この協会はもともと民間の非公的な組織であるため、この副会長も大胆で、ずばり一千万を要求し、ことは必ず片づけるとボスに約束した。

その結果、期待を裏切ることはなかった。その日の午後には、華夏珠宝協会が開催地を臨時に変更し、以前のV市から現在の松江市に変えたのだ。

そして出品リストには、海外で登記された実体のない会社、すなわちボスの会社が加わり、出品されるのも世界トップクラスの宝飾品数点だった。

暴臨の保安会社が華夏珠宝協会から委託の書簡を受け取ったとき、少し驚いた。これは保安会社の設立以来、受けた中で最大の案件だった。

もちろん、金額が最高というわけではなく、規模と影響が最大という意味だ。これまで名揚保安公司が請け負ってきたのは、主に商店街や会社、団地の管理、個人の警備業務などだった。

受け取る金は少なくなかったが、影響力は今ひとつで、名揚保安公司も地元ではそこそこ名が知られているものの、他所では無名に等しかった。しかし、ひとたびこのジュエリーフェスティバルの警備を請け負えば、名揚保安の名声は一気に一段上の格へと上がる。

何しろこれは大規模な展覧活動であり、こうした活動に警備業務を提供できるということは、名揚保安が世間に認められ、プロ級の警備会社になったということに等しいのだ。

委託の打診を受けた後、暴臨は独断で決めず、事の次第を電話でそのまま楊策に報告した。「楊哥、この業務、うちが受けるべきだとお思いですか」

楊策はちょうど趙思思から今回のジュエリーフェスティバルのことを聞いたばかりで、まさか珠宝協会のほうが名揚保安公司を選んでジュエリーフェスティバルの警備を任せるとは思っていなかった。

とはいえ、考えてみれば不思議でもない。松江で最大の警備会社は名揚保安であり、ほかの小さな警備会社はものにならず、しかも個人の護衛や商店街、駐車場などの簡単な警備業務を提供するだけだ。

表舞台に出られる実力のある会社となれば、名揚保安の一社しか残らない。そしてジュエリーフェスティバルが松江で開催される以上、はるばる外地から警備会社を雇うわけにもいかず、名揚を選ぶのは理の当然だった。

「値段が妥当なら、お前が決めてかまわない」楊策は特に不都合は感じなかったので、そう言った。「だが、必ず名揚の名を轟かせてくれよ」

「安心しろよ、楊策さん。俺、頑張るから」暴臨は楊策が承諾したのを見て、そう請け合った。

ジュエリー・フェスティバルの開幕まではまだ間があり、今は準備期間にすぎない。だからジュエリー会社にしても警備会社にしても、慌ただしい様子はなく、淡々と手元の仕事をこなしていた。

気がつけば、休暇ももうすぐ終わり、明日からは新学期が始まる。

この一つの休暇の間に、実にいろいろなことが起きた。かつての同級生である王臨は永遠に海底へ沈み、周晏寧もすっかり元通りになった。

魏徳康は死に、魏進も会社を売り払い、鄒若光は消され、隋の一家も恐慌に陥っていた。

喜びも悲しみもあったが、楊策が唯一気がかりだったのは、あの夜趙瑩に口づけしてから、趙瑩が一度も連絡をよこさなかったことだ。それは楊策をわずかに落胆させたが、幸いなことに荊嶼から電話がかかってきて、楊策を買い物に誘ってきたので、楊朔玄はついでに自分と趙瑩の問題について彼女に相談しようと考えた。

楊策はネットで趙瑩を探してみようと思ったが、無念なことに、「幽嵐教師」のアイコンはずっと灰色のままだった。考えてみれば無理もない。趙瑩は引っ越してきたばかりで、まだブロードバンドを申し込んでおらず、ネットができないのも当然だ。

始業前日のこと、楊決桓の五番目の従兄が松江にやってきて、駅から楊策の家に電話をかけてきた。

遠縁の親戚ということもあって、楊珉嵐はそれほど熱心ではなかったが、楊母はとても気さくに車を呼び、楊朴祁を連れて駅へと急いだ。楊決桓の車はまだ修理が終わっていなかったので、楊母は名揚重工で適当にワゴン車を一台借りた。

