«Amo», dijo el kappa, que se acercó y se arrodilló ante él con la mayor reverencia.

«¿Cómo es que tardas tanto?». El apuesto hombre frunció ligeramente el ceño. En otras circunstancias lo habría castigado sin piedad, pero el día era especial y esta vez se mostró inusualmente magnánimo: «Ven, nutre un poco mi Perla de Agua Sagrada; ¡que todos abran bien los ojos!».

Diciendo esto, el apuesto hombre sacó de su seno una perla de agua. No solo era mucho más grande que la de Wei Zhao, sino que incluso el fulgor que despedía era por completo distinto: la de Wei Zhao no era más que un reflejo claro y transparente, mientras que la suya irradiaba por sí misma cierto resplandor sagrado de una sutileza indescriptible, que impulsaba a rendirle pleitesía sin saber por qué.

El único defecto era una grieta tenue que la surcaba, lo que mermaba notablemente su brillo; de no ser por ella, habría sido aún mucho más sagrada y solemne de lo que ya era.

«Sí». El kappa recibió la Perla de Agua Sagrada de sus manos con suma reverencia y comenzó a nutrirla con el don innato de su estirpe. El principio era muy similar al del Arte Invisible de Entrada en el Agua: envolver la perla en una finísima película de agua; solo que aquella película era absorbida casi de inmediato por la Perla de Agua Sagrada, de modo que debía desplegar su habilidad sin cesar hasta quedar completamente extenuado.

«¿Eh? ¿No tenías otra perla de agua? Basta con ofrecérsela directamente a la Perla Sagrada; ¿a qué viene tanto engorro?». Al verlo, el apuesto hombre volvió a fruncir el ceño. La Perla de Agua Sagrada podía absorber una perla de agua común entera de una sola vez; aunque ello no reparase la grieta, al menos en un brevísimo lapso la llevaría al grado de máximo esplendor. Esa era, precisamente, la razón por la que había convocado al kappa.

Al oírlo, el kappa se sobresaltó y dijo tartamudeando: «A mi amo le informo que aquella perla de agua tuvo un pequeño problema no hace mucho; precisa de un buen período de reposo antes de poder ser utilizada».

«¡Inútil! ¡Ni siquiera un asunto tan nimio sabes resolver!». El rostro del apuesto hombre se ensombreció y resopló con desprecio: «¡Al terminar, preséntate tú mismo a recibir cien latigazos!».

«¡Sí! ¡Gracias a mi amo por el castigo!», se apresuró a responder el kappa.

Gracias al esfuerzo denodado del kappa, el resplandor sagrado de la Perla de Agua Sagrada fue intensificándose poco a poco. Al principio, las numerosas bestias espirituales, grandes y pequeñas, no le prestaron mayor atención; pero cuando su luz hubo cubierto todo el recinto, todas callaron de golpe y sus miradas confluyeron al unísono sobre la perla, sin poder apartarse de ella ni un ápice.

Fue entonces cuando resonó de pronto una voz fuera de lugar: «Vaya, ¿otra vez haciendo alarde de tus tesoros por aquí?».

Las bestias espirituales se llevaron un buen susto. ¿Quién osaba hablar en semejante tono tan desenfadado en un lugar y un momento como aquel? ¿Es que no apreciaba su vida?

Al volverse, lo que vieron fue un gusano grande, blanco y rollizo; pero aquel gusano era de lo más extraño: le había crecido a la espalda un par de alas de plumas, insignia inconfundible de la antiquísima estirpe de Jumang, y avanzaba por los aires sin la menor contención.

Según las normas consagradas del mundo de las bestias espirituales, salvo aviso previo, semejante vuelo rasante por encima de las cabezas equivalía a una provocación descarada; y tratándose de un banquete de tanta importancia como aquel, era sencillamente buscar la muerte.

«¡¿De dónde sale este gusano?! ¡Cómo osa irrumpir sin permiso en el banquete nupcial del señor Protector!». Al instante, un simio negro de tres cuernos saltó por los aires. La ocasión era propicia y quería lucirse: aunque el señor Protector los había reunido esta vez so pretexto de su boda, con tantas bestias espirituales de todas las tallas juntas era inevitable que se midieran y establecieran jerarquías. Con un poder comparable al del estadio del Núcleo Dorado, no era de los que se quedaban quietos, y justo se lamentaba de no tener ocasión de mostrarse cuando aquel gusano insensato se presentó servido en bandeja.

