Wei Zhao le había confiado a Qiu Lingshan y a los demás, y ahora ella ya había hecho todo lo que estaba en su mano; aunque no pudiera garantizar por completo la seguridad de todos, tenía la conciencia tranquila y podía morir en paz.

En el último instante en que Leng Leng cerró los ojos esperando la muerte, una figura apareció de pronto a su lado, y acto seguido una conocida y gélida fuerza se materializó y se alzó hasta el cielo, llegando a detener en seco el golpe ‹Una espada que cae del noveno cielo› de Xue Jianming; aunque todo ello duró menos de medio instante, ese lapso bastó para sacar a Leng Leng del peligro.

—¿La Fuerza Helada Despiadada? —Xue Jianming parpadeó con fuerza al verlo; aquella conocida y gélida fuerza era sin duda la Fuerza Helada Despiadada, y la identidad de aquel hombre se adivinaba al instante: ¡era Bing Wushuang!

—¡¿Eres tú?! —En ese momento no solo Xue Jianming estaba atónito; incluso Leng Leng, que había sido salvada, al reconocer el rostro del recién llegado se quedó sin palabras de la impresión: sin motivo ni razón, ¿por qué habría Bing Wushuang de acudir a rescatarla?

La noticia de que Bing Wushuang y los suyos habían sido sometidos en secreto por él, Wei Zhao jamás la había mencionado a nadie de principio a fin; solo dos personas estaban al tanto: una era él mismo, y la otra, Lin Dongxu.

Leng Leng no conocía los detalles, así que en aquel momento, naturalmente, estaba tan atónita como Xue Jianming.

—Vete —dijo Bing Wushuang, sin la menor intención de explicar nada, y de inmediato le indicó a Leng Leng que se retirara primero; aunque en ese momento el estado de ella era débil hasta el extremo, con la gran cantidad de píldoras que Wei Zhao le había dado para curar sus heridas no tardaría mucho en recuperarse, y si andaba con cuidado, protegerse no debería ser problema.

—Gracias —dijo Leng Leng, consciente de que no era momento de andarse con rodeos; tras dar las gracias se dio la vuelta y se marchó al punto, pues no solo debía apresurarse a sanar sus heridas, sino también reunirse con Qiu Lingshan y los demás antes de que se alejaran demasiado; en cuanto al motivo por el que Bing Wushuang había acudido a rescatarla, esa duda tendría que dejarla para más adelante.

Al ver con sus propios ojos que Leng Leng escapaba, Xue Jianming se alarmó sobremanera y quiso atacar de nuevo, pero la Fuerza Helada Despiadada ya lo había envuelto antes de que pudiera hacerlo. Sintió un sobresalto en el pecho y no se atrevió a moverse a la ligera, limitándose a mirar a Bing Wushuang con recelo.

—¿Qué? ¿Las estás ayudando? —Xue Jianming volvió a examinar a Bing Wushuang con mala cara; por lógica y por sentimiento, Bing Wushuang debería ser enemigo de Wei Zhao, y además se había unido al Centro junto con él. ¿Qué significaba que aquel sujeto acudiera a rescatar a Leng Leng?

—Porque me da la gana —dijo Bing Wushuang con indiferencia, sin alterar el gesto.

—Hum, esta es una misión que me encomendaron los superiores, ¿y tú te atreves a entorpecerla? ¿De dónde sacas tanto valor? —bufó Xue Jianming; antes, por cuestiones de fuerza, aún mostraba cierto respeto ante Bing Wushuang, pero ahora ya no le hacía ninguna falta.

—¿Ah, sí? Esa es tu misión, no tiene nada que ver conmigo; la orden que yo recibí era simplemente no provocar a Wei Zhao —dijo Bing Wushuang sin darle importancia.

—Tú… —Xue Jianming se quedó cortado un instante, pues su seguridad flaqueaba un tanto: no provocar a Wei Zhao era una orden estricta emanada de la sede central del Centro, mientras que incitar al doctor Gafas a atacar a Wei Zhao y a quienes lo rodeaban había sido una decisión propia; hacer manejos a escondidas todavía era posible, pero no podía sacarlo a la luz, pues eso sería desobedecer. Y no solo él: ni siquiera el doctor Gafas tendría acaso tanto valor.

