何人かの医者が依然として緊張しながら沈雨昔の手術をしており、沈雨昔はというと顔面蒼白で、固く両目を閉じ、あの日自分が見たような若々しさや健康な様子は微塵もなかった。

命に別状がなくてよかった。そうでなければ、楊決桓もさぞ心を痛めるだろう。

つづく

一〇九五　苦い結末

一〇九五　苦い結末。沈雨昔の家の電話番号が分かると、暴臨は自ら彼女の家に電話をかけ、起きたことを簡単に話した。簡単に話したとはいえ、沈雨昔の両親を心配させるには十分だった。

ほどなくして、中年の夫婦が慌てて病院に駆けつけてきた。表情は緊迫しているのに、声を荒らげることはない。見るからに実直な人たちで、娘が大変なことになっても、むやみに大声を上げることもできなかった。

「あの」と中年の女が、暴臨に言われたとおりの場所で二階の救急室を見つけ、おずおずと言った。「暴総とおっしゃるのはどの方でしょう」

「おばさん、あなたが沈雨昔のお母さんですね」中年の女の恐る恐るといった様子を見て、楊策は胸が痛み、急いで歩み寄って女の手を取った。「沈雨昔は中で抢救中です。命に別状はないはずです」

「これはどういうことなの、どういうことなの」中年の女は場所が正しいと分かると、すぐに救急室に目をやった。救急室の明かりがまだ灯り、手術が進行中なのを見て、思わずため息をつき始めた。「だからあのとき言ったでしょう、夜総会なんてところは悪い人が多いから、雨昔を行かせちゃだめだって。なのにあなたは聞かなかった。これでいい気味よ」中年の男は恨めしそうに女を見て、思わず小言を漏らした。

「もう大変なことになってるのに、まだ私のせいにするの」中年の女もひどく自分を責めていた。「あなただって能なしでリストラされたから、娘が学校をやめて受付係なんてやる羽目になったんじゃないの」

男は女の一言にぐうの音も出なくなり、黙ってうつむいた。ポケットから安物の煙草を取り出したが、そばにいた看護師に止められた。「旦那さん、ここは病院です、喫煙は禁止ですよ」

「ああ、すみません、すみません」男は慌てて煙草をしまい、ひたすら謝った。「知らなかったもので、本当に申し訳ありません」

中年の男のそんな様子を見て、看護師も少し気の毒になり、微笑んで言った。「喫煙所ならありますよ。ただ、手術室の近くでは絶対に吸っちゃだめですけどね」

「吸いません、吸いません」中年の男は慌てて言った。「娘が中にいるんです」

看護師はうなずいて、それ以上は何も言わず、自分の仕事に戻っていった。その光景を見て、楊策は心の中でそっとため息をついた。もし自分がこのことを知らなかったら、この実直な夫婦はどんなふうに対処したのだろうか。

もし、この事件が事故ではなく、誰かが裏で操っていて、しかもその黒幕が強い身分の持ち主だったら、おそらく金でこの実直な夫婦を黙らせたに違いない。

何しろ、こういう実直な人間は誰も事を荒立てようとしない。少し脅せば、ほとんど目的は達せられるのだ。そして本来幸せだった家庭が、この一件でばらばらになり、耐えがたい苦しみに苛まれることになるのだ。

娘ひとり娘を亡くしてしまえば、金など何の役にも立たないではないか。

「いったいどういうことなんだ、誰がうちの雨昔をこんな目に遭わせたんだ」中年の女と中年の男は互いに恨み言を言い合ったあと、真相を訊ねて回り始めたが、そのやや苦渋に歪んだ眼差しから、楊策は絶望を読み取った。

どうやらこの老夫婦の目には、この一件がそもそも不夜天と無関係ではないと映っているらしい。しかし不夜天の後ろ盾は強固で、老夫婦も娘から、この暴総なる人物がどれほどの身分かを聞かされていたに違いない。だから真相を早く知りたいと焦りながらも、目の前の大物を怒らせることはできないのだ。

