»Vorhin? Als ich vorhin mit ihm hereinkam, bin ich einmal hindurchgegangen, aber ich habe schon vergessen, wie es sich angefühlt hat …«, sagte Duanmu Yu mit einem bitteren Lächeln und schüttelte den Kopf. Das konnte man ihr nicht zum Vorwurf machen. Dass Wei Zhao diese kaum wahrnehmbare Abweichung bemerkte, lag nicht allein an seiner scharfen Wahrnehmung, sondern vor allem daran, dass er zuvor, um sich den Rückweg zu sichern, mehrmals hin und her gegangen war, während Duanmu Yu es nur ein einziges Mal getan hatte – kein Wunder, dass sie nichts bemerkte.

Doch selbst wenn Wei Zhao diese Spur von Abweichung bemerkt hatte, nützte es ihm nichts, denn er konnte nicht zurückverfolgen, woher sie rührte. Und wenn man nicht einmal die Wurzel ausfindig machen konnte, war von einer Gegenmaßnahme erst recht keine Rede.

»Komm, lass uns zuerst gründlich nachforschen, dann sehen wir weiter.« Wei Zhao sagte es und ging voran, doch nach wenigen Schritten hielt er inne.

Duanmu Yu war zunächst ratlos, doch als sie einen Blick auf das Bild vor sich warf, erstarrte auch sie. Das große Zelt war noch immer dasselbe, die Kulissen und Ausstattungsstücke unterschieden sich in nichts von der wirklichen Welt, weder in der räumlichen Anordnung noch in irgendeinem Detail gab es die geringste Unregelmäßigkeit.

Und gerade weil es nicht die geringste Unregelmäßigkeit gab, war das die größte Unregelmäßigkeit!

Man vergesse nicht: Wei Zhao hatte an diesem Ort den Schutzheiligen Seerose getötet. Und doch lag vor ihnen weder jener verstümmelte Leichnam noch irgendein Überrest, den die Druckwelle der wahren Energie und der Feuerkernbombe erfasst hätte – im Gegenteil, alles war sauber und fleckenlos.

»Das ist nicht die Welt im Spiegel von vorhin?« Duanmu Yus Miene verriet, dass sie glaubte, einem Gespenst zu begegnen, und zugleich schwang ein Funken Hoffnung mit: Wenn dies nicht die Welt im Spiegel war, war es dann vielleicht die wirkliche Welt?

Wer immer in eine solche Lage geriet, konnte sich eines Hoffnungsschimmers kaum erwehren, und Wei Zhao bildete da keine Ausnahme. Doch kaum hatten er und Duanmu Yu einen Rundgang gemacht, war dieser Hoffnungsschimmer auch schon zerschlagen.

Dies war nicht die frühere Welt im Spiegel, aber ebenso wenig die wirkliche Welt – es war eine weitere Welt im Spiegel.

Mehr noch: Auch diese Welt im Spiegel wies keinerlei Fehler auf, und nach wie vor gab es nur den Zelteingang als einzigen Aus- und Eingang.

Zurück vor dem Zelteingang verfielen Wei Zhao und Duanmu Yu unversehens in Schweigen. Die Lage wurde immer verworrener und rätselhafter, und zugleich wusste man immer weniger, wie man sich verhalten sollte. Nicht nur, dass auf beiden Seiten Welten im Spiegel lagen – der entscheidende Punkt war, dass diese Welt im Spiegel nicht einmal dieselbe war wie zuvor. Was ging hier bloß vor sich?

Nach einer langen Weile hob Duanmu Yu den Kopf und sah Wei Zhao an. Sie fragte nicht mit Worten, doch es war offensichtlich, dass sie wissen wollte, was nun zu tun sei.

»Versuchen wir es weiter.« Nachdenklich blickte Wei Zhao auf den Zelteingang. Da sich keinerlei Fehler finden ließ, blieb nichts übrig, als sich mit zusammengebissenen Zähnen weiter vorzutasten; erst wenn man ein gewisses Muster herausgefunden hätte, ließe sich vielleicht ein Weg zur Lösung finden.

Damit setzte Wei Zhao zum Schritt durch den Zelteingang an, doch im letzten Augenblick hielt er kurz inne, zog beiläufig ein Kleidungsstück aus dem Jadeanhänger-Raum und warf es auf den Boden. Es war ein Mädchengewand aus der weltlichen Welt, in dieser Welt im Spiegel ein einzigartiges Erkennungszeichen.

Duanmu Yu begriff sogleich Wei Zhaos Absicht. »Du willst prüfen, ob diese Welt im Spiegel gleich darauf zu einer anderen wird?«

»Ganz recht.« Wei Zhao nickte. Er hegte bereits eine kühne Vermutung, die dieses Kleidungsstück gewissermaßen belegen sollte.

