그러나 리가는 그 절반의 임대료를 황가가 대도록 하고, 자신들은 어부지리를 챙길 생각이었다. 게다가 장남 리톈자가 황옌을 아내로 맞아들인 데다, 공짜로 광산의 절반 경영권까지 손에 넣었으니 그야말로 더할 나위 없이 좋은 일이었다.

리가가 치른 것이라곤 고작 카를스 장군과 친분이 있는 인맥뿐이었다. 그러나 지금까지도 황가의 그 절반 자금이 들어오지 않아 리가 역시 카를스 장군에게 돈을 주지 못한 상태였고, 이때 카를스 장군이 그 이야기를 꺼내자 리톈위는 다소 뒷심이 빠지는 기분이었다.

»카를스 장군님, 제가 집안 쪽에 서둘러 돈을 보내라고 재촉하겠습니다.« 리톈위가 연달아 말했다.

»임대료를 내든 말든 이제 상관없네. 나도 이 광산을 너희에게 빌려줄 생각이 없어졌으니까.« 카를스 장군은 리가의 이 작은아들에게 별로 좋은 감정이 없었다. 머리도 잘 굴리지 못하는 녀석이 마치 자기가 뭔가 빚이라도 진 줄이나 아는 듯, 조금만 골치 아픈 일이 생기면 으레 자신에게 전화를 걸어오고 스스로 해결할 생각은 하지 않았던 것이다.

게다가 양줴환은 임무를 더없이 훌륭하게 완수했기에, 카를스 장군은 호의를 표시할 겸 이 금광까지 덤으로 양책에게 주려고 마음먹고 있었다. 카를스 장군이 손에 쥔 자원은 현재 많지 않아, 사례금으로 주기로 한 그 두 금광뿐이었지만, 그것은 앞서 약속한 보수였기에 설령 양책에게 준다 해도 그가 마땅히 받을 몫이었다.

그러므로 옌과 한층 더 우호적인 관계를 맺기 위해, 카를스 장군은 양책에게 덤으로 무언가를 더 얹어 주기로 결정했다. 그래야만 자신의 진정성을 보일 수 있으리라 여겼기 때문이다.

회의를 거쳐 검토해 보니, 현재로선 황가의 이 금광만이 놀고 있어 양책에게 선물로 줄 수 있었고, 다른 것들은 당장은 정말로 동원할 만한 게 없었다.

게다가 리가의 임대료가 좀처럼 들어오지 않았으니, 카를스 장군으로서는 금광을 회수할 명분이 더욱 생겼다.

»뭐라고?« 리톈위는 크게 놀라 서둘러 말했다. »카를스 장군님, 이러시면 안 됩니다. 어떻게 저희에게 빌려주지 않으실 수가 있습니까. 저희 리가는 장군님의 충직한 조력자입니다. 장군님께서 처음 발흥하실 때부터……«

»쓸데없는 소리는 그만두게. 나는 이미 광산 임대료를 절반으로 깎아 주었네. 이만하면 인의를 다한 것이야.« 카를스 장군이 못마땅한 어조로 말했다. »그런데도 너희는 임대료를 좀처럼 내지 않았다. 아무리 관계가 좋다 해도 이런 식은 없네. 됐다, 더 할 말 없네. 마침 네 전화가 나를 일깨워 주었으니, 지금 바로 사람을 보내 금광을 접수하겠네.«

»카를스 장군님, 제가 당장 집에 전화해서 임대료를 준비하게 하겠습니다.« 리톈위가 연달아 말했다.

»준비가 다 되면 그때 다시 이야기하세.« 카를스 장군은 짜증스럽게 전화를 끊었다.

그래도 카를스 장군이 자신을 대신해 양책을 한 번 혼내줄 수 있다는 사실에 리톈위는 속이 후련했다. 그는 지체할 수 없어 서둘러 형 리톈자에게 전화를 걸었다.