暴臨はため息をついて言った。「おばさん、おじさん、わたしが不夜天の総経理、暴臨です。ご安心ください。この件が誰に関わっていようと、わたしたちは絶対に許しません。雨昔はわたしたち不夜天の従業員なんです。わたしたちが責任を負います」

老夫婦は暴臨の誠実そうな様子を見つめ、微かにため息をついた。彼らが暴臨の言葉を信じるはずもない。あの大物たちも、問題が起きれば皆こう言うものだ。そして結局はうやむやのうちに終わってしまうのだから。

老夫婦は今、悪人を法の裁きにかけようなどとはもう思っていなかった。ただひとつの願いは、沈雨昔を回復させ、二度と不夜天のような場所へは行かせないこと、それだけだった。

老夫婦の目に浮かぶ困惑と迷いを見て、楊策は前に進み出て言った。「ご両人、ご安心ください。暴総の言うとおりです。誰が関わっていようと許しはしません。法が裁けないのなら、わたしが代わりに始末してやります」

病院に残った二人の警官は、いずれも夏雪の腹心だった。宝石強盗事件のあと、楊決桓のもうひとつの身分をなんとなく察していたので、彼らにしてみれば、楊硯舟のこの言葉にも根拠があるのだった。なにしろ楊決桓の身分はそこにある。神秘調査局が調査に介入するのに、誰に断りを入れる必要もないのだ。

「若いの、あんたは」沈雨昔の母親は楊策を見、それから暴臨を見た。二人はどうやら仲間ではないらしい。しかも楊岑彬はこんなに若く、とても指導者には見えない。そこで不思議そうに訊ねた。

「わたしは沈雨昔の友人です」楊策は少し躊躇してから言った。今ここで自分が沈雨昔の上司だと言ったところで、彼らはきっと自分に信頼感など抱かないだろう。いっそ友人のほうがよほど直接的なのだ。

「雨昔の友だち」沈雨昔の母親は楊朴祁を上から下までじろじろと眺め、心のうちでなんとなく察するところがあった。なにしろ沈雨昔はまさに青春真っ盛り、そこへ突然、年の頃も同じくらいの異性の友人が現れたとなれば、つい別の方面の連想をしてしまうのも無理はない。

「ええ、わたしも不夜天で働いていて、雨昔の友人なんです」楊珩野は笑って言った。これも嘘ではない。不夜天はもともと楊決桓のもので、楊硯舟がそこで働くのも当然のことなのだ。

「若いの、それならあまり衝動的なことをするんじゃないよ」沈雨昔の母親は楊岑彬がそう言うのを聞いて、いよいよ疑いを抱かなくなった。慌てて諭すように言った。「雨昔のことで、分別のないことをしてはいけないよ。それではせっかくの前途を台無しにしてしまうじゃないか」

「ご安心ください、おばさん。わきまえていますから」楊硯舟は言った。

「それなら教えておくれ、雨昔にいったい何があったんだい。ひどいのかい」沈雨昔の母親は楊策にはなかなか好感を抱いた。こんなに長いこと来ているのに、娘がどうなっているのか誰も教えてくれなかったのだ。今、楊策なら真実を話してくれそうだと思い、訊ねたのだった。

「雨昔が仕事から帰って、あなたがたのお宅の廊下で階段を上っているとき、何者かと言い争いになり、それから突然、階から落ちたんです」楊策はため息をついて言った。「雨昔はまだ手術中ですので、ほかのことはわたしにもわかりません。すべては手術が終わってからでないと判断できません」

「えっ」沈雨昔の母親は楊決桓の言葉を聞いて叫んだ。「階から落ちたって、そんなにひどいのかい」

以前、暴臨は沈雨昔がちょっとした事故で怪我をしたとしか言わず、そこまで詳しくは話していなかった。沈雨昔の両親は、娘が誰かに殴られたか、最悪の場合でも客に乱暴されたくらいだろうと思っていた。命に関わることはあるまいと。

だが、階から落ちたとは思いもしなかった。それこそ命に関わることではないか。沈雨昔の両親の顔にはたちまち恐ろしげな色が浮かんだ。「どうしてそんなことに。誰が雨昔を陥れようというんだ」

