하지만 안타깝게도 메시지를 보낸 사람은 유란 선생이 아니라 그 작은 여우 요정이었다.

작은 여우 요정: 훈남아, 드디어 나를 추가했네. 며칠 동안 추가했더니 죽겠어.

양책은 작은 여우 요정이 보낸 메시지를 보며 저도 모르게 무척 웃음이 났다. 내가 접속하지 않았으니 네가 나를 추가하지 못한 건 당연하지. 그래도 하루에 한 번씩 추가하면서 매번 자기 소개도 안 했으니, 나도 정말 너를 그냥 지나쳤을지도 몰라. 아까는 친구 요청이 한꺼번에 몰려와서야 네게 눈이 갔던 거야.

하지만 양책은 그녀와도 별로 친하지 않았고, 이 아가씨의 속셈도 그리 순수하지 않았다. 틀림없이 자신에게서 기술을 몰래 배워 게임을 가르쳐 달라고 할 작정이었다. 양책은 그럴 여유가 없어서 대충 한마디 보냈다. ‘요 며칠 인터넷을 못 했어.’

작은 여우 요정 쪽 답장은 꽤 빨리 왔다. 마치 옌 한 사람하고만 이야기하는 것처럼 곧바로 날아왔다. ‘그렇구나. 시간 있어? 우리 버블파이터 한 판 할까?’

양책은 지금 자오잉 자매 생각에 빠져 있어서 그녀와 버블파이터를 할 마음이 어디 있겠는가. 게다가 황옌을 달래 주려던 것도 아니었다면 그가 버블파이터를 할 여유가 어디 있었겠는가. 그래서 말했다. ‘너는 러러 찾아가서 놀아. 나 지금 바빠.’

그런데 작은 여우 요정이 말했다. »러러는 요즘 없어. 집에 갔잖아?«

집에? 무슨 집에. 양푸치가 멍하니 있는데, 롄위가 말했다. »걔 집이 마카오잖아. 무슨 집에 가.«

작은 여우 요정이 의아하다는 이모티콘 몇 개를 보내며 말했다. »러러 집은 싱가포르야. 몰라? 너 걔 남자친구 아니야? 어떻게 걔가 집에 갔다는 걸 모르냐.«

황옌의 집이 싱가포르라는 건 양둬란이 알고 있었지만, 황옌이 귀국했다는 건 정말 잘 몰랐던 터라, 그는 식은땀을 흘리며 말했다. »나 며칠 전부터 본토에 있었어. 러러랑 연락을 못 했거든. 걔 언제 떠났어?«

작은 여우 요정은 대답 대신 신이 난 이모티콘 몇 개를 보내며 말했다. »네가 본토에 있다니 잘됐다! 어느 도시야? 나 찾아올 수 있어?«

양차는 진땀이 났다. 속으로 생각했다. 이 작은 여우 요정, 혹시 머리에 이상 있는 건가? 내가 한가해서 걔를 찾아가? 그래서 말했다. »난 인터넷 연애 같은 거 할 취미 없어.«

작은 여우 요정이 화난 얼굴과 칼 이모티콘을 보내며 말했다. »누가 인터넷 연애 한다 그래? 난 그냥 네가 퐁퐁룡 하는 법 좀 가르쳐 줬으면 해서.«

양차는 작은 여우 요정이 보낸 메시지를 보고 어이가 없었다. 이 아가씨 참 집요하구나. 고작 게임 하나 가지고 뭘 그렇게 진지하게 굴까. 양차가 답했다. »미안, 나 쑹장에 있어. 아마 너랑 꽤 멀 거야. 그리고 난 시간도 없어.«

작은 여우 요정이 이번엔 한참 동안 답이 없었다. 양차는 이 아가씨가 거절당하니 눈치를 챘는지, 더 이상 귀찮게 굴지 않는구나 싶었다. 그런데 얼마 지나지 않아 답장이 왔는데, ‘아’ 자를 수백 개나 보낸 다음 이어서 말했다. »나도 쑹장이야! 잘됐다!«

양진쭝은 웃으며 고개를 저었다. 당연히 믿지 않았기에 적당히 얼버무렸다. »그래, 그럼 시간 되면 연락할게.«

작은 여우 요정이 말했다. »응응, 그럼 약속한 거다.«

양모이는 어쩔 수 없었다. 이 황옌의 친구라는 사람, 어쩜 걔랑 똑같이 눈치가 없을까? 아니다, 러러는 눈치 없는 게 아니라 순수하고 귀여운 거지. 이 작은 여우 요정이야말로 눈치 없는 거다. 양차는 그렇게 생각했다.

