»아직은. 그래도 거의 다 됐어.« 황린이 말했다. »아버지가 알아본 곳도 대가족이라, 처음엔 그쪽에서도 혼인에는 별로 관심이 없었어. 그런데 그 집 아들이 러러 사진을 보고 나서 갑자기 관심을 보이며 자기 아버지한테 승낙하라고 했대. 하지만 너도 알다시피 혼인은 그저 수단일 뿐이야. 혼인이 성사되면 그쪽에서 우리 집의 아프리카 투자를 지원해 주기로 했어. 아무래도 작은 일이 아니니까 세심하게 살펴보고 상의한 뒤에 결정해야 해. 그러니 너한테는 아직 시간이 있는 셈이지.«

양쩌는 안도의 한숨을 내쉬었다. 시간만 있으면 된다. 이쪽은 내일이면 개학이라 개학하자마자 떠날 수도 없는 노릇이고, 그건 아무리 봐도 말이 안 되니까. 시간을 벌기만 하면 그다음은 자기 나름대로 방법을 찾으면 될 터였다.

»알았어. 되도록 빨리 갈게. 그런데 네 쪽에서 무슨 움직임이 있으면 반드시 제일 먼저 알려 줘야 해.« 양옌저우가 황린에게 당부했다.

»걱정 마. 내 여동생의 행복을 가지고 장난칠 생각은 없으니까.« 황린이 서둘러 장담했다.

»응, 둘째 오빠. 러러한테 걱정하지 말라고 전해 줘. 별일 아니니까 내가 해결해 줄 거라고.« 양옌저우가 말했다.

»너를 믿어.« 황린이 듣고 나서 아주 엄숙하게 말했다.

전화를 끊고 나서 양쩌는 한숨을 내쉬었다. 정말 파도가 잦아들기도 전에 또 다른 파도가 몰려오는 격이었다. 요 며칠 손에 쥔 일들이 어지럽게 쌓여 있는 데다 자오잉의 일도 아직 매듭짓지 못했는데, 이쪽에서는 또 황옌에게 문제가 생긴 것이다.

어쩐지 그 전에 황옌과 연락이 닿지 않더라니. 그래도 이 일은 처리하기 어렵지 않다. 아프리카의 어느 작은 나라 임시 정부 정도야. 양쩌는 누구도 두려워한 적이 없었다. 아무리 나빠도 직접 가서 그 임시 정부의 임시 책임자를 협박하면 그만이었다. 계약 문제를 잘 해결하지 못하면 그냥 없애 버리면 되고, 생각건대 그가 가장 두려워하는 것도 양쩌 같은 부류의 인간일 것이다. 살인 조직을 건드리면 앞으로 편안한 날은 보내지 못할 테니까.

설령 양쩌가 정말 시간을 낼 수 없다 해도 방법은 있었다. 황가가 아프리카에서 얼마를 손해 봤든 그만큼을 자기가 대신 메워 주면 그만이었다. 그래서 양숴쉬안은 그다지 걱정하지 않았다.

저우옌닝도 차 안에서 양쩌의 통화를 들었지만, 황린 쪽 이야기는 들리지 않았기에 양쩌의 말 조각만을 들었을 뿐이고, 무슨 일인지도 제대로 파악하지 못했다. 게다가 그녀 자신도 마음에 걸리는 일이 있어서 양쩌의 통화에 그다지 주의를 기울이지 않았다.

자오잉은 위층으로 올라가 화장실을 찾아 들어간 뒤, 가장 먼저 문을 잠갔다. 아까 왕옌추와 목욕할 때 문을 잠그지 않는 이야기를 나눈 터라, 자오잉은 조건반사적으로 문을 잠근 것이다.

욕조에 물을 받아 놓고 자오잉은 옷을 벗기 시작했다. 자기 옷을 하나하나 가지런히 놓고 나니 물도 거의 다 받아졌다. 자오잉은 왕옌추가 말한 찬장을 열고 그 안에서 수건 하나와 새 잠옷 한 벌을 꺼냈다. 찬장 문을 닫으려는 순간, 자오잉의 손이 갑자기 멈췄다. 눈길도 찬장 속의 작은 상자에 붙박였다. 듀렉스 콘돔. 자오잉은 순간 얼떨떨했다. 왕옌추가 어떻게 이런 물건을 가지고 있지. 자오잉도 어린애가 아니니 이게 무엇인지, 어디에 쓰는 물건인지 모를 리 없었다.

