Nun, mit dieser Koordinate des Urkörpers, konnte er die Gesetzmäßigkeiten dieser Spiegelwelten weiter ergründen und erst so allmählich bis hierher gelangen. Andernfalls hätte selbst Wei Zhao mit seinem scharfen Geistesbewusstsein keine einzige Regelmäßigkeit ausfindig machen können. Wie die Lotos-Wächterin eben selbst gesagt hatte: Ihr Spiegelbild im Wasser war als solches nicht zu entschlüsseln.

Doch so leicht das in Worten klang, war dieser Prozess des Ergründens keineswegs einfach – ja, für die überwältigende Mehrheit der gewöhnlichen Menschen blieb es selbst dann schwer, irgendeine Regelmäßigkeit zu erschließen, wenn sie die Koordinate des Urkörpers kannten.

Die Menschen auf Erden lassen sich grob in drei Arten einteilen. Neunundneunzig von hundert verstehen die Zahlen von eins bis hundert erst dann, wenn man sie ihnen der Reihe nach vorzählt – das sind die Durchschnittlichen. Von dem verbleibenden einen Prozent können wiederum neunundneunzig von hundert, sobald sie die Eins kennen, die übrigen neunundneunzig Zahlen eigenständig ableiten – das sind die Begabten. Und die weniger als ein Zehntausendstel, die sogar die Eins selbst zu finden vermögen und denen die neunundneunzig danach erst recht keine Mühe bereiten – das sind die Genies.

Zweifellos durfte Wei Zhao zu den Genies gezählt werden, und Duanmu Yu mochte zwar etwas schwächer sein, war aber zumindest unbestreitbar eine Begabte. Wenn sie sich Wei Zhaos bisheriges Vorgehen vor Augen führte, vermochte auch sie die Gesetzmäßigkeit des Spiegelbilds im Wasser zusammenzufassen.

Wie Wei Zhao eingangs gesagt hatte, beruhte das Prinzip des Spiegelbilds im Wasser darauf, dass zwei Spiegel einander gegenüberstanden, und der Urkörper dieser Lotos-Wächterin verbarg sich in einer der Spiegelwelten. Jedes Mal, wenn Wei Zhao eine Spiegelwelt durchquerte, konnte er anhand des Geistesbewusstseins-Siegels, das er ihr eingeprägt hatte, die jeweilige Entfernung ermessen – ob näher oder ferner.

Die Anordnung dieser Spiegelwelten folgte einer überaus grundlegenden und anschaulichen Regelmäßigkeit: Sie reihten sich der Ordnung nach links und rechts an den beiden Spiegeln auf. Nach einigen ersten Proben begriff Wei Zhao rasch noch eine weitere fundamentale Regel.

Durchschritt man den Vorhang direkt, so gelangte man in die Spiegelwelt auf der gegenüberliegenden Seite; ging man hingegen rückwärts, so betrat man die Spiegelwelt auf derselben Seite. Hatte man diese Regelmäßigkeit erst einmal durchschaut, galt es nur noch, unablässig zu experimentieren und sich so allmählich dem endgültigen Ziel zu nähern.

Genau so hatte Wei Zhao es gemacht. Nur hatte Duanmu Yu zuvor nichts von dem Geistesbewusstseins-Siegel gewusst und war deshalb im Kreise herumgeirrt, bis ihr der Kopf rauchte; sonst hätte auch sie längst dahinterkommen müssen.

»Detektiv? Was soll das bedeuten?«, stutzte die Lotos-Wächterin.

»Oh, das ist ein Beruf, der vom Kopf lebt – nichts für Leute, die nicht klug genug sind. Vielleicht hast du sogar das Zeug zu einem berühmten Detektiv.« Wei Zhao sprach mit spöttischem Vergnügen.

»Hm, dieser Trick von dir ist im Grunde ganz einfach, wenn man einmal dahinterkommt. Nur weil ich einen Moment lang unachtsam war, hast du Erfolg gehabt. Hätte ich sorgfältig geprüft und dein Geistesbewusstseins-Siegel beseitigt, dann hättest du im Finstern getappt und wärst völlig ratlos gewesen.« Die Lotos-Wächterin begann ihren Fehler zu bereuen.

»Ist das etwa Weisheit im Nachhinein?«, warf Wei Zhao ihr einen Seitenblick zu.

»Weisheit im Nachhinein? Was soll denn das wieder für ein Unfug sein?« Die Lotos-Wächterin wusste offensichtlich nicht, wer oder was Zhuge Liang war, doch solche Kleinigkeiten kümmerten sie nicht weiter. Sie fuhr fort: »Nebenbei bemerkt, so schlicht der Gedanke hinter diesem Trick auch sein mag, ist es für einen gewöhnlichen Menschen wahrlich so schwer wie der Aufstieg zum Himmel, ihn auch umzusetzen. Ohne derart schnelle Reaktion und scharfe Beobachtungsgabe hättest du nicht einmal die Gelegenheit gehabt, dir diese Methode auszudenken. Und selbst mit dem Geistesbewusstseins-Siegel als Bezugskoordinate fiele es einem Durchschnittlichen schwer, daraus die innere Gesetzmäßigkeit meines Spiegelbilds im Wasser zu erschließen. Wie gesagt: Du bist ein Talent.«

»Eure Hoheit schmeicheln mir so sehr, dass ich mich schon fast geschmeichelt fühle.« Wei Zhao sprach gelassen.

