친척이라니. 양박기는 깜짝 놀랐다. 방금 친척 생각을 하고 있었는데 이렇게 친척이 찾아오다니. 그런데 자기 집에 무슨 친척이 있단 말인가. 어머니 쪽 친척은 대부분 시골에 있었고 형편도 다들 괜찮아서 왕래가 그리 잦지 않았으며, 아버지 쪽 친척은 지금 다들 제각기 사업을 꾸리고 있으니 누가 올 리가 없었다.

양묵혁은 의아한 마음으로 문을 두드렸다. 안에서 어머니의 목소리가 들려왔다. »누구세요?«

»엄마, 저예요. 대명이요.« 양처가 대답했다.

»대명이구나, 들어와.« 양모는 양결환의 목소리임을 알아차리고 곧바로 말했다.

양처가 문을 밀고 들어서자, 어딘가 좀 익숙한 중년 남자가 어머니의 책상 맞은편에 앉아 무언가 이야기하고 있었다.

»이 녀석이 대명이구나. 자, 오이모부한테 좀 보자. 이렇게 컸네. 우리 집 녀석이랑 키가 비슷하구나.« 그 중년 남자는 양옌저우가 말을 꺼내기도 전에 벌떡 일어나 스스럼없이 양결환의 손을 잡고 위아래로 훑어보았다.

»실례지만, 어르신은.« 양처는 갑자기 영문을 몰라 어리둥절해졌다. 눈앞의 이 사람이 대체 누구인지도 떠오르지 않았다.

»나는 네 오이모부, 우라오쓰야.« 중년 남자가 설명했다. »네가 어릴 때 내가 안아 주기도 했어. 다위촌 사람이야.«

»아.« 양처는 그제야 고개를 끄덕였다. 다위촌은 어머니의 고향이었다. 이 남자는 아마 그 마을 사람, 그야말로 팔촌도 안 되는 친척 중 하나일 터였다. 어쩐지 낯이 익으면서도 본 적은 없는 듯했다. 이 녀석이 무슨 꿍꿍이인지는 모르겠지만, 그래도 예의상 양처는 말했다. »오이모부님, 안녕하세요.«

»네 어머니한테 들었는데, 대학생이라며. 좋아 좋아, 훌륭해. 우리 집 그 망나니 녀석보다 훨씬 낫구나.« 오이모부가 싱글벙글하며 말했다. »네 사촌 형도 너만큼 키가 크고 덩치도 좋단다. 너희 둘이 잘 맞을 것 같아. 너희 요즘 세대가 하는 말은 나는 도무지 못 알아듣겠더라. 화성문이니 뭐니, 비주류니 뭐니.«

양처는 순간 소름이 끼쳤다. 누가 화성에 비주류냐, 나는 정상이고 정신이 멀쩡하다. 그래도 겉으로는 웃으며 고개를 끄덕였다. 이 녀석의 속셈을 파악하기 전까지는 양처는 어머니 체면을 좀 세워 주기로 했다.

물론 이 녀석이 돈을 빌리려 한다면 어머니의 뜻을 봐야 할 일이었다. 어머니가 빌려주기 싫어하신다면, 양영근은 이 어디서 굴러왔는지도 모를 ‘오이모부’를 기꺼이 친히 문밖으로 내쫓아 버릴 생각이었다.

»오이모부님, 저는 비주류가 아니에요.« 양처가 해명했다.

»아, 아니면 아니지 뭐. 어차피 나도 잘 모르겠구나. 우리 집 망나니 녀석이 날마다 말썽만 피우니 속이 터져 죽겠어.« 오이모부가 말했다. »그래서 지금 네 어머니랑 얘기하던 중이야. 네 사촌 형을 도시로 데려와 세상도 좀 보고, 나중에 내 뒤를 이을 수 있게 하려고. 아니면 정말 마음이 놓이지 않아서 말이야.«

