»Ama Kuzey Adası'nda gerçekten olağanüstü yetenekli bir kadın mürit bulamıyorum; Merkez Ada'ya gelince, yalnızca torunumun kendi başına o kadar büyük bir itibarı da yok…« diye acı bir gülümsemeyle dedi Chen Dongyue.

Bu konuda epeyce uğraşmıştı; Xue Jianming Tarikatı'ndan Leng Leng ve Yeling Tarikatı'ndan Duanmu Yu evlilik için son derece ideal adaylardı, ama sorun şuydu ki her iki kadın da kendi tarikatlarının göz bebeği olan dâhi müritleriydi.

Chen Dongyue ise Kuzey Adası Cangwu Tarikatı'nın yardımcı lideri olarak konumu yeterince yüksek olsa da, sıradan bir Altın Çekirdek ortası gücüne sahip olması biraz yüz kızartıcıydı; daha da önemlisi, o kadını eş olarak değil, cariye olarak alacaktı. Kim kendi tarikatının en seçkin dâhi kadın müridini durup dururken bir yabancıya cariye diye verirdi ki? Xue Jianming ve Yeling Tarikatı aptal değildi ya!

»Gerçekten başka çare yoksa, ben bizzat gidip bir uğramaktan başka çare bulamayacağım.« Chen Jiu kaşlarını çattı. Böyle söylüyordu ama içten içe bu işten pek emin değildi. Tarikatlar arasında yalnızca çıkar alışverişi vardı; birinin en seçkin dâhi kadın müridini almak istiyorsan, karşılığında ona denk bir bedel ödemek zorundaydın. Kuzey Adası Cangwu Tarikatı'nın bu kadarcık mal varlığı böyle bir savurganlığa dayanmazdı.

»Ata, sakın acele etmeyin! O zamanlar Xuanji Tarikatı'nın yüce ihtiyarı da düşüncesizce dışarı çıktığı için felakete uğramıştı. Siz bizim denge direğimizsiniz; son çare olmadıkça kesinlikle kıpırdamayın. Torununuzun bu kadarcık işi için bu riski almaya değmez.« diye telaşla itiraz etti Chen Dongyue.

»Öyleyse…« Chen Jiu da biraz tereddüt etti. Yuan Ying ihtiyarları Taigu Küçük Gölü'nde en üst düzey varlıklar olsalar da, aralarında da üstünlük farkı vardı; her şey güllük gülistanlık değildi. Üstelik güçlü bir tarikatı çökertmek için mutlaka Yuan Ying ihtiyarlarından başlanırdı; Xuanji Tarikatı da bu yüzden On Küçük Tarikat ve Aile arasından silinmişti. Gözlerinin önünde duran bir ibret vardı, tedbiri elden bırakamazdı.

»Aslında torununuzun bir fikri var.« dedi Chen Dongyue birden.

»Öyle mi?« Chen Jiu ona bir göz attı ve devam etmesini işaret etti.

»Bugün şu Wei Zhao'nun getirdiği dünyevi âlem müritlerinden beş kişi arasında iki kadın mürit vardı. Xin Yi'an'nin daha önceki raporuna göre Taigu sınavında ikisi de göz alıcı bir performans sergilemiş, doğuştan gelen yetenekleri oldukça iyi; yalnızca güçleri biraz düşük.« dedi Chen Dongyue.

»Güç sorun değil, önemli olan doğuştan gelen yetenek ve birikim. Madem öyle, sen o ikisini cariye olarak alıver; eğer Kuzey Adası Chen ailesine olağanüstü yetenekli bir evlat doğururlarsa kâr etmiş oluruz, olmazsa da kaybımız olmaz.« dedi Chen Jiu gelişigüzel.

Bu yüce ihtiyarın gözünde, sıradan iki kadın mürit hiçbir şey ifade etmiyordu; onun onayı varken nasıl karşı koymaya cesaret edebilirlerdi ki?

Üstelik kadınların büyük çoğunluğu için Chen Dongyue gibi büyük bir şahsiyetin odasına alınmak elde edilmesi güç bir nimetti; cariye olmak bile önemli değildi, bu dalından kopup anka kuşuna dönüşmek demekti.

»Ben biraz Wei Zhao'nun tutumundan endişeliyim. O iki kadın müritle ilişkisi son derece yakın, kolayca razı olacağını sanmıyorum.« Chen Dongyue biraz sıkıntılıydı; sonuçta sözde karşı taraf Taigu büyük amcazadesiydi, o tarikatın yardımcı lideri olsa bile herkesin önünde ona karşı gelmek olmazdı; tabii karşı tarafın bir sahtekâr olduğunu açıkça ilan etmedikçe.

»Zararı yok! Madem Kuzey Adası Cangwu Tarikatı'na katıldı, o hâlde Kuzey Adası Cangwu Tarikatı'nın kurallarına göre hareket edecek. Gerçekten büyük amcazade olsa bile tarikat kurallarının üstüne çıkamaz. Böl ve yönet; bu kadarcık küçük hileyi anlatmak için ihtiyara fazla söz söyletmene gerek yok sanırım?« diye akıl verdi Chen Jiu.

