»오, 할 일이 없어서 그저 저것들이 어떻게 사람을 죽이는지 구경하는 거야.« 팡톈은 손으로 땅콩 한 알을 집어 입에 던져 넣고는 말했다. »이 녀석 좀 봐, 사람 죽이는 솜씨가 꽤 좋지. 저 코난 녀석은 한참을 애먹여서야 겨우 사건을 해결했어.«

양책은 식은땀이 났다. 이 사람은 마치 코미디 프로그램이라도 보는 것처럼 구는 게 아닌가. 게다가 사람들이 이 만화를 볼 때는 보통 코난의 입장에서 보는데, 팡톈은 범인의 각도에서 보고 있으니 정말 기발한 취향이었다.

»몇몇 살인 수법은 좀 현실성이 없어.« 양책도 예전에 이 만화를 띄엄띄엄 몇 편 본 적이 있었다.

»응, 그래도 몇몇은 괜찮아. 장점을 취하고 단점을 보완하는 거지.« 팡톈이 담담하게 말했다. »방금 한 수 배웠는데, 꽤 재미있더군. 다음에 네가 한번 시험해 봐, 쓸 만한지 어떤지.«

»어…« 양쉬탕은 이마에 땀이 송골송골 맺혔다. 이게 말이나 되는 소리인가. 그건 사람을 죽이는 일인데, 시험해 보다니 쓸 만한지 어떤지라니.

»음, 다 끝났네.« 팡톈은 아무렇게나 리모컨 스위치를 눌러 텔레비전을 껐다. »마침 잘 왔어. 내 물건 정리하는 것 좀 도와줘. 여기 곧 철거된단다.«

»어디로 이사 가실 건데요. 제가 집 한 채 사 드릴게요.« 양옌저우가 말했다. 그와 팡톈은 말할 때 자주 막되먹은 소리를 하곤 했지만, 팡톈은 어쨌든 그의 윗사람이었기에 양둬는 후배로서의 도리를 다하려 했다.

»아무 데나 좋아. 난 어디 살든 상관없어.« 팡톈이 담담하게 말했다. »오래된 집이라 살던 데 익숙해졌고, 이제 움직이기도 귀찮아.«

»그럼 마당 딸린 별장 하나 비슷한 걸로 사 드릴게요.« 양옌저우가 말했다. »요 며칠 사이에 알아봐 둘게요.«

»둥쥔 그 녀석한테 사라고 해도 돼.« 팡톈이 잠시 생각하더니 말했다. »그 녀석이 너보다 돈이 많거든.«

»설마요, 저보다 돈이 많다고요?« 양푸치가 깜짝 놀랐다. 처음 알았다. 둥쥔이 자기보다 돈이 많다는 것을. 예전엔 늙은 도르스크에게서 한몫 챙긴 검은 돈이면 이미 어마어마한 줄로만 알았다.

»네 그깟 돈은 아무것도 아니야.« 팡톈이 대수롭지 않게 말했다. »그건 그렇고, 임무가 두 개 있는데, 어느 걸 받을지 한번 봐.«

»임무가 두 개요? 둘 다 받으면 되잖아요.« 양모는 좀 이상했다. 그는 오히려 임무가 적다고 여기는 처지였으니, 뭘 살펴볼 것도 없이 당연히 받을 수 있는 건 다 받아야지 싶었다.

»그건 좀 안 될 거야.« 팡톈이 고개를 저었다. »네가 양쪽 집안 일을 다 맡아서, 표적을 죽인 다음에 고용주까지 죽이지 않는 한 말이야. 그런데 그건 좀 도의에 어긋나지.«

»설마 서로 암살자를 고용한 건가요?« 양옌촨이 물었다.

팡톈이 고개를 끄덕였다. »바로 그거야. 이것도 아프리카 쪽 일인데, 작은 나라의 두 세력이 각각 상대방 수뇌를 암살하려고 하는 거지.«

아프리카라는 말에 양책은 문득 황옌 집안의 일이 떠올랐고, 아프리카에 있는 자신의 다이아몬드 광산도 생각났다. 그래서 물었다. »그런데요, 팡 영감. 제 다이아몬드 광산이 어느 나라 거였죠?«