「それはわたしにもわかりません。警察の捜査を待つしかありません」楊煦は答えながら言った。

捜査が必要だと聞いて、沈雨昔の両親はともに黙り込んだ。彼らは正直者だが、愚かではない。相手が平然とこんなことをしでかすということは、相手の後ろ盾がよほど強く、恐れるところがないという証拠なのだ。

そういうことは、彼らも経験がないわけではなかった。彼らがリストラされる前にいた延興電炭廠の副工場長の息子が、工場の若い女工を弄んで、その女工を大出血させ、以後、子供を産めない体にしてしまったことがあった。

結局は副工場長の脅しと恐喝、それに甘い餌で妥協させられたではないか。副工場長から二十万円を受け取ると、ことはうやむやになった。後には副工場長の息子の愛人にまでなったと聞く。彼らの目には、副工場長ですらこの上なく大きな大物だった。暴臨のような嵐を呼ぶ級の人物など、想像すらできない。まして沈雨昔が普段接しているのは、みな不夜天ナイトクラブに遊びに来る者たちで、そういう人間は大物か権力者か、彼らが手を出せる相手ではないのだ。

夏雪の仕事ぶりは迅速だった。今、楊朔玄は夏雪の背景を理解した。道理でこの娘はあれほど強気で、誰も意に介さないわけだ。夏硯の後ろ盾があったのだ。夏硯のさらに上の夏家の勢力については、楊策には知る由もなかった。

ほどなく夏雪は、不夜天の従業員たち、そしてロビー支配人の張支配人から、沈雨昔が今日、謝少と呼ばれる人物と衝突したことを聞き出した。

謝少の本名については、張支配人も従業員もよくは知らなかった。彼らはいつもこの人物を謝少爺と呼んでいた。だがそれでも、これは重要な突破口だった。

この謝少爺が警察の重点的な容疑者となった。ただ、夏雪が陳飛に報告しようとしていたそのとき、急な変事が起きた。

松江市で有名な弁護士、李先生こと李没薬が、三人の若者を連れて警察署へ状況を反映しに来たのだ。李没薬は松江でも指折りの凄腕弁護士で、早年に司法界で働いたのち辞職して独立し、法律事務所を開いた。いくつもの有名企業の法律顧問を務めている。彼が手がけた案件は、死んだ馬さえ生き返らせると評判だった。

だから李没薬は、違法な商売に手を染める老板たちに引く手あまただった。かつて暴臨もこの人物を会社の法律顧問に招こうと考えたが、侯臨に却下された。

名揚傘下の企業はもともと姿を変えて身を清め、まともな業界へ向かおうとしているところだった。こんな弁護士をわざわざ招けば、かえって他人の口さがない噂の種になるだけだ。

李没薬の悪名はすでに警察署にも広く知れ渡っていた。しかも彼は早年に司法界にいたため、事件処理の流れを極めてよく知り抜いていた。何をやるにも手慣れたものだった。

以前あの個室で起きた酔った勢いの乱行も、謝文進と沈雨昔は恋人の関係にあり、最近沈雨昔が大金持ちに取り入ったため謝文進と別れようとしたが、謝文進が承知せず、そこで二人が口論になった、ということに変えられた。

ズボンを掴み合ったことなども、二人は恋人の間柄で、正式な別れ話も出ていないのだから、謝文進が感情の高ぶりから沈雨昔と性的関係を持とうとし、沈雨昔が応じなかった。そしてついに謝文進が怒りのあまり、沈雨昔が高嶺の花に取り入った醜聞を両親に告げようとし、沈雨昔が感情を高ぶらせて死をもって脅し、謝文進も譲らなかったため、沈雨昔は本当に飛び降りた、という筋書きになった。まだ多少のほころびはあるものの、李先生の潤色を経て、もっともらしく筋の通った情景に仕上がっていた。こうなれば、沈雨昔が処女であろうとなかろうと、謝文進が責任を負うことはない。

