—¿En qué sentido han cambiado las cosas? —Wei Zhao frunció el ceño.

—¿Acaso no sabes que la Hierba del Sentido divino tiene otro nombre, el de Hierba de la Misma Raíz? Todas las hierbas de un mismo lugar comparten la misma raíz; dicho de otro modo, todas las hierbas del río del Sentido divino no tienen más que esa única raíz. ¡Y tú me la has arrancado de cuajo! ¿De dónde demonios voy a sacarte ahora una Hierba del Sentido divino? —Al decir esto, los Nueve Infantes volvieron a perder los estribos. Las demás maravillas celestiales le traían sin cuidado, pero aquella hierba le era de suma utilidad; jamás habría imaginado que estos dos, nada más llegar, se la iban a cargar sin más, haciéndola desaparecer sin rastro, sin sombra y sin huella. Todavía hoy no acababa de comprender cómo había sucedido.

—Eeeh… —Wei Zhao, al oírlo, no pudo por menos que sentir un leve rubor. Así que todas las hierbas del Sentido divino de aquel lugar habían ido a parar, junto con aquella enorme raíz, a su bolsillo; desde luego, era algo que no había previsto.

—Ya no queda Hierba del Sentido divino; escoge otra maravilla celestial. Mi palabra ya está echada: de cuanto puedas encontrar en este lugar, todo queda a tu entera elección —prosiguió los Nueve Infantes, fingiendo una vez más generosidad.

—No hace falta. Las maravillas celestiales corrientes no me interesan lo más mínimo; y además, si de verdad encontrara algo bueno, lo que yo deseo no podría escaparse de la palma de mi mano. ¿Iba acaso a necesitar tu permiso? —dijo Wei Zhao con desdén.

—Entonces… te lo cambio por otra cosa: puedo regalarte beldades sin cuento, cada una de una hermosura sin par, todas ellas transformadas de bestias espirituales, muchísimo más seductoras y fascinantes que las mujeres humanas, mucho más tentadoras que la que llevas a tu lado. ¿Qué me dices? —cambió de tema los Nueve Infantes.

Al decir esto, echó una ojeada de soslayo a Duanmu Yu. Cierto que su belleza no estaba mal, pero al fin y al cabo era una mujer de temple viril; tenía un punto más de gallardía y, en cambio, uno menos de dulzura, de modo que, a decir verdad, no podía contarse entre las más seductoras.

Wei Zhao, al oírlo, no pudo evitar soltar una risa. Riqueza, compañera, método y lugar: si fallaban los bienes, se cambiaban por una compañera. Aquel individuo tenía la mente bien ágil.

—¿Por qué me miras? Que al hombre le guste la belleza es cosa de su naturaleza, algo perfectamente natural; si lo deseas, lo tomas y punto. No hay nada de qué avergonzarse —dijo Duanmu Yu al ver que Wei Zhao también volvía la cabeza hacia ella. No pudo por menos que torcer la boca; de estas cosas no le importaba nada en absoluto.

—¿Es que acaso tengo pinta de lobo hambriento de lujuria? Con tantas amigas íntimas como tengo, ¿voy a irme a fijar en bestias espirituales? ¿Desde cuándo mis gustos son tan extravagantes? —protestó Wei Zhao con mal humor.

—¿Acaso a los hombres no os gusta siempre probar cosas nuevas? Quién sabe si una mujer bestia espiritual tiene un sabor especial que te deje embelesado sin poder parar —dijo Duanmu Yu con malicia.

—… —Wei Zhao se quedó sin palabras, y no tuvo más remedio que volverse hacia los Nueve Infantes—: Está bien, está bien, te lo cambiaré. Al fin y al cabo eres el legendario Nueve Infantes, ¿no podrías darme una condición un poco más seria?

—Ni maravillas celestiales… ni beldades bestias espirituales… Entonces no me queda más que esas formidables técnicas que yo mismo he desarrollado. Si tú quieres, puedo transmitírtelas todas. ¿Qué te parece? —dijo los Nueve Infantes tras pensarlo un momento.

—¿Oh? Eso sí que tiene algo de interesante —al oírlo, Wei Zhao por fin sintió cierto interés; sin embargo, enseguida negó con la cabeza—: No, no. Tú me buscas precisamente para probar esas técnicas; y a fuerza de probarlas, aunque no me las enseñes, yo mismo podría ir descubriéndolas poco a poco. Eso no cuenta como condición. ¿Hay algo más?