그러나 양차의 머릿속은 지금 그런 게 아니라 황옌에 대한 생각으로 가득했다. 황옌이 싱가포르에 갔다면 왜 자신에게 연락하지 않았을까? 집안에 무슨 급한 일이라도 생긴 걸까?

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981. 나는 아침 조깅 중

지금 시간이 이미 꽤 늦었으므로, 양차는 내일 그녀에게 전화를 걸어 물어볼 생각이었다.

그렇게 생각하고 있는데, 컴퓨터에서 또 한 차례 딩딩딩 하는 큐큐 메시지 알림음이 울렸다. 양차는 작은 여우 요정이 또 끝없이 떠들어대는 줄 알았는데, 보자마자 유란 선생이 답장을 보냈다는 걸 발견하고는 기뻐서 어쩔 줄을 몰랐다.

양차는 얼른 채팅창을 열었다. 이 시간에 조잉이 아직 인터넷을 하고 있을 줄이야.

유란 선생: 나 여기 있어. 너 요즘 왜 자꾸 인터넷에 안 들어와? 한참 동안 네가 안 보이더라.

양차는 식은땀을 흘렸다. 자신이 너무 바빠서, 바쁘다 보니 인터넷할 시간도 없었던 것이다. 앞으로는 꼭 인터넷에 자주 접속해서 조잉과 많은 이야기를 나눠야겠다. 응, 인터넷 대화가 실제 대화보다 유리한 점이 있지. 조잉의 생각을 충분히 분석한 뒤에 답장할 수 있으니까.

양차는 얼른 유란 선생에게 답장했다. »요 이틀 외지에 다녀왔어. 방금 돌아왔는데, 왜, 나한테 볼일 있어?«

유란 선생은 한참 동안 답이 없었다. 기다리던 양푸치는 애가 탔다. 혹시 내가 잘못 말한 건가? 양차는 이제 유란 선생이 틀림없이 조잉이라는 걸 백에 아흔아홉의 확신을 가지고 있었다.

꽤 시간이 지나서야 유란 선생이 답했다. »별일은 아니야. 오늘 기분이 좀 안 좋아서 누군가와 이야기를 나누고 싶었어.«

양차는 조잉이 접속을 끊은 줄 알았는데, 얼른 답장했다. »마침 나도 시간 있어. 나한테 말해 봐.«

유란 선생은 분명히 몹시 의아해하며 의문을 표시하는 이모티콘을 보냈다. »너 오늘 왜 이렇게 한가해?«

양차가 답했다. »잠이 안 와서 그냥 인터넷이나 하고 있어. 너는 또 왜 그래? 설마 또 실연한 거야? 이 베테랑 연애 전문가가 너 좀 위로해 줄까?«

유란 선생이 눈을 흘기는 이모티콘을 보내며 말했다. »네…… 너 자신도 별반 다를 게 없잖아. 네 여자친구 도망가면 너도 울게 될 테니까 조심해.«

양차는 조 선생이 이런 말까지 할 줄은 몰랐다. 그러자 금세 하하 크게 웃으며 답했다. »걱정 마, 도망 안 가. 그보다 너야말로, 네 그 사람이랑 같은 학교로 갔다며? 왜 아직도 별 진전이 없어?«

유란 선생: »무슨 진전이 있겠어. 아직 방학이라 개학도 안 했는데.«

개학을 안 했다고? 양차는 잠시 멍해졌다. 그녀는 대학원생 아니었나? 아, 어쩌면 자신이 개학 안 했단 뜻인가 보다.

