Wei Zhao y Bing Wushuang seguían sin saber qué significaba exactamente aquella cabeza de serpiente, pero él había tomado una determinación enorme por ello; de no haber sido por los continuos estímulos de aquellos monstruos que eran Wei Zhao y Bing Wushuang, no se habría arriesgado de aquel modo. Sin embargo, ahora Ling Tianyou sentía una presión inmensa: si no se exigía con dureza, entonces, por no hablar de Wei Zhao, hasta Bing Wushuang y Xue Jianming lo dejarían atrás para siempre. Como genio de primer nivel de los Mil Filos Afilados en Vuelo, su orgullo le impedía a todas luces resignarse a quedar rezagado.

—¿Desafiar los límites? —Wei Zhao miró a Ling Tianyou con honda fijeza; aunque aún ignoraba la situación concreta, por el brillo de sus ojos ya podía entrever lo esencial, y dijo al punto—: Lo entiendo, pero eso no está reñido con que bajes junto a nosotros; incluso si has de desafiar los límites, bien puedes hacerlo tras subir. Si de verdad hallamos el fruto del conocimiento espiritual, lo repartiremos en tres partes iguales; y si la cantidad no alcanza, yo os compensaré con jade espiritual.

—Agradezco la buena voluntad del hermano Lin, mas mi decisión está tomada; no es necesario que insistas, hermano Lin. Nos veremos en otra ocasión. —Dicho esto, Ling Tianyou juntó las manos ante Wei Zhao y Bing Wushuang en señal de despedida, y al instante se dio la vuelta y partió.

Viendo alejarse a Ling Tianyou, Bing Wushuang dijo de pronto:

—Por lo visto, esto lo ha azuzado pero bien.

—Talento excepcional, voluntad tenaz; su trato, sin llegar a ser diplomático, resulta encomiable. Si no media contratiempo, este muchacho llegará lejos en el futuro —dijo Wei Zhao, pensativo. Rara vez juzgaba a nadie, de modo que semejante valoración era altísima. Bing Wushuang era asimismo un hombre de potencial ilimitado, pero si había que mirar a largo plazo, a su juicio estaba por verse si en el futuro podría seguir manteniéndose por encima de Ling Tianyou.

Dicho esto, claro está, Bing Wushuang ahora seguía a Wei Zhao, y sus recursos de cultivación eran de tal calibre que Ling Tianyou no podía ni comparar; si aquella brecha no se colmaba, la diferencia de fuerza entre ambos no haría sino agrandarse.

Sin más palabras, los dos se lanzaron de inmediato al mar y se sumergieron en la cueva subterránea.

Tal como había dicho Ling Tianyou, a menos de media legua de la entrada el espacio se abría de golpe; una vez en tierra firme, aún quedaban cerca de diez brazas hasta la bóveda de la caverna, y el paraje era bastante amplio.

Lo más asombroso era que el lugar no se parecía en nada a lo imaginado: no estaba enteramente a oscuras, sino que por doquier flotaba una suave luz verde esmeralda; hallarse allí dentro era como estar en un paraíso apartado del mundo, propio de un cuento de hadas, y dejaba el ánimo embelesado.

—Esta luz... —Bing Wushuang frunció el ceño sin poder evitarlo. Aunque la luz verde y tenue que los rodeaba producía una impresión de rara hermosura, a él le transmitía un peligro extraño; la experiencia le había enseñado que cuanto más bello y de origen incierto era algo, tanto más peligroso solía ser.

—Por lo visto, este lugar queda cubierto por el agua del mar con frecuencia. Si no me equivoco, cada pleamar ha de quedar completamente anegado; no nos sobra mucho tiempo —dijo Wei Zhao, tras echar una ojeada alrededor—.

Bing Wushuang le lanzó una mirada; su rostro desconcertado llevaba escrito, en cuatro palabras, «no entiendo nada».

—¿Ves bien lo que brilla? Son ciertos microorganismos planctónicos que viven en el agua de mar; sus cuerpos emiten una fluorescencia verde. Mira: no solo el suelo está cubierto aquí por completo, sino también la bóveda de arriba. De no estar anegados con frecuencia por el mar, no se quedarían aquí sin más, y menos aún vivos —explicó Wei Zhao—.

