Tam o sırada, yabancı bir ses aniden araya girdi: »İkiniz başınızı ağrıtmanıza gerek yok; yeter ki bizim safımıza katılın, endişelendiğiniz bütün sorunlar sorun olmaktan çıkar.«

»Kim var orada?!« Chen Dongyue ile Lu Ping'an aynı anda irkildiler; ancak o zaman, çok uzakta olmayan sık ormanın içinde birkaç siluet fark ettiler. Hepsi kara cübbelere bürünmüştü, son derece esrarengiz bir görünümleri vardı.

Bunu görünce ikisinin de tüyleri diken diken oldu!

Her ne kadar göklerde salınan o ihtiyar canavarlar, yani Yuan Ying ustaları kadar yüce olmasalar da, ikisinin de gücü hiç de azımsanacak gibi değildi. Yine de farkına bile varmadan bu adamların kuşatma çemberine düşmüş olmaları akıl alır gibi değildi!

»Hehe, bana Gizemli Adam diyebilirsiniz.« Başlarındaki kara cübbeli adamın ses tonu derin ve anlaşılmazdı. Eğer Bing Wushuang burada olsaydı, o sesi duyar duymaz bunun Gözlüklü Doktor olduğunu anlardı.

»Gizemli Adam? Ne yapmak istiyorsunuz?« Chen Dongyue ile Lu Ping'an birbirlerine baktılar, ikisi de büyük bir tehlike karşısındaymış gibi tetikteydi. Karşı taraf kendini çok iyi gizlemişti; bir anda güçlerinin ne olduğunu kestiremiyorlardı. Ama kesin olan bir şey vardı: Bu adamlar ikisini hiç fark ettirmeden kuşatabildiklerine göre, güçleri kesinlikle yabana atılacak cinsten değildi.

»Bir şey yok canım. Madem topraklarımıza geldiniz, bizim de ev sahibi olarak gelip bir merhaba dememiz gerekmez mi?« diye güldü Gözlüklü Doktor.

»Ev sahibi mi?« İkisi de şaşırıp kaldı. İlk konaklama yerleri olarak Orta Ada'nın Queluo Dağı'nı seçmelerinin sebebi tam da buranın sahipsiz bir toprak olmasıydı; yoksa öyle paldır küldür içeri girmezlerdi. Ne zamandan beri buralarda böyle gizemli ev sahipleri türemişti?

»Bizim Kuzey Ada'dan geldiğimizi nereden biliyorsunuz?« Chen Dongyue ile Lu Ping'an bir kez daha irkildiler. Az önce konuşurken ağızlarından yalnızca bir kez Kuzey Ada Cangwu Tarikatı lafı kaçmıştı, onun dışında hiçbir şey söylememişlerdi. Yoksa bu adamlar en başından beri burada mı bekliyorlardı?

»Sadece Kuzey Ada'dan geldiğinizi bilmekle kalmıyorum, kimliklerinizi ve geçmişinizi de biliyorum. Kuzey Ada Cangwu Tarikatı'nın yardımcı reisi Chen Dongyue, ihtiyar Lu Ping'an, bir de yerde yatan şu zat Baş Yüce İhtiyar Chen Jiu. Yanılıyor muyum?« dedi Gözlüklü Doktor gülümseyerek.

»Siz de kimsiniz, neyin nesisiniz?« İkisinin de şaşkınlığı bir kat daha arttı.

»Az önce söylemedim mi ya, bana Gizemli Adam diyebilirsiniz.« Gözlüklü Doktor bir an durdu, ardından devam etti: »İkiniz de Wei Zhao'nun elinden çok çekmiş insanlarsınız; Wei Zhao da tam bizim düşmanımız. Sığınmak için bin bir zahmetle ta buralara kadar gelmişsiniz, bu gerçekten kaderin bir cilvesi.«

»Ne? Sizin de Wei Zhao'yla aranızda husumet mi var?« İkisi şaşkınlıktan ağızları açık kaldı, içlerinden de o Wei Zhao'nun nasıl bir insan olduğunu düşündüler: böyle cehennemin dibindeki bir yerde bile düşmanları eksik olmuyordu; bu tesadüfün eşi benzeri yoktu doğrusu.

»Elbette. Bir de lafı uzatıp sormak istiyorum: Siz ikiniz Wei Zhao'dan intikam almak istiyor musunuz?« diye sordu Gözlüklü Doktor.

Chen Dongyue ile Lu Ping'an birbirlerine baktılar. Karşılarındaki gizemli adama karşı içleri korkuyla doluydu, ama yine de doğruyu söylediler: »Elbette istiyoruz, yalnızca o güce sahip değiliz.«

»Bu niyeti taşımanız yeter; güce gelince, siz ikiniz bize katılmayı kabul ettiğiniz sürece çok yakında ona kavuşacaksınız.« Gözlüklü Doktor onları kandırmaya çalışıyordu.

»Bize katılmak mı? Ne demek istiyorsunuz?« İkisi şaşkın şaşkın birbirlerine baktılar. Şu ana kadar karşılarındakinin dost mu düşman mı olduğunu bile çözememişlerdi, nasıl olur da hiç yoktan laf buraya geliverirdi?