리톈자는 사무실에서 회의 중이었는데, 갑자기 휴대전화 벨소리가 울리자 아프리카 쪽 번호임을 확인하고는 곧바로 잠시 기다려 달라는 손짓을 하고 전화를 받았다. »여보세요.«

아프리카에서 걸려 오는 전화는 중계 지역 번호만 표시될 뿐 구체적인 번호는 뜨지 않았기에, 리톈자로서도 전화를 건 사람이 카를스 장군인지 자신의 동생 리톈위인지 알 수 없었다.

»형님, 저예요, 톈위예요.« 리톈위가 수화기 너머로 다급하게 말했다.

»톈위? 왜 그러냐, 무슨 일이 생겼길래 그렇게 허둥대는 거냐.« 리톈자가 연달아 물었다.

»형님, 큰일 났어요.« 리톈위가 말했다. »방금 제가 형제들과 광산을 지키고 있는데, 갑자기 바깥에서 무장 세력이 들이닥쳐서는 황가를 대표해 광산을 접수하겠다고 하는 겁니다.«

»황가라고? 말도 안 되는 소리. 황가에 그런 능력이 있었다면 우리에게 도움을 청할 필요도 없었겠지.« 리톈자는 듣고 나서 이상하다는 듯이 말했다.

»그야 그렇겠지.« 리톈위가 말했다. »나도 그자들의 신분이 몹시 의심스러워. 그런데 선두에 선 자도 아시아인이고 중국어도 하는데, 스스로 황옌이라고 하면서 자기 아내라고 하더군.«

»무슨 엉망진창인 소리야.« 리톈자卓가 눈살을 찌푸렸다. »난 황가에 그런 무시무시한 인물이 있다는 얘기 자체를 들어본 적이 없어. 우리 집에서 X국에 있는 무장 세력을 보내지 않았어?«

»그자들 손에는 전부 최신형 중기관총이 있어. 우리 쪽 사람들로는 도저히 상대가 안 돼.« 리톈위도 바보는 아니었다. »장비가 너무 첨단이라, 보자마자 전문가라는 걸 알 수 있더군.«

»그럴 리가. 그렇게 강하다면 황가 사람들일 가능성은 더더욱 없지. 혹시 현지 무장 세력이 이 일의 내막을 알고 우리 금광을 탐내서, 가짜라는 핑계로 우리 금광을 차지하려는 건 아닐까?« 리톈자卓가 분석했다.

»나도 그럴 가능성이 있다고 봐. 그럼 지금 우린 어떻게 해야 하지?« 리톈위가 말했다.

»당연히 카를스 장군에게 연락해야지. 그는 우리 리가의 조력자이고, X국에서의 우리 사업은 전부 그에게 달려 있으니까.« 리톈자卓가 말했다.

»연락은 해봤어.« 리톈위가 한숨을 내쉬었다. »그런데 카를스 장군이 우리 임대료가 계속 들어오지 않으니 더는 빌려줄 생각이 없고, 사람을 데리고 가서 광산을 회수할 준비를 하고 있다더군. 형님, 이번에 전화한 것도 주로 이 일 때문이야. 황가 쪽 태도는 도대체 어떤데? 돈은 언제 들어올 수 있어?«

»카를스 장군이 정말 그렇게 말했어?« 리톈자卓는 듣자마자 곧바로 눈썹을 찌푸렸다. 이건 큰 문제였다. 황가 쪽에서 소식이 없으니, 설마 이 일이 이대로 물거품이 되는 건가.

리톈자卓는 도저히 체념할 수 없었다. 아프리카의 금광은 거대한 떡이었다. 잘만 하면 리가가 단번에 싱가포르의 명문가 반열에 오를 수도 있었다. 그러나 지금은…… »틀림없는 사실이야.« 리톈위가 말했다. »이렇게 큰일을 내가 함부로 농담하겠어?«

»알았어, 내 쪽에서 최대한 빨리 다시 알아보고 자금도 마련해 볼게.« 리톈자卓도 지체할 수 없어 황급히 말했다.