—Mmm —asintió Bing Wushuang, maravillándose para sus adentros y forjándose una idea completamente nueva de la perspicacia de Wei Zhao. Los buenos guerreros que había conocido hasta entonces, en cuanto a fuerza real, quedaban muy por debajo de Wei Zhao, y ante cualquier asunto iban casi siempre por lo directo: los puños lo resolvían todo. Gente como Wei Zhao, atenta a los detalles, era en verdad rarísima.

—Me parece que este lugar no es demasiado grande; antes de que oscurezca ahí fuera deberíamos poder recorrerlo a grandes rasgos, justo a tiempo de salir antes de la pleamar. Dividámonos y demos prisa —decidió Wei Zhao repartir el trabajo en dos, pues al fin y al cabo Bing Wushuang no era como los demás subalternos que tenía: con su fuerza de cima del estadio inicial del Espíritu Primordial podía moverse con holgura por cualquier rincón del pequeño mundo de los ríos y lagos de la era remota, y no había necesidad alguna de que se le pegara siempre.

En cuanto al fruto del conocimiento espiritual, Wei Zhao confiaba en que, si Bing Wushuang hallaba algo, no se lo quedaría para sí; no tanto por creer en su integridad moral como por creer en su cabeza.

La necedad de apropiarse del fruto del conocimiento espiritual, tratándose de Xue Jianming, la habría cometido sin dudar; tratándose de Bing Wushuang, jamás la cometería, porque era un hombre inteligente.

—Bien —sin vacilación alguna, Bing Wushuang escogió una dirección y se puso a registrar el terreno, mientras Wei Zhao tomaba la contraria; valiéndose de una percepción espiritual muy superior a la común, desplegó su técnica corporal a una velocidad extremada, y a primera vista no era más que una sombra fugaz que cruzaba de un lado a otro. Aquella cueva subterránea, ni grande ni pequeña, era sin embargo bastante considerable; si uno no se daba prisa, no acabaría de registrarla antes de la pleamar.

En aquella cueva subterránea, aparte de los plancton que emitían la fluorescencia verde, lo más común eran las algas marinas; fuera de ello casi no se veía otra vegetación, y menos aún plantas de gran tamaño, de modo que a simple vista daba la impresión de abarcarse todo de un vistazo. Sin embargo, eso no significaba que fuera fácil hallar el fruto del conocimiento espiritual.

Por la descripción de Ling Tianyou, Wei Zhao ya sabía qué aspecto tenía el fruto del conocimiento espiritual, mas no si colgaba de los árboles o crecía directamente en el suelo. En aquel lugar los frutos de árbol eran fáciles de encontrar; si crecía en el suelo, oculto bajo las algas marinas, la cosa ya se volvía algo engorrosa.

Antes de llegar, Wei Zhao había compartido en buena medida el juicio de Ling Tianyou y creía muy posible que en aquella cueva creciera el legendario fruto del conocimiento espiritual; ahora, en cambio, empezaba a abrigar dudas. Si su deducción no fallaba, aquella caverna quedaba anegada por el mar a menudo: ¿acaso el fruto del conocimiento espiritual podía crecer dentro del agua marina?

Incluido Wei Zhao, en el concepto de la gran mayoría de la gente, los tesoros celestiales del tipo del fruto del conocimiento espiritual crecían forzosamente en tierras primigenias rebosantes de energía espiritual; que crecieran dentro del agua de mar era una posibilidad en extremo remota. Bien sabido es que el agua marina no se aviene bien con la energía espiritual del cielo y de la tierra: una vez cubierto el lugar por el mar todo el año, las condiciones de energía espiritual quedaban poco menos que a la altura del mundo mundano. ¿Qué tesoro celestial podía crecer en semejante entorno?

Claro que, por mucho que murmurara para sus adentros, quienes habían visto de verdad el fruto del conocimiento espiritual eran muy pocos; quizá aquel fruto fuera precisamente así de estrafalario.

Tras buscar un rato en una dirección, Wei Zhao se detuvo de pronto a medio camino: no porque hubiera descubierto el fruto del conocimiento espiritual, sino porque su percepción espiritual captó de golpe que no lejos, delante de él, había gente, y no una sola persona.