Die geistige Energie des Neunfachen Säuglings war ungeheuer gewaltig, ja geradezu alles durchdringend und überwältigend, während Wei Zhao im Vergleich dazu um unzählige Male schwächer war – wie ein kleines Boot, das inmitten ****** dahintrieb und bei dem jede beliebige Welle, sobald sie nur heranrollte, offenbar schon genügte, um es zu zertrümmern und seine Insassen zu töten.

Der Unterschied zwischen ihnen war allzu gewaltig, und als der Neunfache Säugling dies erblickte, regte sich in ihm sogleich ein wenig Verachtung, denn wegen der Mittel, die Wei Zhao zuvor an den Tag gelegt hatte, hatte er instinktiv geglaubt, der Gegner sei ein Meister darin, sich als Schaf zu tarnen und den Tiger zu spielen; deshalb hatte er sich so vorsichtig und behutsam gezeigt und dafür sogar seine Würde hintangestellt und mit Wei Zhao gefeilscht.

Dass ein erhabener Neunfacher Säugling sich tatsächlich dazu herabließ, leise und unterwürfig mit einem menschlichen Kultivierenden um Bedingungen zu verhandeln, und das Entscheidende war, dass die nominelle Stärke dieses menschlichen Kultivierenden nur den mickrigen Großen Vollkommenheitsgrad der Grundlegung erreichte – früher wäre das schlicht unvorstellbar gewesen, der Neunfache Säugling hätte sich gewiss für verrückt gehalten.

Doch Wei Zhaos früheres Auftreten zwang ihn, innerlich auf der Hut zu sein; ging es doch um Leib und Leben, und da konnte man gar nicht vorsichtig genug sein – in diesem Punkt bewies der Neunfache Säugling hinreichend Klugheit.

Während er Wei Zhao mit schönen Worten umgarnte und blendete, beobachtete er zugleich jede einzelne seiner Bewegungen und wog fortwährend Nutzen und Schaden gegeneinander ab; schließlich kam der Neunfache Säugling zu dem Schluss: Dieser Mensch war zu töten!

So kam es zu der Szene, die sich nun darbot: Die Besonderheit des Verschlingens des Ursprungsgeistes brachte es mit sich, dass man nicht unbedacht losschlagen durfte, doch wenn man losschlug, so stand das zwingend für hundertprozentige Gewissheit – und offenkundig hielt sich der Neunfache Säugling für vollkommen unfehlbar.

Und so, wie die Dinge im Augenblick lagen, gab es tatsächlich keine Möglichkeit, dass es im stillen Kämmerlein ein Schiff zum Kentern brachte: Rein von der geistigen Energie her betrachtet, so war Wei Zhao, wenn man ihn als Eins nahm, mit seinen geistigen Energien mindestens Zehntausend!

Ursprungsbaby gegen Grundlegung – allein durch die Stufenordnung besaß er schon einen gewaltigen Vorteil, und dann war er ja auch noch der Neunfache Säugling: Wenn jeder einzelne seiner abgespaltenen Köpfe einem Meister der Ursprungsbaby-Stufe gleichkam, machte das zusammengenommen ganze neun aus – womit sollte Wei Zhao sich da behaupten?

»Wei Zhao!« Duanmu Yu erbleichte vor Schreck. Zwar betrieb man in der kleinen antiken Welt der Jianghu seit der Stufe der Grundlegung systematisch die Schulung des Geistesbewusstseins, aber die Stufenordnung lag nun einmal so, wie sie lag. Gegen einen Ursprungsgeist-Zweikampf dieser Größenordnung war sie vollkommen hilflos; das Einzige, was sie tun konnte, war, für Wei Zhao zu beten.

Denn wenn Wei Zhao unterging, dann ging sie mit ihm unter.

Die Seerose auf der anderen Seite dagegen war hocherfreut. So lange war sie von Wei Zhao in der Mangel gehalten worden; längst hatte sie einen ganzen Bauch voller Groll angesammelt, und als sie vorhin herausgekommen war, ohne die Lage zu durchschauen, hatte sie sich eine gehörige Blamage eingehandelt – nun endlich konnte sie sich für all das Luft verschaffen!

»Ich habe es doch gesagt, wie sollte der Herr zu diesem Bengel so höflich sein – es war eben ein offener Weg, der über heimliche Stege führte; Bengel, du kannst nur darauf warten, dass du mit offenen Augen stirbst!«, rief die Seerose lachend.

