»Görünüşe göre çok çok eski zamanlardan beri var, nesilden nesile aktarılmış. Ne oldu ki?« diye şaşkınlıkla sordu Jiuying.

»Hiçbir şey, sadece bunun hiç de basit olmadığını düşündüm.« Wei Zhao başını salladı, ama içinden gizlice kuşkuya kapılmıştı: Bu yerle Yunjie Adası arasında hangi bilinmeyen bağ vardı?

Bu kuşkusu boşuna değildi; çünkü Ruhsal Öz Yutma'yı öğrendikten sonra, bunun Batı Dağı'nın eski tarikatının Ruh Çekme El'iyle son derece benzer olduğunu fark etmişti. Benzerlik en az yüzde seksenin üzerindeydi, neredeyse birebir kopyasıydı.

Wei Zhao daha önce kendi başına deneme yanılma yoluyla, şekline bakıp taklit ederek eksik bir Ruh Çekme El'i meydana getirmişti; ama kilit önemdeki zihinsel tekniğin eksikliğinden ötürü, bu Ruh Çekme El'inin gücü son derece cılızdı. Aynı seviyedeki ustalarla boy ölçüşmek şöyle dursun, Temel Döşeme'nin ilk evresindeki bir ustayla başa çıkmak bile güçtü. Şimdiyse Ruhsal Öz Yutma'nın kilit zihinsel tekniğinin aynı şekilde Ruh Çekme El'ine de uygulanabileceğini hayretle keşfetmişti. Hâlâ aslına yetişemese de, en azından aslının yüzde seksenine ulaşmıştı.

Eğer bunun saf bir tesadüf olduğu söylenecekse, o zaman fazlasıyla tesadüf olurdu.

Wei Zhao, Yunjie Adası'nın Ruh Çekme El'iyle buradaki Ruhsal Öz Yutma'nın bu denli aynı etkiyi göstermesinin, Yunjie Adası ile bu yerin zaten bilinmeyen bir bağa sahip olmasından kaynaklandığına inanmayı yeğliyordu; belki de ikisi aslında aynı kaynaktan geliyordu.

Dünyevi diyardan başlayarak Yunjie Adası, Taigu Küçük Jianghu ve şu anki bin yılda bir rastlanan Taigu Sınav Diyarı; görünmez bir şekilde hepsi sayısız ince bağla birbirine bağlı gibiydi.

Elbette, nasıl bir bağ olursa olsun bu Wei Zhao'yu ilgilendirmiyordu; o sadece saf meraktan dolayı böyle düşünüyordu.

Wei Zhao'nun artık konuşmadığını gören Jiuying bir süre sustu, sonra temkinli bir şekilde yokladı: »Şey... bundan sonra ne yapmayı düşünüyorsun?«

»Yoksa benim kalıp yuvayı ele geçirmemden mi korkuyorsun?« Wei Zhao ona ne güldüğü ne ağladığı belirsiz bir bakışla baktı.

»Ee...« Jiuying mahcup bir halde sustu; tam da bunu demek istemişti. Karşısındakinin Xuanşeng evresinde bir ruhsal öz olduğunu öğrendiğinden beri onu alt etmeye dair hiçbir umut beslemiyordu; hele Wei Zhao Ruhsal Öz Yutma'yı öğrendikten sonra bu çılgınca fikri aklına getirmeye bile cesaret edemiyordu. Böyle bir durumda kendini koruyabilmek bile yeter de artardı.

Ne var ki, Taigu Sınav Diyarı'nda bunca yıldır hüküm sürerken birdenbire kendinden üstün bir varlığın ortaya çıkması onu epeyce rahatsız ediyordu. Ya Wei Zhao kalıp dağın kralı olmaya karar verirse, o zaman işi sarpa sarardı. Yoksa gerçekten bundan sonra Wei Zhao'ya uşaklık mı edecekti?

»Merak etme, dışarıda yapacak çok işim var; burada kalıp seninle o 'ulu efendi'cilik falan oynamaya hiç niyetim yok.« Wei Zhao'nun cevabı Jiuying'i rahatlattı, ama hemen ardından ekledi: »Ancak bir isteğim var: Bu kez gelen insan yetiştiricilerini bırakacaksın, gitmelerine izin vereceksin.«

»Bu nasıl olur?« Jiuying birden yerinde zıpladı. Tam bin yıl beklemiş, nihayet bir grup insan yetiştiricisinin gelmesini güç bela beklemişti; farklı bir tat alma fırsatını bulmuşken nasıl kolayca vazgeçerdi?

»İstemiyor musun? O zaman öyle de olur; ben de kalır seninle güzelce talim yaparım.« dedi Wei Zhao.

»Aman, yapmayın; kabul ediyorum, bu yeter mi?« Jiuying aceleyle geri adım attı. Bir grup insan takdisinden mahrum kalmak onun için aslında o kadar da önemli değildi; en fazla yemeklerini iyileştirme fırsatını bir kez kaçırmak demekti, kaçırdıysa kaçırmıştı. Ama Wei Zhao burada kalıp topraklarını işgal ederse, o zaman hayatı gerçekten zorlaşırdı.

