Menos mal que quien la atacó solo poseía unas técnicas de cultivo peculiares y no era en sí mismo especialmente poderoso; a lo sumo podía mezclar en sus movimientos ordinarios algunas artimañas viles y propias de la oscuridad. De haber sido un verdadero maestro con un espíritu primordial tan desmesuradamente poderoso como aquel «cosa de fantasmas», habría aplastado el suyo sin más, y ella no estaría aquí viva.

Aun así, la situación de Leng Leng era sumamente delicada. En tales circunstancias, solo había dos maneras de sanar del todo: o bien un experto en espíritu primordial le extirpaba la raíz de la herida, o bien ella misma, a fuerza de tesón y constancia, lograba sofocar por completo en poco tiempo las lesiones del cuerpo físico sin dejar secuela alguna, y luego aguardaba con paciencia a que su espíritu primordial se curara por sí solo.

Leng Leng no tenía la menor idea de que a su lado había precisamente un experto en espíritu primordial; para ella, el primer camino era puro delirio, de modo que no le quedaba más remedio que decantarse por el segundo, el torpe.

Sin embargo, las probabilidades de éxito de semejante método eran muy escasas. Aunque tenía en sus manos dos jades espirituales de primera categoría y por el momento no debía preocuparse por la falta de energía espiritual, sofocar de golpe todas las lesiones del cuerpo físico sin dejar rastro era una empresa de dificultad extraordinaria; de lo contrario, si hubiera sido tan fácil, no habrían tenido lugar esos dos rebrotes.

—No hay otra opción; no queda más remedio que hacerlo así. —Leng Leng aspiró hondo y reanudó en el acto la curación; aunque en el fondo no podía evitar inquietud y zozobra, era el único recurso posible.

En realidad, si aquel día hubiera llegado a un contacto más estrecho con Wei Zhao, este habría podido descubrir con facilidad sus lesiones y curarlas con la misma facilidad; por desgracia, el único contacto físico verdadero entre ambos se había limitado a tomarse de la mano, y aun eso solo por un breve instante. Ni siquiera Wei Zhao habría podido esclarecer de golpe la raíz de las heridas que llevaba encima. Forzoso es decir que el destino se complace en jugar malas pasadas.

A la mañana siguiente, Wei Zhao le llevó el desayuno a Leng Leng como de costumbre; pero antes de que pudiera llamar a la puerta, por la escalera subió de pronto un tropel de gente entre voces y alboroto. No eran más que unos cuantos matones callejeros de mala ralea, y a primera vista se advertía que no venían con buenas intenciones.

Pero lo más sorprendente era que el cabecilla de aquella pandilla de matones fuera nada menos que el casero, el señor Huang.

Wei Zhao, por supuesto, no conocía a ningún señor Huang; incluso el contrato lo había firmado con una agencia, sin haber visto jamás al casero. En correspondencia, el señor Huang tampoco conocía a Wei Zhao, de modo que ni siquiera se dignó mirar dos veces a aquel hombre que llevaba el desayuno en la mano, y conduciendo a su gente fue directamente a golpear con fuerza una puerta, precisamente la de la habitación de Wei Zhao.

—¿Buscan a alguien? —Wei Zhao observó al grupo con cierto desconcierto.

—Muchacho, no te metas donde no te llaman; si no tienes nada que hacer, lárgate. ¡Venimos a cobrar una deuda! —espetó con malos modos uno de los matones que estaba a su lado.

—¿Cobrar una deuda? —Wei Zhao se quedó atónito.

—Exacto; esta familia me debe varios millones. Quien debe, paga; es ley natural —declaró el señor Huang, él que era nada menos que el propio casero. Aun así, se permitía afirmar con toda seguridad que le debían varios millones, con el semblante de un acreedor agraviado y lleno de rencores; en cuanto a dotes interpretativas, bien podía rivalizar con aquellos dos estafadores.

No había remedio: tras enviar dos tandas de falsos fantasmas sin obtener respuesta alguna, ya no podía esperar más. Y es que tanto el apartamento donde vivía Wei Zhao como el de Leng Leng eran en realidad propiedad suya, y sobre esos dos pisos contaba él para hacer un gran negocio. ¿Cómo iba a consentir que gentes ajenas los ocuparan con tanta tranquilidad?

