Das Paar erschrak heftig, als es das hörte – hatten sie ihre Stimmen doch schon so leise gesenkt, und trotzdem waren sie offenbar von Wei Zhao und seiner Begleiterin gehört worden. Dabei erwischt zu werden, wie man hinter dem Rücken anderer über sie lästerte, ließ den beiden die Gesichter glühen; sie erhoben sich eilig und suchten beschämt das Weite.

»Hier zieht es zu sehr, lass uns schnell ein Zimmer nehmen – eine Stunde ist eine kleine Ewigkeit wert.« Der Mann suchte selbst beim Gehen noch nach einer Ausrede.

»Du widerst mich an!«, schimpfte die Frau und spuckte verächtlich aus, folgte ihm aber dennoch brav.

Erst als die beiden weit genug entfernt waren, wand sich Leng Leng ein wenig und zog ihre Hand aus Wei Zhaos Griff. Mit rotem Gesicht sagte sie: »Du sollst dir ja nichts einbilden. Ich habe dir vorhin nur aus der Verlegenheit geholfen, weiter nichts.«

»Ach? Dann vielen Dank.« Wei Zhao warf ihr amüsiert einen Blick zu. Worte und Taten des kleinen Fräuleins Leng lagen wirklich weit auseinander – war sie etwa von der Sorte, die mit dem Mund Nein sagt und deren Körper doch ganz ehrlich bleibt?

»Nicht … nicht dafür. Ach ja, was meinten die beiden eigentlich mit ›ein Zimmer nehmen‹?«, wechselte Leng Leng eilig das Thema.

»Ein Zimmer nehmen heißt nichts anderes, als im Hotel ein Zimmer zu mieten.« Wei Zhao zuckte mit den Schultern.

»Warum? Sind die beiden etwa auch von auswärts? Dem Akzent nach sind sie doch eindeutig Einheimische, und Einheimische haben doch sicher alle ein Zuhause – warum also sollten sie im Hotel Geld zum Fenster hinauswerfen?«, wunderte sich Leng Leng.

»Nun ja …« Wei Zhao verschluckte sich beinahe, weil er auf Anhieb nicht wusste, wie er es ihr erklären sollte. Hätte er es geradeheraus gesagt, wäre er sicher für einen Schurken gehalten worden, also stammelte er: »Vielleicht gibt es da gewisse Dinge, die ihnen zu Hause etwas ungelegen kommen, und deshalb müssen sie sich draußen einen Ort suchen – solche Dinge gehen eben nur mit einem gemieteten Zimmer.«

»Gewisse Dinge? Welche Dinge denn?« Leng Leng begriff noch nicht gleich.

»Dinge, die man nicht vor aller Welt tun kann. Für die man sich heimlich ein Zimmer suchen muss – zwischen Mann und Frau geht es doch letztlich immer um diese eine Sache …«, sagte Wei Zhao mit einem gezwungenen Lächeln.

»Diese eine Sache zwischen Mann und Frau?« Leng Leng blickte den beiden ratlos hinterher und erinnerte sich an die Worte des Mannes, dass eine Stunde eine kleine Ewigkeit wert sei. Da endlich verstand sie und spuckte beschämt aus: »Schamlos!«

»So kann man es eigentlich auch nicht nennen. Es ist schließlich eine Sache des beiderseitigen Einverständnisses, und heutzutage – anders als in alten Zeiten – nimmt man es mit dem Schamgefühl zwischen Mann und Frau nicht mehr so streng.« Wei Zhao versuchte es erklärend. Mittlerweile mieteten fast alle Liebespaare ein Zimmer; folgte man Leng Lengs Logik, so wären neunundneunzig Prozent aller jungen Leute schamlos und verkommen.

»Wirklich? Die weltliche Welt ist ja ein einziges Chaos, nicht einmal die grundlegendste Scham und Anstand werden noch geachtet«, empörte sie sich. Mit ihrer Herkunft aus dem kleinen Jianghu der Urzeiten vermochte sie sich so etwas beim besten Willen nicht vorzustellen – das war nun einmal der Unterschied in der Weltsicht und im Menschenbild.

»…« Wei Zhao war beim Anblick ihres Gesichts für einen Moment sprachlos. Wenn sie sich schon dermaßen entrüstete, bloß weil andere ein Zimmer mieteten, würde sie ihn dann nicht halb totschlagen, wenn er selbst es vorschlüge?

»Was ist? Bist du etwa auch so einer?« Leng Leng runzelte die Stirn und warf ihm einen Blick zu, dann machte sie plötzlich einen Schritt zur Seite wie ein erschrockenes Reh, aus Angst, sie könnte ihn damit getroffen haben.