本当はセダンを借りるつもりだったが、五番目の従兄は手荷物があるだろうし、セダンでは積みきれないかもしれないと思い、ワゴン車を選んだのだった。

車は松江駅に停まった。五番目の従兄は五番目の叔父の車で来たのではなく、自分で列車に乗って来た。もっとも、彼も五番目の叔父と一緒に来るのは嫌だったのだろう。道中、叔父のぐずぐずした態度に辟易するに違いない。

楊策は仕方なく「于馳」と書かれた札を掲げて、駅の出口で待っていた。浴池魚翅魚池、この名前が誰の考案かは知らないが、なかなか創造性に富んでいる。

そのとき、けばけばしい装いの、ミンクのコートにサングラスをかけた若者が、ぴかぴかの革のブーツを履いて歩いてきた。彼は楊策の手にする札を見ると、声をかけてきた。「なあ、あんた、俺の二番目の叔母さんの息子の楊大明か」

「楊大明じゃない、楊策だ」楊策はちょっと冷汗をかいた。噂どおり、この五番目の従兄はなかなか社会派らしい。

「おお、どっちでも同じだろ。うちの親父から、お前は大明って呼ばれてるって聞いてたから、てっきり楊大明だと思ってたぜ」五番目の従兄はまったく気にした様子もなくそう言い、それから振り返って楊母を見つけると、片手を挙げて挨拶した。「この人が二番目の叔母さんだな。叔母さん、ハロー」

続く

一〇四〇．五番目の従兄

「こんにちは」楊母も、五番目の叔父の口にしていた于馳がこんなふざけた風体だとは思っていなかった。

「なあ従兄弟、この大都市ってのはやっぱり違うなあ。姉ちゃんたちのめかし込みようがこんなに流行ってやがる。俺んとこの田舎とは大違いだ」于馳は勝手に楊決桓の肩を叩きながら、遠慮もなくそう言った。楊母がすぐそばにいることも気にしていないようだ。「ほら、前を行くあの女、実に色っぽいじゃねえか。真冬なのに皮のスカートだぜ、いやはや」

「五番目の従兄さん、車に乗りましょう。外は寒いですから」さすがの楊策も面の皮が厚いとはいえ、母親の前では五番目の従兄と一緒になって羽目を外すわけにはいかない。それにこの五番目の従兄はあまりに下品で、楊策は少々居心地の悪さを覚えた。

「乗るか乗るか。車はどこだ」于馳は革のトランクを提げて、あちこち見回した。

「あそこです」楊策は少し離れたところにあるワゴン車を指さした。

「おいおい、従兄弟、まさかお前んとこ、こんな車なのか」于馳はワゴン車を見て、信じられないといった顔をした。「うちの親父なんかアウディA6に乗ってるぜ。お前んとこはこんなポンコツのワゴン車かよ」

楊策は母親の機嫌がよくないのを見て取ると、慌てて咳払いを二つして、于馳に言った。「五番目の従兄さん、母がですね、荷物が多いだろうからセダンじゃ積みきれないと思って、わざわざワゴン車を出してきたんですよ」

「おお、そういうことか。そいつは悪かったな。ゴメンナサイ」

「え」楊朴祁はぽかんとした。「なんだって、ゴメンナサイって」

「日本語だよ、ごめんなさいって意味さ。AVでもみんなそう言ってるだろ」于馳は甲高い声を張り上げ、映画の中の女優の真似をして言った。「ゴメンナサイ」

楊朴祁は激しく嫌悪した。この五番目の従兄は本当にたいした人物である。こんな代物を街に連れてきて修行させるとは、自分にわざわざ災いを招くようなものではないか。幸い、自分は一発で侯臨の芸能会社にたたき込んだので、もし父の会社に置いていたら、父はきっと彼に腹を立ててぶっ倒れていただろう。

「あの、五番目の従兄さん、そういう話はやめて、まず車に乗りましょう。勤める会社を案内して慣らしてあげますから」楊策はもう一秒たりともこの五番目の従兄と一緒にいたくなかった。こういう人間とは、共通の話題など何もない。