—¡No hay más! Ni esto quieres, ni aquello quieres. ¿Qué es lo que quieres, a fin de cuentas? —esta vez los Nueve Infantes se vio de verdad acorralado. Jamás en su vida se había rebajado tanto como hoy; para atraerse a Wei Zhao se había esmerado hasta la saciedad, y resultaba que aquel tipo no se dejaba ablandar ni por las buenas ni por las malas. ¡Era justo como un trozo de carne de trinchete, imposible de cortar de una vez!

Viendo que los Nueve Infantes estaba a punto de estallar, Wei Zhao dio de pronto un paso atrás y habló por iniciativa propia:

—¿Y si me explicas los entresijos de eso de remodelar el cuerpo físico que mencionaste hace un momento?

—¿Eh? ¿No decías que puedes volver a tu cuerpo original cuando quieras y que mi método no te merecía ningún aprecio? —dijo los Nueve Infantes, sorprendido.

—Lo he estado pensando con calma: el saber no ocupa lugar, y un recurso más para salvar el pellejo siempre es mejor que uno menos. ¿Y si algún día la fortuna me vuelve la espalda? Justo entonces podría resultarme útil —dijo Wei Zhao, a medias verdad y a medias mentira.

En realidad, no preguntaba esto para sí mismo, sino por el Maldito, que no había dejado de darle vueltas a aquel asunto; solo que, por falta de fuerza de Wei Zhao, nunca se había tocado el tema, pero algún día tendría que dar ese paso.

Ahora el Maldito no podía comunicarse, y Wei Zhao tampoco sabía si dominaba o no el método para remodelar el cuerpo físico; pero si lograba sonsacar algo de los Nueve Infantes, de un modo u otro podría servir de algo, cuando menos como referencia.

Wei Zhao siempre se desvivía por los suyos, así que en momentos como aquel no podía olvidarse del Maldito.

—Bien. Entonces piénsalo bien por tu cuenta: ya que abro esta condición, una vez que la escuches tendrás que ponerte a mi servicio. Si faltas a tu palabra, no te culpes luego de que no sea cortés contigo; llegado el caso, aunque tenga que arriesgarme a la reacción adversa, haré que tu espíritu primordial se aniquile y que no haya redención posible para ti —dijo los Nueve Infantes con semblante serio.

—Primero explícamelo en concreto. Si por casualidad lo que dices no tiene ningún valor, no lo daré por bueno; ahora bien, si de verdad resulta útil, someterme a tu bandera no sería del todo imposible —asintió Wei Zhao.

—¡Tú lo has dicho! —los Nueve Infantes hizo una pausa y luego añadió—: Para remodelar el cuerpo físico hay dos claves: la primera, el método; la segunda, los materiales. Y de las dos, la segunda es la más importante. Si no encuentras los materiales para forjar el cuerpo, ¿de qué te sirve tener un método por más maravilloso que sea?

—¿Qué materiales? —preguntó Wei Zhao con atención.

—El Loto Herético de Niebla Púrpura —dijo los Nueve Infantes pausadamente—. Es uno de los materiales más aptos del mundo para forjar un cuerpo físico. Otros materiales no son del todo impensables, pero su índice de éxito es muchísimo menor que el del Loto Herético de Niebla Púrpura; y lo que es más importante, el cuerpo forjado con este loto supera con creces a los demás en todos y cada uno de sus aspectos. Piénsalo: remodelar el cuerpo no es cosa de todos los días; si tras tomarte todas las molestias y salir con éxito por puro milagro, acabaras con un cuerpo de pacotilla, ¿no te echarías a llorar hasta morir?

Wei Zhao asintió. Aquellas palabras tenían razón de ser: remodelar el cuerpo no solo significaba una garantía corporal adicional, sino, más aún, desplegar mejor la fuerza del cuerpo original. Si el cuerpo forjado salía demasiado pobre y, al final, de diez partes de fuerza no se podía ni siquiera desplegar una, sería el colmo del ridículo.

Y más aún en su caso, pues preguntaba por esto para echar una mano al Maldito, que había sido nada menos que el anterior Dragón Azul, una existencia de primerísimo nivel en toda la isla de Yun Jie; la calidad del cuerpo físico importaba todavía más, pues de lo contrario, mejor hubiera sido no tenerlo.