»x국이야.« 팡톈이 말했다. »다만 지난 임시 정권이 우리와 체결한 인가 협정이지.«

»x국이요?« 양푸치는 깜짝 놀랐다. 설마, 이건 너무도 공교롭지 않은가. 황옌 집안의 아프리카 금광도 x국이 아니던가. 정권이 바뀌었으니, 자신의 다이아몬드 광산도 회수당하는 건 아닐까. 그래서 물었다. »임시 정권이 바뀌었으면, 우리 협정도 효력을 잃은 건가요?«

»그 녀석이 감히 그러겠어?« 팡톈이 대수롭지 않게 말했다. »새로 집권한 카를스 장군이 나한테 이메일까지 보내서 안부를 묻더니, 언제 다이아몬드 광산을 인수하러 올 거냐고 묻더군. 난 시간 날 때 오겠다고 답장했어.«

양쉬는 말문이 막혔다. 이게 무슨 격차란 말인가. 황옌 집안은 궁지로 몰려 어찌할 바를 모르는데, 팡톈 쪽은 카를스 장군이 광산 인수를 부탁하며 애걸하고 있고, 팡톈은 거들떠보지도 않는단 말이다. 하지만 그럴 만도 했다. 팡톈 같은 사람을 누가 감히 건드리겠는가. 카를스 장군이 자살이라도 할 생각이 아닌 이상에야.

카를스 장군도 분명히 알고 있을 것이다. 팡톈이 이 다이아몬드 광산 하나쯤은 전혀 개의치 않는다는 것을. 팡톈에게 이건 있어도 그만, 없어도 그만인 것이다. 그러나 그렇다 하더라도, 자신이 감히 이 다이아몬드 광산을 회수한다면, 아마 자신도 죽음이 멀지 않았을 것이다. 이는 개의하고 말고의 문제가 아니라, 암살자들의 왕의 체면 문제인 것이다.

암살자들의 왕의 보수를 체불한다는 것은, 결코 재미있는 일이 아니다.

»이 카를스라는 자와 아는 사이인가요?« 양옌촨이 물었다. 아마 카를스 장군이 황가의 딸이 새로운 암살자들의 왕의 첩이라는 사실을 알게 된다면, 간담이 서늘해질 것이 분명했다.

»모르는 사이야. 어디서 내 공개 이메일을 알아낸 건지는 모르겠군. 아마 지난 임시 정권의 문서 보관소에서 찾았겠지.« 팡톈이 말했다. »바로 그 녀석이 나한테 부탁해서, 자신과 적대하는 세력의 수뇌 하나를 처리해 달라는 거야. 카를스 장군도 알겠지만, 이렇게 전화가 난무하는 나라에서 장기 정권을 유지한다는 건 거의 불가능한 일이야. 상대방 두목을 암살해서 압박을 완화하는 수밖에 없지.«

»그래서 승낙했어요?« 양옌촨이 물었다.

»지금 너한테 말하고 있잖아. 하나는 그 적대 세력의 수뇌가 국제 암살자 사이트에 카를스 장군 암살을 의뢰해 올려놓은 건데, 아직 아무도 받지 않았어.« 팡톈이 말했다. »이런 임무는 보통 받는 사람이 적어. 암살자들이 다들 대단하긴 하지만, 아무리 대단해도 탱크나 대포, 폭격기를 이기지는 못하니까. 그래서 며칠째 올라가 있는데도 아무도 받지 않는 거야.«

»그럼 저보고 가라는 거예요?« 양책이 눈을 동그랗게 떴다. 무슨 좋은 일인 줄 알았더니, 이렇게 위험한 일이었다니. 팡톈 이 늙은이가 자기더러 위험을 무릅쓰고 가라는 것이다.

»너한테 그렇게 어려운 일도 아니야. 한번 해 보는 것도 좋아.« 팡톈이 말했다. »게다가 임무를 살펴보라고 한 건 네 쪽이었어.«

»알겠어요. 돌아가서 한번 검토해 볼게요.« 양모는 좀 어쩔 수 없다는 듯했다. 그래도 없는 것보다는 나은 법이었고, 어차피 황옌 집안의 일도 처리하러 가야 하는 참에 겸사겸사 돈도 좀 벌면 좋을 터였다.

»이번엔 보수를 좀 높게 불러야겠어.« 팡톈이 말했다. »결정되면 전화해.«

»응, 알았어.« 양써가 응답했다. »그런데 이 일 급해?«

»급하진 않아. 네가 안 받으면 아무도 안 받을 거야. 왜, 요즘 시간 없어?« 팡톈이 물었다.

