»Habt Ihr dafür auch Beweise?«, hakte Hong Qingyuan sogleich mit dunkler Stimme nach.

»Diese Sache ist vielen bekannt. Damals, beim großen Wettkampf der Prüfungen der Urzeit, haben Wei Zhao und seine Leute mit absoluter Präzision die wunden Punkte sämtlicher Kampftechniken unserer Xuejian-Sekte ausgemacht. Das war kein Zufall – mit den Zehenspitzen lässt sich ausrechnen, dass jemand ihnen unsere Herzmethoden und Kampfkunsttechniken verraten haben muss. Und dieser Jemand kann ohne jeden Zweifel nur Leng Leng sein, die Wei Zhao stets auf Tuchfühlung stand. Eine zweite Möglichkeit gibt es nicht.« Xue Jianming sprach mit fester Überzeugung.

Die Atmosphäre im Versammlungssaal verdichtete sich augenblicklich spürbar. Vom Sektionsmeister Hong Qingyuan bis hinab zu den einfachen Ältesten der Goldkern-Stufe runzelten alle, bewusst oder unbewusst, die Stirn, und gemeinsam verfielen sie in Schweigen.

»Das ist lediglich Eure einseitige Darstellung!«, widersprach Xu Xiaoshuang. Von dieser Sache hatte sie bislang nichts von Leng Leng gehört und kannte die genauen Umstände daher nicht. Beim plötzlichen Anhören von Xue Jianfengs Worten war ihr ohnehin schon angst und bange zumute, doch instinktiv glaubte sie einfach, dass ihre Schülerin die Sekte nicht verraten würde – mehr nicht.

»Meine einseitige Darstellung? Haha, für meine Worte gibt es handfeste Zeugen! Der Jünger unserer Sekte, Luo Shasheng, ist der Geschädigte. Soll ich ihn herbeiholen, damit er es Euch ins Gesicht sagt?« Xue Jianming gab sich äußerst selbstsicher; außer ihm war in dieser Angelegenheit niemand unter den Anwesenden eingeweiht, und die Xuejian-Jünger, die wie Luo Shasheng an den Erprobungen in der weltlichen Welt teilgenommen hatten, richteten sich gewiss allein nach ihm. Natürlich galt diese Sache also genau so, wie er sie darstellte.

»Ihr …!« Xu Xiaoshuang geriet sogleich ins Wanken. Sie glaubte an Leng Lenglins Unschuld, doch die Gegenseite hatte sogar Zeugen aufgefahren – offenbar war man entschlossen, daraus einen hieb- und stichfesten Fall zu machen!

»Diese Sache ist nicht zu unterschätzen. Da es Zeugen gibt, soll man sie herbeiholen und die Sache von Angesicht zu Angesicht klären. Das ist für alle Beteiligten das Beste«, entschied Hong Qingyuan sogleich.

»Gut.« Xue Jianming erhob beide Hände für diesen Vorschlag und ließ alsbald Luo Shasheng herbeiholen.

Angesichts der Befragung durch diese versammelten Größen wagte Luo Shasheng kaum zu atmen und schilderte stammelnd die Umstände beim großen Wettkampf der Prüfungen der Urzeit. In diesem Moment wagte er keinerlei Täuschung; tatsächlich brauchte Xue Jianming auch keine absichtliche Täuschung von ihm. Solange Xue Jianming anwesend war, genügte es, dass Luo Shasheng der Wahrheit gemäß Bericht erstattete und keinen überflüssigen Unsinn von sich gab.

Nachdem sie Luo Shashengs Bericht angehört hatten, tauschten Hong Qingyuan und die anderen einen Blick, und ihre Mienen wurden noch ernster.

Offensichtlich log Luo Shasheng nicht, sonst wäre er ihren Augen unmöglich entgangen. Und gerade deshalb waren sie so bedrückt: So gesehen schien die Anschuldigung, Leng Leng habe die Herzmethoden der Sekte preisgegeben, nahezu als erwiesen gelten zu können!

»Jetzt gibt es wohl nichts mehr zu bereden, oder?« Xue Jianming blickte hämisch in die Runde und versäumte es dabei nicht, auch Xu Xiaoshuang eines Blickes zu würdigen. Normalerweise hätte er eine so unbedeutende Anwärterin auf einen Ältestenposten nicht eines Blickes gewürdigt, doch wer konnte etwas dafür, dass sie Leng Lenglins Meisterin war.

Xu Xiaoshuang fand keine Worte. Sie wollte widersprechen, wusste aber nicht, wie sie widersprechen sollte – schließlich hatte man sogar Zeugen aufgefahren, und sie selbst hatte weder Gewicht noch Stimme. Wie sollte sie da widersprechen?

»Großer Ältester, was meint Ihr dazu?«, wandte sich Hong Qingyuan an Chi Qianqiu.