»Anlamı gayet açık. Siz ikiniz bize katılın, sizi son derece kısa bir sürede Yuan Ying ustası yapabilirim, ne dersiniz?« Gözlüklü Doktor ağzından baklayı çıkardı.

Yuan Ying ustası! Bu dört kelimeyi duyunca Chen Dongyue ile Lu Ping'an adamakıllı donakaldılar. Kendilerine gelip birbirlerine baktıklarında, yüzlerinde bir canavara bakar gibi bir ifade vardı: Bu herifin kafası mı yanmıştı yoksa? Yuan Ying ustalığı öyle karşına çıkacak bir mertebe değildi ki; kısa süre bir yana, ikisinin de yeteneğiyle, hele hele Chen Dongyue'in, birkaç yüz yıl daha verilse bile o eşiğe yaklaşamazdı…

»İnanmıyorsunuz, öyle mi? O zaman kolay. Nasılsa buralara kadar gelmişsiniz. Kalıp bir bakın, çok geçmeden söylediklerimin yalan olmadığını anlarsınız.« Gözlüklü Doktor bunu derken aniden ikisine doğru iki tane simya hapı fırlattı: »Bu, ikiniz için bir tanışma hediyesi.«

»Altın Çekirdek hapı mı, Altın Çekirdek hapı mı?« Chen Dongyue ile Lu Ping'an'ın ilk tepkisi bu oldu, ama hemen ardından başlarını sallayıp bu düşünceyi reddettiler. Bunlar kesinlikle sıradan Altın Çekirdek hapı değildi, ancak ilk bakışta biraz benziyorlardı.

»Elbette sıradan Altın Çekirdek hapı değil; bunlar özel olarak geliştirilmiş bir version. Etkisine gelince, en azından sıradan Altın Çekirdek hapının beş katından fazla.« Gözlüklü Doktor gülümsedi.

Bunu duyan ikisinin gözleri parladı, ama sonuçta karşılarındakinin dost mu düşman mı olduğunu bilmiyorlardı. Hap gerçekten de sıradan bir şey gibi hissettirmiyordu; sadece görünüşü bile sıradan Altın Çekirdek haplarının çok üstündeydi. Lakin bunun zehir olmadığını kim bilebilirdi?

»Hâlâ inanmıyor musunuz? Zararı yok. Bu kadim küçük jianghu'da simya haplarını test etmenin bir yolu olmalı. İçiniz rahat değilse, dışarı çıkıp birine test ettirip bakabilirsiniz; ben bekleyebilirim.« Gözlüklü Doktor onları avucunun içine almak için bırakır gibi yapıyordu.

»O halde teşekkür ederiz.« Chen Dongyue ile Lu Ping'an hemen başlarını salladılar. Şu anda akılları tamamen haplara takılmıştı, ikisinin de içi sabırsızlıkla yanıp tutuşuyordu. Gözlüklü Doktor adamlarıyla birlikte ayrıldıktan sonra, hiç tereddüt etmeden ruh kartallarına atlayıp dışarıda birine hapı test ettirmeye gittiler.

Sonuç hemen çıktı. Hapın tam olarak ne olduğu tespit edilemese de, kesin olan bir şey vardı: Bu iki hapın içinde hiçbir zehirli madde yoktu, tastamam temizdi.

Bu sonuç biraz beklenmedikti, ama aynı zamanda ikisini de sevince boğdu. Madem zehir değildi, o halde tehlike de yoktu; bu da bir bakıma Gizemli Adam'ın sözünü bir ölçüde doğruluyordu.

Bu hapların etkisi en azından sıradan Altın Çekirdek hapının beş katından fazlaydı!

Bu mümkün müydü? İkisinin de içinde biraz umut kırıntısı vardı. Eğer gerçekten öyleyse, o zaman köşeyi dönmüş olurlardı. Derhal tereddüt etmeden bir yer bulup hapı içerek inzivaya çekildiler.

Üç gün sonra ikisi ruh kartallarına binip Queluo Dağı'na döndüler. Tahmin ettikleri gibi, Gözlüklü Doktor çoktan adamlarıyla birlikte orada bekliyordu.

»Nasıl? Hapın etkisinden memnun kaldınız mı?« Gözlüklü Doktor karşılarında gülümsüyordu.

Chen Dongyue ile Lu Ping'an hiçbir şey söylemedi, ama o anda ortaya koydukları aura her şeyi anlatmaya yetiyordu: ikisi de Altın Çekirdek'in büyük mükemmelliğine ulaşmıştı!

Kısacık üç gün içinde Lu Ping'an'ın Altın Çekirdek son döneminin zirvesinden büyük mükemmelliğe sıçraması hâlâ anlaşılabilirdi; ama Chen Dongyue'in doğrudan Altın Çekirdek orta döneminden büyük mükemmelliğe fırlaması gerçekten akıl almaz bir şeydi.

»Yüzünüzden anladığım kadarıyla keşfetmişsiniz, öyle değil mi?« Gözlüklü Doktor gülümsemeye devam etti.

Güçleri bu denli patlama gösterdiğine göre sevinçten deliye dönmeleri gerekirdi; oysa Chen Dongyue ile Lu Ping'an'ın yüzünde şu anda en ufak bir sevinç yoktu; tam tersine, yüzleri biraz asılmış, hatta içlerinde bir parça dehşet belirmişti.