Während sie so sprach, wälzte sich bereits eine gewaltige Welle heran, und das Ergebnis war ohne jede Frage: Wei Zhao wurde im Nu in der alles überflutenden geistigen Energie begraben – in einer solch unmittelbaren Kollision der Ursprungsgeister war dies beinahe schon das Todesurteil.

»Sich als Geist auszugeben und Teufelsspiel zu treiben. Am Ende war es also doch nicht mehr als das!« Auch der letzte Rest von Besorgnis wischte der Neunfache Säugling hinweg, und er entspannte sich augenblicklich.

Der entscheidende Punkt beim Verschlingen des Ursprungsgeistes liegt darin, dass der Viele den Wenigen verschlingt; das ist wie bei zwei Heeren, die einander gegenüberstehen: Zwar ist die Kunst der Truppenführung wichtig, doch entscheidend für stark und schwach ist im Kern die Zahl der Soldaten, viel oder wenig. Die gegenwärtige Lage glich also einer eigenen Armee von Zehntausend, während der Feind nur aus einem einzigen Mann bestand, und der war noch ringsum eingeschlossen – musste man da überhaupt noch kämpfen?

Der Sieg war bereits entschieden, und nun empfand der Neunfache Säugling statt dessen ein wenig Bedauern. So einen menschlichen Ursprungsgeist traf man selten an, und noch bevor er sich richtig mit ihm hatte vergnügen können, war er schon verschlungen worden – da gingen ihm schlichtweg viele Vergnügungen verloren.

Doch noch ehe er einen Seufzer der Klage ausstoßen konnte, ließ ihn das Bild vor seinen Augen zusammenfahren und die Lider zucken. Wohl war Wei Zhao ohne jede Frage in seiner geistigen Energie versunken, doch ging er dabei keineswegs unter – er war ganz und gar nicht das kleine Boot, das er sich vorgestellt hatte, sondern ein unzerstörbarer Felsenriff, und mochte der Wind auch noch so wehen und die Wogen sich auch noch so türmen, so blieb dieser Felsen doch unerschüttert stehen.

In der Tat: Der Felsen blieb nicht nur unerschüttert stehen, sondern stellte sich vielmehr jedem einzelnen Ansturm von Sturm und Wogen frontal entgegen, und mit jedem Abwehrstoß wurde die Kraft der gewaltigen Wellen unmerklich um einen Hauch geschwächt. Anfangs spürte man noch nichts davon, doch als es sich häufte, bemerkte man plötzlich, dass etwas nicht stimmte.

Das war wie bei zwei Heeren, die einander gegenüberstehen: Wei Zhao war zwar allein und ringsum von der Zehntausend-Mann-Armee des Neunfachen Säuglings eingeschlossen, doch der Neunfache Säugling entdeckte mit einem Mal, dass die Sache ganz und gar nicht so einfach war – es stimmte zwar, dass der Gegner von ihm ringsum eingeschlossen war, aber das Problem war, dass dieser kein gewöhnlicher Mann war, sondern wahrhaftig ein Feind, der tausend Männern gewachsen war!

Seine eigenen Zehntausend stürzten sich auf ihn, und doch konnten sie ihn nicht töten – im Gegenteil, sie lieferten sich nur freiwillig als Speise dar, und mit der Zeit blieb Wei Zhao unversehrt und heil, während der Neunfache Säugling bereits schweren Schaden erlitten hatte.

Gegenüber Wei Zhao war sein absoluter Vorteil in der Zahl vollkommen bedeutungslos, denn Wei Zhao verfügte über den absoluten Vorteil in der Qualität!

Der Neunfache Säugling war kein Narr; als er sah, dass die Lage übel stand, zog er sich eilends zurück und rief, den Rückstoß um jeden Preis in Kauf nehmend, seine geistige Energie gewaltsam zurück. Zwar wurde er dabei ebenfalls verwundet, doch wenigstens war sein Leben nicht in Gefahr – andernfalls, hätte er es nur so weitergetrieben, wäre sein gesamter Ursprungsgeist von Wei Zhao lebendig erdrosselt worden.

»Du! Du hast dich also die ganze Zeit als Schaf getarnt, um den Tiger zu spielen!«, rief der Neunfache Säugling, als er begriff, völlig außer sich; inzwischen waren von seinen neun Köpfen sage und schreibe drei welk, er war offensichtlich nicht leicht verwundet, und das nur, weil er sofort entschlossen geflohen war – sonst wäre der Verlust noch weit schwerer gewesen.