Wei Zhao asintió; aquella reacción de asombro no tenía nada de extraño. Duanmu Yu era una figura de renombre en la secta Yeling, y además todos coincidían en que estaba llamada a tomar las riendas en el futuro; una persona común, aunque quisiera acercársele, probablemente ni siquiera lo lograría.

—¿Me permitís preguntar vuestro ilustre nombre? —inquirió el hombre de mediana edad tras reponerse de su sorpresa.

—Wei Zhao —respondió él, y tras pensarlo un instante añadió su procedencia—: Puerta Cangwu de la Isla Norte.

Al ser también una de las diez pequeñas sectas y familias, la Puerta Cangwu de la Isla Norte no mantenía precisamente una relación estrecha con la secta Yeling, pero al menos existía cierto vínculo; invocar aquella identidad debería facilitarle las cosas.

—¿Así que tú eres Wei Zhao? —La reacción del hombre fue aún más extraña.

—¿Cómo? ¿Habéis oído hablar de mí? —Wei Zhao se quedó un momento desconcertado, aunque enseguida se tranquilizó: después de lo ocurrido en el mundo secular, su nombre era ya conocido por todos. Aquella gente, al regresar, no dejaría de contar a sus compañeros de secta las anécdotas más curiosas que había presenciado; no era de extrañar que el otro hubiera oído su nombre.

—Mmm... —El hombre de mediana edad asintió con una expresión peculiar y después no dijo nada más. Cuando llegaron a la orilla, condujo a Wei Zhao hasta la entrada del pabellón sobre el agua, le indicó que aguardara allí y se apresuró a entrar para anunciar su llegada.

Al cabo de un momento, el hombre salió, pero Wei Zhao no vio a Duanmu Yu.

—Sígueme —le dijo el hombre tras echarle un vistazo, y lo llevó por un sendero lateral junto al pabellón.

Wei Zhao lo observó y no pudo evitar sorprenderse: al final de aquel sendero había una larga escalinata que no conducía hacia arriba, sino hacia abajo, y lo más llamativo era lo profunda y recóndita que era, de decenas de metros, hasta el punto de que a simple vista debía de llegar ya al fondo del lago.

Y eso no era todo: al llegar abajo, encontraron otro largo túnel, por el que caminaron durante el tiempo equivalente a dos varas de incienso antes de que el hombre se detuviera de repente: —La hermana mayor está justo delante; entra tú.

—¿Vive aquí? —Wei Zhao frunció el ceño. Frente a ellos había una puerta de hierro, y lo que se ocultaba tras ella todavía no podía saberse; pero a una persona normal no debería gustarle vivir en un lugar tan profundo y recóndito, ¿verdad? Cuando había tratado antes con Duanmu Yu, no había advertido en ella semejante manía.

—Por ahora, sí —respondió el hombre de forma ambigua.

—Entonces, gracias —dijo Wei Zhao con un gesto de cabeza. Por supuesto que percibía lo extraño de la situación, pero había ido hasta allí precisamente para ver a Duanmu Yu, y puesto que el otro afirmaba que ella estaba dentro, no había motivo para echarse atrás en aquel momento.

Sin pensarlo más, Wei Zhao empujó la puerta y entró.

En el instante en que cruzó el umbral, Wei Zhao comprendió de golpe en qué consistía la rareza: ¡una formación!

Sin duda alguna era una formación y, si no fallaba su intuición, una concebida específicamente para atrapar a la gente. Al descubrirlo, su primer impulso no fue fruncir el ceño, sino que no pudo contener las ganas de reír: nada más llegar a la Puerta Cangwu de la Isla Norte lo habían engañado para meterlo en una formación de Ascensión al Cielo, y ahora, al llegar a la secta Yeling, había entrado en otra formación, al parecer de un nivel igualmente elevado. ¿Qué clase de destino era el suyo?

—¿Wei Zhao? ¿Cómo has venido? —Al poco se oyó la voz alegre de Duanmu Yu desde el fondo. Era una cámara ni grande ni pequeña, provista de mesas, sillas y todo lo necesario; en aquel momento Duanmu Yu estaba sentada en la cama, aturdida, y al oír abrirse la puerta había creído que se trataba de otro compañero de secta, hasta que distinguió el rostro de Wei Zhao y cayó en la cuenta, desbordándose de alegría.

