Wei Zhao ile Bing Wushuang o ana dek yılan başının ne anlama geldiğini hâlâ bilmiyorlardı; ama o, bunun için çok büyük bir kararlılık göstermişti. Son zamanlarda Wei Zhao ve Bing Wushuang gibi bu acayip yaratıklar tarafından arka arkaya tahrik edilmeseydi, bu kadar riskli bir işe girişmezdi. Ama artık Ling Tianyou muazzam bir baskı hissediyordu; eğer kendini bir kez daha sıkı sıkıya zorlamazsa, Wei Zhao'yu bırak, Bing Wushuang ve Xue Jianming gibi insanlar bile onu sonsuza dek geride bırakacaktı. Bin Kılıç Birlikte Uçar'ın en üst düzey dehası olarak, gururu onun geride kalmaya asla razı olamayacağının garantisiydi.

»Sınırları zorlamak mı?« Wei Zhao Ling Tianyou'ya derin derin baktı. Henüz tam olarak ne olduğunu bilmese de, karşısındakinin gözlerinden kabaca bir fikir edinmişti, hemen ardından: »Anladım. Ama bu senin bizimle birlikte aşağı inmenle çelişmiyor ki. Sınırları zorlamak istesen bile, yukarı çıktıktan sonra pekâlâ yapabilirsin. Gerçekten ruh idraki meyvesi bulabilirsek, üçümüz eşit paylaşırız; sayı yetmezse, ben ruh yakutlarıyla telafi ederim,« dedi.

»Lin kardeşin iyi niyetine teşekkür ederim, ama kararımı verdim. Lin kardeş, artık beni ikna etmeye çalışmana gerek yok. Yine görüşürüz.« Ling Tianyou bunları söyledikten sonra Wei Zhao ile Bing Wushuang'e doğru elini göğsünde birleştirip selam verdi ve hemen ardından dönüp gitti.

Ling Tianyou'nun uzaklaşmasını gözleriyle uğurladıktan sonra Bing Wushuang aniden tek bir cümle söyledi: »Anlaşılan bu şey epeyce tahrik edilmiş.«

»Yetenek olağanüstü, irade sağlam, mizacı her ne kadar kıvrak denemese de yine de takdire değer. Bir aksilik çıkmazsa, bu çocuk ileride mutlaka büyük bir adam olur,« dedi Wei Zhao düşünceli bir tavırla. Başkalarını pek değerlendirmezdi; böylesi bir değerlendirme hayli yüksek sayılırdı. Bing Wushuang de sınırsız potansiyeli olan biriydi, ama uzun vadede bakılacak olursa, onun gözünde Bing Wushuang'in gelecekte Ling Tianyou'yu hâlâ geride bırakıp bırakamayacağı gerçekten çok belirsizdi.

Elbette işin öbür yanından bakınca, Bing Wushuang artık Wei Zhao'yla birlikteydi ve çeşitli yetiştirme kaynakları bakımından Ling Tianyou'nun asla erişemeyeceği bir konumdaydı. Bu alandaki fark kapatılamazsa, aralarındaki güç farkı giderek daha da açılacaktı.

İkisi fazla laf etmeden hemen bedenlerini havaya kaldırıp denize atladılar ve yeraltı mağarasına daldılar.

Tıpkı Ling Tianyou'nun söylediği gibi, girişten içeriye doğru yaklaşık yarım li bile gitmeden mekân birden açılıyordu; kıyıya çıktıktan sonra mağaranın tavanına kadar hâlâ yaklaşık on zhang yükseklik vardı, ortam hayli genişti.

En şaşırtıcı olanı, buranın hayal edildiği gibi olmamasıydı; zifiri karanlık değildi, aksine her yer yumuşak, yemyeşil bir parıltıyla ışıldıyordu. İnsan kendini bir masal diyarındaki cennet köşesinde gibi hissediyor, adeta büyüleniyordu.

»Bu ışık...« Bing Wushuang farkında olmadan kaşlarını çattı. Çevredeki yumuşak yeşil ışık insana görkemli bir güzellik duygusu verse de, onda tuhaf bir tehlike hissi uyandırıyordu. Geçmiş deneyimleri ona, güzelliği kadar kaynağı belirsiz olan şeylerin genellikle en tehlikeli olanlar olduğunu öğretmişti.

»Anlaşılan bu yer sık sık deniz suyuyla kaplanıyor. Yanılmıyorsam, her gelgitte tamamen su altında kalıyor olmalı; bize kalan süre pek fazla değil,« dedi Wei Zhao çevreyi bir göz tarayarak.

Bing Wushuang ona baktı; şaşkın yüzünde dört kelime yazıyordu: hiçbir şey anlamadım.

»Işıldayan şeyleri iyi gör, deniz suyunda yaşayan bir tür küçük plankton. Bedenleri yeşil floresan yayıyor. Bak, burada sadece yerde değil, yukarıda mağara tavanında bile her taraf onlarla dolu. Sürekli deniz suyuyla kaplanmasaydı, durup dururken burada kalmazlardı; üstelik hepsi hâlâ canlı,« diye açıkladı Wei Zhao.

