تجمّد وي تشاو لحظة، ثم أخذ ينظر إلى هذا الكابّا الذي يشبه طفلًا صغيرًا بدهشة لم يستطع كتمانها؛ صحيح أنه كان غريب الهيئة بعض الشيء، ويحمل شيئًا من المكر الصغير، لكنه في مجمله كان ساذجًا مستقيم الطبع نسبيًا، وخصوصًا في هذه اللحظة التي بدا فيها محتدًّا إلى هذا الحدّ، فكان منظرُه ممتعًا حقًا.

وبعد برهة استفاق الكابّا من نفسه، فسحب يده على الفور وتراجع عدة خطوات، ثم نظر إلى وي تشاو وقال وهو يتلعثم من الرهبة: «أنت… أنت اذهب بسرعة، لم يعد في يدي حبّة ماء، ولا حبّة واحدة…»

«حقًا؟» لم يصدّقه وي تشاو، بل سأله مشكّكًا: «ما دامت حبّة واحدة تحتاج مئة سنة لتتكوّن، وهذا المكان لم يطأه أحد منذ ألف سنة على الأقل، فكيف تكون حبّة واحدة فقط؟ حتى لو لم تكن عشرين أو خمس عشرة، فلا بدّ أن يكون فيه عشر حبات أو ثمانٍ، أليس كذلك؟»

فأرض التجربة العتيقة هذه لا تُفتح إلا مرة كل ألف سنة، أي أن آخر مرة وطئ فيها ممارسٌ بشريٌّ هذا المكان كانت قبل ألف سنة على أقلّ تقدير؛ فضلًا عن أن هذا الموضع نائٍ غريب إلى هذا الحدّ، لا يكاد يكتشفه إنسان عادي، وربما مضت آلاف السنين دون أن يأتيه أحد.

«عشر حبات أو ثمانٍ؟ هل أنت مجنون؟» كاد الكابّا أن ينفجر مرة أخرى، لكنه أمام ضغط وي تشاو لم يجرؤ في النهاية على التجاوز، فكتم غيظه وصبر نفسه على الشرح: «النهر بأكمله، تحت حراسة قبيلتنا من الكابّا، لا يُنتج حبّة ماء إلا كل مئة سنة، وبعد أن تتشكّل صورتها الأولى تحتاج إلى تغذية متواصلة حتى تكتمل تمامًا، فضلًا عن أننا نهدر جهدًا أكبر في تغذية حبّة الماء المقدّسة…»

«حبّة الماء المقدّسة؟» لمعت عينا وي تشاو.

«أه…» أدرك الكابّا فجأة أنه قال ما كان يجب أن يقوله، فصحّح على الفور: «أيّ حبّة ماء مقدّسة؟ أنا أتحدث عن حبّة الماء فحسب، والمهم أن حبّة الماء واحدة فقط، ولو قتلتني لما وجدت حبّة ثانية.»

«أهكذا؟» حدّق فيه وي تشاو بابتسامة لا تُدرى أهي ابتسامة أم شيء آخر.

شعر الكابّا بشيء من الوجل، ثم قال بعد تفكير: «على الأكثر أردّ إليك ذلك البشري أيضًا…»

«ذلك البشري؟ آه، تقصد في يانغ شنغ.» تصبّب وي تشاو عرقًا حين سمع ذلك، فقد كاد ينسى هذه المسألة تمامًا؛ فبعد كل شيء لم يكن في يانغ شنغ من أهله، ولم يكن أمره يعني وي تشاو حقًا، ولحسن الحظ أن الكابّا لم يكن وحشًا روحيًا شرسًا، وإلّا لكان التهمه منذ زمن بعيد حتى لم يبقَ منه أثر.

ولم يمرّ وقت طويل حتى جرّ الكابّا في يانغ شنغ إلى السطح كما يُجرّ جسد كلب ميت، وكان يبدو عليه أنه لم يُصب بأذى بالغ، وإنما فقد وعيه مؤقتًا فحسب، وكانت فقاعات الماء لا تزال تخرج من فمه في هذه اللحظة…

«اذهب، اذهب حالًا، وإلّا أضمن لك أنك ستموت هنا، ضمانًا مؤكدًا!» قال الكابّا وقد صار شبه متوسّل، وهو لا يبالي بحياة وي تشاو أو موته، لكن المشكلة أن سيّده لو اكتشف أن ممارسًا بشريًا اقتحم المكان، فسوف يُعاقب هو أيضًا، وربما يُقاد مع وي تشاو إلى القبر ذاته.

«هكذا إذن، لن أُحرجك، أجبني عن بضعة أسئلة، فإذا فهمت الأمر مضيت.» قال وي تشاو.

تردّد الكابّا برهة، وقد أدرك في قرارة نفسه أن المماطلة لن تُجدي، لكنه لا يقوى على مغالبة وي تشاو، فجمع شجاعته وقال: «حسنًا، هذا كلامك أنت، ولا رجوع فيه.»

«طيب، كم عدد الكابّا هنا بالضبط؟» سأل وي تشاو، ولم يكن هذا هو ما يهمّه حقًا، بل محض فضول.