楊母は于馳と世間話でもして打ち解けようと思っていたが、彼の口から飛び出した言葉があまりにぶっ飛んでいたので、それもやめにした。

「なあ従兄弟、俺をどの会社に回してくれたんだい。教えてくれよ。中に可愛いお姉ちゃんはいるのか」車に乗り込んでも、于馳は相変わらずべらべらとしゃべり続けた。

「紹介する会社は友人の会社です。五番目の従兄さん、行ったらきちんと真面目に働いてください。でないなら行かないほうがいい」楊策は、あらかじめ于馳に釘を刺しておく必要があると感じた。

「へいへい、分かってるって」五番目の従兄は手を振った。「社交辞令だろ、分かってるよ。俺はお前の従兄なんだから、行けば皇親国戚ってやつさ。お前も知ってるだろ、俺がここに来たのは親父をなだめるためだけで、本気で働くつもりなんてないんだ」

「五番目の従兄さん、俺は本気で言ってるんです。行ったら真面目にやってください。そんなふざけた態度はやめて。それに、その会社は父のものじゃなくて、友人のものです」楊策は五番目の従兄の言葉を遮り、いたって真剣にそう言った。

「分かった分かった」于馳は口ではそう言ったが、心の中ではまるで気にしていなかった。「そういや、従兄弟、俺を回してくれた会社ってのは何をやってるとこだ」

「五番目の従兄さん、これからは従弟か楊策、楊大明でも構いませんが、その『従兄弟』だけはやめてください。なんだか聞いていて妙に落ち着かないんです」楊珉嵐は「従兄弟」という呼び方がとても馴染めず、奇妙に響いた。「あなたが勤める会社は、芸能会社です」

楊決桓が言い終わらないうちに、于馳はすぐさま口を挟んだ。「芸能会社か、芸能会社はいいなあ。香港の芸能会社みたいに、たくさんの小さなスターがいるのか。そりゃいい、これで有名人と遊べるぜ」

楊決桓の額に三本の黒線が浮かび、于馳がそれ以上話すのを遮った。「五番目の従兄さん、誤解してますよ。芸能会社といっても、そういう意味じゃなくて、ナイトクラブやホテルなんかの娯楽施設を経営してるんです」

「なんだ」于馳は少しがっかりしたようだったが、それでも言った。「じゃあ、その会社にも女の子はきっと多いんだろ」

「それは分かりません」楊策はいい加減に答えた。

「はは、分かったぞ。従弟よ、叔母さんに聞かれるのが怖いのか」于馳は楊決桓の肩に手を回し、小声で言った。「暇なときにでも、兄ちゃんが女の子を落とす秘訣を教えてやるよ」

「結構です」楊詠瑾は于馳とこれ以上関わりになりたくなかった。この五番目の従兄の第一印象はあまりに悪く、しかもその全身からは何とも言えぬヤクザめいた空気が漂っていた。

楊策もかつては社会に揉まれたことがあるが、于馳とは違う。楊策の身にまとうのは、あの世を拗ねたような雰囲気だが、于馳のそれは、いやらしい二世の所作だった。

于馳を名揚娯楽に連れて行き、そのまま侯臨に引き渡して、二言三言挨拶を交わすと、楊策は会社から逃げ出した。これ以上于馳と接触などしたくなかったのだ。

楊策は侯臨と二言三言しか話さなかったが、侯臨の「楊策さん」という一声を、于馳はしっかりと聞き取っていた。最初は会社でしばらく尻尾を巻いて体裁を取り繕っていようかとも思っていたが、その瞬間、その考えは捨て去ったのだった。

会社での経験からすると、いとこを「兄さん」と呼ぶのだから、自分は「大きな従兄さん」と呼ばれるべきなのだろうか。

「お母さん、この五従叔父さんが紹介してくれた仕事は、本当にろくでもないね」帰り道で、楊策はついに我慢できずに愚痴った。「こんな調子じゃ、もし父さんの会社に入ったら、同僚に笑い殺されちゃうよ」

楊母の顔色もあまり良くなかった。彼女もこの于馳がこんな人物だとは思っていなかったのだ。「大明、もういいわ。五従叔父さんも大変なのよ。彼は于馳の人柄についてもう話してくれたんだから、驚くことでもないわ。彼が改心してくれるといいんだけど」

