»Topal Dede'nin ayak tekniği öyle hızlı ki gökyüzüne koşabiliyor; peki bacaklarını kim kesmişti? Huo Amca'nın yumruğu öyle kudretli; sağ kolunu kim koparmıştı? Ya Kasap Dede'nin bıçağı? Onun bıçağını kim delip geçebilir, onu belinden ikiye biçebilir?« Shen Mu, Kasap'ın, Huo Amca'nın ve Topal Dede'nin gerçek hünerlerini görünce hem hayranlık hem merak duydu. Topal Dede'den ayak tekniğini öğrenip Dört Ruh kanının gücünü nihayet hazmetti; bünyesi bir parça güçlenmişti, ama bu sefer kendini yarı ölü gibi yormuştu, yere yıkılıp horul horul uyumak istiyordu. Ne var ki bu, acılarının yalnızca başlangıcıydı. Hemen her gün köyün yaşlı erkek ve kadınları birkaç yırtıcı hayvan yakalayıp Dört Ruh kanına damıtıyor, onu boğazına kadar içiriyordu. Ardından çılgınca bir idman başlıyor, onu bitap düşürene kadar uğraşıp bırakıyorlardı. Topal Dede'nin ayak tekniğinden başka, tek kollu Huo Amca'nın yumruğu ve Kasap'ın bıçağı da onu bekliyordu; ayrıca Sessiz Demirci'den demir dövmeyi, Sağır İhtiyar'dan yazı-resim sanatını, Kör İhtiyar'dan rüzgârı dinleyip yön sezmeyi öğrenmesi ve gözleri bağlıyken Kör İhtiyar'la sopa çalışması gerekiyordu. Gerçekten dayanamayacak hale geldiğinde ise Muhtar onu çağırıyor, birlikte nefes alıp veriyorlardı. Muhtar, ona öğrettiği nefes tekniğinin Zorba Beden'i eğitmeye özel bir yöntem olduğunu, adının Mistik Beden Üç Dan Tekniği olduğunu ve pek kudretli olduğunu söylüyordu. Shen Mu, bu sözde Zorba Beden Üç Dan Mistik Tekniği'nin ne kadar kudretli olduğunu fark etmese de, Muhtar'la nefes alıp verince bütün yorgunluğu çabucak dağılıyor, çok geçmeden pırıl pırıl bir hâl alıyordu; bu yüzden bu tekniğin çok acayip olduğunu düşünüyordu. »Muhtar, ona öğrettiğin şey en sıradan Yuan Çekme Tekniği gibi görünüyor, değil mi?« Simyacının gözleri parladı; Shen Mu uzaklaşınca alçak sesle sordu. »Doğru, Yuan Çekme Tekniği.« Muhtar inkâr etmedi: »Dört Büyük Ruh Bedeni'nin her birinin kendi tekniği vardır; Yeşil Ejder Ruh Bedeni Yeşil Ejder enerjisini, Beyaz Kaplan Ruh Bedeni Beyaz Kaplan enerjisini, Kızıl Kuş Ruh Bedeni Kızıl Kuş enerjisini, Kara Kaplumbağa Ruh Bedeni Kara Kaplumbağa enerjisini çalışır. Ama Shen'in bedeninde bu dört özellikten hiçbirini taşıyan yuan enerjisi yok; o yüzden Dört Büyük Ruh Bedeni'nin tekniklerini uygulayamaz. Bizim tekniklerimizin hiçbirini öğrenemez. Bu yüzden ona yalnızca en basit tekniği, sıradan bir insanın da çalışabileceği Yuan Çekme Tekniği'ni öğretebilirim; özelliği olmayan tek teknik odur.« Simyacı kuşkuyla: »Ama Yuan Çekme Tekniği çok basit, çok sıradan. Onu çalışan biri en fazla dövüşçü olur, pek bir başarı elde edemez.