»알겠어, 사촌 형, 형을 곤란하게 하진 않을게. 그 녀석을 봐주는 거지.« 셰원진이 고개를 끄덕이며 말했다. »사촌 형, 그럼 그 녀석이 앞으로 또 우리한테 까불지 않을까?«

»괜찮아, 내가 경고했어.« 류자오쥔이 아무렇게나 말했다. 류자오쥔은 속으로 생각했다. 캠퍼스가 이렇게 넓은데, 어디 그렇게 자주 마주칠 기회가 있겠나. 나는 양처를 얼마나 오래 못 만났는데. 셰원진이 나를 찾지 않았더라면 나도 양처를 만나지 못했을 거야.

»그럼 다행이네.« 셰원진이 고개를 끄덕였다. »가자, 사촌 형, 내가 한턱 쏠게. 아까 나랑 치 군이 불야천에 가려던 참이었는데, 같이 가자.«

»그래, 사촌 형. 거기 안내원이 엄청 예뻐. 삼 형이 한참 쫓아다녀도 손에 넣지 못했는데, 마침 형 데려가서 보여주려고. 형처럼 잘생기고 멋있으면 어쩌면 쉽게 손에 넣을 수 있을지도 몰라.« 치즈더가 고개를 끄덕이며 맞장구쳤다.

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1090. 불야성에서의 충돌

1090 불야성에서의 충돌 »그래?« 류자오쥔은 공로도 없이 덕을 받는 것 같아 조금 쑥스러워졌다. »난 그냥 안 가는 게 좋겠어. 너희들끼리 놀아.«

»그게 무슨 소리야.« 셰원진이 연거푸 고개를 저었다. »사촌 형이 빠지면 재미없잖아. 게다가 유흥업소는 온갖 인간이 뒤섞여 있으니, 태권도 고수인 형이 지켜줘야 우리도 마음이 놓이지.«

»이거……« 류자오쥔은 셰원진의 그런 치켜세움에 마음이 슬슬 움직이기 시작했다. 그의 집안 형편은 셰원진네만 못했다. 부모님도 작은 장사만 하고 계셨는데, 작년에 금융위기까지 겹쳐 외국인이 주문을 넣고선 종적을 감추는 바람에 또 한몫 크게 손해를 봤다. 그래서 용돈이 자연히 형편없이 적었다.

불야성 같은 고급 유흥업소에 류자오쥔은 오랫동안 가본 적이 없어 당연히 한껏 멋을 부려보고 싶었다. 아까 망설인 것도 자기 한 일이 없어 미안해서였는데, 이제 셰원진이 자기를 지켜달라고 하니 그런 걱정도 사라져 고개를 끄덕였다. »그럼 그렇게 하자.«

»잘됐다, 삼 형. 가서 그 안내원만 보면 알 거야. 정말, 쯧쯧. 다만 손에 넣기가 어려워. 그래도 삼 형처럼 대단하신 분이 나서면 반드시 성공할 거야.« 치즈더도 거들었다.

양처는 차 안에서 저 멀리 세 사람이 머리를 맞대고 수군거리는 모습을 보며 경멸스럽게 고개를 저었다. 역시 셰원진과 치즈더가 불러온 류자오쥔이었다. 류자오쥔이 거기서 이리저리 얼버무리며 한참이나 책임을 떠넘기는 소리도 들려 마음속으로 업신여기며 그 뒤의 말은 더 듣지 않았다.

셰원진과 치즈더는 분명 더는 운전할 수 없었다. 차가 이 꼴이 났으니 이따가 4S점에 연락해 견인차를 불러야 할 터였다. 그래도 셰원진 집은 제법 부유해서 전화 한 통이면 부모님의 부하가 혼다 어코드를 한 대 더 가져다주었다.

회사의 업무용 차량은 대개 혼다 어코드, 도요타 캠리, 아우디 A6 같은 등급이었다. 페라리 같은 스포츠카를 살 리가 없었다. 회사에서 고객을 맞거나 협상을 하러 스포츠카를 타고 갈 수야 있겠는가. 첫째로 스포츠카는 탈 수 있는 사람이 너무 적고, 둘째로 격식에도 어긋났다.

그 부하는 택시를 타고 회사로 돌아가게 하고, 셰원진은 운전석에 올랐다. 치즈더와 류자오쥔은 좌우로 나뉘어 뒷좌석에 앉았다.