»Hı.« Bing Wushuang başını salladı, içinden sessizce hayran kaldı ve Wei Zhao'nun gözlem gücü hakkında bütünüyle yeni bir kanaate vardı. Daha önce gördüğü ustalar, gerçek güç bakımından Wei Zhao'dan çok gerideydiler; bir sorun çıktığında neredeyse hepsi dosdoğru iş yapar, her şeyi yumrukla çözerdi. Wei Zhao gibi ayrıntılara önem verenler gerçekten çok azdı.

»Burası bence o kadar da büyük değil. Dışarısı kararmadan kabaca bir tur atabiliriz; tam da gelgitten önce çıkmış oluruz. İkimiz ayrı ayrı hareket edelim, acele edelim,« dedi Wei Zhao, güçleri ikiye ayırmaya karar vererek. Ne de olsa Bing Wushuang onun diğer küçük adamlarından farklıydı; Yuan Ying'in başlangıç aşamasının zirvesindeki gücüyle Tai Gu Küçük Jianghu'nun her yerinde rahatça at koşturabilirdi, sürekli onun peşinde olmasına hiç gerek yoktu.

Ruh idraki meyvesine gelince, Wei Zhao, Bing Wushuang gerçekten bir şeyler bulursa kesinlikle kendine saklamayacağına inanıyordu; bu güven karşısındakinin ahlakına duyulan saf bir güven değil, aklına duyulan güvendi.

Ruh idraki meyvesini kendine saklamak gibi aptalca bir işi olsa olsa Xue Jianming yapardı; Bing Wushuang ise bunu asla yapmazdı, çünkü o akıllı bir adamdı.

»Peki.« Bing Wushuang hiç tereddüt etmeden hemen bir yön seçip aramaya koyuldu. Wei Zhao ise tam tersi bir yön seçti; sıradan insanları çok aşan ruh idraki algısına güvenerek beden hareketlerini son derece hızlı kullanıyordu. İlk bakışta bütün varlığı bir anlık bir gölgeden ibaretti. Bu yeraltı mağarası ne büyük ne de gerçekten küçüktü; hız biraz yavaş olsa, gelgitten önce aramayı gerçekten bitiremezdi.

Bu yeraltı mağarasında yeşil floresan yayan planktonlardan başka en sık rastlanan şey deniz yosunuydu; bunun dışında neredeyse başka bitki örtüsü yoktu, hele büyük bitkiler hiç görülmüyordu. Bu yüzden ilk bakışta her şey bir çırpıda görülüp biter gibiydi. Ama bu, ruh idraki meyvesini kolayca bulabileceğimiz anlamına gelmiyordu.

Ling Tianyou'nun anlattıklarından Wei Zhao ruh idraki meyvesinin nasıl bir şey olduğunu öğrenmişti, ama meyvenin ağaçta mı yetiştiğini, yoksa doğrudan yerde mi bittiğini bilmiyordu. Burada ağaçtaki meyveyi bulmak kolaydı; yerde bitip deniz yosunuyla kaplanmışsa iş biraz sarpa sarabilirdi.

Bundan önce Wei Zhao Ling Tianyou'nun değerlendirmesine hayli katılıyor, bu mağarada efsanevi ruh idraki meyvesinin yetişme ihtimalinin yüksek olduğunu düşünüyordu. Ama şimdi biraz tereddüt etmeye başlamıştı; tahmini doğruysa bu mağara sık sık deniz suyuyla doluyordu, yoksa ruh idraki meyvesi deniz suyunda da yetişebilir miydi?

Wei Zhao da dahil olmak üzere, çoğu insanın kafasında ruh idraki meyvesi gibi doğanın hazineleri mutlaka ruh enerjisiyle dolu el değmemiş topraklarda yetişirdi; deniz suyunda yetişmesi ihtimali ise son derece önemsizdi. Bilinmeli ki deniz suyunun gök ve yer ruh enerjisiyle uyumu pek yüksek değildir; yıl boyu deniz suyuyla kaplı bir yerin ruh enerjisi koşulları da sıradan dünyadan pek farklı olmaz. Böyle bir ortamda ne gibi bir doğa hazinesi yetişebilirdi ki?

Elbette kuşkulanmak kuşkulanmaktı; ruh idraki meyvesini gerçekten görenlerin sayısı zaten çok azdı, belki de ruh idraki meyvesi tam da böyle tuhaf bir şeydi!

Bir yöne doğru bir süre aradıktan sonra Wei Zhao aniden yolun ortasında durdu. Durmasının sebebi ruh idraki meyvesini bulması değildi; ruh idraki algısı az ileride aslında insanların, üstelik birden fazla insanın olduğunu açıkça sezmişti.

Bu çok tuhaftı! Ling Tianyou'nun anlattığına göre, burayı o ve ustası ancak son derece tesadüfen keşfetmişti; gerçekten de burası gizli denebilecek bir yerdi. Normal şartlarda biri uçuruma gelse bile burayı kolay kolay fark edemezdi. Yoksa onlar da Ling Tianyou ve arkadaşları gibi ruh canavarları tarafından kovalanmış olmalıydı; yoksa insan canı sıkılıp da balık tutmak için aşağı atlayıp da bu yeraltı mağarasını tesadüfen mi keşfederdi? (Devamı var.)