期待する？楊策は首を振った。どうやら無理そうだ。楊策は彼が改心してほしいとは思っていない。会社で二日ほど暴れて、さっさと消えてしまえばいいと思っていた。こんな人間に付き合っている暇は楊策にはない。

鷹眼組の執事が欧陽君遠のオフィスのドアをノックした。

「入れ」欧陽君遠はうんざりしていた。会社のことは彼が最も苦手とする分野で、彼が得意なのは食べて飲んで遊ぶことだけ。彼に商売をさせるなど、もってのほかだった。

しかし兄が死んで、その重責が彼の肩に降りかかり、毎日会社に座らざるを得なくなった。プロの経営者がいるとはいえ、欧陽君遠も分かっていた。彼らを監督しなければ、会社がどんなことになるか分かったものではない。

すべては楊策のせいだ。その名前を思い浮かべるたびに、欧陽君遠は骨の髄まで憎み、早く殺してしまいたいと願った。だが、欧陽君遠もいくぶん冷静になり、以前ほど無謀ではなくなっていた。

自分の父も、遅延侠001も楊決桓の敵ではなかったのだから、今の自分の実力で楊策を倒そうなどとは、夢物語もいいところだ。

自分から楊策に復讐しに行くなど、楊策に殺されに行くようなものだ。だからこんな愚かな真似を欧陽君遠がするはずもない。

欧陽君遠は、またあのプロの経営者たちが書類を持って署名を求めに来たのだと思っていた。しかし顔を上げると、そこにいたのは鷹眼組の執事だった。彼は一瞬驚き、すぐに言った。「老執事、どうしたんだ」

鷹眼組の執事は手早くオフィスのドアを閉め、内側から鍵をかけると、それから欧陽君遠の前に歩み寄って言った。「二若様、殺し屋界の友人の一人が言うには、世界の殺し屋組の総合ランキング第一位の『蝶』殺し屋組と連絡が取れるそうです」

「蝶殺し屋組」と欧陽君遠は聞いて、胸がたちまち高鳴った。彼は慌てて尋ねた。「あの、個人の実力は殺し屋の王に次ぐが、組織全体の実力は間違いなく第一位の蝶殺し屋組のことか」

「その通り、彼らだ」鷹眼組の執事はうなずいた。「私のこの友人は、殺し屋の仲介業者で、世界の主要な殺し屋組とあちこち繋がりがある。今回ばかりは、正しい人に頼んだようだ」

「よし」欧陽君遠はうなずいて言った。「それなら彼に頼んで、あの蝶殺し屋組と連絡を取ってもらおう。今度こそ、楊策が死ぬかどうか見てやる」

「ですが二若様、この男は仲介業者ですので、かなりの仲介料を取られるかもしれません」と鷹眼組の執事は言った。

「仲介料がいくらだと言うなら払ってやれ。本当に凄腕の殺し屋を連れてきてさえくれればな」欧陽君遠はまったく気にした様子もなく言った。「金ならいくらでもある。肝心なのは、楊策を始末できるかどうかだ」

「よし、承知しました。すぐに彼に連絡を取ります」鷹眼組の執事はうなずいて言った。

「今すぐ連絡してくれ、すぐにだ。老執事、もう待ちきれないんだ。楊策がもうすぐ終わると思うだけで、胸がすく思いだ」欧陽君遠は、胸に溜まっていた重いものが急に晴れたかのように、たちまち軽やかになった。「そうだ、忘れるなよ。楊策のそばの女も一緒に始末するんだ。いや、必ず始末しろ」

老執事は携帯電話を取り出すと、あの殺し屋の仲介業者の友人に連絡を取り始めた。「スミスさんですか。私です、鷹眼組の二番です。ええ、私です。この前お話ししたあの任務のことです」

老執事は欧陽君遠の意向をスミス氏に伝えた。もちろん、スミス氏の本名がスミスでないことは確かで、これはただのコードネームにすぎない。殺し屋の世界では、本名を明かす者はほとんどいない。