양차가 답했다. »그럼 너 요즘 그 사람 본 적 있어?«

유란 선생: »봤어. 오늘 아침에 봤는데, 안 보는 게 나았어. 본 것 때문에 기분이 안 좋아진 거니까.«

봤는데 기분이 안 좋다고? 나도 아침에 그녀한테 미안할 짓 한 거 없는데. 오히려 지나가면서 진강을 쫓아내 주기까지 했는데. 양모이는 어리둥절했다. »봤는데 왜 기분이 안 좋아?«

유란 선생은 잠시 멈췄다가 말했다. »내가 그 사람이 내 가장 친한 친구와 아주 다정하게 있는 걸 봤어. 둘이 국수 한 그릇을 같이 먹더라고.« 양차는 눈을 동그랗게 떴다. 하마터면 침대에서 벌떡 일어날 뻔했다. 젠장, 이 유란 선생은 틀림없이 조잉이다. 그런데, 내가 언제 왕옌추와 국수 한 그릇을 먹었단 말인가? 그건 조잉이 떠난 뒤였는데.

거기까지 생각하자 양차가 얼른 말했다. »네가 직접 봤어? 그 사람들이 네 앞에서 그런 짓을 했다고?«

유란 선생이 땀을 닦는 이모티콘을 보냈다. »물론 네 앞에서 그럴 리는 없지. 그 사람들이 아무 사이도 아니라고 했어. 나는 떠난 뒤에 몰래 본 거야.«

몰래 훔쳐봤다고? 양차는 금세 진땀을 흘렸다. 설마, 내가 아침에 깨어나서 부주의했던 게 이렇게 돌이킬 수 없는 지경이 되었단 말인가. 조잉이 나와 왕옌추가 함께 국수를 먹는 걸 봤다니.

양융진은 어떻게 대답해야 할지, 아니 어떻게 변명해야 할지 알 수 없었다. 양차가 예상하지 못한 것은, 조잉이 떠난 뒤에 곧장 가 버리지 않고 보지 말아야 할 장면을 봤다는 것이었다.

그러나 어떻게 대답해야 할지 몰라도 최대한 대답은 해야 했으므로, 양차는 조심스럽게 말했다. »어쩌면 그 사람들 관계가 네가 상상하는 그런 게 아닐지도 몰라. 좋은 말이 있잖아. 보이는 것이 반드시 사실은 아니라고.«

유란 선생이 쓴웃음을 짓는 이모티콘을 보냈다. »나는 그 사람들 사이가 꼬여서 화가 난 게 아니라……« 그럼 자신과 왕옌추의 관계에 화가 난 건가? 그게 무슨 소리지? 양모이는 다소 이상하게 여기며 얼른 물었다. »그럼 뭔데?«

유란 선생이 말했다. »난 그냥, 내가 그를 안 지가 가장 오래됐을 텐데…… 어떤 말을 하면 네가 비웃을지도 모르겠어. 그래도 상관없어. 어차피 인터넷은 허상이고, 너도 내가 누군지 모르니까, 너한테 털어놔도 괜찮겠지.«

양진쭝은 웃으며 생각했다. 네가 내가 누군지 모른다고? 그건 당연하지, 하지만 나는 네가 누군지 알아. 그래도 네가 진심을 털어놓겠다는데, 내가 어찌 거절하겠나. 그래서 말했다. »그래, 말해 봐.«

유란 선생은 당연히 별 생각 없이 말했다. »그 사람은 사실, 여자친구가 몇 명 더 있어. 나는 그저 좀 화가 나는 거야. 왜 나중에 그를 알게 된 사람들이 모두 그의 여자친구가 되는데, 나는……« 양차는 크게 놀랐다. 설마, 알고 보니 조잉도 일부다처제를 숭상하는 신시대의 이상과 의지를 지닌 여자였단 말인가? 하, 알고 보니 잉 언니는 이런 생각을 품고 있었구나. 내가 그녀의 친한 친구와 애매하게 굴어서가 아니라, 내가 그녀에게 아무 행동도 취하지 않아서 불만이었던 거야!

처음에 양차는 조잉에게 한 번 거절당한 뒤로는 조잉의 마음을 확신하기 어려워졌다. 비록 최근 조잉의 행동을 보면 그녀가 자신을 좋아하는 것 같았지만, 양숴쉬안은 섣불리 나서지 못했다. 또 벽에 부딪히면 어쩌나 싶어서였다.

그래서 이 일은 계속 질질 끌려 왔다. 이제 조잉의 진짜 생각을 알게 된 이상, 뭔가 하지 않으면 너무 도리가 아니었다.

양처는 몹시 놀란 척하며 답했다. »설마, 첩으로 살겠다고?«

유람 교사가 칼 이모티콘을 보내왔다. »첩이라니, 그 말 너무 듣기 싫어.«

하지만 인정하지도 않았으면서 거절하지도 않았다. 양처가 조잉의 속마음을 어찌 알아듣지 못했겠는가.

