Fue entonces cuando una voz desconocida irrumpió de pronto: —No hace falta que os rompáis la cabeza, vosotros dos. Basta con que os unáis a nuestras filas y todos los problemas que os preocupan dejarán de serlo.

—¡¿Quién anda ahí?! —Chen Dongyue y Lu Ping'an se sobresaltaron al mismo tiempo y solo entonces divisaron varias siluetas en la espesura no muy lejana, todas envueltas en túnicas negras, de un aire sumamente siniestro.

Ante semejante espectáculo, a ambos se les erizó la piel.

No eran viejos monstruos del Nascente Primordial, esos que se alzan muy por encima de los demás, pero su fuerza tampoco era en absoluto desdeñable. Y, sin embargo, habían caído en el cerco de aquella gente sin darse cuenta. ¡Era sencillamente inconcebible!

—Ja, ja. Podéis llamarme el Misterioso —dijo el hombre de la túnica negra que iba al frente, con un tono enigmático. Si Bing Wushuang estuviera allí, le bastaría oír aquella voz para reconocer que se trataba ni más ni menos que del Doctor Gafas.

—¿El Misterioso? ¿Qué pretendéis? —Chen Dongyue y Lu Ping'an cruzaron una mirada, ambos en guardia como ante un gran enemigo. Aquella gente se ocultaba demasiado bien; por el momento no lograban vislumbrar el fondo de su poder, pero de una cosa podían estar seguros: si habían podido cercarlos a los dos sin que se percataran, su fuerza no podía ser débil.

—Nada especial. Puesto que habéis llegado a nuestro territorio, nosotros, como dueños de la casa, teníamos que venir a saludaros, ¿no os parece? —sonrió el Doctor Gafas.

—¿Dueños de la casa? —Los dos se quedaron atónitos. La razón por la que habían elegido el monte Que Luo de la Isla Central como primer punto de descanso era precisamente porque se trataba de tierra sin dueño; de lo contrario, no habrían entrado así a la ligera. ¿Desde cuándo había aparecido allí semejante cuadrilla de dueños tan misteriosos?

—¿Cómo sabéis que venimos de la Isla del Norte? —Chen Dongyue y Lu Ping'an volvieron a sobresaltarse. Solo se les había escapado una mención a la secta Cangwu de la Isla del Norte mientras hablaban, y aparte de eso no habían dicho nada más. ¿Acaso aquella gente llevaba vigilando allí desde el principio?

—No solo sé que venís de la Isla del Norte, sino que también conozco vuestra identidad y vuestros antecedentes: Chen Dongyue, submaestro de la secta Cangwu de la Isla del Norte; Lu Ping'an, anciano; y el que yace en el suelo es el gran anciano supremo Chen Jiu. No me equivoco, ¿verdad? —sonrió el Doctor Gafas.

—¿Quién es usted en realidad, señor? —El asombro de ambos se acrecentó aún más.

—¿No os lo acabo de decir? Podéis llamarme el Misterioso —el Doctor Gafas hizo una pausa y añadió—: Vosotros dos sois víctimas de Wei Zhao, y resulta que Wei Zhao es también enemigo nuestro. Que hayáis recorrido tan largo camino hasta aquí para refugiaros es todo un destino.

—¿Qué? ¿También tenéis cuentas pendientes con Wei Zhao? —Los dos se quedaron con la boca abierta. Para sus adentros pensaron: ¿qué clase de don de gentes tiene ese Wei Zhao, que hasta en un lugar tan perdido como este tiene enemigos? Vaya coincidencia, no hay otra palabra.

—Por supuesto. Permitidme una pregunta indiscreta: ¿vosotros dos queréis vengaros de Wei Zhao? —inquirió el Doctor Gafas.

Chen Dongyue y Lu Ping'an se miraron. Aunque el Misterioso les inspiraba una profunda desconfianza, respondieron con sinceridad: —Claro que queremos, pero no tenemos la fuerza para ello.

—Con tener esa intención basta. En cuanto a la fuerza, mientras vosotros dos aceptéis uniros a nosotros, la tendréis muy pronto —los tentó el Doctor Gafas.

—¿Unirnos a vosotros? ¿Qué queréis decir? —Se miraron desconcertados. Hasta aquel momento ni siquiera tenían claro si aquella gente era amiga o enemiga; ¿cómo habían llegado a semejante punto así, sin más?