向こうのスミスが何かを言い、老執事はそれから満足げに電話を切った。

「どうだ」欧陽君遠は待ちきれずに尋ねた。

「問題ないでしょう」鷹眼殺し屋組の老執事は言った。「スミス氏が言うには、これはごく普通の任務で、しかも楊朔玄は政財界の名士でもないので、難しさはないそうです。蝶殺し屋組の方でも断ることはないでしょう。あとは知らせを待つだけです」

欧陽君遠は聞いて、顔に痛快な笑みを浮かべた。彼の目には、楊策はもう死んだも同然だった。世界第一位の殺し屋組が楊策を仕留められないなど、ありえない話だ。

続く

1041．記憶喪失後の真実

三十分後、スミスから電話がかかってきて、老執事は慌てて電話に出た。「もしもし、スミスさん」

「蝶殺し屋組が、あなたの任務を引き受けた。標的の詳細な資料を私のメールボックスに送ってくれ。任務の報酬は二百万ドル、私は二十万ドルの仲介料を取る」とスミスは言った。「本来の報酬は百五十万だったが、あなたはもう一人増やした。女とはいえ、報酬もそれ相応に増やさねばならない」

「はい、わかりました」老執事は提示額を聞いて、ほっとした。この価格なら、彼らにも受け入れられる。

「問題ないですね」とスミスが尋ねた。

「ありません。後ほど資料をあなたのメールアドレスに送り、報酬と仲介料はあなたの口座に振り込みます」と老執事は言った。

「オーケー、よい取引を」とスミスは言った。

老執事は電話を切り、スミスの意向を欧陽君遠に伝えた。欧陽君遠は聞いてうなずいた。「値段は確かに高くない。最初から父さんが人を雇って楊策を始末すればよかったんだ。わざわざ自分で手を下す必要なんてなかったのに」

老執事は聞いて、思わず苦笑した。「誰が予想できたでしょう。楊策がこれほど手強く、遅延侠001でさえ彼の敵ではないとは」

欧陽君遠はそれ以上何も言わなかった。何を言っても今さら遅い。楊策を始末してこそ、胸の恨みが晴れるのだ。老執事に命じて経理から金を引き出させ、スミスに振り込ませると、あとは静かに知らせを待つだけだった。

今日は周晏寧と林硯禾が戻ってくる日だった。この数日、陳疏棠は自分の家に泊まっていたので、楊策はそのまま王硯秋の部屋に入り浸り、二人は協力関係の間合いを育みながら、それを楽しんでいた。

黒衣の女の背後の雇い主も、どうやらこれ以上動きは見せていない。楊決桓の防犯システムは取り付けられたが、王硯秋の屋敷には彼以外、誰も入ってこなかった。

「僕はもう行くよ。一人で住むんだから気をつけて」朝、楊策は王硯秋と一緒に朝食をとり終えると、名残惜しそうに言った。王硯秋に何の感情もないなどというのは、ありえない。楊朔玄は彼女の家のことをますます知りたくなっていたが、王硯秋が話したがらないので、楊朔玄はそれ以上問い詰めなかった。

「うん」王硯秋も同じ気持ちだった。なぜだか分からないが、胸がちくりと痛む。楊決桓の二人の恋人が戻ってきたら、楊策が自分に付き合ってくれる時間はきっとずっと減るだろう。

と楊疏瑜は言い、今この場で多くを語れば余計に物悲しくなるばかりだったので、雰囲気を和らげようと冗談めかして言った。「さあ、一度抱きしめよう。別れの抱擁ってやつだ」

「死ねよ、また安く上げようとして。さっさと行け」王硯秋は聞いて、思わず笑った。「わかったわ。でも、行った後で、殺し屋組のことを忘れないでよ」

「安心してくれ。殺し屋組には俺の半分もあるんだから」と楊屿はうなずいて言った。

王硯秋の別荘を出ると、楊策は車を走らせて高速道路へと向かった。華総のほうでもきっと車を出して迎えに来るだろうが、楊默奕はいても立ってもいられず、迎えに向かった。

周晏寧はこの数日ずっと困惑していた。困惑していたのは、少し前の自分にいったい何があったのかということだ。彼女には日記をつける習慣があった。