»응, 요즘 막 개학해서 별로 시간이 없을 것 같아.« 양옌저우가 말했다.

오후에 양써는 팡톈의 집에 머물며 팡톈이 온갖 잡동사니를 종이 상자에 담는 것을 거들어 주었다. 이사를 준비하는 중이었다.

»양써, 물건을 상자에 담기 전에 좀 분류해 줄 수 있어?« 팡톈이 마구잡이로 상자에 쑤셔 넣는 양써를 보다 못해 말했다.

»네 물건들이 대체 뭐에 쓰는 건지도 모르는데 내가 어떻게 담겠어.« 양써가 어쩔 수 없다는 듯 말했다. »내 말은 그냥 다 버리자고. 새집에 가면 새로 사 줄게.«

»익숙해져서 바꾸기 싫어.« 팡톈이 손을 저었다. »됐어, 그냥 내가 할게.«

양써는 팡톈의 집에서 오후 네 시가 넘도록 머물렀다. 오늘이 개학 첫날이라 천수탕과 린옌허 쪽은 한동안 끝나지 않을 것 같아서, 양써는 그냥 왕옌추에게 곧장 전화를 걸었다. »옌옌, 나야. 뭐 하고 있어?«

»방금 방 배정받아서 정리 중이야, 죽겠어.« 왕옌추도 양써 앞에서는 퍽 털털해지기 시작했다.

»시간 있어? 볼일이 있어서.« 양옌저우가 말했다.

»무슨 일인데? 나 아직 정리 다 못 했어.« 왕옌추는 어리둥절했다. 양써가 이 시간에 웬일로 그녀를 찾는 걸까.

»만나서 얘기하자. 학교 정문에서 기다릴게.« 양써가 일러두고는 일방적으로 전화를 끊었다. 아무래도 이런 민간 통신 장비는 그리 안전하지 않으니까. 양융진이 전화로 왕옌추에게 너무 많이 말했을지도 모를 일이었다.

왕옌추는 화가 잔뜩 나서 전화를 끊었다. 좀 화가 났다. 이 양써라는 녀석, 갈수록 제멋대로구나. 자기한테 볼일이 있는지도 묻지 않고 명령조로 학교 정문에서 기다리라니.

그래도 왕옌추는 하던 일을 내려놓고 룸메이트에게 한마디 하고는 서둘러 학교를 나섰다.

양췌환의 차가 이미 길가에 대기하고 있었다. 왕옌추가 조수석 문을 열고 올라타더니 양써를 노려보며 말했다. »너 왜 이렇게 급하게 부르는 거야?«

»집에 가서 얘기하자.« 양써가 시동을 걸고 화상아파트 쪽으로 차를 몰았다.

왕옌추가 눈살을 찌푸리며 못마땅한 투로 말했다. »혹시 네 여자친구들이 다 시간이 없어서 나 이 정부를 떠올린 거 아니야?«

»걔네들이 시간 없는 건 사실이고, 네가 떠오른 것도 사실이야. 그런데 넌 좀 엉뚱하게 생각하는 것 같네.« 양써가 왕옌추의 지금 모습을 힐끗 보며 웃었다.

»내가 뭘 엉뚱하게 생각했는데?« 왕옌추가 말했다. »이렇게 급하게 부르면 틀림없이 좋은 일은 아니지.«

»집에 가면 좋은 일인지 아닌지 알게 될 거야.« 양써가 말했다.

왕옌추는 양써가 신비롭게 구는 것을 보고 더는 입을 열지 않았다. 어차피 그녀 생각에는 양천빈이 이 시간에 부르는 건 좋은 일 같지 않았다. 요즘 양써는 매번 그녀를 부를 때마다 침대에서 '호흡'을 맞추는 일만 하고 다른 건 아무것도 하지 않았으니까.

그래서 왕옌추는 양융진이 곁에 아무도 없어서, 즉 욕정이 차올라서 그런 거라고 생각했다.

양써는 차를 곧장 왕옌추의 별장 지하 주차장으로 몰고 들어갔다. 왕옌추와 할 이야기가 언제 끝날지 알 수 없고, 게다가 샤오칭이 오늘 전화를 걸지 않는다면 왕옌추의 집에서 하룻밤을 묵어야 할지도 모르는데, 차를 밖에 세워 두면 너무 눈에 띄었다.