»Falsch, ich habe mir noch nie angewöhnt, jemandem zu schmeicheln; ich sage stets nur die Wahrheit. Eben wollte ich dich noch ein Leben lang hier einsperren. Jetzt habe ich meine Meinung geändert: Ich gedenke, dich als meinen Stellvertreter anzuwerben. Wie steht's?«, sagte die Lotos-Wächterin plötzlich.

»Du willst mich anwerben?« Bei diesen Worten tauschten Wei Zhao und Duanmu Yu einen Blick, und beide legten sie eine sonderbare Miene zur Schau.

»Natürlich. Außergewöhnliche Talente verdienen außergewöhnliche Behandlung. Es begegnet einem schließlich nicht oft, dass man einen so geistesgewandten Gleichgesinnten trifft wie dich. Wäre es nicht jammerschade, dich einfach so umzubringen?« Der Blick, mit dem die Lotos-Wächterin Wei Zhao in diesem Augenblick betrachtete, barg tatsächlich ein Quäntchen Bewunderung – doch es war nicht jene Bewunderung zwischen Gleichgestellten, sondern eher die Wertschätzung für ein antikes Kunstwerk.

»Wenn du das so sagst – sollte ich mich da etwa auch geschmeichelt fühlen?« Wei Zhaos Miene wurde noch spöttischer.

»Du solltest dich geschmeichelt fühlen. Eigentlich hättest du hier sterben müssen, doch nun gewähre ich dir aus Gnade einen Weg des Lebens – und obendrein eine breite Straße voll nie versiegender Pracht und Reichheit. Du bist ein kluger Kopf und weißt gewiss, dass solche Glücksfälle auf Erden selten sind. Einmal verpasst, und diese Tür öffnet sich nie wieder.« Die Lotos-Wächterin stellte ein Ultimatum.

»Hehe, und wenn ich nun Nein sage?«, entgegnete Wei Zhao.

»Dann bleibt dir nur der Tod. Wir sind beide kluge Leute, du wirst doch wohl nicht derart uneinsichtig sein, oder?« Die Stimme der Lotos-Wächterin wurde allmählich kalt.

»Verzeihung, aber ich fürchte, ich bin tatsächlich jemand, der die zwei Worte ›Einsicht‹ und ›Vernunft‹ nicht zu schreiben weiß.« Wei Zhaos Miene blieb unbewegt, und er sprach gelassen.

Die Lotos-Wächterin musterte ihn bei diesen Worten tief, dann lächelte sie kalt: »Willst du etwa bis jetzt noch auf einen glücklichen Zufall hoffen? Du glaubst, weil du meinen Urkörper gefunden hast, hättest du wirklich eine Chance, dem Himmel zu entrinnen? Ich kann nur sagen: Mensch, du denkst zu naiv. Dass du bis hierher gefunden hast, ist wahrlich beachtlich – doch es nützt dir einen Dreck.«

»Ach ja?« Wei Zhao lachte nur unbeeindruckt vor sich hin.

Die Lotos-Wächterin stutzte bei diesem Anblick und wunderte sich nicht wenig: Hatte dieser Mensch womöglich noch einen anderen Trumpf, um sein Leben zu sichern? Natürlich wusste sie, dass Wei Zhao kein Narr war; wenn er ihr gegenüber jetzt eine solche Haltung an den Tag legte, musste er sich auf etwas stützen. Unmöglich konnte er von Wasser im Kopf befallen und entschlossen sein, den Tod zu suchen.

»Worüber lachst du?« Zum ersten Mal zog die Lotos-Wächterin die Brauen zusammen.

»Aus keinem besonderen Grund – es ist einfach zu komisch.« Wei Zhao zuckte mit den Schultern. Daneben musste Duanmu Yu unwillkürlich lächeln. Ehrlich gesagt war ihr bis eben noch recht mulmig zumute gewesen; schließlich stand sie jetzt dem Urkörper der Lotos-Wächterin gegenüber, und von einem Berg von Druck zu sprechen wäre keineswegs übertrieben. Doch als sie Wei Zhao so sah, entspannte sie sich unwillkürlich mit ihm.

»Komisch? Hm, vergiss nicht, dass wir uns noch immer im Bereich des Spiegelbilds im Wasser befinden. Dies ist meine Welt, und ich bin der einzige Herrscher!« Die Lotos-Wächterin lachte voller Hohn.