—No es frecuente que venga a la Isla Central; he venido a verte —dijo Wei Zhao con una sonrisa despreocupada. Miró la puerta de hierro que volvía a cerrarse a su espalda, examinó a Duanmu Yu con atención y comentó con cierto sentimiento—: En unos meses te has quedado bastante más delgada; ¿esto es... un retiro para adelgazar?

—¡Puf! —Duanmu Yu, que tenía un montón de cosas que decir, estalló en carcajadas al oírlo—: ¿Adelgazar? ¿Para qué iba a necesitar un retiro? Y además, ¿desde cuándo estoy yo gorda?

Por muy varonil que fuera, después de todo no podía escapar de la naturaleza femenina: Duanmu Yu no toleraría convertirse en una gordita, y menos aún cuando nunca había tenido nada que ver con la gordura; a lo sumo, su figura era atlética, y además de ese tipo de atletismo ágil y esbelto.

—¿Y por eso te has buscado un lugar tan estrafalario y extraño para retirarte? ¿O es que este es tu sitio habitual, tu alcoba? —Wei Zhao sonrió. La relación entre ambos se había vuelto intangiblemente mucho más cercana tras las pruebas de la Antigüedad; aunque no era como con Lengleng y las demás, hablaban como viejos amigos de muchos años, sin necesidad de demasiadas ceremonias.

—¿A ti te lo parece? —Duanmu Yu le lanzó una mirada entre divertida e impaciente. Aunque aquel lugar contaba con toda clase de muebles, carecía por completo de los pequeños adornos propios de la alcoba de una muchacha, e incluso de un espejo decente. Por muy varonil que fuera Duanmu Yu, tampoco llegaría al extremo de no necesitar espejo, ¿no? ¿Qué muchacha tiene una alcoba sin espejo?

—No mucho, pero con tu estilo tampoco sería imposible —Wei Zhao hizo un gesto con la boca.

—No soy tan despreocupada —resopló Duanmu Yu, y acto seguido explicó—: Este es un cuarto de reclusión, destinado a encerrar a los discípulos que cometen faltas.

—¿Y tú qué falta has cometido? —preguntó Wei Zhao.

—La hierba del conocimiento espiritual —dijo Duanmu Yu, escupiendo tres palabras.

—¿Y eso qué falta es? —Wei Zhao se mostró aún más desconcertado.

—Tampoco lo sé. El caso es que los altos cargos de la secta se enteraron de que había obtenido la hierba del conocimiento espiritual, y alguien propuso delante de todos que la entregara, a lo que me negué —explicó Duanmu Yu con tono sereno.

—¿Que entregaras la hierba del conocimiento espiritual? ¿La secta Yeling tiene semejante norma? —Wei Zhao frunció el ceño. Por lo general, cualquier tesoro celestial que un discípulo obtuviera durante las pruebas le pertenecía; nunca había existido la costumbre de entregarlo a la secta. No se decía tal cosa en el mundo secular, ni en la Isla de los Escalones Nublados, ni tampoco en el pequeño mundo de la Antigüedad; de lo contrario, sería un golpe tremendo para el entusiasmo de los discípulos, y ¿quién iba a querer entonces jugarse la vida por los tesoros celestiales?

—No la hay, pero esta vez la situación es especial; después de todo, la hierba del conocimiento espiritual no es un tesoro celestial cualquiera —Duanmu Yu negó con la cabeza. Lo decía así, pero que fuera ella a entregarla sin más era imposible: una cosa era la lealtad a la secta Yeling y otra muy distinta desprenderse sin principios de lo que por derecho le pertenecía.

—Por cierto, en su momento, ¿de quién supiste lo de la hierba del conocimiento espiritual? —preguntó Wei Zhao de repente.

—De mi maestro —Duanmu Yu hizo una pausa, y enseguida cayó en la cuenta—: ¿Sospechas que el instigador que está detrás de todo es mi maestro?