Chi Qianqiu warf Xue Jianming einen Blick zu und sagte langsam: »Es klingt ja gar nicht so unbegründet, doch meiner Ansicht nach darf man jetzt noch nicht vorschnell zu einem Schluss kommen. Wie dem auch sei, zuerst muss man doch Leng Leng herbeiholen und sie von Angesicht zu Angesicht befragen. Was meint der Sektionsmeister?«

»Ganz recht, ich denke ebenso.« Hong Qingyuan nickte. Zwar besaß die Sekte nun auf einmal zwei Meister der Goldkern-Vollendung, doch an hochbegabten Jüngern mit unbegrenztem Potenzial hatte man nie genug. Ein Spitzentalent wie Leng Leng mit ihrer außergewöhnlichen Begabung wäre in jeder Sekte, selbst unter den mächtigsten vier großen Familienseiten des gesamten Kleinen Tugu-Jianghu, ein begehrtes Schätzchen, um das man geradezu bettelte. Wenn es nicht unbedingt sein musste, wie könnte man da ohne Not seine eigene Große Mauer niederreißen?

»Gegenüberstellung?« Xue Jianming runzelte die Stirn. Ihm war nur allzu klar, dass es nach Leng Lenglins Herbeiholen unweigerlich ein Hin und Her des Feilschens geben würde. Gerade wollte er sich eine Ausrede zurechtlegen, um den Vorschlag abzulehnen, als auf einmal Xu Xiaoshuang auf der anderen Seite als Erste nicht mehr stillsitzen konnte.

»Das geht nicht!«, rief Xu Xiaoshuang hastig.

»Warum geht das nicht?«, tauschte Hong Qingyuan einen Blick mit Chi Qianqiu und den anderen.

»Leng Leng befindet sich gerade in Klausur und stürmt die Goldkern-Stufe. Einmal unterbrochen, wären die Folgen unabsehbar!«, sagte Xu Xiaoshuang aufgebracht.

»Sie will bereits jetzt die Goldkern-Stufe stürmen?«, waren alle ob dieser Nachricht zutiefst verwundert. Binnen kaum eines Jahres von der frühen Grundlegungsstufe bis zur Grundlegungs-Vollendung durchzustürmen, war an sich schon ein wahrhaft außergewöhnliches Wunder. Aus der Sicht jedes normalen Menschen müsste man in Leng Lenglins Lage doch einige Jahre der Reifung einlegen und erst dann mit den Vorbereitungen beginnen, wenn die Stufe vollkommen gefestigt war. Wie konnte sie so bald den Goldkern anstreben? Woher nahm sie solche Zuversicht und solches Zutrauen?

Bei diesen Worten hellten sich Xue Jianfengs Augen auf. Als Meister der Goldkern-Vollendung betrachtete er Leng Leng längst nicht mehr als ernstzunehmende Größe, doch gerade weil dies nun die entscheidende Phase von Leng Lenglins Goldkern-Ansturm war, ließ sich daraus Kapital schlagen!

Bekanntlich verlangte jede Klausur und jeder Durchbruch auf jeder Stufe danach, dass man in einem einzigen Anlauf durchstieß; für eine so große Hürde wie den Goldkern-Ansturm galt dies erst recht, zumal für eine hochbegabte Jüngerin wie Leng Leng.

Man muss wissen: Was die sogenannten Genies am meisten auszeichnet, ist ihr unbeirrbares Selbstvertrauen und ihr Stolz. Gerade wegen dieses Selbstvertrauens und Stolzes vermögen sie ihre Begabung bis zum Äußersten auszuschöpfen und zu jener Existenz zu werden, zu der gewöhnliche Jünger nur ehrfürchtig aufschauen können. Doch dies ist zugleich ein zweischneidiges Schwert.

Sobald sie an einem wichtigen Wendepunkt auf Rückschläge stoßen und ihr bisheriges Selbstvertrauen und ihr Stolz erschüttert werden, können diese sogenannten Genies nur allzu leicht für immer zusammenbrechen und fortan unter der Masse verschwinden. Solcher Beispiele gibt es im Kleinen Tugu-Jianghu wahrhaftig zu viele, man könnte sie gar nicht alle aufzählen.

Und selbst im äußersten Fall, selbst wenn man dieses Genie Leng Leng nicht gleich vernichten konnte, selbst wenn man nur ihren Durchbruchsrhythmus unterbrach und sie noch einige Jahre oder Jahrzehnte an der Hürde der Goldkern-Stufe festhielt, so wäre auch das kein unerfreulicher Nebengewinn.

»Was soll das schon heißen, Goldkern-Ansturm? Darf man etwa wegen eines Goldkern-Ansturms die Vorladung des Ältestenrats missachten und sogar ein so schweres Vergehen wie Sektverrat einfach übergehen? Gibt es denn so etwas Schönes auf der Welt?«, spöttelte Xue Jianming sogleich mit schiefem Blick und kaltem Lächeln.

»Aber …«, wollte Xu Xiaoshuang noch mit vernünftigen Gründen dagegenhalten.