다음 화에 계속

1060. 사라진 진실 (상)

양써가 거실로 들어서자 왕옌추가 소파에 누워 기지개를 켰다. »할 일 있으면 말해. 나 죽겠어. 무슨 호흡 맞추는 거면 관둬, 오늘 진짜 피곤해.«

양쉬탕은 왕옌추의 말에 어이가 없어 쓴웃음을 지었다. 이 녀석, 자기를 색골로 생각하는 모양이었다. 하루 종일 그 일만 하려고 부르는 줄 알고.

»호흡 맞추는 일이 아니야. 임무가 생겼어.« 양진쫑이 웃으며 말했다.

»임무?« 왕옌추가 잠시 멍하더니 이내 소파에서 벌떡 일어났다. »임무가 생겼다고? 진짜야?«

»당연히 진짜지. 아니면 내가 이렇게 급하게 부르겠어?« 양모혁이 어이없다는 듯 왕옌추를 바라보았다. »넌 벌써 기운이 나는구나. 안 피곤해?«

왕옌추가 쑥스럽게 웃었다. »기쁘니까 그렇지. 무슨 임무인데? 빨리 말해 봐. 대충이라면 이따가 인터넷으로 네 마음대로 하게 해 줄 테니까.«

양써는 순간 식은땀이 났다. 그래도 왕옌추의 그 살짝 요염한 모습을 보니 정말 위력적인 매력이 있었다. »우선 임무부터 말할게.« 양써는 팡톈에게 들은 임무를 왕옌추에게 그대로 전했다. 다만 카를스 장군에 관한 일만 말했을 뿐, 그의 정적 또한 그를 죽이려고 의뢰를 걸었다는 사실은 말하지 않았다. 양써로서는 카를스 장군을 돕는 쪽으로 기울었기 때문이다. 이미 세워진 정권을 도와 다른 적대 정권에 맞서는 편이 좀 더 수월하니까.

왕옌추는 양췌환의 말을 듣고 눈을 동그랗게 떴다. »말도 안 돼. 이 임무를 어떻게 받은 거야?«

»왜? 무슨 문제라도 있어?« 양옌촨이 말했다.

»이 임무는 최상급 임무겠는데? 우리 보고 카를스 장군의 목을 따라고 하다니, 머리에 물 들어간 거 아니야?« 왕옌추가 놀라 말했다.

»암살계의 선배 한 분이 우리를 추천해 준 거야.« 양옌저우가 말했다. »어떻게 생각해? 가능하다고 보면 회답을 줘서 임무를 맡을게.«

»당연히 맡아야지!« 왕옌추가 흥분해서 말했다. »이 임무는 반드시 해내야 해!«

왕옌추가 이토록 흥분한 것도 무리는 아니었다. 그녀는 암살조가 정말로 강해지기를 간절히 바랐고, 이 임무는 의심할 여지 없이 암살조의 이름을 떨칠 최고의 기회였다.

이 임무의 난이도가 상당히 높아서 자기 가문조차 선뜻 맡지 않을 정도였지만, 왕옌추도 잘 알고 있었다. 위험이 큰 만큼 얻는 것도 크다는 것을. 일단 이 임무를 해내면 흑나비 암살조는 명예와 이득을 모두 거머쥐게 될 터였다.

»그렇게 자신 있어?« 왕옌추가 손꼽아 기다리는 모습을 보고 양형야가 말했다.

»좀 있지, 뭐. 너도 있잖아?« 왕옌추가 고개를 기울이며 물었다. »왜, 자신 없어?«

»난 상관없어.« 양써가 어깨를 으쓱하며 말했다. »그럼 회답할게. 이 임무, 우리가 맡겠어.«

»좋아!« 왕옌추가 양췌환에게 와락 달려들어 그의 뺨에 세차게 입을 맞추며 말했다. »양써, 널 사랑해 죽겠어!«

»허허, 오해할 것 같아. 네가 벌써 날 사랑하게 된 것 같은데.« 양써가 왕옌추를 밀어 소파에 눕히며 말했다.

»나를 사랑하게 만들려면 아직 노력이 더 필요해.« 왕옌추는 오늘 기분이 유난히 좋아서 오랫동안 닫아 두었던 마음의 문을 활짝 열었다. 평소 같았으면 양모이에게 호감이 있어도 쉽게 입 밖에 내지 않았을 것이다.