세상을 보는 것도, 뒤를 잇는 것도, 돈을 빌리는 것도 아니다? 양박기는 잠시 멍해져 오이모부의 속뜻을 잘 알아듣지 못했다. 양처가 의아해하는 것을 보고 양모가 설명했다. »대명아, 이렇단다. 네 오이모부는 다위촌의 향촌 기업가야. 밑에 사육 기지도 있고. 그런데 네 사촌 형이 영 힘이 없어서 날마다 건달패들과 어울려 술 마시고 노름만 하니, 네 오이모부가 뭐라고 해도 듣지를 않아. 네 오이모부가 네 아버지가 여기서 회장을 한다는 소식을 듣고 왔어. 네 사촌 형을 네 아버지 회사에 보내서 좀 배우게 하고, 그 나쁜 버릇도 고치게 하려고.«

»그렇지, 바로 그 얘기를 하고 있었어.« 오이모부가 말했다. »큰 기업은 사람을 단련시킨다더라. 그 망나니 녀석을 여기 보내서 고생 좀 하게 하려고. 안 그러면 나중에 어떻게 내 뒤를 잇겠어?«

양잠빈은 이제야 이해가 되었다. 이 오이모부는 돈이 없어 보이지 않고 다만 자식 교육을 못 한 것뿐이었다. 그의 아들, 그러니까 자신의 그 오촌 형이라는 자는 아마 마을의 패거리 두목 같은 못된 짓이나 일삼는 자일 터였다.

그런데 이 오이복은 누구한테 대기업이 사람을 단련시킨다는 말을 들었을까. 대기업도 수용소가 아니라서 아무나 받아 주는 곳이 아닌데, 그가 오면 오히려 일만 더 키우는 꼴이 되지 않겠는가. 특히나 이런 집안 친척이라면 해고할 수도 없으니 참 골치 아픈 일이었다.

다음 편에 계속

986. 손을 내밀어 돕다

양모는 양푸치를 한 번 보고 다시 오이복을 바라보며 말했다. »이 일은 나도 마음대로 정할 수 없는 일이에요. 다하이 오빠가 회장이긴 하지만 혼자서 결정할 수 있는 것도 아니고요.«

»그건 나도 알아요, 알아.« 오이복이 말했다. »대기업이 내 작은 양식장이랑 다르다는 것도 알고, 친척만 편애할 수 없다는 것도 알아요. 이 일이 어렵다는 것도 알죠. 하지만 어렵지 않으면 내가 자매님께 부탁하겠어요? 쑤메이 누님, 방법을 좀 생각해 주세요.«

양책은 이 오이복이 제법 별난 부탁을 꺼낼 줄은 몰랐다. 돈을 빌리러 온 것도, 일을 청탁하러 온 것도 아니었다. 겉보기엔 쉬워 보이지만 속으로는 골치 아픈 부탁을 하나 내민 것이다.

»오이복, 이 일에 대해 내가 두 마디 하겠습니다.« 양책은 어머니가 난처해하는 모습을 보고는 참지 못하고 입을 열었다.

»오, 그래그래. 너 말이지. 다밍, 너는 대학생이라 우리보다 배운 것도 많고 견식도 넓으니, 네 말은 틀림없이 맞을 거야.« 오이복이 황급히 고개를 끄덕이며 말했다.

양책은 오이복의 그 순박한 모습을 보고 나서, 전에 품었던 그에 대한 혐오감이 흔적도 없이 사라졌다. 그의 이 부탁만 아니었다면 양책은 벌써 승낙했을 터였다.

»오이복, 만약에 오 사촌 형님을 지금 오이복의 양식장에 가서 일하게 한다면, 어떤 모습이 될까요?« 양책은 대뜸 답을 말하지 않고 먼저 오이복에게 질문을 던졌다.

»그게……« 오이복이 잠시 망설이다가 말했다. »그 망나니를 들여보내면 틀림없이 나흘에 사흘은 일을 빼먹고, 내가 그 녀석 아버지라는 걸 빙자해서 제멋대로 굴 거야. 결근해도 아무도 감히 뭐라고 못 할 테고, 가면 오히려 내 일에 폐만 끼칠 테니 아예 안 부르느니만 못하지.«

»허허, 그렇군요.« 양책이 웃으며 다시 물었다. »그럼 오이복, 우리가 친척인가요, 아닌가요?«

»물론이지, 어찌 친척이 아니겠어. 친척이 아니면 내가 어찌 와서 부탁하겠어.« 오이복이 고개를 끄덕이며 말했다. »쑤메이 누님은 내 아내랑 어렸을 적에 가장 친한 친구였으니까.«