»그런데 삼 형, 우리 차는……« 치즈더의 집안도 꽤 부유했지만 류자오쥔네에 비하면 한 등급 아래였다. 아우디 Q7을 살 수는 있었지만, 그렇다고 망가졌다고 집에 와서 돈을 달라고 쉽게 말할 수 있는 건 아니었다.

셰원진은 사촌 형의 낯빛을 살폈다. 별말이 없자 입을 열었다. »아이참, 됐어. 내가 돈 들여 고칠 테니 집에 돈 달라고 하지 마.«

»그래? 잘됐다. 고마워, 삼 형.« 치즈더로서도 감히 양처에게 수리비를 달라고 할 수는 없었다. 셰원진이 돈을 내겠다니 더는 군말하지 않았다.

셰원진은 별생각 없이 류자오쥔의 말을 전혀 의심하지 않았다. 어쨌든 학교는 사회가 아니니 누구든 마음대로 때릴 수는 없는 노릇이었다. 예전 분교에 있을 때는 좀 나았는데, 학교 주요 간부들도 그쪽에 없었고, 이제 본교로 돌아왔으니 자연히 좀 자제해야 했다.

게다가 류자오쥔도 말했듯 상대는 무술 동아리 소속이었다. 충돌이 벌어지면 단순한 개인 간의 다툼으로 끝나지 않고 두 동아리 사이의 싸움과 압박으로 번질 터이니 학교가 개입하지 않을 수 없었다.

»그러고 보니 사촌 형. 내가 들었는데, 얼마 뒤에 태국 학생들이 우리 학교에 도전하러 온대. 너희 태권도 동아리도 참여해?« 셰원진이 물었다.

류자오쥔은 늙은 얼굴이 확 붉어졌다. 이 일로 학교에서도 태권도 동아리에 연락이 왔었지만, 동아리 안에서 감히 나서서 맞설 사람이 없었다. 회장 런젠런조차 받아들이지 못했으니 다른 사람들은 말할 것도 없었다.

말하자면 그들 태권도 동아리는 대개 평범한 학생들을 겁주는 역할이나 하는 처지라, 막상 실제 경기장에 나가면 별 소용이 없을지도 몰랐다.

»상대가 도전하는 건 전통 무술이야. 그쪽 무술 동아리 일이라니까. 우리 태권도 동아리 사람더러 나오라고 하지도 않았어.« 류자오쥔은 얼버무리는 솜씨가 일품이라 한마디로 모든 연루를 깨끗이 지워버렸다. »우리 태권도가야 대단하지만, 결국은 수입품이잖아. 태국권법이 도전하려면 짱깨 쪽에 가서 도전하지, 뭐 하러 우리를 찾겠어?«

»그것도 그렇네.« 셰원진은 듣고 나서 깊이 수긍하며 고개를 끄덕였다. »그럼 방금 그 양처라는 놈도 참전할까?«

»누가 알겠어.« 류자오쥔은 양처가 런젠런을 때려부수던 장면을 떠올리며 가슴이 철렁했다. 저 양처가 나선다면 승부를 정말 장담할 수 없었다. 그 녀석은 판에 박힌 대로 움직이는 법이 없으니, 어쩌면 태국권법 학생들을 정신 못 차리게 때려부술지도 몰랐다.

빌어먹을, 여기까지 생각하니 류자오쥔은 얼굴이 화끈거렸다. 어찌 남의 기세를 올려줄 수 있단 말인가. 양처가 지는 게 제일 좋았다. 그래야 그 녀석도 체면을 잃을 테니까.

작은 길을 지나갈 때, 셰원진은 앞차가 너무 느리게 가는 게 못마땅해 경적을 두 번 울렸다. 울리고 나서야 차가 자기 녀석의 랜드로버가 아니라는 걸 깨달았다. 경적이 기적 소리로 개조된 게 아니어서 순간적으로 기분이 상했다.

셰원진은 차를 불야성 나이트클럽 주차장에 세웠고, 일행 세 사람은 나이트클럽을 향해 걸어갔다. 그런데 셰원진은 차에서 내릴 때 아까처럼 위세를 부리지 못했다. 자기 차가 격이 떨어진다 싶어 고개를 숙인 채 내렸고, 체면이 좀 상한 듯했다.