»Ein einziges Kleidungsstück dürfte allerdings kaum etwas beweisen. Wie wäre es, wenn wir uns vorübergehend trennen? Wäre ich als lebendige Person nicht ein weit verlässlicheres Erkennungszeichen?«, schlug Duanmu Yu kühn vor.

»Nein.« Wei Zhao schüttelte entschieden den Kopf und sagte mit einem bitteren Lächeln, den Blick auf die Welt im Spiegel ringsum gerichtet: »Wenn ich mich nicht irre, wird dieses Kleidungsstück mit ziemlicher Sicherheit verschwunden sein, sobald wir an diesen Ort zurückkehren. Und wenn es wirklich so kommt, dann wird es uns, einmal getrennt, so gut wie unmöglich sein, wieder zusammenzufinden.«

»Das …« Duanmu Yu erschrak bei diesen Worten. In einer solchen Lage war es weit besser, zu zweit zu sein als jeder für sich allein zu kämpfen – zumal für sie: Solange sie Wei Zhao folgte, blieb ihr immerhin eine Spur der Chance, dem Tod zu entrinnen; wäre sie aber auf sich allein gestellt, so wäre ihre Überlebenschance wahrlich verschwindend gering.

Wie von Wei Zhao vorhergesagt, war das Kleidungsstück, das er gerade fallen gelassen hatte, spurlos verschwunden, als er mit Duanmu Yu durch den Zelteingang hinaus- und wieder herein getreten war. Dies war erneut eine gänzlich neue Welt im Spiegel.

»Was hast du denn nun erkannt?«, fragte Duanmu Yu, die es nicht länger aushielt.

»Als ich diese Male durch den Zelteingang ging, ist mir in etwa klar geworden, woher dieses hartnäckige Gefühl der Abweichung rührt.« Wei Zhao hielt inne und fragte dann unvermittelt: »Hast du dich schon einmal im Spiegel betrachtet?«

»Natürlich.« Duanmu Yu sah ihn verständnislos an.

»Und hast du dich schon einmal gleichzeitig in zwei Spiegeln betrachtet?«, fragte Wei Zhao abermals.

»Gleichzeitig in zwei Spiegeln?« Duanmu Yu begriff zunächst nicht; erst als Wei Zhao mit der Hand eine Bewegung andeutete, dämmerte es ihr. Wei Zhao meinte damit, dass man zwischen zwei großen, einander gegenüberstehenden Spiegeln stand, die sich gegenseitig widerspiegelten.

»Du meinst, ein Spiegel kann nur eine einzige Welt im Spiegel abbilden, aber wenn zwei Spiegel einander gegenüberstehen, können sie sich gegenseitig unzählige Welten im Spiegel widerspiegeln?« Duanmu Yu erfasste es mit einem Wort. Wei Zhaos Vermutung passte in der Tat recht gut zur gegenwärtigen Lage; außer dieser Möglichkeit ließ sich alles andere kaum erklären.

»Ganz recht, das ist die Wurzel jenes Gefühls der Abweichung, von dem ich eben sprach. Als ich anfangs den Rückweg sicherte, bin ich zwischen der wirklichen Welt und der Welt im Spiegel hin und her gewechselt; jetzt aber wechsle ich zwischen zwei Welten im Spiegel hin und her – das sind zwei verschiedene Dinge«, erklärte Wei Zhao.

»Der Unterschied ist doch verschwindend gering – und deine Wahrnehmung soll so scharf sein?« Duanmu Yu war höchst erstaunt. Zwar hatte sie nicht wie Wei Zhao zahlreiche Versuche angestellt, doch sie erinnerte sich noch in etwa: Selbst wenn es einen Unterschied gab, so betrug er allenfalls ein Tausendstel oder gar ein Zehntausendstel. Dass Wei Zhao gerade diesen Punkt so genau erfassen und daraus rückwärts die Vermutung mit den zwei Spiegeln ableiten konnte – eine solche Beobachtungsgabe grenzte ans Unbegreifliche.

»Ich bin nun einmal ein Urgeist. Wenn ich nicht einmal diese Wahrnehmung hätte, wäre ich dann nicht ein hoffnungsloser Fall?« Wei Zhao lächelte.

»Aber eine Frage bleibt mir: Wenn es wirklich zwei Spiegel sind, wie du sagst, warum ist dann ihr Leichnam verschwunden, und warum auch das Kleidungsstück, das du eben fallen gelassen hast?«, fragte Duanmu Yu mit gerunzelter Stirn.

Zwei Spiegel mochten zwar die Herkunft dieser Welten im Spiegel erklären, doch dieser Punkt ließ sich damit noch immer nicht auflösen. Wenn diese Welten im Spiegel sich gegenseitig widerspiegelten, dann müsste theoretisch, sobald sich eine von ihnen veränderte, auch alle anderen sich mitverändern – und nicht ungerührt bleiben, oder?

»Nein, du missverstehst das. Das, was diese zwei Spiegel widerspiegeln, ist nur ein einziges Original – die wirkliche Welt da draußen.«