»그럼 됐지요.« 양책이 고개를 저으며 말했다. »오이복, 생각해 보세요. 오 사촌 형님이 오이복의 양식장에 가도 분명 맥없이 빈둥거릴 텐데, 그럼 우리 아버지 회사에 와서도 마찬가지로 빈둥거리지 않겠어요? 어차피 친척 집에서 차린 회사니까, 대충대충 해도 아무도 감히 뭐라고 못 할 거라고 생각할 겁니다.«

»맞네!« 오이복이 무릎을 탁 치며 눈살을 찌푸렸다. 그러고는 어쩔 수 없다는 듯 말했다. »이걸 왜 생각 못 했지. 역시 다밍 말이 맞네. 이리저리 따져 봐도 그 빌어먹을 녀석은 틀림없이 똑같을 거야. 다하이 오빠 회사에 가도 회장의 친척이라는 걸 빙자해서 호랑이 등에 업고 위세를 부리겠지.«

양모는 양옌저우의 말이 일리가 있다는 걸 알면서도, 그것이 대부분 이 오이복을 돌려세우기 위한 것이라는 점도 알고 있었다. 그녀 역시 친척과 아버지는 별개 개념이라는 것을 잘 알았다. 그 오 사촌이 아무리 건방져도 그 차이는 분간할 줄 알 터였다.

남들은 네가 양식장 사장의 아들이라서 우러러보고 비위를 맞추며 감히 어떻게 하지도, 간섭하지도 못하겠지만, 네가 이곳에 오면 회장의 먼 친척일 뿐이라 정말 능력이 없으면 아무도 네 체면을 봐 주지 않는다.

이것이 대기업과 작은 가족 기업의 차이다. 그러나 오이복은 그 속내를 이해할 수 없으면서도 깊이 수긍했다. »역시 대학생은 달라요! 보세요, 이렇게 명쾌하게 분석하다니.«

»오이복, 내가 도와주기 싫어서가 아니에요. 그 이유는 다밍이 이미 너한테도 분석해 줬잖아. 봐요, 큰 힘 들여서 아들을 회사에 밀어 넣었는데도 또 그 꼴이면, 그게 무슨 헛수고겠어.«

»그것도 그렇네.« 오이복이 고개를 저었다. »아이고, 이걸 어찌하면 좋담.«

오이복의 그런 모습을 보자 양모는 또 마음이 약해졌다. 그래서 말했다. »그럼 이렇게 하지, 오이복. 내가 라오양한테 전화해서 아는 회사가 있는지 물어보고, 사람 하나 들여보낼 수 있는지 알아보면 되잖아.«

»그래, 그렇게만 된다면야 얼마나 좋겠어.« 오이복이 듣자마자 기뻐하며 말했다.

양지언은 쓴웃음을 지었다. 어머니는 역시 마음이 너무 여리다. 이건 또 승낙한 거나 다름없지 않은가. 아이고, 됐다. 양책은 한숨을 내쉬었다. 어쨌든 이 부탁을 어머니가 받아들였으니 도와주지 않을 수 없었다. 그래서 말했다. »엄마, 내게 친구가 한 명 있으니까 전화해서 오 사촌 형님을 그쪽으로 보내게 해 볼게.«

양옌저우는 말을 마치고 어머니에게 눈짓을 보냈다. 양모는 양책이 대체 무슨 뜻인지 몰랐지만, 그래도 호응해 주며 말했다. »그래, 그럼 전화해서 물어보렴.«

양책이 이렇게 나선 것은, 아버지가 남에게 부탁을 하면 그것 역시 빚지는 일이 되기 때문이었다. 나중에 남들이 비슷한 일로 그를 찾아와도 그가 도와주지 않을 수 없었기에, 차라리 양책이 이 일을 떠맡아 바오린과 허우린의 회사에 넣어 버리는 편이 나았다.

어찌 됐든 그쪽은 자기 부하가 차린 회사였기에, 설령 불평이 있어도 어쩔 수 없이 적당히 받아 줄 수밖에 없었다. 양융진은 아버지에게 폐를 끼치고 싶지 않았다.

양옌저우는 그렇게 말하고 나서 곧바로 허우린에게 전화를 걸어, 친척 하나를 회사에 넣도록 부탁했다. 양옌저우는 배우고 단련하러 가는 것이라고 분명히 밝혔고, 직책은 알아서 적당히 정해 주라면서 어차피 오래 있지도 않을 거라고 했다.