« Muhtarın yüzü tuhaf bir ifadeye büründü: »Ben de başta böyle sanıyordum; ama şimdi anladım ki en düşük Yuan Çekme Tekniği'ni küçümsemiş olabiliriz. Shen, küçüklüğünden beri benimle Yuan Çekme Tekniği çalışıyor. Artık yuan enerjisi çok güçlü; yalnız bu enerjinin bir özelliği yok, bu yüzden gücünü dışarı vuramıyor.« Simyacının yüzü hafifçe seğirdi: »Ne kadar güçlü?« »Eğer yuan enerjisi, senin Yeşil Ejder yuan enerjisi özelliğini taşısaydı, şu anki gücü, senin Yuan Tohumu İlahi Hazinen'in yarısına ulaşırdı.« Simyacı irkildi, istemsizce sesini yükseltti: »Ben Gök Yuan Duvarı'nı yardım, Gök-İnsan İlahi Hazinesi'ni açtım; yıllardır Ruh Tohumu, Beş Yıldız, Altı Yön gibi ilahi hazineleri son sınırına kadar geliştirdim! Yuan Tohumu İlahi Hazinem'in yarısı, bir dövüşçünün zirvesine denktir! O, Yuan Tohumu İlahi Hazinesi'ni açmadığı hâlde dövüşçü zirvesine ulaşmış. Şayet onu açarsa, gücü, Yuan Tohumu İlahi Hazinesi'ni açmış Dört Büyük Ruh Bedeni'nin birkaç katı olmayacak mı? Bu hâlâ Yuan Çekme Tekniği mi?« Muhtar da son derece kuşkuluydu: »Bu her yerde görülen Yuan Çekme Tekniği gerçekten gizemli. Ne kadar basit olsa da temeli inanılmaz sağlam; öyle sağlam ki hayal bile edilemez. Shen aslında sekiz yıldır çalışıyor; sekiz yıl az değil. Yuan Çekme Tekniği başta yavaş ilerliyordu; ama son zamanlarda Shen'in gücünün giderek daha hızlı arttığını fark ettim. Özellikle Dört Ruh kanı içtiği şu günlerde ilerleyişi korkutucu! Yuan Çekme Tekniği her yerde olmasaydı, bunun ne müthiş bir ilahi teknik olduğunu sanacaktım...« İkisinin yüzünde tuhaf bir ifade vardı. Simyacı kirli bir nefes verip başını salladı: »Gücü ne kadar derin olursa olsun faydası yok; sonuçta özelliksiz bir yuan enerjisi, hiçbir güç ortaya koyamaz. Sence o, Yuan Çekme Tekniği'ni ne seviyeye kadar geliştirebilir?« Muhtarın yüzü daha da tuhaflaştı: »Ben de bilmiyorum.« Simyacı, ne demek istediğini anlayarak başını salladı. Yuan Çekme Tekniği, en alt ve en başlangıç seviyesindeki tekniktir; çoğunlukla çocuklara küçük yaşta temel atmak için kullanılır. Onlu yaşlardan sonra çocuğun kök ve kemik yapısı oturur, ruh kanının şokuna dayanabilir; hangi ruh bedenine sahip olduğu belirlendikten sonra Yuan Çekme Tekniği'ni sürdürmeye gerek kalmaz. Duvarı aştıktan sonra daha iyi teknikler vardır; Yuan Çekme Tekniği'ne boşuna emek harcamaya hiç gerek yoktur. Sıradan bir insan Yuan Çekme Tekniği'ni sürekli çalışsa bile Shen Mu gibi her gün ruh kanı içemez. Bu sermayeye sahip olanlar büyük aileler ve nüfuzlu hanedanlardır; ama onlar da bu kadar kaynağı sıradan yetenekli öğrencilere harcamaz. Hiçbir büyük aile, Gizli Sakat Köyü halkının Shen Mu gibi sıradan birini beslemek için sürekli Dört Ruh'un garip yaratıklarını avlayıp ona bol bol takviye yapması