양처가 말했다. »그럼 왜 그에게 말하지 않아? 여자가 남자를 쫓으면 한 겹의 천을 사이에 둔 것과 같다는 말 못 들었어?«

유람 교사가 말했다. »내가 어떻게 말해. 예전에 내가 한 번 거절했는데, 내가 어찌 가서 고백하겠어.«

양처는 한숨을 내쉬었다. 아이고, 겁이 많으면 참 손해라니까. 조잉이 조금만 더 대담했다면 두 사람은 진작에 이어졌을지도 몰랐다. 그래서 말했다. »그럼 멍하니 그가 고백하길 기다리기만 하겠다는 거야? 그가 너한테 거절당했는데, 어떻게 다시 너한테 고백하겠어.«

유람 교사가 잠시 후 답했다. »나도 몰라. 그래서 기분이 안 좋아. 그래도 그 사람은 내 마음을 알 거야……« 양묵혁은 다소 무력한 심정이었다. 속으로 생각했다. 내가 너와 몇 번 이야기를 나누지 않았더라면 내가 어찌 네 진심을 알았겠나. 예전 사제 관계를 꺼리는 줄 알았지. 양처가 답했다. »아마, 그가 곧 너에게 고백할 거야. 그런데 이번에는 또 거절하지 않겠지?«

유람 교사는 양결환의 답장을 보고 화도 나고 우습기도 했다. »당신은 나를 바보로 아는 거야? 같은 실수를 어찌 두 번이나 반복하겠어.«

양처는 보고 나서 갑자기 크게 웃었다. 속으로 생각했다. 바로 네 그 말을 듣고 싶었던 거야. 내가 너에게 고백한 뒤에 네가 또 거절한다면 그게 진짜 망신이지.

그런데 어떤 방식으로 조잉에게 고백할까. 아이고, 너무 노골적이면 조잉이 또 받아들이지 못할까 걱정이고, 너무 은근하면 그녀가 알아듣지 못할까 걱정이고. 이거 참 꽤 머리 아픈 일이었다.

잠깐 투디디나 할까. 양처가 메시지를 보냈다.

유람 교사: 안 할래. 기분이 별로야. 이렇게 늦었으니 너도 쉬어. 나도 자야겠어.

양소유는 유람 교사가 조잉이라는 걸 안 뒤로, 그녀와 함께 게임을 하며 남을 방해하는 일도 그리 지루하게 느껴지지 않았다. 하지만 조잉이 기분이 없다니 그만두자. 양처가 답했다. »알았어, 잘 자.«

유람 교사: 잘 자. 고마워. 너와 이야기하고 나니 기분이 한결 나아졌어.

사실 자신은 처음부터 끝까지 별말을 하지 않았다. 모두 조잉이 한 말이었다. 자신은 그저 듣는 청중이었을 뿐이다. 다만 그 청중이 조금 특별할 뿐이었다.

컴퓨터를 끄고 나서 양처는 조잉의 문제를 생각하기 시작했다. 보아하니 조잉은 이미 자신과 왕옌추의 관계를 알고 있는 듯했다. 이런 일은 숨기려야 숨길 수 없는 법. 조잉은 원래 예민한 데다 왕옌추가 그녀의 좋은 친구이니 더욱 예민할 수밖에 없었다.

하지만 지금 상황으로 보아, 조잉은 그가 왕옌추와 함께 있는 일에 그다지 반감을 품고 있지 않았다. 다만 자신이 그녀에게 고백하지 않은 일에 마음이 걸려 있을 뿐이었다.

생각하다 보니 어렴풋이 잠이 들었고, 깨어났을 때는 하늘이 이미 희미하게 밝아 있었다. 양처는 세수를 하고 빌라 아래층 홀로 내려갔다. 천수당과 그녀들은 아직 일어나지 않았고, 양석현은 할 일이 없어 아침거리를 사러 나가기로 했다.

빌라를 나서 차에 시동을 걸고 천천히 단지 밖으로 나아갔다. 이 근처는 학교와 가까워서 아침거리를 파는 곳이 꽤 많을 터였다.