さすがというほかない。李没薬の物事の考え方は謝文進たちよりはるかに周到で、問題になり得る細部をひとつも見落としていなかった。

沈雨昔はまだ目を覚ましておらず、李先生の話はもっともらしく、三人の当事者の証言も口を揃えていた。ああ、そうだ。李先生の筋書きでは、劉兆軍と斉志徳はもはや当事者ではない。

二人は証人として登場したのだ。衝突は謝文進と沈雨昔の間に限られており、二人は傍観者だったというわけだ。

夏雪は李没薬の話すことの真実性を大いに疑ったが、この状況ではもはや何もできなかった。すべてはもう少し様子を見るしかない。

夏雪がこの結果を病院の二人の警官に伝え、警官が事の経緯を沈雨昔の両親に話すと、沈雨昔の両親はため息をついた。どうやらこの結果をとうに予想していたかのようだった。「雨昔が大金持ちに取り入ったなんて、わたしたちは知らなかったよ。それに、雨昔の彼氏は楊策じゃないか」

話をするうちに、彼らはすでに楊決桓の名前を知り、楊策こそが沈雨昔の彼氏だと誤解していた。なにしろ、楊策が沈雨昔と無関係なら、あれこれ走り回って彼らを慰めるはずがない。

ただの友人なら、こんなことに遭遇したら逃げるのが精一杯で、とても近づいてなどこない。それに楊硯舟が黒幕を始末してやると言ったあの言葉が、沈雨昔の両親の確信をいっそう強めたのだ。

そうでなければ、硯と何の関係があるというのか。楊策はなぜあれほど怒って悪人を始末しようとするのか。ただ彼らが知らないのは、楊策にとって黒幕を始末することなど、この上なくたやすいことだということだった。

二人の警官も苦笑した。彼らもまさかこんな結果になるとは思わなかったが、有名な弁護士李没薬が介入すれば、この程度の結果は何ら珍しいことではない。

「では、いっしょに警察署へ戻りましょう。当事者の謝文進もいます。何かあれば、面と向かって話せます」警官は沈雨昔の両親に言った。

「それは」沈雨昔の両親は、あの犯人よりも沈雨昔の病状のほうを気にかけていた。なにしろ相手は責任をきれいさっぱり押しつけてしまったのだ。行ったところで、いったい何になるというのか。

「行きましょう、様子を見に行くんです」楊策は立ち上がり、淡々と言った。楊策の目には、李没薬だかなんだか知らないが、気に入らなければ、直接ひと蹴り脳天に食らわせてやるだけのことだった。

楊鐸然もまた、違法なやり取りの相手が犯罪容疑者であることを承知していた。だからこそ自ら出向き、この謝文進が一体何者なのか、この目で確かめようとしたのだ。

「おじいさん、ちょっと見に行ってみましょうよ。楊策がいるから、対決もしやすいわ」沈雨昔の母親は父親より頭の回転が速く、局面を打開できる可能性があるかどうか、見極めようとした。

だが、病院の入り口の駐車場で、沈雨昔の両親は心底驚かされた。彼らは楊朔玄も沈雨昔と同じただの会社員だと思っていたのに、楊策が自分の車を持っているとは思いもよらなかったのだ。何のブランドかは分からないが、見た目からして安い車には見えなかった。

「楊策、この車は」車に乗り込むと、沈雨昔の母親は我慢できずに尋ねた。

「私のです」楊朔玄は否定せずに言った。「実は、まあ大したことではないのですが、私も沈雨昔と同じく会社の上層部なんです。ただ、沈雨昔はつい最近リーダーに昇進したばかりで、まだ給料が少ないだけです」

楊岑彬のこの説明も間違いではなかった。彼は元々会社の上層部なのだ。そして不夜天のリーダーともなれば、月給は三万以上にもなり、数年のうちに一台のBMWを買うことなど珍しい話でもない。しかも年末ボーナスなどもある。

ただ、沈雨昔はリーダーに昇進してまだ一か月も経っておらず、給料を受け取っていなかっただけのことだ。

楊決桓の説明を聞いて、沈雨昔の母親も思い出した。沈雨昔はリーダーに昇進した日、月給が一万を超えそうだと言っていた気がする。あの時は沈雨昔がただ言ってみただけだと思っていたが、まさか本当だったとは。

