—Bien, id a ocuparos de lo vuestro; lo más urgente es tomar el control de la situación, eso es lo prioritario —dijo Wei Zhao con un gesto de la mano.

—Sí —Xin Yi'an y Hong Zijun partieron al punto, rebosantes de ambición.

—Je, je, lo que hace el destino: al principio era Hong Zijun el que mandaba y ahora le toca ser el subordinado de Xin Yi'an, ¡y aun así lo acepta tan tranquilo! Vaya carácter que se gasta —comentaron Wu Chengtian y los demás entre risas.

—Dios los cría y ellos se juntan; en realidad los dos son de la misma calaña: carácter blando, a primera vista unos santones que solo buscan ponerse a salvo, pero por dentro les hierve la ambición, y solo cuando se ven acorralados como conejos dan el salto y muerden. Ahora que el hermano Wei Zhao ha mostrado una actitud de aceptación, Hong Zijun no va a buscarse problemas —dijo Ying Ziyu con aire de tener calado el corazón humano.

—La dignidad es poca cosa; la vida es mucho —asintió Qiu Lingshan.

Al oírlo, Wei Zhao soltó una carcajada: —Vaya, vosotros sí que sabéis leer a la gente. Basta, no os amontonéis aquí haciendo el vago; todos a cultivaren serio.

—Sí, sí, sí —se miraron unos a otros con una sonrisa.

Si se hubiera seguido su inclinación natural, quizá no se habrían aplicado al cultivo con tanto ahínco; pero ahora tipos como Chen Jiu les habían dado la lección más directa: sin fuerza suficiente, en este pequeño mundo de la Antigüedad no se da un paso. Todos ellos tenían temple y ambición, y no querían verse siempre a la sombra del ala de Wei Zhao, viviendo al día; al fin y al cabo, aunque no pudieran seguir el ritmo de Wei Zhao, tampoco podían ser un lastre para él.

Isla Central, monte Queluó.

Como en los alrededores no se había asentado ninguna secta y de vez en cuando aparecían bestias espirituales feroces, en un radio de varias decenas de li apenas había presencia humana; salvo en actividades como las pruebas de las sectas, aquel lugar era en la práctica una zona desierta.

Un águila gigante descendió del cielo: era la bestia voladora más emblemática de la secta Cangwu de la Isla del Norte, y en todo el pequeño mundo de la Antigüedad una de las aves de presa más difíciles de encontrar. Aparte del maestro de secta, solo los ancianos supremos de rango superior merecían montarla.

Y sobre el lomo de aquel águila gigante no iba ningún otro sino Chen Dongyue y Lu Ping'an, fugados a escondidas, más el anciano supremo Chen Jiu, que yacía sin conocimiento.

Puesto que habían optado por escapar furtivamente de la secta Cangwu de la Isla del Norte, en la práctica aquello equivalía a una traición a la secta; así pues, la Isla del Norte quedaba evidentemente descartada, y las demás islas estaban demasiado lejos y tampoco las conocían bien. Chen Dongyue y Lu Ping'an deliberaron largo rato y al final decidieron huir a la Isla Central. El monte Queluó, sin autoridad que lo gobernara, era un refugio que se les ofrecía hecho.

Aunque el monte Queluó era peligroso, uno estaba en la cima del estadio intermedio del Jindan y el otro a mediados de dicho estadio; con un poco de prudencia, tenían asegurada la supervivencia.

—Viejo Lu, más vale que planifiquemos bien hacia dónde ir a partir de ahora; al fin y al cabo, no podemos quedarnos realmente metidos en este barranco para siempre, ¿no? —dijo Chen Dongyue con el ceño fruncido. Él provenía de la familia Chen de la Isla del Norte y siempre lo habían tratado como heredero; desde pequeño estaba acostumbrado a la seda y los manjares. Ahora, sin otra salida, se había refugiado en el monte Queluó. Un día o dos podía aguantarlo, pero con el tiempo no lo soportaría.