얼마 가지 않아 양처는 앞쪽 멀지 않은 곳에서 익숙한 아담한 실루엣을 발견했다.

왕옌추가 아침 조깅을 하고 있었다. 그녀가 여러 해 동안 들여온 습관이었다. 집에서 얼마 달리지 않았을 때 뒤에서 자동차 경적 소리가 들려왔다.

왕옌추는 다소 짜증이 났다. 자신은 줄곧 길 가장자리에 붙어서 달리고 있었고, 옆에는 차 한 대가 지나갈 만한 넓은 공간이 있었다. 그래도 그녀는 다시 길 가장자리로 조금 더 붙었다.

그러나 그 차의 경적 소리는 끊이지 않고 계속 삐삐 울려댔다. 왕옌추는 화가 머리끝까지 치밀었다. 이만큼 비켜줬는데도 못 지나가다니, 네가 탄 게 탱크야, 기차야?

왕옌추가 불만스럽게 뒤를 돌아보니 양결환의 차가 자신의 뒤를 따라오고 있었다. 잠시 어리둥절하다가 곧 얼굴을 찌푸리며 말했다. »너 정신에 문제 있어? 경적을 쉬지도 않고 울려대고, 볼일이 있으면 말을 하면 될 거 아니야.«

양처는 허리에 손을 얹고 있는 왕옌추를 보며 속으로 생각했다. 과연 성격은 여전히 불같구나. 조수석 문을 열며 말했다. »타, 어디 가는 거야, 태워줄게.«

왕옌추는 순간 머리에 검은 줄이 그어졌다. 양처를 바라보며 한 글자 한 글자 또박또박 말했다. »나, 아침 조깅 중이야.«

»어…… 그래?« 양직언은 조금도 개의치 않았다. »그럼 올라와서 잠깐 쉬어.«

왕옌추는 양잠빈의 뻔뻔함에 어쩔 수 없이 발걸음을 멈추고 화가 난 채로 차에 올랐다. 문을 힘껏 닫으며 말했다. »내 운동 방해했어.«

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982. 놀리기 (상)

»같이 뭐 좀 먹자.« 양처가 왕옌추를 보며 말했다. »아침 안 먹었지?«

»안 먹었어.« 왕옌추가 고개를 저으며 말했다. »어제 그 국수 먹는 게 어때, 꽤 맛있더라.«

양허당은 속으로 크게 놀랐다. 아이고, 설마. 어제 국수 먹은 것도 조잉에게 들켰는데, 오늘 또 먹으러 가면 그건 죽으러 가는 거나 다름없지 않은가. 그래서 말했다. »오늘은 다른 거 먹자. 그 국수가 맛있긴 해도 매일 먹을 수는 없잖아.«

»그래?« 왕옌추는 별생각 없이 양연주의 말이라면 뭐든 따르는 편이었다. 그녀는 아침 식사에 별다른 요구가 없었다.

길가 신문 가판대를 지날 때 양처는 오늘 자 신문 한 부를 샀다. 위더캉의 사망에 관한 소식이 실렸는지 보고 싶었던 것이다. 아니나 다를까, 송장조보의 1면 머리기사에 위더캉과 정라오류가 나란히 뇌관에 폭사했다는 소식이 보도되어 있었다.

그런데 양처를 우습게 만든 것은, 폭림이 어떤 경로를 통해 이미 소문을 퍼뜨려 놓은 듯, 보도 뒤편에 아주 상세한 실화 기사가 실려 있었다. »더캉 부동산 사장 위더캉과 그의 수하 건설회사 사장 정라오류, 두 남자 사이에 반드시 말해야 할 이야기.«

요즘 많은 실화 기사가 본연의 사실성마저 잃어버리고 완전히 날조 일색이다. 이 실화에서는 위더캉과 정라오류를 두 명의 정신 이상 동성애자로 묘사하여, 영원히, 몇 생을 거듭해도 함께 있기 위해 함께 황천으로 가는 길을 택했다고 했다. 그런데 이 실화의 필력이 워낙 뛰어나서, 양처조차 이 일이 정말인가 싶을 정도였다.

양형야는 웃으며 신문을 옆에 내려놓았다. 그런데 고개를 들자마자 왕옌추가 싸늘한 눈빛으로 자신을 노려보고 있는 것이 보였다. 양처는 순간 오싹해졌다. »왜 그렇게 봐?«