Por su aspecto exterior, el simio de tres cuernos era sin duda mucho más imponente y feroz que el gusano: su densa y poderosa aura maligna impedía a cualquiera acercarse, y las puntas de sus tres cuernos relucían con un brillo gélido y afilado; cada una concentraba un elemento distinto —agua, fuego y viento—, fundidos entre sí hasta conformar una cornada trifásica de potencia asombrosa.

Aquel golpe tenía una fuerza comparable, cuando menos, a la del estadio tardío del Núcleo Dorado.

Frente a cualquier otra bestia espiritual allí presente, aquel ataque del simio de tres cuernos las habría hecho retroceder tres leguas, y aun las de poder superior habrían tenido que pensárselo dos veces; y es que el poder de la cornada trifásica no era ninguna broma. Lástima que esta vez se enfrentara al Gusano Devoracerebros.

El Gusano Devoracerebros ni siquiera le dirigió una mirada; solo cuando el golpe estaba a punto de alcanzarlo, le brotó de pronto una garra monstruosa de una agudeza extrema, y sin importarle lo más mínimo la cornada trifásica, la despedazó de un zarpazo frontal.

¡Crac! Con un crujido de huesos rotos, los tres cuernos de los que tanto se enorgullecía el simio fueron arrancados de cuajo de un solo tajo; y no solo eso: también le destrozaron la cabeza, de modo que en un instante quedó convertido en un cadáver desmembrado.

Un silencio sepulcral se abatió sobre el recinto; todas las bestias espirituales, sin excepción, quedaron con la boca abierta y los ojos desorbitados. Lo ocurrido había sido demasiado repentino e inesperado; sencillamente no alcanzaban a asimilarlo. ¿Qué clase de ser divino era aquel gusano?

En un abrir y cerrar de ojos, el Gusano Devoracerebros ya había llegado volando a la plataforma central, y la garra recién brotada se lanzó sin vacilar hacia el kappa. Su objetivo, claro está, no era el kappa, sino la Perla de Agua Sagrada que este sostenía entre las manos.

Quería la perla, y con el escaso poder del kappa este no tenía la menor capacidad de resistencia; pero el obstáculo que debía afrontar no era el kappa, sino el amo que estaba detrás de él.

La garra monstruosa del Gusano Devoracerebros fue finalmente detenida por una palma blanca y tersa. No hubo estruendo ni onda de choque sobrecogedores; ambos parecieron simplemente cruzar las palmas con suma ligereza, y luego cada uno retrocedió un gran paso.

«Vaya, vaya, no en vano es usted el señor Protector: ha logrado deshacer mi ataque con una suavidad y una calma admirables. Le rindo mi admiración». El Gusano Devoracerebros soltó una alabanza del todo desprovista de sinceridad.

«Igualmente, señor Enviado; tras siglos de letargo conserva usted semejante poder, lo que me ha abierto los ojos». El apuesto hombre esbozó una leve sonrisa, serena e imperturbable.

Apenas hubieron caído estas palabras, un nuevo murmullo recorrió el recinto. Solo entonces las bestias espirituales, grandes y pequeñas, cayeron en la cuenta de la identidad del gusano: ¡era nada menos que el señor Enviado, quien llevaba siglos sumido en el sueño!

No era de extrañar que reaccionaran con tanta lentitud: el Gusano Devoracerebros aparecía y desaparecía por doquier, y eran poquísimas las bestias espirituales que habían visto de verdad su semblante; a ello se sumaba que su forma era compleja y mudable, y que se entregaba al letargo cada dos por tres durante siglos enteros, así que no reaccionar de inmediato era de lo más natural.

Aun así, ahora compadecían un poco al simio de tres cuernos de antes: se había atrevido a atacar sin siquiera preguntar al legendario señor Enviado, y bien merecida tenía tan desdichada muerte; al fin y al cabo, se trataba del Gusano Devoracerebros, ¡un Gusano Devoracerebros que en rango y en poder podía codearse de igual a igual con el señor Protector! (Continuará).