« Avant ? La seule fois où je suis passée, c'était en le suivant pour entrer ; j'ai déjà oublié ce que ça faisait… » Duanmu Yu secoua la tête avec un sourire amer. On ne pouvait lui en faire grief : si Wei Zhao avait perçu cette anomalie imperceptible, ce n'était pas uniquement dû à la finesse de sa perception, mais surtout au fait que, pour s'assurer une voie de repli, il avait franchi ce seuil à maintes reprises, tandis que Duanmu Yu n'y était passée qu'une seule fois — comment l'aurait-elle remarquée ?

Seulement, cette perception fût-elle acquise, elle ne servait à rien à Wei Zhao, car il ne parvenait pas à remonter à la source de cette anomalie. Or, si la racine même en demeurait introuvable, toute contre-mesure devenait purement et simplement inenvisageable.

« Allons-y, commençons par bien explorer les lieux. » Sur ces mots, Wei Zhao prit les devants, mais à peine quelques pas plus loin, il s'immobilisa net.

Duanmu Yu, étonnée, suivit son regard ; puis, après un coup d'œil au spectacle qui s'offrait, elle resta pétrifiée à son tour. La grande tente était toujours la même, le décor et les objets n'offraient aucune différence avec le monde réel : ni l'agencement de l'espace ni le moindre détail ne présentaient la plus infime anomalie.

Et c'est précisément cette absence totale d'anomalie qui constituait la plus grande des anomalies !

N'oublions pas que Wei Zhao avait tué ici même le protecteur du Lotus Endormi ; or, devant eux, ni ce cadavre mutilé, ni le moindre débris laissé par l'onde de choc des bombes de feu véritable et d'élixir n'apparaissait : tout était propre, net, sans une tache de poussière.

« Ce n'est pas le monde du miroir de tout à l'heure ? » Le visage de Duanmu Yu prit une expression de quelqu'un qui voit un fantôme, teintée toutefois d'un reste d'espoir : si ce n'était pas le monde du miroir, ne serait-ce pas le monde réel ?

Qui que ce fût placé dans une telle situation en viendrait forcément à caresser un tel espoir, et Wei Zhao ne faisait pas exception. Hélas, après qu'il eut fait avec Duanmu Yu un tour complet des environs, cet espoir fut aussitôt réduit en miettes.

Ce n'était pas l'ancien monde du miroir, mais ce n'était pas non plus le monde réel : c'était encore un autre monde du miroir.

Bien plus, ce monde du miroir ne présentait lui non plus aucune faille, et le rideau de tente demeurait l'unique issue.

De retour devant le rideau, Wei Zhao et Duanmu Yu sombrèrent d'un commun accord dans le silence. La situation devenait de plus en plus complexe et inextricable, et de plus en plus déroutante : non seulement les deux côtés étaient des mondes du miroir, mais encore ce monde-ci n'était-il pas celui d'avant. Que diable se passait-il donc ?

Longtemps après, Duanmu Yu leva les yeux vers Wei Zhao ; sans poser la question à voix haute, elle lui demandait manifestement quelle conduite tenir désormais.

« Continuons d'essayer. » Wei Zhao, songeur, fixait le rideau devant lui : puisque l'on ne décelait pas la moindre faille, il ne restait qu'à poursuivre les tentatives à l'aveuglette ; seule la découverte d'une certaine régularité permettrait d'espérer trouver la clé de l'énigme.

Ce disant, il s'avança pour franchir le rideau, mais s'arrêta brusquement à la dernière seconde ; d'un geste, il tira de l'espace de la pendaison de jade un vêtement qu'il jeta à terre : c'était une robe de jeune fille du monde profane, objet unique en son genre dans ce monde du miroir, et donc marqueur par excellence.

Duanmu Yu comprit aussitôt son intention : « Tu veux vérifier si, tout à l'heure, ce monde du miroir sera devenu un autre ? »

« Exactement. » Wei Zhao hocha la tête : il nourrissait à cet instant une conjecture hardie, que ce vêtement devrait en quelque sorte confirmer.