»Torununuz anladı.« Chen Dongyue gülümsedi.

Ertesi sabah erkenden Chen Dongyue çoktan Göğe Tırmanış Uçurumu'na gelmişti; yine yüzü gülüyor, yine alçakgönüllü bir tavır takınıyordu.

»Büyük amcazadeye saygılarımı sunarım, büyük amcazade buralara alışabildi mi acaba?« diye gülümseyerek sordu Chen Dongyue.

»Fena değil, mekân aslında gayet iyi, sadece pek hava almıyor.« Wei Zhao tembel tembel gerindi; bütün gün eğitim yapmıştı, ruhu bir hayli yorgundu, biraz gevşemeye ihtiyacı vardı.

»Manzara bu kadar genişken, büyük amcazade hâlâ hava almıyor mu diyor?« Chen Dongyue şaşırmış gibi yaptı.

»Sana bir kafes koysalar, hava alıyor musun derdin?« diye doğrudan karşılık verdi Wei Zhao.

»Aa, büyük amcazade bunu kastediyormuş. Benim dikkatsizliğim, dün bir anlık dalgınlıkla açıklamayı unuttum, büyük amcazadenin beni bağışlamasını dilerim.« Chen Dongyue'in yüzünde birden her şeyi anlamış bir ifade belirdi.

Wei Zhao'nun arkasında duran Qiu Lingshan ve diğerleri birbirlerine baktılar; bakışlarında alay vardı. Bu herifin oyunculuk yeteneğiyle gidip dizi çekmemesi gerçekten yazık; yoksa hakkıyla bir sinema kralı olurdu.

»Öyleyse zahmet olacak ama Yardımcı Lider Chen bize bir açıklama yapar mı?« dedi Wei Zhao sakin bir sesle.

»Elbette. Büyük amcazade bilmiyor olabilir; bu Göğe Tırmanış Uçurumu'nun adı bir diziden gelir, adı Tek Adımda Göğe Tırmanış Dizisi'dir. Bu, Kuzey Adası Cangwu Tarikatı'mızın en derin dizisidir. Her kuşak tarikat lideri, göreve geçmeden önce mutlaka burada üç yıl inzivaya çekilip eğitim görür, diziyi inceleyip kavrayarak bir kazanım elde ettikten sonra inzivadan çıkabilir. Sıradan bir mürit gelmek istese bile o yetkiye sahip değildir.« diye gülümseyerek yaltaklandı Chen Dongyue.

»Yani beni tarikat lideri mi yapmayı düşünüyorsun?« Wei Zhao kaşını kaldırdı.

»……« Chen Dongyue belli ki bir anlık boğazında düğümlendi; bu herif hiç mantık çerçevesinde hareket etmiyordu. Zoraki bir gülümsemeyle: »Pek sayılmaz. Bütün Kuzey Adası Cangwu Tarikatı'na bakacak olursak en özel yer burasıdır; biz de büyük amcazadeye duyduğumuz saygıyı göstermek için sizi buraya yerleştirdik.« demek zorunda kaldı.

»Yani çıkamıyorum öyle mi?« Wei Zhao ona bakarak konuştu.

Altın Çekirdek ortası bir uzman olarak, hem de ağır yetki sahibi bir yardımcı lider olarak Chen Dongyue, kendisinin Wei Zhao'yla göz göze gelmeye cesaret edemediğini fark etti; karşı tarafın bilinçsizce yaydığı o hava ona son derece sıkıntı veriyordu. Tıpkı bir köylü ihtiyarın imparatoru görmesi gibi, ne yapacağını bilemiyordu.

Bu herif aslında kim? Chen Dongyue'in içi ister istemez kuşkuyla doldu. Hâlbuki Yuan Ying ihtiyarlarıyla karşı karşıya geldiğinde bile böyle bir his hiç yaşamamıştı. Yoksa karşı taraf Yuan Ying ihtiyarından bile mi korkutucuydu?

Nasıl olur! Chen Dongyue bu saçma düşünceyi hemen kafasının arkasına attı ve kendi kendine bunun büyük olasılıkla karşı tarafın ruh özü olmasından kaynaklandığını söyledi; tek başına var olan bir ruh özü nihayetinde nadirdi, o daha önce hiç bu kadar yakından bir ruh özüyle temas etmemişti.

»Yok canım, büyük amcazade yanlış anladı. Bu Tek Adımda Göğe Tırmanış Dizisi'nin aslında ayırt etme yeteneği var; tarikatın birörnek biçimde verdiği kimlik plakasını taşıyan herkes serbestçe girip çıkabilir.« diye açıkladı Chen Dongyue.

Wei Zhao'nun kafasına dank etti. Zaten hep merak ettiği şey buydu: kendileri apaçık buraya hapsolmuşken bir tek Chen Dongyue serbestçe girip çıkabiliyordu. Meğer işin aslı kimlik plakasındaymış.

»Peki kimlik plakamı ne zaman vereceksin?« diye sordu Wei Zhao.