—Vaya, así que el viejo no va a oír una sola palabra de verdad. —El rostro de Chen Jiu se transformó por completo y su aura se volvió de golpe sumamente afilada; por primera vez liberaba sin reservas la presión propia de un viejo monstruo del Yuanying.

Xin Yi'an se llevó un susto tremendo. Frente a aquella presión, a él, que era un buen experto de la etapa inicial del Jindan, le costaba incluso mantenerse en pie; de no haber estado Wei Zhao a su lado, y hallándose solo, probablemente se habría arrodillado allí mismo. Al fin y al cabo, el poder y el espanto de un viejo monstruo del Yuanying estaban demasiado arraigados en aquel pequeño mundo de las artes marciales de la antigüedad.

—¿Cómo? ¿Acaso el gran anciano supremo está pensando en echarse atrás? —Wei Zhao mantenía la misma expresión de siempre, sin inmutarse lo más mínimo ante aquella presión. La llamada presión de un viejo monstruo del Yuanying no le parecía gran cosa; la verdad es que no había de qué asombrarse.

—No diría tanto como echarme atrás; simplemente, como viejo de la Secta Cangwu de la Isla del Norte, en asuntos así siempre conviene guardar bien la puerta. Si dejara entrar a gente de procedencia turbia, el viejo quedaría señalado por todos. —El tono de Chen Jiu era apacible, pero su aura se hacía cada vez más intensa; estaba claro que no pensaba dejar pasar aquel asunto sin resolverlo en serio.

Más exactamente, nunca lo había pretendido desde el principio. Fuera auténtico o falso aquel tío abuelo abuelo de la antigüedad que era Wei Zhao, estaba decidido a no permitirle jamás establecerse en la Secta Cangwu de la Isla del Norte, pues en una misma montaña no cabían dos tigres.

La razón de haberlo demorado tanto sin romper abiertamente las hostilidades, aparte de la preocupación que le causaba Chen Dongyue, estribaba en los métodos insólitos que Wei Zhao había mostrado antes: antes de comprenderlos bien, no quería arriesgarse a la ligera.

Por eso, durante aquel tiempo Chen Jiu no había estado ocioso; había buscado sin descanso toda clase de información sobre la absorción del alma primordial, aunque, por desgracia, sin ningún resultado.

No era de extrañar. Aunque el pequeño mundo de las artes marciales de la antigüedad siempre había concedido importancia al cultivo del alma primordial y los métodos referentes a ella surgían sin cesar, jamás se había oído hablar de algo tan cruel como la mano del arrebato de almas o la devoración del alma primordial. Al fin y al cabo, el nivel máximo no pasaba de viejo monstruo del Yuanying; a lo sumo se llegaba hasta ahí, ¿y de qué servía investigar más?

Sin datos, uno se quedaba sin base firme, y por eso Chen Jiu había aguardado con paciencia. Hasta hoy, cuando su paciencia se había agotado por completo.

Cierto era que lo desconocido implicaba riesgo, pero Chen Jiu no creía que fuera a caer de verdad a manos de un simple Wei Zhao; a lo sumo le traería algún que otro quebradero de cabeza.

Como viejo monstruo del Yuanying, tenía por fuerza la soberbia de un viejo monstruo del Yuanying.

—Ja, ja; a fin de cuentas, todo se reduce a lo mismo: pasar el río y demoler el puente. Como gran anciano supremo, bien rápido cambia usted de actitud. —En el rostro de Wei Zhao no había rastro de ira; nunca había esperado que el otro le guardara la menor palabra de honor. De haber confiado neciamente en su integridad moral, solo cabía una explicación: le habría entrado agua en el cerebro.

—Di lo que quieras. Puesto que elegiste rivalizar conmigo, hace tiempo que debiste cobrar conciencia de ello. ¿No es así? —Chen Jiu no sentía la menor vergüenza; a fuerzas de su talla, la cara dura estaba ya tan pulida que alcanzaba la perfección. ¿Qué significaba aquello?

—Mmm, no en vano es usted un viejo monstruo del Yuanying; esa cara de tenerlo todo atado y bien atado asusta, y bastante. —Wei Zhao sonrió con una expresión ambigua.

—Hum, con la muerte encima, la lengua se te ha vuelto bien dura. —Chen Jiu le respondió con un resoplido desdeñoso.