그러나 류자오쥔은 아무렇지도 않았고 오히려 제법 멋있다고 여겼다. 놀러 오는 사람 중에도 택시를 타고 오는 이가 적지 않으니, 자기 차도 없는 처지였다.

»어서 오세요.« 안내원 아가씨는 셰원진과 류자오쥔 일행이 들어서는 걸 보고 습관적으로 허리를 굽혀 인사했다.

»응.« 셰원진은 안내원이 다른 사람으로 바뀐 걸 보고 순간 멍해졌다가 눈살을 찌푸리며 물었다. »저기 선위시는 어디 갔어?«

안내원들은 모두 명찰을 달고 있었기에 셰원진은 선위시의 이름을 기억하고 있었다.

»선 씨는 팀장으로 승진했어요.« 전에 선위시와 짝을 이루던 팀장 아가씨가 정중히 말했다.

»오.« 셰원진은 순간 멍해져 물었다. »어쩌다 팀장으로 승진했지?« 그가 나이트클럽에서 일해본 적은 없지만, 안내원에서 팀장이 되기까지는 여러 등급을 뛰어넘는다는 걸 알고 있었다. 선위시에게 그렇게 든든한 배경이 있을 리 없었다. 있다면 곧바로 팀장이나 프런트 계산원 같은 요직에 임명됐을 테니 안내원을 할 리가 없었다.

그러니 유일한 가능성은 선위시가 갑자기 어딘가에 배경을 찾았다는 것이었다. 하지만 안내원 하나가 무슨 배경을 찾을 수 있겠는가. 그래서 한 가지 가능성밖에 없었다. 선위시가 어떤 거물의 정부가 된 것이다.

셰원진도 한동안 선위시를 쫓아다녔지만 번번이 실패했고, 그동안 이 아가씨가 참 순수한 줄로만 알았는데 알고 보니 이 부류였다. 셰원진의 낯빛이 좋지 않게 변했다. 집안을 따지자면 그도 뒤지지 않았다. 집안이 쑹장 최고 부호는 아닐지라도 억대 자산은 있었고, 자기 자신도 한량 이세조 대열에 속했다. 그런데 그 선위시가 자기는 거들떠보지 않더니 지금은 남의 정부가 되었다니, 셰원진의 마음이 편할 리 없었다.

셰원진은 얼굴을 굳히고 물었다. »선위시, 누구한테 꽂힌 거 아냐?«

»아, 아니에요.« 이 안내원은 평소 셰원진에게서 적잖은 이득을 챙겨왔다. 셰원진은 선위시를 쫓기 위해 자주 이 안내원을 통해 정보를 캐냈던 것이다. 그런데 이때 안내원이 우물쭈물하자 셰원진은 곧바로 문제가 있다고 여겼다.

»도대체 어떻게 된 거야? 네가 불야성에서 일한 지가 선위시보다 긴데, 걔가 팀장이 됐는데 너는 왜 안 됐어? 게다가 안내원 하나가 무슨 재주로 팀장을 할 수 있겠어?« 셰원진이 눈살을 찌푸리며 호통쳤다.

»셰 도련님, 저, 저는 정말 몰라요. 저를 곤란하게 하지 마세요.« 이 안내원은 확실히 아는 게 없었다. 다만 선위시의 승진에 관한 소문은 좀 들은 게 있었다. 어떤 거물이 선위시를 눈여겨봤는데, 표오 형도 존경하는 인물이라고 했다.

그러나 그런 인물의 시비를 안내원이 어찌 감히 함부로 논할 수 있겠는가. 표오가 어떤 출신인지 그녀도 잘 알고 있거든. 헛소문을 퍼뜨렸다가 무슨 꼴을 당할지 누가 알겠는가.

»어쩌자는 거야, 나를 무시하는 거야?« 셰원진은 순간 화가 치밀었다. 이렇게 무시당하는 느낌이 몹시 불쾌했다. 아까 양처에게서 이미 한 배 골탕을 먹은 터라 이때 마침 실컷 풀어보려는 참이었다.

»아니에요, 셰 도련님. 저는 정말 몰라요. 생각해 보세요, 이런 일을 제가 어찌 알겠어요, 겨우 안내원 하나가.« 이 안내원이 괴로운 얼굴로 말했다.