楊策は車を運転し、前を行くパトカーの後ろに従って、警察署の方向へ向かった。

「その謝文進というのは、知り合いなのか」車の中で、沈雨昔の母親が慎重に尋ねた。

「知りませんよ。名前も聞いたことがない。どこから涌いて出た輩か知りませんが、でもおばさん、安心してください。もし本当に彼が関係しているなら、絶対に許しませんから」楊策はきっぱりと言った。

沈雨昔とは特に深い関係があるわけではないが、この件を楊策が目の当たりにした以上、楊詠瑾としても黙って見ているわけにはいかない。確かにこの世には不公平なことなど掃いて捨てるほどあるし、楊策とて関わろうと思っても関わりきれるものではない。だが、それを承知の上で、楊疏瑜は見て見ぬふりをすることなどできないのだ。

「ああ、もうみんな雨昔自身のせいなのよ。あの子には普段から言ってたのに、いつもおしゃればかりして、だからこんな災難に遭ったんじゃないの」前後の事情を照らし合わせて、沈雨昔の母親は当然のことながら、きっと娘の美しさが災いを招いたのだと悟った。

「はは、おばさん」楊栩棠は笑ってから言った。「女の子なら誰だっておしゃれが好きで、美しくありたいものですよ。この年頃はまさにおしゃれをする年頃なんですから、彼女のせいにはできません」

もし陳疏棠や周晏寧たちがおしゃれをしたり、あるいは孫潔がもっとセクシーで派手な服を着ていたとしても、同じように誰も手出しできないではないか。美しい女の子に強力な後ろ盾がないというのは、確かに頭の痛いことだ。

何しろ、美色に目がくらんで危険を冒す人間など、あまりにも多いのだ。楊詠瑾はこの謝文進がどんな背景の持ち主か知っていたが、自分が見てしまった以上、ただでは済ませない。もっとも、それはあくまで本当に彼が無関係だった場合の話で、もし彼の言うことがすべて嘘なら、楊策は彼をたいそう気持ちよくしてやることになるだろう。

警察署のある一室で、楊策は噂の謝文進と対面し、思わず少し面食らった。まさか彼だったとは。そして彼のそばにいる二人の人物を、楊朔玄はよく知っていた。

一人は謝文進と一緒にいる斉志徳、もう一人は学校のテコンドー部の副部長、劉兆軍だった。この三人を見たとき、楊策の心には嫌悪感が湧き上がった。

こいつらはどれもろくな人間ではない。楊瀾煦の中でも疑いようがなく、この件に何の問題もないなどと、楊鐸己自身が信じられなかった。

つづく

千九十六　異能捜査

千九十六　異能捜査　延興電炭工場はただの民間企業で、沈雨昔の母親はそこで臨時の清掃員をしており、沈雨昔の父親はリストラの嵐の中でまっすぐに職を失った。

こうした事情は、謝文進の弁護士である李没薬が事前にしっかり調べ上げていた。だから彼はほとんど恐れるところがなかった。まして沈雨昔の両親など底辺の人間なのだから、たとえ工場の小さな管理職であっても問題にはならない。沈家に強力な後ろ盾がないと知って、李没薬はようやく謝文進のために勝手な真似を始めたのだ。

そうでなければ、李没薬も馬鹿ではない。こんなことをすれば多額の成功報酬を得られるが、一歩間違えれば自分自身まで巻き込まれてしまう。何しろ本物の松江の大物たちの間の闘争など、李没薬が関わることを許されるはずもなく、李没薬自身にもその自覚があったから、彼もむやみに関わろうとはしなかった。

警察署に来て、沈雨昔が不夜天のリーダーだと知ったとき、彼はたちまち眉をひそめた。そして怒りを込めて謝文進を一瞥した。ただの案内係だと聞いていたではないか、どうしてリーダーになったのだ。

リーダーといっても、李没薬の目には大した人物とは映らないが、どこのリーダーかが問題だ。不夜天のリーダーがそう簡単に手を出せる相手だろうか。