»Nein, nein. Wir mieten kein Zimmer, ganz bestimmt mieten wir keines, wir gehen direkt nach Hause.« Wei Zhao winkte eilig ab.

»Das wäre schon eher was«, nickte Leng Leng. Erst nach einer Weile merkte sie, dass sie hereingelegt worden war, und mit rotem Gesicht starrte sie Wei Zhao an: »Ich will so etwas jedenfalls nicht mit dir tun, bild dir das nur nicht ein!«

»Ja, ja, ja. Wir tun auch zu Hause nichts, damit zufrieden?«, gab Wei Zhao sich geschlagen und hob die Hände, ganz im Ton eines schrulligen alten Onkels, der ein junges Mädchen zu überreden versucht.

»Du bist wirklich unmöglich«, murmelte Leng Leng hilflos vor sich hin, doch irgendwie breitete sich tief in ihrem Herzen ein leises Kräuseln aus, das sich bis zur Rückkehr in die Wohnung nicht wieder legte.

Wenn sie an all die Begegnungen des heutigen Tages zurückdachte, wurde sie unwillkürlich ganz rot im Gesicht. Streng genommen hatte sie zum ersten Mal in ihrem Leben einen ganzen Tag mit einem Mann verbracht, und dazu noch mit allerlei vertrauten Gesten, die sie sich früher nie hätte vorstellen können – war das etwa das, was die Leute in der weltlichen Welt eine Verabredung nannten?

»Ist alles in Ordnung mit dir?« Wei Zhao sah, dass ihre Wangen erschreckend rot glühten, und streckte instinktiv die Hand aus, um ihre Temperatur zu prüfen. Sogleich erschrak er: »So heiß? Hast du Fieber?«

»Nein … nein. Ich bin nur ein bisschen müde, ich gehe schon mal vor.« Leng Leng erschrak und flüchtete eilig in ihr Zimmer. Das war doch kein Fieber – sie hatte einfach zu angestrengt über jene Dinge nachgedacht, und deshalb glühten ihre Wangen!

Eine Meisterin der frühen Fundament-Stufe sollte vom bloßen Bummeln müde werden? Selbst wenn sie verletzt war, hätte man ihr das verzeihen können, aber vorhin hatte es keinerlei Anzeichen dafür gegeben – war das kleine Fräulein Leng etwa noch nicht satt geworden?

Wei Zhao murmelte verständnislos vor sich hin und begab sich ebenfalls in sein Zimmer. Zwar stand sein Entschluss, dem kleinen Fräulein Leng den Hof zu machen, schon lange fest, doch im Augenblick war für ihn die Wiederherstellung seiner Kräfte das Allerwichtigste. Der heutige Tag war bereits mit einem ganzen Tagtageslicht vergeudet worden, er musste diesen Rückstand schleunigst aufholen – denn ohne ausreichende Kraft wäre es vergebliche Mühe, selbst wenn er die Herkunft jener Meister der Himmelsdao-Stufe ganz genau ergründete.

Im Zimmer nebenan war Leng Leng jedoch völlig durcheinander und konnte sich beim besten Willen nicht sammeln, um in Ruhe zu üben. Zum ersten Mal in ihrem Leben kreiste ihr Kopf derart um einen einzigen Menschen, und noch dazu um einen Mann, den sie erst seit kurzer Zeit kannte. Mehrmals versuchte sie, alle störenden Gedanken beiseitezuschieben und in Ruhe zu üben und ihre Wunden zu heilen, doch Wei Zhaos Bild tauchte stets von selbst vor ihrem inneren Auge auf – sie konnte sich nicht losreißen, es ließ sie nicht los.

»Was ist nur mit mir los?« Leng Leng war völlig ratlos. Sie schüttelte heftig den Kopf und nahm sich zusammen; schließlich nahm sie kurzerhand ein kaltes Bad, und erst da wurde es ein wenig besser.

Kaum aber hatte sie sich ein Weilchen in Ruhe dem Üben hingegeben, da stöhnte sie plötzlich gepresst auf und sank zur Seite zu Boden. Erst nach einer Weile rappelte sie sich mühsam hoch, und in ihrem Gesicht war kein Tropfen Farbe mehr. In den vergangenen Tagen hatte sie ihre Wunden doch beinahe auskuriert – und nun war es wie zuvor wieder ausgebrochen, es nahm einfach kein Ende!

Nach einer Weile, in der sich ihr Zustand keineswegs besserte, hatte sich die Verletzung wenigstens nicht weiter bis zur Unbeherrschbarkeit verschlimmert – ein Glück im Unglück, doch Leng Leng konnte sich darüber beim besten Willen nicht freuen.