로비 매니저도 입구 쪽의 소란스러운 소리를 듣고 곧바로 걸어왔다. 셰원진이 얼굴을 붉힌 채 안내원과 무언가 다투고 있는 걸 보고 급히 물었다. »손님, 저희 서비스 중 불만족스러운 점이라도 있으신가요?«

불야성의 배경이 두텁다지만, 그렇다고 세력을 믿고 손님을 업신여기지는 않았다. 오히려 정상적으로 놀러 오는 손님들에게는 각별히 존중했고, 일부러 와서 소란을 피우는 이들은 별개의 문제였다.

물론 서비스 같은 것에 불만을 품은 손님도 있었다. 그런 경우는 말하는 상황이 지나치지 않고 비교적 합당하면 로비 매니저가 정중히 처리했지만, 무턱대고 억지를 부리면 한 대 맞아도 마땅했다.

»선위시가 왜 팀장으로 승진했지? 그 녀석은 어디 있어? 불러와. 물어볼 게 있어.« 셰원진은 마침 말 좀 나눌 사람이 없어 안달이던 차에 로비 매니저가 제발로 찾아오자 곧바로 말했다.

»선생님, 선생님은 선임의 어떤 분이신데 그녀를 찾으시는 겁니까?« 로비 매니저가 정중하게 물었다.

»나는 그녀의 친구요. 물어볼 일이 있어서 왔소.« 셰원진이 굳은 얼굴로 말했다.

로비 매니저는 눈썹을 찌푸렸다. 이 셰원진이 어떤 사람인지, 선임과 무슨 관계인지 알 수 없었다. 이런 요구가 다소 기이하기는 했지만 지나치다고 할 수도 없었기에, 마침내 고개를 끄덕이며 말했다. »그럼 제가 선임께 가서 여쭤보겠습니다. 어떻게 할지 보시고…… 선생님 성함이 어떻게 되십니까?«

»셰라고 하오. 셰 도련님이 찾는다고 전하시오.« 셰원진이 말했다.

»알겠습니다. 잠시만 기다려 주십시오.« 로비 매니저는 그렇게 말하고 몸을 돌려 선위시를 찾아갔다.

선위시는 마침 다른 연배가 있는 선임과 함께 호텔 관리 경험을 배우고 있었다. 그녀는 안내원 자리에서 곧장 뛰어올라온 터라 전문 지식에는 어두운 편이었다.

부예톈의 모든 사람이 자신에게 웃음을 보여 주는데다, 이 늙은 선임은 자신이 그녀의 자리를 위협할까 봐 두려워하기는커녕 오히려 지식을 아낌없이 가르쳐 주었다. 그 모든 이유를 선위시는 대략 짐작할 수 있었다.

부예톈에서는 포린조차 자신이 양 오빠의 점찍어 둔 여자라고 여기고 있었다. 처음에 선위시도 그렇게 생각했고, 며칠 동안은 들떠서 어쩔 줄 몰랐다.

하지만 그렇게 오랜 시간이 지나도록 양책은 다시 한 번 오지 않았고, 다른 방법으로 연락해 오지도 않았다. 선위시는 자신이 너무 복잡하게 생각했다는 것을 깨달았다. 어쩌면 양책에게는 애초에 그런 뜻이 없었는데, 아랫사람들이 오해한 것일지도 몰랐다.

자신에게 지식을 아낌없이 전수한 선임 누님도 아마 생각하고 있을 터였다. 그녀 선위시가 평생 선임으로만 있을 수는 없고, 선임은 어디까지나 과도기일 뿐이며, 부총경리로 승진하는 것도 시간문제일 거라고. 그러니 그녀는 자신을 경쟁 상대로 여기지 않고, 상사처럼 존중하고 있는 것이다.

과연, 늙은 선임 천 누님도 정말 그렇게 생각하고 있었다. 선임 자리까지 오를 수 있었다면 부예톈 안에서 인맥도 어느 정도 있었기에 소식이 비교적 빠른 편이었다. 포린은 보통 부예톈 내부 업무에 그다지 간섭하지 않았는데, 선위시의 선임만은 그가 직접 점찍은 인물이었다. 이 점만 보아도 심상치 않음을 알 수 있었다.