하지만 살수조가 정말 지금처럼 순조롭게 흘러가며 중량급 임무를 계속 따낼 수 있다면, 자신의 목표와도 그리 멀지 않았다.

»그럼 가자, 올라가서 계속 노력해 보자.« 양옌저우는 볼일을 마치자 색골의 본성으로 곧장 돌아왔다.

왕옌추도 당연히 더 이상 물러서지 않았다. 정신력이란 무서운 것이라, 온몸이 지쳐 있던 왕옌추가 순식간에 힘으로 가득 찬 듯했다.

저녁 무렵, 양책은 샤오칭에게서 전화를 받았다. »양책, 학교에 있어? 나 방금 일 끝났어.«

»응, 학교 근처야.« 양옌저우가 말했다. »지금 학교로 돌아가서 너 찾으러 갈게.«

»볼일 있으면 됐어, 이번 일 좀 지나고 나서 보자.« 샤오칭은 양책이 학교에 없다는 말을 듣고 그렇게 말했다.

»괜찮아, 나 학교 바로 옆이야. 사무실에서 기다려, 도착하면 전화할게.« 양옌저우가 말했다.

샤오칭과의 통화를 끊고, 양책은 왕옌추에게 말했다. »옌옌, 나 의누나랑 같이 의아버지 뵈러 다녀올게.«

»의누나?« 왕옌추는 그 말을 듣고 의미심장하게 웃었지만 더 캐묻지는 않았다. 양형의 사생활에 대해 그녀가 뭐라 하기도 어려웠고, 오늘은 기분이 최고로 좋아 강력한 살수조의 아름다운 미래를 그리며 흠뻑 취해 있었기 때문이다.

양책은 지하 주차장으로 내려가 차를 몰고 왕옌추의 집에서 별장으로 돌아왔다. 학교에 거의 다 왔을 무렵 양책이 샤오칭에게 전화를 걸었는데, 샤오칭은 이미 사무동 문 앞에서 기다리고 있었다.

양결환의 차가 도착하자 샤오칭이 올라탔고, 두 사람은 함께 가족 숙소 구역 방향으로 달렸다.

»샤오칭 누나, 요즘 꽤 바쁜가 봐.« 양책은 피곤한 기색이 역력한 샤오칭을 보며 안쓰러운 마음에 말했다. »샤오칭 누나, 너무 무리하지 마, 그러다 늙어 버려.«

»나도 그러고 싶지 않은데 일이 쌓여 있으니 안 할 수도 없잖아.« 샤오칭이 부드럽게 말했다. »대학원생 수업을 하나 맡아서 좀 바빠졌어. 왜, 누나 늙었다는 소리야?«

»그럴 리가.« 양박기은 깜짝 놀라, 방금 한 말이 샤오칭에게 오해를 살 수 있겠다는 걸 문득 깨닫고 황급히 해명했다. »샤오칭 누나, 그런 뜻이 아니야. 누나는 나보다 몇 살 안 돼 보여, 내가 어떻게 누나를 싫어하겠어.«

»호호, 그냥 농담한 거야.« 샤오칭은 양책이 그래도 자신을 아끼고 있다는 걸 알고 마음이 한결 편안해졌다. 어쨌든 옌과의 나이 차이는 그녀의 가장 큰 고민거리였으니까.

차를 류옌의 집 앞에 세우고, 양책과 샤오칭은 함께 내려 건물로 올라갔다.

문을 열어 준 사람은 추후이팡이었다. 양책과 샤오칭이 함께 찾아온 걸 보고 얼굴에 기쁨이 가득 번졌다. »다밍, 샤오칭, 너희 왔구나.«

»의어머니, 그 호칭은 좀 이상해요. 제가 샤오칭 누나보다 나이가 많아 보이나요.« 양행야가 말했다. 아까 막 샤오칭의 나이 이야기가 나왔던 터라 양책이 일부러 그렇게 말한 것이다.

»호호, 그러게 말이야. 너희 둘이 나란히 서면 샤오칭이 정장을 벗은 다음엔 누가 큰지 작은지 정말 분간이 안 가더라.« 추후이팡이 웃으며 말했다.

»엄마, 무슨 말씀을 그렇게 하세요.« 샤오칭이 조금 쑥스러워하며 말했다. »아버지는요?«