—Pero ahora que la secta Cangwu de la Isla del Norte ha caído en manos de Wei Zhao, puede que a nosotros dos ya nos hayan colgado el delito de traición a la secta. Si salimos a lo loco y alguien con malas intenciones nos echa el ojo, el problema será mayúsculo —Lu Ping'an también se devanaba los sesos. Nadie querría quedarse en aquella tierra estéril de montes y aguas malignas, pero el problema era que la traición a la secta constituía en el pequeño mundo de la Antigüedad un delito de primer orden; incluso saliendo de la Isla Central, a uno lo perseguirían por doquier, y si por desgracia se topaban con alguna secta de la Isla Central en buenas relaciones con la secta Cangwu de la Isla del Norte, las consecuencias eran inconcebibles.

—Aun así habrá que intentarlo; seguir así no es solución. Si pasamos de verdad unos meses aquí, solo los recursos de cultivo de nosotros dos ya serán un gran problema —negó Chen Dongyue con la cabeza.

Si se tratara de un cultivador corriente en la etapa de Zhuji, conseguir algunos recursos de cultivo aún sería factible. Pero ambos eran cultivadores de nivel superior al intermedio del Jindan, y en todo el pequeño mundo de la Antigüedad casi todos los recursos de cultivo de nivel Jindan estaban en manos de las diversas sectas y familias. Ni hablar en aquel monte Queluó de escasa población: ni siquiera en los mercados era fácil comprarlos.

El camino del cultivo era como remar contra la corriente: con el paso del tiempo, la fuerza de ambos no haría sino retroceder en lugar de avanzar, y entonces llorarían sin encontrar consuelo.

—Si no... —Lu Ping'an meditó un instante y propuso—: Podríamos ir directamente a buscar amparo en otra secta. Con la fuerza de ambos, cualquier secta de la Antigüedad se alegraría de acogernos; y luego difundiríamos lo que Wei Zhao ha hecho, apropiándose del nido de la urraca, y sin duda despertaría la atención de toda la Alianza de la Antigüedad, y así quedaríamos en una posición inexpugnable.

—La idea suena bien —asintió Chen Dongyue en señal de aprobación. Él era un cultivador de nivel intermedio del Jindan y Lu Ping'an, nada menos que de la cima del estadio posterior; con tal fuerza, en cualquier secta de la Antigüedad el trato no sería malo. Claro que la condición previa era ganarse la confianza del otro bando; por suerte, en aquellos años Chen Jiu, para encumbrarlo, no había escatimado ocasiones de llevarlo a mostrarse ante las distintas sectas de la Antigüedad, y con unas cuantas mantenía buenas relaciones, así que acudir a ellas no debería entrañar gran problema.

—¿Entonces partimos ya? —Lu Ping'an miró a Chen Dongyue. Aunque su fuerza era mayor, ante Chen Dongyue bajaba el tono; al fin y al cabo, Chen Jiu no había muerto de verdad, y si encontraban la manera de curarlo, con aquel viejo monstruo del Yuanying como protector no lo pasarían mal en ningún sitio.

—Queda otro problema: ¿qué hacemos con mi ancestro? No iremos a llamar a la puerta con él a cuestas, ¿verdad? —Chen Dongyue seguía con el ceño fruncido. Chen Jiu era la mayor esperanza de que él y Lu Ping'an dieran la vuelta a su suerte; salvo confirmación de que estaba del todo muerto, jamás podría abandonarlo. Por ahora, cómo instalarlo era un gran problema.

—Eso desde luego no sería apropiado. La identidad y la fuerza del maestro son demasiado delicadas; si nos presentamos con él así de improviso, para empezar habría muy pocos dispuestos a acogernos, y aun si nos acogieran, sin duda surgirían toda clase de mezquindades, y sería peor el remedio que la enfermedad —negó Lu Ping'an con la cabeza. Al fin y al cabo, si de verdad lo revivían, sería un auténtico viejo monstruo del Yuanying; la secta Cangwu de la Isla del Norte ya había protagonizado una vez la farsa de la urraca que ocupa el nido del cuervo, y las demás sectas de la Antigüedad no iban a repetir el mismo error.

—En ese caso, no nos queda más que dividir nuestras fuerzas en dos: uno va primero a tantear el terreno y el otro se queda cuidando al ancestro; cuando todo esté preparado por allá, buscamos la manera de trasladar al ancestro en secreto. ¿Qué te parece? —propuso Chen Dongyue.