«لكنّنا لا نستطيع أن نجد حقًّا على جانب الجزيرة الشمالية تلميذةً تتمتّع بموهبة بارزة، وإن لجأنا إلى جانب الجزيرة الوسطى، فإن حفيدكم وحده لا يملك من الوجاهة ما يكفي لذلك…» قال تشن دونغتشنغ بمرارة.

لقد بذل في هذا الشأن جهدًا غير قليل؛ فلولنغ من طائفة سيف الثلج ودوانمو يوي من طائفة روح الورق كانتا من أنسب من يمكن المصاهرة معهنّ، لكنّ المشكلة أنّ الفتاتين كلتيهما تلميذتان موهوبتان تحظيان باهتمام بالغ داخل طائفتيهما.

أما هو، تشن دونغتشنغ، فرغم أنه نائب رئيس طائفة تسانغوو في الجزيرة الشمالية ويتبوّأ مكانةً عالية، فإن قوّته في منتصف مرحلة الجوهر الذهبي لا ترقى إلى المستوى المطلوب، والأهم من ذلك أنه يريد اتخاذها سرًّا لا زواجًا رسميًّا معلنًا؛ فمن ذا الذي يهب أبرع تلميذاته الموهوبة لغريبٍ لتكون له سرًّا؟ إنّ طائفتي سيف الثلج وروح الورق ليستا بالحمقاوين!

«إن لم يجدِ الأمر نفعًا، فلا بدّ أن أخرج بنفسي.» عبس تشن جيو، قال ذلك، غير أنّ قلبه لم يكن مطمئنًّا إلى هذا الأمر؛ فالعلاقة بين الطوائف لا تقوم إلا على تبادل المصالح، وإن أردت أن يهبك أحدهم أبرع تلميذاته الموهوبة فعليك أن تدفع الثمن المناسب، وطائفة تسانغوو في الجزيرة الشمالية لا تحتمل مثل هذا الإنفاق.

«لا تتهوّر أبدًا يا جَدّنا الأكبر، فقد خرج كبير شيوخ طائفة شيانجي ذات يوم على غير احتياط فلقِي ما لقِي؛ أنت حجر الأساس الذي لا يتزعزع، ولا يجوز لك أن تتحرّك إلا في أقصى الضرورات، ولا يستحقّ هذا الأمر التافه من أجل حفيدك أن تخاطر به.» بادر تشن دونغتشنغ إلى نصحه.

«إذن…» تردّد تشن جيو أيضًا؛ فمع أنّ عجائز الجنين الأصلي في جيانغهو الصغير التابع للعصور الغابرة يُعدّون من الطبقة العليا، فإنّ بينهم تفاوتًا في المراتب، والأمر ليس مأمون العاقبة دائمًا؛ وإن أردت إسقاط طائفة قوية فلا بدّ أن تبدأ بعجائز الجنين الأصلي، وطائفة شيانجي لهذا السبب بالذات شُطبت من قائمة الطوائف والعائلات الصغيرة العشر، والعبرة أمام عينيك، فلا بدّ من الحذر.

«في الحقيقة، لديّ فكرة يا جَدّي الأكبر.» قال تشن دونغتشنغ فجأة.

«أوه؟» نظر إليه تشن جيو نظرةً، مشيرًا له أن يواصل.

«بين التلاميذ الخمسة من عالم الدنيا الذين جاء بهم وي تشاو اليوم تلميذتان، وقد سمعتُ من تقرير شين ييتشي السابق أنهما أبليا بلاءً لافتًا في تجربة العصور الغابرة، وموهبتهما غير عادية، غير أنّ قوّتهما أدنى قليلًا.» قال تشن دونغتشنغ.

«القوّة ليست المشكلة، الأساس هو الموهبة والطاقة الكامنة؛ ما دام الأمر كذلك فاتخذهما سراريَ، فإن أنجبتا لعائلة تشن في الجزيرة الشمالية ذرّيةً موهوبةً فذاك ربح، وإن لم يحصل ذلك فلا خسارة.» قال تشن جيو على البديهة.

في نظر هذا الشيخ الأكبر، لم تكن تلميذتان لتحسبا شيئًا يُذكر؛ فما دام قد أذن، فهل تجرؤان على العصيان؟

فضلًا عن أنّ أغلبهنّ يرين أن انضمام إحداهنّ إلى بيت رجلٍ عظيم كتشن دونغتشنغ نعمةً تُرجى ولا تُردّ، حتى لو كانت سرًّا فلا يهمّ، فهذه قفزةٌ من غصنٍ إلى غصنٍ لتصبح طائر الفينيق.

«لكنّي أقلق قليلًا من موقف وي تشاو؛ فهو شديد القرب من تلك التلميذتين، ويُحتمل ألّا يوافق بسهولة.» قال تشن دونغتشنغ متحرّجًا؛ ففي الظاهر ذلك الرجل عمّ الطائفة الأكبر في العصور الغابرة، وهو حتى لو كان نائب رئيس الطائفة لا يحسن أن يخالفه علنًا، إلا أن يعلن صراحةً أنه محتال.