—El sentido es muy claro. Si os unís a nosotros, puedo convertiros en viejos monstruos del Nascente Primordial en poquísimo tiempo. ¿Qué os parece? —El Doctor Gafas soltó una bomba.

¡Viejos monstruos del Nascente Primordial! Al oír aquellas cuatro palabras, Chen Dongyue y Lu Ping'an quedaron completamente petrificados. Cuando reaccionaron y se miraron, era como si estuvieran viendo a un monstruo. ¿Es que a este se le había quemado la cabeza? Los viejos monstruos del Nascente Primordial eran existencias que solo se encontraban por fortuna, no por búsqueda; y ni hablar de poco tiempo: con el talento de ambos, sobre todo el de Chen Dongyue, aunque les dieran varios siglos más, no llegarían ni a rozar el umbral.

—¿No me creéis? Es sencillo. De todas formas ya habéis llegado hasta aquí. Quedaos y observad; dentro de no mucho comprenderéis que no hay ni una palabra falsa en lo que digo —dijo el Doctor Gafas, y de pronto les arrojó dos píldoras—: Esto es un regalo de bienvenida para vosotros dos.

—¡¿Píldoras Doradas?! —fue la primera reacción de Chen Dongyue y Lu Ping'an, pero enseguida negaron con la cabeza. No eran en absoluto píldoras doradas; solo lo parecían a primera vista.

—Por supuesto que no son píldoras doradas comunes, sino una versión especial mejorada. En cuanto a su efecto, como mínimo quintuplica al de una píldora dorada corriente —sonrió el Doctor Gafas.

A los dos se les iluminaron los ojos, pero al fin y al cabo no sabían si aquel hombre era amigo o enemigo. Las píldoras, ciertamente, no parecían de calidad vulgar; a juzgar solo por su apariencia, estaban incluso muy por encima de las píldoras doradas corrientes. Pero ¿quién podía asegurar que no fueran veneno?

—¿Todavía no me creéis? No importa. En este pequeño mundo de la antigüedad deben de existir medios para examinar píldoras. Si no estáis tranquilos, salid y buscad a alguien que las examine; yo puedo esperar —dijo el Doctor Gafas, fingiendo soltar la presa para atraerla mejor.

—Entonces, os lo agradecemos. —Chen Dongyue y Lu Ping'an asintieron aprisa. En aquel momento su atención se había concentrado por completo en las píldoras, y en sus corazones ardía la impaciencia. Una vez que el Doctor Gafas se marchó con su gente, ambos montaron sin vacilar en sus buitres espirituales y salieron en busca de alguien que examinara las píldoras.

Pronto apareció el resultado. Aunque no lograron determinar con exactitud qué píldoras eran, de una cosa pudieron estar seguros: entre sus componentes no había nada tóxico; eran completamente limpias.

Aquel resultado fue algo inesperado y, al mismo tiempo, los llenó de alegría. Puesto que no era veneno, no entrañaban peligro; y eso, a su vez, corroboraba hasta cierto punto las palabras del Misterioso.

¡El efecto de aquellas píldoras era al menos cinco veces superior al de las píldoras doradas corrientes!

¿Era posible? Ambos albergaban cierta esperanza en lo más hondo. Si de verdad era así, ¡menudo golpe de fortuna! Sin más dilación, buscaron un lugar y comenzaron a tomar la medicina en reclusión.

Tres días después, los dos regresaron al monte Que Luo montados en sus buitres espirituales. Y, como era de esperar, el Doctor Gafas ya llevaba un buen rato esperándolos allí con su gente.

—¿Y bien? ¿Estáis satisfechos con el efecto de las píldoras? —les recibió el Doctor Gafas con una sonrisa.

Ni Chen Dongyue ni Lu Ping'an dijeron palabra, pero la presencia que ambos desprendían en aquel momento lo decía todo: ¡ambos habían alcanzado la Gran Perfección del Núcleo Dorado!

En apenas tres días, que Lu Ping'an pasara de la cima del Núcleo Dorado tardío a la Gran Perfección del Núcleo Dorado aún podía entenderse, pero que Chen Dongyue hubiera irrumpido directamente desde el Núcleo Dorado intermedio hasta la Gran Perfección del Núcleo Dorado era verdaderamente inconcebible.

—Viendo vuestro aspecto, supongo que lo habéis descubierto, ¿verdad? —continuó sonriendo el Doctor Gafas.