형이 분부한 일에 허우린이 응하지 않을 리 없었다. 양책은 전화를 끊고 나서야 쓴웃음을 지었다. 자신이 허우린에게 전화해 사람을 회사에 넣어 달라고 하는 것이 이번이 두 번째인 듯했다. 처음은 징위였는데, 그녀는 잘하고 있는지 모르겠다. 그녀의 인생관이 조금이라도 바뀌었으면 좋겠다. 남의 첩이 되는 것은 그리 돈벌이가 되는 직업이 아니니까.

양줴환 곁에도 많은 여자가 있었지만, 양지언은 그중 누구도 무슨 첩이라고 인정하지 않았다. 그들 하나하나가 양줴환이 사랑하는 사람이었다. 다만 그 사랑이 조금 넓을 뿐이었다. »됐어.« 양책이 전화를 끊고 오이복에게 말했다. »오이복, 오 사촌 형님을 그냥 나한테 오라고 하세요. 나머지는 내가 다 준비해 놨어요.«

»아이고, 역시 대학생은 대단하네. 친구들이 다 회사 사장급이라니!« 오이복이 부러워하며 감탄했다. »우리 집 망나니도 언제쯤 그런 경지에 오려나. 쑤메이 누님, 그럼 저는 이만 가볼게요. 이 일 정말 고마웠습니다.«

»오이복, 점심이나 먹고 우리 집에 들렀다 가게.« 양모가 정중히 만류했다.

»아니요, 양식장에 사람이 없어서 안 돼요.« 오이복이 말했다. »이제 돌아가야겠습니다.«

»다밍, 오이복 좀 바래다드려라.« 양모가 분부했다.

양위팅은 고개를 끄덕이고 오이복을 문밖까지 배웅했다. 부동산 관리 사무실 입구에 이르자 오이복이 아우디 A6에 올라탔다. 양책은 오이복이 의외로 제법 돈이 많은 사람이라는 것에 놀랐다.

하지만 철없는 아들을 둔 탓에 이 일 하나만 해도 골치가 아플 만했다. 오이복의 처지를 떠올리자 양융진은 저도 모르게 1년 전의 자신이 생각났다. 그때 자신도 그 오 사촌 형님과 다를 바 없지 않았던가.

오 사촌은 마을의 왕따였고, 자신 양책은 학교의 왕따였다. 날마다 싸우고 수업을 빼먹고 당구를 치러 다녔으니 오 사촌보다 나을 것도 없었다. 그렇게 생각하자 양민란은 오이복에 대한 연민이 더욱 커졌다.

자신이 다시 일어설 수 있었던 것은 물론 이능을 얻은 덕분이기도 했지만, 자오잉과 천수탕의 도움을 떠나서는 말할 수 없었다. 이 두 사람은 자신의 인생에서 가장 중요한 여인이었다. 지극히 사랑하는 쑤야와 마찬가지로, 이 두 사람이 자신에게 지니는 의미도 실로 컸다.

자오잉…… 자오잉을 떠올리자 양줴환은 마음속으로 또 한 번 가벼이 탄식했다. 하늘의 뜻인지, 서로가 서로에게 마음이 있는 남녀가 지금까지도 함께하지 못하고 있었다.

»다밍, 나는 이만 가마. 너도 들어가라. 시간 나면 다위촌에 한번 놀러 와, 오이복이 대접하지.« 오이복은 차에 오른 뒤 창문을 내리고 양옌저우에게 말했다.

»네, 오이복. 길 조심하세요.« 양민란이 오이복에게 고개를 끄덕이고 나서 부동산 회사 안으로 돌아갔다.

어머니의 사무실로 들어가자, 양모는 양책을 보고는 저도 모르게 한숨을 내쉬었다. »다밍, 엄마가 마음대로 결정한 거 나무라지 않았지? 그냥 네 오이복이 안쓰러워 보여서 승낙한 거야. 네 친구한테 폐만 끼치는 건 아니겠지?«

»괜찮아요.« 양책이 말했다. 마음속으로는 그건 내 부하인데 무슨 폐냐고 중얼거렸다.