«أنا وحدي.» أجاب الكابّا إجابة صريحة سريعة.

«قبيلتكم من الكابّا كلها أنت وحدك؟» تجمّد وي تشاو لحظة، فقد كان يظن أن القبيلة، ما دامت قبيلة، لا بدّ أن تكون كثيرة كقبيلة غومانغ العتيقة، وأنه لا بدّ أن يكون فيها ملك كابّا عتيق، لكنه لم يتوقع أن تكون هذه النبتة الوحيدة.

«كانوا كثيرين في الأصل، لكن قبل مئة سنة وقع حادث جسيم، فقتل السيّد الجميع، ولم يبقَ إلا أنا لأتولى رعاية حديقة المئة عشبة.» قال الكابّا وفي صوته مسحة من الحزن.

«فما طبيعة سيّدك إذن؟ ألا تكرهه؟» سأل وي تشاو على البديهة؛ فبحسب ما قاله هذا الكابّا، الأمر يعدّ ثأرًا لإبادة قبيلة كاملة، وكان ينبغي أن يكون العداء بينهما لا يزول، فكيف لا يزال يخدم ذلك السيّد؟

صمت الكابّا لحظة، ثم قال: «لا أستطيع أن أخبرك.»

«حسنًا، إذن أسألك عن شيء آخر.» لم يُصرّ وي تشاو، بل تحوّل إلى سؤاله: «هل لهذا النهر ما يميّزه؟ أهو نهر الوعي الروحي المذكور في الأساطير؟»

«نهر الوعي الروحي؟ كيف يكون هذا نهر الوعي الروحي؟» نظر إليه الكابّا فجأة بعينين كأنه ينظر إلى أحمق، وقال وهو يلوي فمه بازدراء: «نهر الوعي الروحي ذلك هو النهر الأكبر الأول، ويبلغ عرضه مئات الأمتار على الأقل، فكم يبلغ عرض نهري هذا؟ هذا النهر لم يكن فيه أي تميّز في الأصل، وإنما صار مختلفًا عن غيره بسبب حراسة قبيلتنا من الكابّا له فحسب.»

لم يكن هذا الجواب مفاجئًا، فوي تشاو لم يكن أصلًا يظنّ أن هذا نهر الوعي الروحي، فتابع سؤاله: «السؤال الأخير، أخبرني عن حبّة الماء المقدّسة.»

«هذا…» وقع الكابّا في حيرة، ولعن في سرّه لسانَه الذي انفلت فأفشى هذا الأمر؛ فبحسب هذا الطبع البشري الذي لا يكتفي حتى يعرف كل شيء، لن يمضي أبدًا ما لم يُفهم الأمر على تمامه.

في النهاية لم يملك الكابّا إلا أن يجمع شجاعته ويشرح: «حبّة الماء المقدّسة كانت في الأصل أعظم مقدّسات قبيلتنا من الكابّا، ويُقال إنها أول جيل من حبّات الماء تكوّن على الإطلاق، وقد غذّاها الأجداد جيلًا بعد جيل سنوات لا تُحصى، حتى تجاوز أثرها حدود حبّات الماء العادية بكثير، وبسبب حبّة الماء المقدّسة هذه بالتحديد اعتُبرنا ذوي قيمة عند السيّد؛ غير أن قبل مئة سنة، حين كان الجميع يقدّمون قربانهم لحبّة الماء المقدّسة، وقع حادث، فظهر فيها شقّ، فاستشاط السيّد غضبًا وقتل الجميع…»

«آه، فهمت.» حينها فقط أدرك وي تشاو الحقيقة، وقال في سرّه إن قبيلة الكابّا هذه لمحقوقة حقًا؛ فلم تُسلَب أعظم مقدّساتها فحسب، بل صارت القبيلة كلها عبيدًا ذليلين لغيرها، وحين وقع خلل صغير في تغذية المقدّس كادت تُباد عن آخرها، فمصير بائس كهذا لا نظير له حقًا.

«لقد قلت ما كان يجب أن أقوله وما لم يكن يجب، فهل ترحل الآن على الأقل؟» قال الكابّا وهو ينظر إلى وي تشاو نظرة متلهّفة، خائفًا أن يكون وي تشاو قد نقض كلامه مرة أخرى، فحينها لا يكون له حيلة أبدًا.

«حسنًا، ما دام الأمر كذلك فأخبرني كيف أخرج من هنا.» أومأ وي تشاو على الفور برضا وسرعة.

أما أن يقول إنه لا يطمع في حبّة الماء المقدّسة التي ذكرها الآخر، فذلك كلام كاذب قطعًا؛ لكن الطمع لا يعني بالضرورة السعي إلى السلب، فبعد كل شيء، ما دام ذلك السيّد المزعوم قادرًا على أن يلهو بقبيلة الكابّا كلها كما يشاء في راحة يده، فقوّته لا بدّ أن تكون غير هيّنة، ويُدرك المرء كم يصعب انتزاع حبّة الماء المقدّسة من يد كائن كهذا، حتى وإن كان ذلك لوي تشاو مجازفة لا ضرورة لها.