Shen Mu corría a toda velocidad, y su qi primordial se hacía cada vez más potente. No sabía cuántos li había recorrido de aquel modo, pero los aldeanos de Yincan lograban seguirlo sin dificultad; incluso el anciano ciego avanzaba como si pisara suelo llano, siguiéndolos con paso firme.

Justo cuando Shen Mu irrumpió en un bosque de montaña, de pronto, una figura sombría y oscura se alzó entre los árboles y rugió: »¡Enano, muere...!«

Quien así bramaba era aquel simio demoníaco de colmillos oscuros. Al ver que el »enano« volvía a invadir su territorio, era fácil imaginar la furia que lo embargaba. El señor Huo, el del brazo único, dirigió una mirada al furioso ser aberrante, y el simio demoníaco de colmillos oscuros se estremeció de golpe: abandonó su territorio sin más y echó a correr al instante.

En la mirada del señor Huo no había ni el menor atisbo de emoción, lo que hizo que aquel coloso sintiera un pavor inexplicable, como si fuera a morir en el instante siguiente; por eso no osó fanfarronear y huyó de inmediato.

Nadie le dio importancia. Shen Mu corría sin cesar, su qi primordial circulaba con pujanza, y no fue hasta regresar a Yincan cuando despertó de su ensimismamiento y se dio cuenta de que estaba cubierto de inmundicia; sobre el cuerpo se le había formado una gruesa capa de suciedad, y no sabía si era sangre negra o grasa pegajosa.

La abuela Zhu ordenó: »Shen'er, ve al río a lavarte. Anciano ciego, acompáñalo; ten cuidado de que no lo atrapen los monstruos del río.«

El anciano ciego, apoyado en su bastón de bambú, siguió a Shen Mu hasta la orilla del río. Shen Mu se desnudó por completo de un salto y se metió en el agua para limpiarse la suciedad. El anciano ciego tocó ligeramente la superficie del río con su bastón de bambú, y un gran pez que se había acercado sigilosamente a Shen Mu se sobresaltó y saltó del agua a más de diez zhang de distancia: era un enorme pez azul de más de dos zhang de largo, cuyos bigotes parecían ocho tentáculos de un zhang cada uno.

Shen Mu se lavó un rato y, de pronto, al contemplar la superficie del río ondeando en verdes olas, un ímpetu heroico brotó lentamente de su joven pecho, ardiendo como un fuego voraz.

Su qi primordial se agitó al instante, fluyó con fuerza y subió directo hasta su garganta, como si de pronto se hubiera abierto un tesoro de armonías inmortales; ¡un silbido profundo y potente estalló desde su garganta!

¡El silbido resonó en montes y bosques, y las aguas del río se agitaron!

En medio del silbido, Shen Mu saltó desde el agua, y de pronto echó a correr a grandes zancadas, ¡corriendo sobre la superficie del río!

Apenas su pie tocó el agua, la fuerza contenida en la planta de su pie se fusionó con el qi primordial que descendía, y ambas fuerzas se unieron en una sola y estallaron de golpe: ¡el agua se abrió en todas direcciones allí donde pisaba!

Antes de que el agua cayera, el cuerpo de Shen Mu ya había avanzado más de un zhang, y al mismo tiempo la planta de su otro pie pisó la superficie.

¡Tap, tap, tap, tap...!

Una serie de nítidos golpes sobre el agua resonó en la superficie del río. Shen Mu cruzó el río pisando las aguas, y en poco tiempo recorrió más de dos li a la carrera sobre ellas.

Su silbido era cada vez más gozoso, desenvuelto y sin ataduras, como música celestial que llegara, como una melodía tocada por las huestes inmortales, como el canto armonioso de dragones y fénices. Sus pasos también eran francos y libres, desbordantes y desenfrenados, ¡corriendo juguetonamente sobre la superficie del río!

Sobre el río, una brisa suave levantaba ondulaciones una tras otra. El muchacho corría a una velocidad asombrosa; pronto cruzó de una orilla del río Yong a la otra, y luego regresó pisando las aguas.