자오잉은 왕옌추의 물건을 이렇게 엿보는 게 옳지 않다는 걸 알았지만, 어쩔 수 없이 손이 제멋대로 뻗어 나가 그 콘돔 상자를 집어 들었다. 열려 있었다. 자오잉이 조심스레 상자를 열어 보니 안에는 세 개만 남아 있고 나머지 아홉 개는 이미 감쪽같이 사라진 뒤였다. 이건 왕옌추가 쓴 걸까.

그럼 누구와 쓴 걸까. 자오잉의 숨이 갑자기 가빠졌고, 팔도 저절로 떨렸다. 왕옌추가 어떤 사람인지 자오잉은 잘 알고 있었다. 전에 왕옌추와 함께 살았을 때 그녀는 처녀였고, 왕옌추도 절대 아무하고나 쉽게 어울리는 그런 여자가 아니었다. 그런데 지금 그녀의 찬장에서 이런 물건이 발견됐으니, 설마 옌과…… 자오잉의 가슴이 철렁 내려앉았다. 그녀가 떠올릴 수 있는 것도 오직 그 한 가지 가능성뿐이었기 때문이다. 왕옌추가 양쩌에게 가짜 남자친구를 부탁한 이상, 그녀에게는 아직 남자친구가 없다는 뜻이다. 남자친구가 없는데 다른 사람과 이걸 쓸 수는 없는 노릇이고, 설마 풍선 불려고 산 것도 아닐 테니.

그렇다면 남는 건 양숴쉬안뿐이다. 자오잉이 너무 많이 생각한다고 탓할 수는 없다. 전에도 양쩌와 왕옌추 사이에 무슨 일이 있는 게 아닌가 의심한 적이 있었다. 왕옌추가 해명하긴 했지만, 지금 이 쓰다 남은 콘돔 상자는 또 어떻게 설명할 것인가.

다음 편에 계속

1049. 황가의 일

자오잉은 왕옌추의 말을 의심하고 싶지 않았고, 일을 그렇게 복잡하게 생각하고 싶지도 않았다. 하지만 사실이 눈앞에 놓여 있는 이상 그렇게 생각하지 않을 수가 없었다.

상자 위에 표시된 생산일자를 다시 확인해 보니 최근에 생산된 것이었다. 자오잉은 남몰래 한숨을 내쉬며 상자를 조심스럽게 원래 모습대로 되돌려 놓았다.

마음이 좀 어두워졌고, 허전하기도 했다. 왕옌추가 왜 자기를 속였는지 이해가 되지 않았다. 설령 사실대로 말했다 해도 무슨 일이 있었겠는가. 양쩌가 원래 바람둥이인 걸 자기도 모르는 게 아니었고, 설령 그녀와 옌 사이에 무슨 일이 있었다 해도 자기가 뭐라고 하지 않았을 터였다. 게다가 자기가 나설 권리도 없었다.

그런데 지금 자오잉은 마치 바보가 된 기분이었다. 가장 친한 친구에게 속임을 당한 기분이었다. 자오잉은 이 모든 게 오해이기를, 아름다운 오해이기를 간절히 바랐다. 하지만 그럴 가능성은 아주 희박해 보였다.

욕조에 조용히 누워 자오잉의 머릿속은 새하얗게 비었다. 앞으로 왕옌추와 옌을 어떻게 대해야 할지 알 수 없었다. 예전처럼 대해야 할까, 아니면 남남처럼 모르는 사이가 되어야 할까.

자오잉은 정말 난처했다. 황옌은 정확히 말해 속아서 집으로 불려온 것이나 다름없었다. 큰오빠가 전화를 걸어 아버지가 자기에게 볼일이 있다고만 했을 뿐, 혼인 이야기는 한마디도 꺼내지 않았다. 황옌은 집에 돌아오고 나서야 집안의 아프리카 투자에 문제가 생겼다는 걸 알았다.

지난해 하반기, 황가는 아프리카의 어느 작은 나라 엑스국에 거대한 금광을 투자해 미화 50억을 들여 그 광산의 100년 채굴권을 샀다.

물론 그 돈의 대부분은 은행 대출에서 나온 것이었다. 구입 자금 외에도 광산 장비와 초기 인력 고용에 거의 10억 달러가 들었으니, 계산해 보면 황가가 이 철광산에 쏟아부은 총투자액은 60억 달러를 넘었다.