Al oír el diálogo entre ambos, Xin Yi'an, allí a un lado, se había quedado completamente paralizado. Los dos grandes estaban a punto de romper del todo y enfrentarse en persona; ¿qué debía hacer un subalterno como él? ¿Quedarse a ayudar o salir huyendo cuanto antes, que era la mejor opción?

Si de ayudar se trataba, Xin Yi'an sabía muy bien que con su escasa fuerza no podía ayudar en nada. Quedarse sin estorbar ya sería mucho; pero huir así, aparte de que no sabría cómo justificarse ante Wei Zhao, también es que, al fin y al cabo, era un anciano de la etapa del Jindan y, en cierto modo, tenía que guardar las apariencias.

Tras echar un vistazo a Xin Yi'an, que vacilaba a su lado, Chen Jiu dijo de pronto: —He oído que has traído a unos cuantos discípulos del mundo vulgar de buen talento. Si no quieres que la desgracia les alcance, haz que se escondan primero. Tranquilo, mientras en el futuro no provoquen problemas por su cuenta, el viejo no ajustará cuentas a posteriori; de esa magnanimidad, al menos, el viejo dispone.

Aquellas eran palabras sinceras: Chen Jiu se echaba atrás con Wei Zhao porque este le había agarrado un punto débil y, tanto por posición como por fuerza, Wei Zhao tenía la posibilidad de amenazarlo; en cierto sentido, era alguien con méritos para ser su rival, y en momentos así, naturalmente, no había escrúpulo que no pudiera permitirse.

Pero Qiu Lingshan y los demás eran otra cosa. Aunque todos ellos eran gente de Wei Zhao, para un viejo monstruo del Yuanying como Chen Jiu habría sido una estrechez de miras excesiva tomarlos siquiera en cuenta.

Hoy en día no solo la familia Chen de la Isla del Norte, sino toda la Secta Cangwu de la Isla del Norte se hallaba en un estado de falta de sucesores; mientras eliminaran a Wei Zhao, el resto, Qiu Lingshan y los suyos, descabezados, no supondrían la menor amenaza; al contrario, todos eran valores de buen potencial, y el precio no sería más que dedicar algún tiempo a domarlos.

—No hace falta. —La respuesta de Wei Zhao fue tajante. De hecho, hasta aquel momento ninguno de ellos había salido a la superficie; todos seguían en sus propias habitaciones, en reclusión y cultivándose, sin oír nada de lo que pasaba fuera.

—¿Oh? —Chen Jiu no pudo evitar sorprenderse; en seguida, una sonrisa burlona asomó a las comisuras de sus labios—: ¿Tan despiadado también con los suyos? El viejo te había subestimado un poco; eres todo un personaje.

El Acantilado de la Ascensión al Cielo no era grande, y el área realmente cubierta por la Formación de la Ascensión al Cielo en un Solo Paso era aún menor. Incluso cuando dos expertos corrientes de la etapa del Jindan se enzarzaban a golpes, podían arrasarlo todo con facilidad; ahora, tratándose de un viejo monstruo del Yuanying como Chen Jiu, con un simple gesto podía destruir aquel lugar sin esfuerzo. Es decir, si los presentes, incluido Xin Yi'an, se quedaban allí, la desgracia era inevitable; con su fuerza, nadie saldría vivo de aquel sitio.

A los ojos de Chen Jiu, obrar así Wei Zhao equivalía casi a dictar sentencia de muerte para todos ellos; la calificación de despiadado le cuadraba con toda justicia.

—¿Despiadado? —Al oírlo, Wei Zhao se echó a reír y, mirando de reojo a aquel viejo monstruo del Yuanying, dijo—: Dime, gran anciano supremo, ¿no habrás entendido mal algo?

—¿Oh? —Chen Jiu se quedó un instante desconcertado.

—Yo nunca he pretendido batirme en un gran combate contigo. Aun rompiendo cara a cara, a lo sumo te haría seguir los pasos de Chen Dongyue; ¿para qué tomarse tanta molestia? —dijo Wei Zhao con toda seriedad.

—¿Qué? —Incluso Chen Jiu se quedó atónito ante aquel tono. Cierto era que hasta entonces seguía sin comprender los insólitos métodos que el otro había empleado con Chen Dongyue, pero él era un viejo monstruo del Yuanying; ¿acaso este muchacho creía que las mismas artimañas darían resultado con un viejo monstruo del Yuanying? ¡Demasiado ingenuo!