게다가 소문에 따르면 포 총의 생사지교인 큰 인물이 선위시를 눈여겨보았다고 했다. 그렇다면 선위시가 미천한 신세에서 봉황으로 거듭나는 것도 머지않은 일이었다.

천 누님이 어찌 선위시가 자신의 밥그릇을 빼앗는다고 생각할 수 있었겠는가. 이런 상황에서 사람 귀신 같은 천 누님은 자연스레 선위시에게 아부했다. 말끝에는 심지어, 훗날 선위시가 크게 성공하면 자신을 이끌어 준 늙은 누님을 잊지 말라는 암시까지 흘렸다.

선위시도 요 며칠 사이 마음이 꽤 가라앉았다. 그날의 흥분과 열광은 사라졌다. 하지만 어찌 되었든 포 총이 자신을 선임 자리에 앉혀 준 것도 드문 기회였다.

선위시는 우둔한 사람이 아니었다. 그렇지 않았다면 나이트클럽 같은 온갖 사람이 뒤섞인 곳에서 아직까지 어느 사장에게도 몸을 바치지 않고 있을 수 없었다. 선위시는 눈이 높은 편이라, 흔한 뚱뚱한 아저씨들은 당연히 눈에 차지 않았다. 그녀가 생각하기에, 설령 후원을 받는다 해도 자신이 좋아하고 능력 있는 사람이어야 했으며, 그 외의 조건은 일언반구도 필요 없었다.

하지만 이제는 선위시의 그런 마음도 옅어졌다. 선임으로서 착실히 일하는 것도 다행한 일이었다. 적어도 더는 사회 밑바닥에서 발버둥 치지 않아도 되고, 관리자급에 속하게 되었으니까.

그래서 선위시는 유달리 열심히 배웠고, 이 쉽게 오지 않은 기회를 무척 아꼈다.

사실 선임은 사람을 상당히 단련시키는 자리였다. 위로는 총경리가 있고 아래로는 서비스 종업원들이 있으니, 중간에서 조율하는 직책이라 보통 사람이 해낼 수 있는 일이 아니었다. 그러나 잘만 하여 사장의 눈에 들면 승진 기회도 비교적 컸다.

포린도 선위시를 한번 단련시켜 볼 생각이었다. 그는 양결환의 뜻을 알지 못했지만, 생각건대 양결환의 여자라면 평범하고 무능할 수는 없을 터이고, 양결환에게 그토록 많은 기업이 있으니 여자를 고를 때도 능력 있는 자를 골라야 할 것이었다. 그래서 포린은 우선 선위시를 단련시켜 보기로 했다. 만약 양책이 정말 선위시에게 그런 뜻이 있다면 모두가 기뻐할 일이고, 그런 뜻이 없다 해도 상관없었다. 그저 호텔에서 젊은 인재를 새로 발탁한 셈 치면 되었고, 사람 쓸 곳은 앞으로도 얼마든지 있었다.

»선 선임.« 로비 매니저가 선위시 쪽으로 다가가며 무척 정중하게 말했다.

로비 매니저와 선임 사이에는 직속 관계가 없었다. 로비 매니저는 프런트 등을 맡고, 선임은 호텔 전체의 서비스 종업원을 맡았지만, 로비 매니저가 프런트 수금을 관리하기에 일반적으로 로비 매니저의 권한이 더 컸고, 모두 사장의 신임을 받는 사람들이었다. 그러나 지금 로비 매니저로서는 선위시에게 감히 무례를 범할 수 없었다. 부예톈 같은 곳에서는 소문이 가장 빨리 퍼지니, 로비 매니저도 당연히 선위시의 특별한 지위를 잘 알고 있었기에 선위시에게 유달리 정중했다.

»장 매니저님.« 선위시가 고개를 들다 로비 매니저 장 매니저를 보았다. 원래 선위시는 장 매니저의 부하였기에 자연히 그에게 무척 익숙했고, 그래서 서둘러 정중하게 말했다.

»허허, 그냥 샤오장이라고 부르시죠. 늙은 장이라고 해도 좋고요, 하하.« 장 매니저는 나이가 선위시보다 확실히 많았다. 그러나 그의 자리에 앉은 사람은 모두 눈치가 빠르고 세상 돌아가는 데 능한 편이라, 어찌 감히 선위시 앞에서 잘난 체할 수 있었겠는가.