« Un simple vêtement ne prouvera peut-être pas grand-chose. Pourquoi ne pas nous séparer un moment ? Moi, personne bien vivante, ne ferais-je pas un repère plus fiable ? » proposa hardiment Duanmu Yu.

« Non. » Wei Zhao secoua la tête sans hésiter, puis, jetant un regard circulaire sur ce monde du miroir, eut un sourire amer : « Si je ne me trompe, lorsque nous reviendrons ici, ce vêtement aura toutes les chances d'avoir disparu. Et s'il en est ainsi, une fois séparés, il nous sera quasiment impossible de nous retrouver. »

« Ce… » Duanmu Yu tressaillit à ces mots. Dans une telle situation, mieux valait de loin rester ensemble que combattre chacun de son côté ; pour elle en particulier, suivre Wei Zhao lui laissait encore une chance d'échapper à la mort, tandis que seule, ses chances de survie seraient infimes.

Comme Wei Zhao l'avait prévu, après qu'il eut emmené Duanmu Yu franchir le rideau et revenir, le vêtement qu'il venait de jeter avait bel et bien disparu sans laisser de trace : c'était encore un monde du miroir tout nouveau.

« Qu'as-tu donc aperçu au juste ? » ne put s'empêcher de demander Duanmu Yu.

« Ces dernières fois que nous avons franchi le rideau, j'ai à peu près compris d'où venait cette sensation d'anomalie obsédante. » Wei Zhao marqua une pause, puis, changeant brusquement de sujet : « T'es-tu déjà regardée dans un miroir ? »

« Bien sûr. » Duanmu Yu arborait une mine déconcertée.

« Et t'es-tu déjà regardée dans deux miroirs à la fois ? » demanda de nouveau Wei Zhao.

« Dans deux miroirs à la fois ? » Duanmu Yu ne saisit pas tout de suite ; ce fut seulement après que Wei Zhao eut fait un geste de la main qu'elle comprit : il s'agissait de se tenir entre deux grands miroirs face à face, se réfléchissant l'un l'autre.

« Tu veux dire qu'un miroir ne peut refléter qu'un seul monde du miroir, mais que deux miroirs face à face peuvent en refléter une infinité ? » Duanmu Yu saisissait à demi-mot ; cette conjecture de Wei Zhao cadrait assez bien avec leur situation présente, et hormis cette possibilité, rien ne pouvait l'expliquer.

« C'est cela même, voilà la source de cette sensation d'anomalie dont je parlais. Au début, quand je vérifiais la voie de repli, je faisais des allers-retours entre le monde réel et le monde du miroir ; à présent, je les fais entre deux mondes du miroir. Les deux choses sont différentes. » Ainsi expliqua Wei Zhao.

« La différence doit être infime, et ta perception est donc si fine ? » Duanmu Yu n'en revenait pas. Sans avoir, comme Wei Zhao, multiplié les expériences, elle en gardait un souvenir approximatif : la différence, à supposer qu'elle existât, n'était tout au plus que d'un millième, voire d'un dix-millième ; que Wei Zhao eût pu la saisir avec exactitude et en déduire l'hypothèse des deux miroirs, voilà une perspicacité proprement inconcevable.

« Je ne suis qu'un esprit primordial ; si je n'avais même pas cette perception, ne serais-je pas bon à rien ? » Wei Zhao esquissa un sourire.

« Mais j'ai encore une question : si c'est vraiment comme tu le dis, deux miroirs, pourquoi son cadavre a-t-il disparu, et pourquoi le vêtement que tu viens de jeter a-t-il disparu aussi ? » demanda Duanmu Yu, les sourcils froncés.

Les deux miroirs expliquaient certes l'origine de ces mondes du miroir, mais ce point-là demeurait incompréhensible : si ces mondes se reflétaient mutuellement, en théorie, dès que l'un d'eux changeait, tous les autres devraient changer de même, au lieu de rester impassibles, non ?

« Non, tu te méprends : ces deux miroirs ne reflètent qu'une seule et même réalité, celle du monde extérieur. »