»너는 이제 철이 들어서 다행인데, 그 오 사촌이라는 사람은 아직도 제대로 된 일 하나 없이 하루 종일 먹고 마시고 노는 줄만 안다더라. 그래서 네 오이복이 애를 태우는 거야.« 양모가 말했다. »스무 살이 넘은 장정이 아직도 철이 없다니.«

»엄마, 이 일은 제가 처리할게요.« 양책이 손을 저었다. 이 일을 승낙해서는 안 되는 일이었지만, 어머니가 이미 승낙한 이상 그는 어떻게든 안정적으로 처리할 수밖에 없었고, 어머니의 처사를 원망할 수도 없는 노릇이었다.

»응, 네 뜻도 알아. 아버지한테 신세 지게 하고 싶지 않은 거지.« 양모가 말했다. »허허, 그래도 따지고 보면 역시 우리 집 다밍 이사가 최고야!«

»엄마, 사실 작년 이맘때만 해도 저 정말 철없었죠.« 양모이의 말투에는 다소 민망한 기색이 배어 있었다. »그때는 공부도 제대로 안 하고 날마다 싸우고 수업 빼먹고…… 엄마랑 아빠한테 민폐만 끼쳤잖아요.«

»그래, 다 지난 일이야.« 양모도 미소 지으며 말했다. »그때 조 선생님이 너한테 얼마나 타이르고 달래 줬는지 알아? 보충까지 해 줬으니까, 네가 그분한테 밥 한 끼 사는 걸 엄마가 반대할 리가 있니. 그리고 몽옌한테도 고마워해야 해. 그 애가 힘이 되어 주지 않았으면 너도 같이 일류 대학에 합격할 수 있었겠어? 그때 엄마랑 아빠는 네가 전문대만 가도 다행이라고 생각했단다.«

»엄마, 저를 얕보시는 거죠?« 양책이 히죽 웃으며 말했다.

»그건 아니고, 그냥 사실대로 말한 거야.« 양모가 말했다. »그러니까 오이모부도 너무 탓하지 마. 그분도 조바심이 나서 그런 거야. 네 오촌 형이 철이 안 들어서 말이야.«

»엄마, 이 일로 누구를 탓할 생각은 없어요. 저는 오이모부한테 나쁜 인상은 없어요. 적어도 그 눈치만 밝히는 친척들보다는 낫죠. 게다가 그분 부탁도 그렇게 지나친 건 아니에요.« 양형야가 말했다. »그저 걱정인 건, 우리 아빠가 회장인 걸 안 친척들이 꼭 총지배인 자리를 달라고 들고 나와서, 안 만들어 주면 기분 나빠하는 거죠.«

»걱정 마라, 대명아. 엄마도 분별은 있어. 어떤 일을 도와줄 수 있고 어떤 일은 못 도와주는지 알고 있다.« 양모는 고개를 저으며 양책을 자애롭게 바라보았다.

그제야 양잠빈은 문득 깨달았다. 어머니가 사람을 대하고 일을 처리하는 데 있어서, 어느새인가 많이 성장해 있었다는 것을. 더 이상 예전의 그 세상사에 초연한 전업주부가 아니었다.

다음 화에 계속

987. 겸허히 가르침을 청하다

환경이 사람을 만든다는 말은 전적으로 옳지는 않지만, 어느 정도 일리는 있었다. 양책은 부동산 관리 회사를 나와 차에 올라 상업 거리 쪽으로 달렸다. 이 일도 잠시 머릿속에서 밀어내 두었다. 그렇게 대단한 일도 아니었으니까.

다만 그 오촌 형이 가서 예전처럼 되는대로 굴지 않을지는 양책이 예상할 수 있는 일이 아니었다. 그저 본인에게 달린 문제였다. 어쨌든 양숴쉬안이 구세주는 아니니 모든 일을 다 챙길 수는 없는 노릇이었다.

웨이더캉의 부동산 회사야 손에 넣지 못하면 말고, 아쉬울 것도 없었다. 어차피 양융진이 돈이 필요한 건 단지 이 업계 경험이 없어서일 뿐이었다.

차가 천천히 단지 밖으로 빠져나가 상업 거리 방향으로 향했다. 솔직히 양책은 낭만적인 사람이 아니었고, 여자아이에게 선물을 사 준 경험도 없었다.