»Hiçbir şey, gidelim.« Yakışıklı adam ona bir göz attı; fazla kuruntu yapmış olabileceğini düşündü. Burası onun kalesiydi, kim bu kadar cüretkâr olup da burada kalıp hayaletçilik oynayabilirdi ki?

Wei Zhao bu manzarayı görünce içten içe ürperdi. Bu şeyi kandırmak gerçekten de kolay değildi; az önceki ruhsal algıyla ses iletme girişiminde elinden geldiğince dikkatli davranmıştı, ama yine de neredeyse yakalanıyordu. İyi ki Duanmu Yu’nun refleksleri yeterince hızlıydı; yoksa gerçekten açık verebilirlerdi.

Ne de olsa bu büyük çadır o kadar da büyük değildi. Wei Zhao ruh formuna dönüşmüş, üstelik asıl bedeninin gücü sayesinde ruh düzeyi karşı tarafınkinden çok daha yüksek olsa da, karşı taraf gerçekten kılı kırk yararak didik didik arasa, onun algısını tamamen yanıltabilme ihtimali hiç de yüksek değildi.

Yakışıklı adam önden giderek salondan geçti ve doğruca büyük çadırın en arka tarafına yöneldi. Duanmu Yu bir anda donakaldı; ileride hiçbir çıkış yoktu, dosdoğru kapalı bir çadır perdesi vardı. Bu da neyin nesiydi?

Ama yakışıklı adam çadır perdesine kadar gelince adımlarını hiç durdurmadı; perdeyi aralamak gibi bir hareket de yapmadı, öylece doğrudan içinden geçip gitti, sanki havada kayboluvermişti.

»Gel içeri.« Yakışıklı adamın sesi boşluktan geliverdi. Duanmu Yu kaşlarını hafifçe çattı, ama yine de onun az önce yaptığı gibi yürüdü. Gerçekten de hiçbir engelle karşılaşmadı; bütün bedeni doğrudan perdenin içinden geçti.

»Bu da ne…« Duanmu Yu şaşkına döndü. Önündeki manzara az öncekinin tıpatıp aynısıydı; yönler yer değiştirmiş olmasa, mekân düzeni de her bir eşya da az önceki büyük çadırla birebir aynıydı. En ufak bir fark bile seçilemiyordu.

»Öteki dünyaya hoş geldin.« dedi yakışıklı adam gülümseyerek.

»Öteki dünya mı? Ne demek bu?« Duanmu Yu hiçbir şey anlamamıştı.

»Hehe, dışarı çıkıp bakınca anlarsın.« Yakışıklı adam güldü ve Duanmu Yu’yu bizzat önüne katarak yürüttü; ta ki büyük çadırın dışına çıkana kadar. Önündeki manzarayı gören Duanmu Yu tamamen şoke oldu.

Geri döndüğü yoldan gittiğine emindi, ama yine de az önceki tarafla tıpatıp aynı manzarayla karşılaştı; tıpkı büyük çadır gibi. En ufak bir fark yoktu, yalnızca yönler yer değiştirmişti.

Bunun dışında başka bir fark varsa, o da buranın bomboş olması ve hiçbir ruh canavarının faaliyet izine rastlanmamasıydı.

»Anlamıyorum…« Duanmu Yu başını salladı. Onun yerinde kim olsa birdenbire kavrayamazdı; bütün bunların bir yanılsama olmadığından, insan eliyle özenle işlenmiş aynı manzara olmadığından emindi. Belki de tıpkı yakışıklı adamın az önce dediği gibi, bu başka bir dünyaydı; ikiz bir dünya.

»Önemli değil. Zamanla anlarsın.« Yakışıklı adamın daha fazla açıklama yapmaya niyeti yoktu; hatta biraz sabırsızlıkla: »Burada yalnızca ikimiz varız, kimse bizi rahatsız etmez. Artık çift yetiştirmeye başlayabiliriz.« dedi.

Duanmu Yu tereddüt etti, ama Wei Zhao’nun az önce söylediklerini hatırlayınca içinden dişini sıktı ve kendini zorlayarak onunla işi yokuşa sürmeden oyalamaya başladı.

Bu arada karanlıkta gizlenip peşlerinden gelen Wei Zhao, az çok bir şeyler sezmişti. Bu mekânın insana verdiği his gerçekten de çok esrarengizdi; her bir düzenleme dış dünyayla birebir aynıydı. Yalnızca yönler yer değiştirmişti. Onun bilgisine göre bu durumu açıklayabilecek tek bir ihtimal vardı: ayna.

Yanılmıyorsa, burası aynanın içinde var olan bir dünyaydı!