Lo normal era que, asustado uno, el de enfrente también huyera presa del pánico; pero dos veces seguidas había fracasado en ahuyentar a Wei Zhao. En medio mes no había habido el menor movimiento, y aquello no podía sino sacarlo de quicio. ¿Es que aquel recién llegado de verdad no temía a los fantasmas?

Puesto que lo de fingir fantasmas no servía, no quedaba más recurso que la mano de obra viva. Que el señor Huang interviniera en persona esta vez era del todo forzado: implicaba riesgos y además resultaba caro, pues para agasajar a aquella pandilla de matones habría de gastarse una buena suma; pero, con tal de ahuyentar a Wei Zhao y a su compañera y seguir haciendo dinero, no le quedaba sino arriesgarse.

—Lo siento, pero han venido al lugar equivocado. Esta casa ya está alquilada a mí; el casero no está aquí, y yo jamás lo he visto —dijo Wei Zhao con parsimonia.

—¿Cómo? ¿Que se la ha alquilado a usted? —El señor Huang lo recorrió de arriba abajo con la mirada, pensando para sus adentros que aquel muchacho parecía de lo más corriente, ¿cómo era posible que no se dejara ahuyentar?

—Así es. Les ruego que no me obstruyan la puerta; pueden retirarse —repuso Wei Zhao con un mohín.

—¡No te hagas el tonto conmigo! He recorrido una buena distancia para venir, y la deuda hay que cobrarla. Puesto que ese tipo no está, no me quedará más remedio que cobrarla de ti; al fin y al cabo, tú eres su inquilino, y luego ya se la reclamarás a él —dijo el señor Huang con una sonrisa torva y fría.

—¿Ah, sí? Es la primera vez que oigo semejante manera de cobrar una deuda; pero, a juzgar por su reacción, ¿no será que desde el principio venía buscándome a mí? —dijo Wei Zhao con una sonrisa ambigua. Por mucho que el señor Huang dominara el arte de la interpretación, no podía engañar su ojo penetrante; de no haberlo comprendido así, no habría sido Wei Zhao.

—¿Qué dices? —El señor Huang se sobresaltó y se apresuró a disimular—: ¿Y yo sé quién eres tú? ¿Quién va a tener el estómago lleno como para meterse con un desconocido que no le importa nada? ¡Basta de cháchara! ¿Que no quieres soltar el dinero, verdad? ¡Muchachos, dadle una paliza; con unos cuantos golpes se le bajarán los humos!

—¡De acuerdo! Pero cuando terminemos, hermano Huang, tendrás que agasajarnos como es debido a los muchachos. —La pandilla de matones se alegró al instante; ya lo habían acordado antes de venir. En un principio solo iban a hacer bulto para amedrentar a la gente en nombre del señor Huang, pero en cuanto se llegara a las manos, el precio se duplicaría.

—¡Corre de mi cuenta! —dijo el señor Huang apretando los dientes. Por supuesto que no quería gastar de más, pero por muy bueno que fuera su arte interpretativo siempre había fisuras; si por casualidad el muchacho descubría su ardid, sería un problema. Aquel engaño de fingir fantasmas se sustentaba por entero en embaucar la mente ajena, y en cuanto quedara al descubierto no valdría ni un céntimo; después ya no podría ganar ni un solo dinero.

Y ahora que Wei Zhao había empezado a sospechar, no le quedaba otra opción que cortar por lo sano: con tal de ahuyentar con éxito a aquel hombre, aquel gasto se recuperaría en un abrir y cerrar de ojos.

La pandilla rodeó a Wei Zhao en el acto. Propinar palizas era para aquellos matones cosa de todos los días; sobre todo cuando muchos se ensañaban contra uno solo, y además contra un forastero sin arraigo alguno en la localidad: no había el menor riesgo. Aquel dinero era, sencillamente, un regalo caído del cielo.

Entretanto, en la habitación contigua, Leng Leng ya había llegado a la puerta y, al ver aquella escena por la mirilla, se disponía a salir en auxilio de Wei Zhao; al fin y al cabo, él no era más que un «hombre común», y enfrentarse a tantos en inferioridad de condiciones no podía sino acarrearle un grave perjuicio.