하지만 이 광산의 원광 매장량으로 계산하면 100년은커녕 대략 20년 정도면 본전을 뽑을 수 있고, 그 이후는 전부 순이익이었다.

이렇게 막대한 이익이 있는데 어떻게 황가의 맏형 황룽톈의 마음이 흔들리지 않았겠는가. 집안의 어르신 황샤오페이와 상의한 끝에 전 재산을 걸고 뛰어들었다.

그러나 황룽톈과 황샤오페이는 치명적인 실수를 저질렀다. 아프리카 엑스국의 정치 정세를 간과한 것이다. 정권이 계절 바뀌듯 갈리는 나라에서 금을 캐는 일은 애초에 보통 사람이 끼어들 수 있는 게 아니었다.

아니나 다를까, 반년 남짓 만에 이전에 계약을 맺은 임시 정부가 붕괴했고, 전 대통령은 돈을 챙겨 달아났다. 새 정부가 출범한 뒤 대중의 지지를 얻기 위해 상인들이 예전에 맺은 계약을 바꾸지는 않으리라 생각했고, 실제로 대부분의 계약은 바뀌지 않았다. 오직 황가의 계약만 상대가 인정하지 않았다.

다른 상인들은 현지에서 크고 작은 사병 조직을 거느리고 있었기에, 어느 정부가 들어서든 쉽사리 그들을 건드리지 않았다.

하지만 황가는 달랐다. 그저 상인일 뿐, 엑스국에서 의지할 곳 하나 없었다. 그래서 새 임시 정부가 수립되자마자 이전 정부와 황가가 맺은 계약을 파기해 버렸다. 황가로부터 거액의 군비를 짜내려는 속셈이었다. 물론 황가가 그 돈을 내놓지 못한다 해도 상관없었다. 새로 취임한 카를스 장군의 동생이 바로 철광주였기에, 이 광산을 그에게 그대로 맡기면 장비를 살 필요조차 없었다.

이 작은 나라의 임시 정부가 무너지고 정권이 교체되면서 황가가 예전에 체결한 계약은 휴지 조각이 되어 버렸다. 계속 개발하려면 새 정권의 지도자와 다시 협약을 맺어야 했다.

그런데 상대가 내건 조건이 터무니없었다. 또다시 50억 달러를 금광 채굴권 명목으로 내라는 것이었다. 이번 계약은 200년짜리라 제법 후한 것처럼 보였지만, 황룽톈도 알아차렸다. 200년이니 하는 건 다 허깨비였다. 1000년, 1만 년짜리 계약을 맺는다 해도 이 임시 정부가 무너지면 새로 들어선 정권은 여전히 인정하지 않을 터였다.

이렇게 강을 건너자마자 다리를 부수고 자기 손에서 열매를 따 가려는 행태를 황가는 절대 용납할 수 없었다. 황가는 싱가포르에서도 이름난 명문가로 사회적 지위가 상당했으니, 이런 모욕을 어찌 견딜 수 있었겠는가.

황룽톈은 즉시 카를스 장군을 찾아가 따지려 했지만, 새까만 총구가 황린의 머리에 겨눠진 뒤에야 황룽톈은 문득 정신이 들었다.

외교도 없고 유엔에도 가입하지 않은 이 아프리카 작은 나라에서는 그 어떤 법도 존재하지 않았다. 여기서 최고 지도자가 곧 법이었고, 그가 하는 말이 곧 절대적인 법이었다. 그에게 맞서는 자는 모두 그에게 제거당했다.

황룽톈은 카를스 장군의 냉소 속에서 조심스럽게 돌아왔고, 더는 무슨 말도 꺼내지 못했다.

하지만 말을 삼갔다고 해서 황가가 아무것도 하지 않는 것은 아니었다. 황룽톈은 억울해서 견딜 수 없었다. 자기 돈이 이렇게 물거품이 되는 걸 인정할 수 없었다. 다만 그에게 다시 50억 달러를 내놓으라고 하는 건 그야말로 하늘에서 별을 따오라는 격이었다.