El anciano ciego permanecía de pie en la orilla apoyado en su bastón de bambú. La brisa del río soplaba y agitaba sus cabellos blancos. El anciano escuchaba el silbido de Shen Mu que llegaba desde el centro del río, asintió suavemente, sonrió, y de pronto cantó en voz alta: »Los monos de ambas orillas no dejan de gritar, ¡el viento silba y silba, y el entrepierne se hiela! Shen'er, correteas desenfrenado sobre el río con el trasero al aire, nadando por el río en cueros, ¿no tienes frío?«

Desde el centro del río llegó un grito de sorpresa, y Shen Mu cayó al agua con un chapuzón.

Al cabo de un momento, el muchacho nadó hasta la orilla, se secó el cuerpo con el rostro enrojecido de vergüenza y se vistió.

Había tenido una revelación repentina junto al río, y en su arrebato de alegría se había olvidado por completo de que no llevaba ni un hilo encima cuando saltó y echó a andar sobre las aguas; aquella carrera desenfrenada por la superficie del río había sido realmente fresca y gélida, nadando por el río en cueros.

»Menos mal que el abuelo ciego no puede verme...«

Shen Mu se arregló la ropa y alzó la cabeza de golpe: en el bosque junto al río estaban todos de pie, el señor Huo, el Mudo, el anciano sordo y los demás; incluso la abuela Zhu había venido, y también habían traído al jefe del poblado en una camilla.

A Shen Mu se le encendió el rostro de repente y balbuceó: »Abuela, ¿cuándo habéis llegado?«

La abuela Zhu soltó una risita: »Shen'er, tu trasero lo hemos visto ya tantas veces, ¿qué hay que avergonzarse? Oímos tu silbido, rebosante de qi primordial, y por eso vinimos a ver.«

El jefe del poblado carraspeó y dijo: »Shen'er, ven. Fuiste perseguido por cinco guerreros de nivel feto espiritual; no conviene que quede ningún daño oculto. Deja que el Maestro Dan te examine.«

Shen Mu se acercó. El Maestro Dan lo revisó con detenimiento y, negando con la cabeza, dijo: »No hay nada grave, solo heridas superficiales.«

El jefe del poblado también lo examinó y le indicó que podía marcharse. Acto seguido, el Carnicero llamó a Shen Mu para entrenar el arte de la espada.

Al Carnicero le desagradaba mucho que hubiera necesitado más de cinco mil golpes para vencer al hermano Chu, y lo que más le desagradaba era que al final lo hubiera matado con la espada; por eso se dispuso a adiestrarlo con severidad.

»¿Qué ha descubierto el jefe del poblado?« —el Maestro Dan se acercó a la camilla del jefe del poblado, y con la mirada fija en Shen Mu, que en aquel momento competía lleno de vitalidad con el Carnicero en el arte de la espada, preguntó en voz baja.

»Su cultivo del qi primordial avanza de un modo asombroso.«

El jefe del poblado no lo ocultó: »¡Muy rápido! Desde ayer hasta ahora, su progreso ha sido tan veloz que sobrepasa toda imaginación. Hace un momento oí su silbido, y era un sonido que solo puede emitirse cuando el qi primordial resuena con la garganta; llevaba vagamente un tono de dioses y demonios. Ni que decir tiene que aún no ha roto la pared del feto primordial; ni siquiera un guerrero que ya la ha roto podría lograr la resonancia entre dioses y demonios. Si yo fuera un hombre común como él, alcanzar su nivel de qi primordial me habría llevado veinte años.«

El silbido de Shen Mu sobre el río surgía de la resonancia entre su qi primordial y su garganta, emitido sin que él fuera consciente; pero en aquel silbido había fusionado sin darse cuenta los sonidos demoníacos que había escuchado en las ruinas del valle oculto.

Y lo más singular era que, mientras la noche anterior meditaba con atención sobre los oscuros sonidos demoníacos, también había escuchado los sonidos divinos de las diosas de las ruinas y los había grabado en su mente; cada mínima ondulación de aquellos sonidos divinos le era familiar.

Por eso su silbido incorporaba de forma natural también los divinos sonidos de las diosas.

Aquello, en oídos ajenos, no significaba nada; nadie podía percibir su misterio. Pero en oídos del jefe del poblado era algo de suma importancia, pues él lo oía con absoluta claridad.

»¿Resonancia entre dioses y demonios?«