gibi davranmaz. Muhtar, Yuan Çekme Tekniği'ni son noktasına kadar geliştiren birini de duymamıştı; Shen Mu'nun şu anki seviyesine ulaşan birini bile görmemişti. Bu yüzden Shen Mu'nun ileride ne seviyeye ulaşacağını o da bilmiyordu. Muhtarı ve Simyacıyı şaşırtan şey, sonraki idmanlarda Shen Mu'nun gücünün giderek derinleşmesiydi. Yuan Çekme Tekniği gibi en düşük seviyedeki teknik, onun üzerinde olağanüstü bir şey sergiliyor, temelini inanılmaz sağlam kılıyordu. Bir ay sonra geçmiştekinin birkaç katı kadar Dört Ruh kanına dayanabiliyordu; yuan enerjisi de sanki Yuan Tohumu İlahi Hazinesi'ni açmış gibi derinleşmişti, hatta daha da gürdü. Ne var ki yuan enerjisi ne kadar derin olsa da hiçbir özelliği yoktu; hiçbir güç ortaya koyamıyor, bu yüzden seviyesi belli olmuyordu. Ama bunun da iyi tarafı vardı: darbe dayanıklılığı çok yüksekti, toparlanma hızı da son derece hızlıydı. Kasap'la bıçak taliminden hemen sonra Huo Amca'yla yumruk çalışıyor, gözlerini bağlayıp Kör İhtiyar'la sopa dövüşüyor, ardından Topal Dede'den ayak tekniği öğreniyor, sonra demircide kocaman, ağır bir çekiçle demir dövüyordu. Bu kadar yüksek yoğunluklu bir idmandan sonra yalnızca hafifçe nefes alıp vererek sözde »Mistik Beden Üç Dan Tekniği«ni çalışıyor, çok geçmeden yeniden capcanlı, enerjisi tavan yapmış bir hâle geliyordu. »Mistik Beden Üç Dan Tekniği«nin etkisi Muhtar'ı bile şaşırttı. Muhtar, aşırı coşkunun bedeninde bir sorun bırakmasın diye Simyacıdan onu gizlice muayene etmesini istedi. Simyacı muayene ettikten sonra yüzü tuhaf bir ifadeyle: »Ne aşırı coşku var ne de bir sorun. Onun yuan enerjisi gerçekten bu kadar güçlü; bedeninin niteliğini yükseltmeye başlamış bile.« dedi. Muhtar da afallamıştı. Ne kadar çok şey görmüş geçirmiş, ne kadar fırtınalar estirmiş olursa olsun, Shen Mu'nun durumunu hiç görmemişti; en sıradan yönlendirme tekniğini bu seviyeye getirmek, herkesin o tekniğe dair görüşünü çoktan aşmıştı. »Shen Mu, bugün nineyle birlikte elbise dikmeyi öğreneceksin, yumruk çalışmayacaksın.« Nine Zhu, Shen Mu'yu çağırdı. Kambur nine, içinde iğne iplikler olan küçük sepetini almış, minicik ayaklarını tez tez atarak dışarı yürüyordu. Shen Mu telaşla yetişip sepeti Nine Zhu'nun elinden aldı ve kuşkuyla: »Nine, elbise dikmek köyde yapılmaz mıydı? Neden köyden dışarı çıkıyoruz?« »Bugün köyün dışında elbise dikmeyi öğreneceğiz; asıl elbiseyi.« Nine Zhu kıkırdayarak güldü: »Bu günlerde Yaşlı Ma, Topal Dede ve ötekiler sana birçok gerçek hüner öğretti. Nine de cimrilik edemez; bugün sana bir terzinin gerçekten iyi olduğu şeyi öğretecek.« Bir terzinin gerçekten iyi olduğu şey? Yine elbise dikmek değil miydi? Shen Mu merak etse de Nine Zhu'yu takip etti