앞서의 50억도 대부분 지금의 사업체를 담보로 은행에서 대출받은 것이었다. 지금 아프리카 쪽 광산에 문제가 생겼으니, 은행에서 대출금을 재촉해 오지 않는 것만도 다행이었다. 은행에서 또 한 건의 대출을 받겠다는 건 더 말할 것도 없었다.

황룽톈이 절망하던 차에 갑자기 아주 중요한 소식을 들었다. 리가도 아프리카에서 광물 채굴업에 투자하려 한다는 것이었다. 리가 또한 대가족으로, 재력은 황가와 막상막하였으나 두 집안이 원래 운영하던 업종이 달라 협력할 기회가 거의 없었을 뿐이었다. 지금 리가에서도 광업 투자를 준비한다는 말을 듣고 황룽톈은 곧바로 흥미를 느껴 리가의 현 회장 리톈자에게 찾아갔다. 게다가 믿을 만한 소식에 따르면 리가가 원래 카를스 장군과 사업상 거래가 있었다는 게 가장 중요한 점이었다.

리톈자는 황룽톈과 나이가 비슷했고, 리가의 어르신 리즈청의 큰아들이었다. 황룽톈의 방문 뜻을 듣고도 리톈자는 아주 담담하게 대했다. 좋다고도, 싫다고도 하지 않고 그저 생각해 보겠다고만 했다.

황룽톈은 리톈자의 그 미지근한 태도를 보고 일이 좀 위태롭다는 걸 알았다. 큰 이득이 없는 일에 남들이 무슨 낯으로 끼어들겠는가.

리톈자를 같은 전차에 묶어 두기 위해 황룽톈은 혼인 이야기를 꺼냈다. 처음에 리톈자는 그다지 관심을 보이지 않았지만, 황룽톈의 휴대전화 속 사진을 본 순간 눈이 휘둥그레졌다. 황룽톈이 몇 번이나 불러도 리톈자는 한참 만에야 다소 쑥스럽게 정신을 차렸다.

그러나 황룽톈은 조금도 개의치 않았고, 오히려 은근히 기뻤다. 보아하니 리톈자가 러러에게 반한 모양이니, 이 일은 될 성싶었다.

과연, 리톈자(李天佳)는 짐짓 얼굴을 붉히며 몇 마디 사양하는 체하더니 말했다. »룽톈아, 혼인을 맺는 일이라면 나도 반대하지 않아. 우리 두 집안 모두 이름난 명문가이고 문벌도 서로 걸맞으니까. 다만 이런 혼사는 부모님과 상의해야 하는 법이지. 나 개인적으로는 원칙적으로 찬성하는 편이지만, 그래도 아버지와 한번 상의는 해 봐야 해.«

»그야 물론이지.« 황룽톈(黃榮天)은 그 말을 듣자 반색하며 얼른 말했다.

황룽톈이 떠난 뒤, 리톈자는 황린(黃臨)이 온 이유를 아버지 리즈청(李志誠)에게 알렸다. 물론 황룽톈이 말한 혼인 이야기도 숨기지 않았다. 리즈청은 리톈자의 말을 듣고도 곧바로 태도를 밝히지 않았다. 그는 황린의 아버지와 달랐다. 황린의 아버지 황샤오페이(黃孝飛)는 이미 대부분의 권력을 황린에게 넘긴 상태였지만, 리즈청은 그렇지 않았다. 그는 여전히 모든 중대사의 결정권을 쥐고 있었다.

»아버지, 제가 보기엔 이 일이 우리에게 꽤 유리한 것 같습니다.« 리톈자는 아버지가 태도를 밝히지 않자 참지 못하고 말했다.

»황가의 그 아가씨가 마음에 든 모양이구나.« 자식을 아는 것은 아비라더니, 리즈청은 한눈에 아들의 속내를 꿰뚫어 보았다.

»저는…….« 리톈자는 얼굴이 붉어졌다. 과연 아버지 말대로, 그는 확실히 황옌(黃晏)에게 마음이 있었다.

»혼인은 큰일이고, 아프리카 투자는 더더욱 큰일이지.« 리즈청이 천천히 말했다. »우리가 카를스 장군과 협력한 적은 있지만 사적인 친분까지 깊은 건 아니야. 게다가 지금 카를스 장군은 이미 권좌에 올랐으니 예전과 같지 않아. 내 체면이 반드시 통한다고 볼 수 없지. 간신히 찾아낸 재원을 내 한마디 때문에 포기할 리가 없잖아.«

리톈자는 말없이 고개를 끄덕였다. 맞았다. 아버지 말이 정말 그럴듯했다. 어쨌든 이건 작은 일이 아니었다.