Tek mantıklı çıkarım buydu, ama yine de Wei Zhao’yu epeyce ürküttü; çünkü içeri girdiğinden beri hiçbir ayna, aynaya benzeyen hiçbir nesne bulamamıştı. Mantık yürütülecek olursa, ayna dünyasıyla gerçek dünyanın birleştiği yer aynanın bulunduğu yerdi; o hâlde ayna ancak şu sıradan görünen çadır perdesi olabilirdi.

Yoksa bütün bunların kaynağı o çadır perdesi miydi? Yoksa o perde, yeşim taşı kolyeye benzer bir mekân hazinesi miydi?

Bu mesele aydınlatılmazsa, sonraki eylemleri mutlaka büyük ölçüde etkileyecek, hatta doğrudan başarısızlığa yol açabilecekti. Ne olursa olsun göz ardı edilemezdi. Wei Zhao bunu düşününce hemen geri dönüp doğrulamada bulundu. Sonuç, perdenin kendisinde hiçbir sorun olmadığını, gerçekten de sıradan bir çadır perdesi olduğunu gösterdi.

Madem perdenin bir etkisi yoktu, geriye iki olası açıklama kalıyordu: Ya ayna dünyasını yaratabilen o hazine yakışıklı adamın üzerindeydi, ya da bu doğrudan yakışıklı adamın kendi yeteneğiydi. Yalnızca ilki olsaydı yine iyiydi; ama eğer ikincisiyse, bu şeyin gücü gerçekten de biraz fazla kuvvetliydi!

Bir an Wei Zhao içinde bir pişmanlık kırıntısının doğmasına engel olamadı. Bu koruyucunun çetinliği belki de Beyin Yiyen Kurttan bile fazlaydı; kendi kendine birden bire böyle bir şeyi ortadan kaldırmaya kalkışmak ne kadar da kolaydı?

Daha önce Duanmu Yu’ya konuşurken, Duanmu Yu işbirliği yaptığı sürece onda bir başarı şansı olacağını söylemişti; şimdi bakınca bu herhâlde fazla iyimser bir tahmindi.

Neyse ki iyi tarafı, bu ayna dünyası dış dünyayla son derece tutarlı olmasının dışında, Wei Zhao başka hiçbir tuhaflık fark etmemişti; kendisi hiçbir rahatsızlık duymuyor, gücünde herhangi bir kısıtlama belirtisi de göstermiyordu. En önemlisi, perdenin iki yanından serbestçe girip çıkabiliyordu; yani bu ayna dünyası şimdiye kadar hiçbir zararlı özellik sergilememişti.

Bu son derece önemliydi; doğrudan kendisinin ve Duanmu Yu’nun yaşamıyla ölümüyle ilgiliydi. Wei Zhao en ufak bir dikkatsizlik göstermeye cesaret edemedi; art arda birkaç kez denedikten sonra nihayet içi rahatladı. Ne olursa olsun, gerçek dünyaya dönüşün tek çıkışını asla kesmemeliydi.

Ancak Wei Zhao tekrar tekrar denemeler yaparken, Duanmu Yu’yu alıp büyük çadırdan çıkmış olan yakışıklı adam aniden geri döndü. Yüzünde, tam da beklediğim gibi, dercesine kendini beğenmiş bir soğuk gülümseme vardı: »Çık dışarı. Madem benim Aynadaki Çiçek, Sudaki Ay’ıma girdin, algımdan kaçmayı umma. Boşuna çırpınma; ne kadar çırpınsan da boşuna gücünü tüketmekten başka bir şey yapmış olmazsın.«

Arkasındaki Duanmu Yu bunu duyunca bir anda dehşete kapıldı. Wei Zhao’nun nerede saklandığını bilmiyordu, ama hiç kuşku yoktu ki bu şey Wei Zhao’nun izini açıkça bulmuştu!

Bir kez keşfedilirse Wei Zhao’nun ölümü kesindi. Duanmu Yu, Wei Zhao hakkında ne kadar yüksek düşünürse düşünsün, buna yürekten inanıyordu; ne de olsa aralarındaki güç farkı fazlasıyla uçurumdu, ikisi hiç aynı seviyede değildi.

Ne var ki Wei Zhao uslu uslu ortaya çıkmadı; çevrede en ufak bir kıpırtı bile yoktu.

»Hıh, tabutunu görmeden gözyaşı dökmüyorsun demek. Boş yere umut beslemeye gerçekten gerek yok. Aslında büyük çadıra ilk girdiğimde fark etmiştim; az önceki Patlayan Alev Meyvesi de senin işindi, yanılıyor muyum?« Yakışıklı adam soğuk soğuk gülmeye devam etti. (Devam edecek.)