—Entonces te pregunto: antes no eras más que un estado intermedio del Núcleo Dorado, ¿por qué de repente tu fuerza ha pasado a ser la gran consumación del Núcleo Dorado? ¿Acaso ocultabas tu poder? —dijo Xue Jianming con el ceño fruncido; Bing Wushuang acababa de detener su ‹Una espada que cae del noveno cielo› solo con la Fuerza Helada Despiadada materializada, y aunque fuera por medio instante, bastaba para demostrar que la fuerza de aquel sujeto era al menos igual a la suya: ya era un experto de la gran consumación del Núcleo Dorado.

Hay que tener en cuenta que la Fuerza Helada Despiadada no es más que un campo de energía, no una técnica de ataque y defensa en sentido estricto; que Bing Wushuang pudiera lograrlo solo con ella bastaba para poner los pelos de punta con tan solo pensarlo.

Incluso Xue Jianming tenía que admitir que, pese a estar ambos en el mismo nivel, si de verdad llegaban a las manos, las probabilidades de victoria del otro eran claramente superiores a las suyas.

—Igual que tú. ¿No es así? —Bing Wushuang le lanzó una mirada y, con una curva burlona en la comisura de los labios, añadió—: ¿Te crees que por escabullirte a mis espaldas para adular a los superiores podrás ponerte por encima de mí?

—¿Tú lo sabías? —Xue Jianming se quedó aún más atónito; antes el doctor Gafas le había asegurado que el plan de formación prioritaria de la sede central del Centro era de estricto secreto y que jamás se revelaría a nadie. ¿Cómo lo había sabido aquel sujeto?

—¿Y de verdad creías que podrías hacerlo sin que nadie se enterara? —dijo Bing Wushuang mirándolo de reojo.

—¿Acaso tú también te has unido al plan de formación prioritaria? —Xue Jianming se volvió cada vez más suspicaz; pensándolo bien, antes de que él mismo acudiera a ofrecer sus servicios, el doctor Gafas valoraba claramente más a Bing Wushuang, así que no era imposible que lo hubiera incluido en el plan de formación prioritaria.

Bing Wushuang esbozó una sonrisa ambigua, sin confirmarlo ni negarlo, lo que a los ojos de Xue Jianming lo volvió aún más impenetrable; por supuesto, no tenía por qué revelar su relación con Wei Zhao: que aquel sujeto se devanara los sesos con sus propias sospechas.

En efecto, cuanto más lo pensaba Xue Jianming, más convencido estaba: el salto de Bing Wushuang del estado intermedio al de la gran consumación del Núcleo Dorado coincidía justamente con el último mes en que él había ido a participar en el plan de formación prioritaria del Centro; aunque no era ni de lejos tan exagerado como el suyo, ascender dos niveles en apenas un mes era, según lo que él sabía, algo que solo el Centro podía lograr.

En cuanto a por qué Bing Wushuang no había ascendido seis niveles como él, sino que se había detenido en la gran consumación del Núcleo Dorado, la razón no era difícil de encontrar: también a él le habían advertido cuando participó en la formación prioritaria que, con la tecnología actual del Centro del mundo secular, a lo sumo podían elevarlos rápidamente hasta la gran consumación del Núcleo Dorado, y ese era ya el límite; en cuanto al nivel superior, el de la etapa del Núcleo Primordial, aquella tecnología seguía en fase experimental y estaba muy lejos de estar lo bastante madura como para aplicarse formalmente.

Tras aquel enredo provocado por Bing Wushuang, ya no era realista que Xue Jianming quisiera perseguir a Leng Leng y a los demás: aparte de que en poco tiempo no podría volver a encontrarlos, aunque de verdad los hallara no serviría de nada, pues aunque Bing Wushuang hablaba poco, sus acciones acababan de dejar su postura clarísima sobre la mesa: si Xue Jianming osaba tocar a Leng Leng y a los demás, él atacaría a Xue Jianming.

Frente a Bing Wushuang, el prestigio acumulado durante tantos años y lo impenetrable que acababa de mostrarse hacían que a Xue Jianming le faltara valor para enfrentársele abiertamente: ganar no le reportaría ningún beneficio, y perder lo dejaría en ridículo; ¿no sería acaso un esfuerzo inútil?

—Proteges a Leng Leng de este modo, ¿qué intenciones tienes en realidad? —preguntó Xue Jianming con voz grave.