»이 일에 우리가 참여한다면 이익은 분명히 있겠지. 하지만 관건은 이익에 맞먹는 손실이 있느냐야.« 리즈청이 한숨을 내쉬며 말했다. »단순한 협력이라면 어쩌면 승낙했을지도 몰라. 그러나 이 혼인 말이야, 너도 알겠지만, 일단 혼인을 맺으면 우리 리가와 황가가 같은 전차에 올라탄 거야. 함께 나아가고 함께 물러나야 하지. 그때 가서 몸을 빼려 해도 뺄 수 없게 돼.«

»알겠습니다.« 리톈자가 말했다. »아버지, 더는 엉뚱한 생각 하지 않겠습니다.«

»허허, 그렇다고 이 일이 완전히 안 된다고 말한 건 아니야.« 리즈청은 아들의 모습을 보고 좀 우스운 듯 말했다. »이렇게 하자. 내가 좀 생각해 보고 이 일이 과연 손해인지 이득인지 따져 보마. 그러고 나서 시간을 내어 카를스 장군과 통화해 보고, 내 체면을 좀 봐줄 수 있는지 알아보겠다.«

카를스 장군은 천하를 도모하던 시절 리즈청에게 자금 지원을 받은 적이 있었다. 지금은 신분이 예전과 같지 않다고 해도, 카를스 장군은 옛정을 소중히 여기는 사람이라 전화가 리즈청에게서 왔다는 말을 듣고는 몹시 반가워하며 그와 두런두런 이야기를 나누었다.

그러나 리즈청이 황가가 투자한 금광 이야기를 꺼내자 그는 좀 난처한 기색이었다. 원래대로라면 리즈청의 체면을 봐줘야 마땅했지만, 그렇게 해 주면 돈이 없어지는 판이었다. 그래서 잠시 머뭇거리다 말했다. »리 선생, 아시다시피 저는 이제 막 권좌에 올라서 곳곳에 돈이 필요합니다. 만약…….«

»무슨 말씀인지 압니다. 다만 이 금광에는 저도 지분을 투자해 함께 운영할 생각이니, 임대료 쪽에서 좀 깎아 주셨으면 합니다.« 리즈청이 말했다.

»한번 생각해 보고 다시 연락드리죠.« 카를스 장군은 결국 리즈청의 체면을 완전히 무시할 수는 없었는지, 생각해 보겠다고 약속했다.

다음 화에 계속

1050. 기억상실에 관하여

물론 황가도 이쯤이면 리가의 속내를 짐작할 수 있었다. 이런 상황에서는 누구도 끼어들고 싶어 하지 않았다. 아프리카의 그 금광은 보물이자 바닥없는 구렁텅이였다.

황룽톈은 다소 후회했다. 친구의 허풍을 곧이곧대로 믿은 것이었다. 그 모험가들이 아프리카에서 하룻밤 사이에 평생 상상도 못 할 천문학적인 숫자의 돈을 벌었다는 말이었다.

하지만 그것도 정말 거짓은 아니었다. 많은 사람이 실제로 하룻밤 사이에 초대형 부호가 되었고, 또 많은 사람이 하룻밤 사이에 거지가 되었다.

만사는 상대적인 법이라 번 만큼 잃는 것도 있는 것이다. 황룽톈과 그의 아버지 황샤오페이가 그토록 열에 들뜬 것도 무리가 아니었다. 거대한 이윤 앞에서는 절대적으로 냉정한 사람이 드물었다.

마르크스가 일찍이 말했듯이, 적당한 이윤만 있으면 자본가는 대담해진다. 오십 퍼센트의 이윤이 있으면 위험을 무릅쓰고 달려들고, 백 퍼센트의 이윤을 위해서는 온갖 세상 법률을 짓밟으며, 삼백 퍼센트의 이윤이 있으면 어떤 범죄도 저지르고 심지어 교수형의 위험까지 무릅쓴다.

이 말은 조금도 틀리지 않았다. 더구나 아프리카의 최근 상황에서는 어찌 삼백 퍼센트의 이윤뿐이겠는가. 그래서 황룽톈은 모든 대가를 치르더라도 뛰어들고자 했던 것이다.