«لا بأس، ما دام قد انضمّ إلى طائفة تسانغوو في الجزيرة الشمالية فعليه أن يسير على قواعدها، وحتى لو كان عمّ الطائفة الأكبر حقًّا فلا يجوز له أن يعلو على قوانين الطائفة؛ فرّق بينهما، فهذه حيلة صغيرة لا تحتاج إلى كثير من الكلام من شيخك هذا، أليس كذلك؟» أشار تشن جيو موضّحًا.

«فهمت يا جَدّي الأكبر.» ابتسم تشن دونغتشنغ.

في الصباح التالي، جاء تشن دونغتشنغ باكرًا إلى جرف الصعود إلى السماء، بالبشاشة نفسها، وبالتواضع نفسه.

«تحياتي لعمّ الطائفة الأكبر، هل تعوّدت على المكان هنا؟» سأل تشن دونغتشنغ مبتسمًا.

«لا بأس، المكان لطيف فعلًا، غير أنه خانق قليلًا.» تمدّد وي تشاو بتكاسل، فقد تدرّب يومًا كاملًا، والروح الأصلية متعبة بعض الشيء، وهو في حاجة إلى الاسترخاء.

«كل هذا الاتساع في المدى، ومع ذلك تراه خانقًا يا عمّ الطائفة الأكبر؟» أظهر تشن دونغتشنغ دهشته مصطنعًا.

«لو حبستك في قفص، أتجدده خانقًا؟» ردّ وي تشاو بسؤاله مباشرة.

«آه، إذن هذا ما تعنيه يا عمّ الطائفة الأكبر، لقد غفلت، سهوتُ أمس فنسيت أن أشرح، فأرجو أن تغفر لي يا عمّ الطائفة الأكبر.» أظهر تشن دونغتشنغ على وجهه إدراكًا مفاجئًا.

تبادل تشيو لينغشان ومن معه من خلف وي تشاو النظرات، وكان في أعينهم جميعًا سخرية؛ فلو لم يمتهن هذا الرجل التمثيل لكان ظلمًا لموهبته، وإلا لكان إمبراطور التمثيل بلا منازع.

«إذن هل تتكرّم علينا بالشرح يا نائب رئيس الطائفة تشن؟» قال وي تشاو بنبرة باردة.

«حسنًا، لعلّ عمّ الطائفة الأكبر لا يعلم أنّ اسم جرف الصعود إلى السماء مأخوذ من تشكيل روحي يُدعى تشكيل الصعود إلى السماء بخطوة، وهو أعمق تشكيل في طائفة تسانغوو في الجزيرة الشمالية؛ فكل رئيس طائفة عبر الأجيال عليه قبل تولّيه أن ينقطع هنا للتدريب ثلاثة أعوام، ولا يخرج من خلوته إلا بعد المشاهدة والاستيعاب حتى يبلغ فهمًا، وحتى التلاميذ العاديون لو أرادوا المجيء لما كان لهم ذلك.» قال تشن دونغتشنغ متذلّلًا.

«أتقول هذا لتجعلني رئيسًا للطائفة؟» رفع وي تشاو حاجبيه.

«…» كاد تشن دونغتشنغ يختنق، فهذا الرجل لا يسير على قواعد المنطق؛ فلم يسعه إلا أن يبتسم متكلّفًا: «ليس الأمر كذلك، فبمراجعة طائفة تسانغوو في الجزيرة الشمالية كلها نجد هذا المكان هو الأكثر خصوصية، وقد رتّبناك فيه إعرابًا عن احترامنا لعمّ الطائفة الأكبر.»

«إذن لا يمكنني الخروج؟» نظر إليه وي تشاو.

بوصفه بارعًا في منتصف مرحلة الجوهر الذهبي، وبوصفه نائب رئيس ذا مكانة ونفوذ، وجد تشن دونغتشنغ نفسه فجأة لا يجرؤ على النظر في عيني وي تشاو؛ فالهالة التي يشعّها الآخر تلقائيًّا تجعله يشعر بضيق شديد، كفلاحٍ من الريف يرى الإمبراطور، لا يدري ما يفعل.

ما أصل هذا الرجل حقًّا؟ لم يستطع تشن دونغتشنغ أن يكتم تساؤله الداخلي؛ فحتى حين يواجه عجائز الجنين الأصلي لم يشعر قطّ بمثل هذا الإحساس، أتراه يكون أرهب من عجائز الجنين الأصلي؟

مستحيل! سرعان ما نبذ تشن دونغتشنغ هذه الفكرة السخيفة وراء ظهره، وقال في نفسه إنّ السبب على الأرجح أنه روح أصلية؛ فجسد الروح الأصلية القائم بذاته نادر على كل حال، وهو لم يقترب يومًا بهذا القرب من جسد روح أصلية.

«لا، ليس الأمر كذلك، لقد أخطأ الفهم يا عمّ الطائفة الأكبر؛ فهذا تشكيل الصعود إلى السماء بخطوة يملك في الواقع قدرة على التمييز، فما عليك إلا أن تحمل لوحة الهوية الموحّدة للطائفة حتى تدخل وتخرج بحرّية.» أوضح تشن دونغتشنغ.

أدرك وي تشاو الأمر؛ فهذا ما كان يحيّره طوال الوقت، فبينما كان هو ورفاقه محبوسين، كان تشن دونغتشنغ وحده يخرج ويدخل بحرّية، فتبيّن أنّ السبب في لوحة الهوية.

«فمتى تعطيني لوحة الهوية؟» سأل وي تشاو.