»Güzel, git işleri ayarla. Unutma, benim adamlarıma bir zarar gelirse, o zaman aramızda ebediyen barış içinde bir arada yaşama ihtimali kalmaz. Nereye gideceğini, ne yapacağını iyice tart.« diye uyardı Wei Zhao.

»Tabii tabii, sen hiç endişelenme.« Jiuying böyle bir anda elbette kasten bela aramazdı; o anda tek düşüncesi önündeki bu belalı konuğu bir an önce savuşturmaktı. Sözleri duyunca aceleyle ruhsal idrak vasıtasıyla emirlerini iletti ve tüm ruhsal hayvanlara, artık hiçbir insan yetiştiricisine saldırmamalarını kesin bir dille yasakladı; kim bu kırmızı çizgiyi aşarsa, onun bir sonraki yutacağı ruhsal öz olacaktı.

»Peki, son bir şey: Beni ışınlanma dizisine götür.« dedi Wei Zhao.

»Işınlanma dizisi mi? Işınlanma dizisinin yerini hatırlamıyor musun?« Jiuying şaşkına döndü. Koskoca Xuanşeng evresi bir ruhsal özün hafızası bu kadar kötü olmamalıydı ya?

»Öteki ışınlanma dizisini diyorum, doğrudan Taigu Küçük Jianghu'ya giden tek yönlü ışınlanma dizisini.« Wei Zhao dudak büktü. Gerçi Xin Yi'an'nin önceden sağladığı harita vardı, ama yaşadıklarından anlaşılıyordu ki bu harita çoktan eskiyip gitmişti; birçok yer sadece yanlış değildi, neredeyse tamamen alakasızdı. Haritaya göre gerçekten yürünecek olsa, küçücük bir ışınlanma dizisi şöyle dursun, koskoca bir ruhsal idrak nehrini bile bulamazdın.

»Öteki mi?« Jiuying uzun uzun düşündü ama hatırlayamadı. Tam o sırada uzakta olmayan Nilüfer temkinli bir şekilde lafa karışıp hatırlattı: »Efendim, unuttunuz mu, o ışınlanma dizisi Mavi Gök Issız Vadi'nin hemen kenarındaydı...«

»Öyle mi? Önden buyur, yolu göster.« dedi Wei Zhao hemen.

Ama Nilüfer acı bir gülümsemeyle karşılık verdi: »Şu anda gidemeyiz. Yedi yüz yıl önce zehirli gaz patlak verdi; o bölge çoktan Mavi Gök Issız Vadi'nin zehirli gazıyla kaplanmış durumda, dışarıdan kimse oraya giremiyor.«

»Gerçekten mi?« Sadece Wei Zhao değil, Duanmu Yu da bunu duyunca irkildi. Buranın Taigu Küçük Jianghu'ya açılan tek çıkışıydı bu; bir kez tek yönlü ışınlanma dizisi tamamen kapanırsa, o zaman herkes burada mahsur kalmaz mıydı?

»Hatırladım, gerçekten böyle bir şey olmuştu. O zehirli gaz patlak verdiğinde fazlasıyla şiddetliydi; hatta bizzat gidip bastırmıştım. Sonunda türlü yollarla güç bela zehirli gazı geri bastırmayı başardım ama ben de epey zarar gördüm. O zehir gerçekten çok fena bir şeydi.« dedi Jiuying, hâlâ içi ürpererek.

»Demek ki tamamen kullanılamaz halde.« Wei Zhao istemeyerek kaşlarını çattı. Yalnız olsaydı sorun değildi; ama Leng Leng ve diğerlerini düşününce, Mavi Gök Issız Vadi gibi bir yere elbette gidilemezdi. Bu tek yönlü ışınlanma dizisine artık bel bağlanamazdı.

Yani geriye tek bir çare kalıyordu: Nereden gelindiyse oraya dönülecekti.

Xin Yi'an bir zamanlar şöyle demişti: Ara Takımadalar'a bağlanan bu ışınlanma dizisi kısa süre içinde deniz suyuyla kaplanmayacaktı; bu süre zarfında herkes istediği zaman geri dönebilirdi. Ama bir ay sonra deniz suyu yeniden kaplarsa, o zaman işe yaramazdı.

Wei Zhao ile Duanmu Yu birbirine baktı, ikisi de içinden şükretti. İyi ki bu kez içeride kalınan süre çok uzun değildi; baştan sona toplamda ancak yarım ay kadar olmuştu. Yine iyi ki bu haberi Jiuying ile Nilüfer'den zamanında öğrenmişlerdi; yoksa bir ay sonra öğrenecek olsalardı, o zaman gerçekten çok kötü olurdu.

O vakit iki ışınlanma dizisi de tamamen tıkanmış olacak, Wei Zhao dışında herkes burada sıkı sıkıya mahsur kalacak, dünyadan kopuk tam bin yıl...