»그래, 이쪽에서 네 소식 기다리고 있을게.« 리톈위가 말했다.

전화를 끊은 리톈자卓는 지체할 수 없어 회의에서 곧장 해산을 선언했다. 회사의 중간 간부들은 모두 몹시 의아했다. 총경리가 전화 한 통을 받고서 회의조차 열지 않는단 말인가. 그러나 함부로 캐물을 수도 없어, 총경리가 이미 회의실을 나간 것을 보고서야 다른 사람들이 자리에서 일어나 각자 맡은 자리로 돌아갔다.

리톈자卓는 회의실에서 나오자마자 서둘러 아버지가 있는 회장실로 향했다. 지금 회사의 많은 일은 비록 리톈자卓가 결정하지만, 최종적으로 결재하는 것은 역시 리톈자卓의 아버지 리수였다.

리톈자卓가 허둥지둥 달려오는 것을 보고, 서류를 검토하던 리수는 곧바로 눈살을 찌푸렸다. »나이가 몇인데 아직도 일을 이렇게 덜렁대니, 무슨 큰일을 이루겠다는 거냐?«

»아버지, 큰일 났습니다.« 리톈자卓는 설명할 겨를도 없이 황급히 말했다.

»무슨 큰일이 났다는 거냐?« 리수가 큰아들을 노려보며 말했다. »무슨 큰일이 있겠어. 너는 하루 종일……«

»아버지, 정말 큰일이 났습니다.« 리톈자卓가 당황한 기색으로 말했다. »아프리카 쪽에서 일이 났습니다.«

»아프리카에서 대체 무슨 일인데?« 리수도 듣자마자 긴장하기 시작했다.

»정체불명의 무리들이 스스로 황가 사람이라고 하면서 무장 세력을 이끌고 금광을 점령했습니다.« 리톈자卓가 말했다.

»황가?« 리수가 멍해지며 말했다. »무슨 소리야. 황가에 그런 힘이 어디 있어?«

»정말 없습니다. 저와 톈위도 그렇게 분석했습니다. 우리는 현지의 다른 무장 세력이 이 내막을 알고 우리 금광을 탐내서, 그걸 구실로 우리 금광을 점령하려는 게 아닌가 의심하고 있습니다.« 리톈자卓가 말했다. »이 무장 세력은 대단히 강력해서, 우리 쪽 사람들로는 도저히 상대가 안 됩니다.«

»그래? 그럼 카를스 장군에게는 찾아가 봤나?« 리수가 듣자마자 황급히 말했다.

»찾아갔습니다. 그런데……« 리톈자卓가 한숨을 내쉬며 말했다. »카를스 장군이 우리 임대료가 계속 들어오지 않으니, 광산을 회수할 준비를 하고 있다고 하더군요.«

리수는 리톈자卓의 말을 듣고서 얼굴빛이 어두워지기 시작했다. 과연 자기 쪽의 임대료가 계속 들어오지 않았으니, 카를스 장군이 불만을 품는 것도 당연했다. 그러나 이 돈은 리수의 생각으로는 황가가 대야 하는 것이지, 자기가 낼 것이 아니었다. 그래서 계속 돈을 보내지 않았던 것이다.

그러나 지금은 분명 더는 미룰 수 없었다. 카를스 장군 쪽에서 이미 조금 조급해하고 있으니, 자기 쪽에서 서둘러야 했다.

»알았다, 나도 이제 알았으니 너는 먼저 나가 보아라. 내가 곧 황가에 연락하마.« 리수가 고개를 끄덕이며 리톈자卓에게 말했다.

»예, 아버지.« 리톈자卓는 아버지의 사무실을 나서며 한숨을 내쉬었다. 황옌의 태도는 이미 알고 있었으니, 아마 이 일은 좀 위태로울 것이다. 황가에서 아주 강경하게 황옌을 밀어붙여 시집보내지 않는 한, 일은 틀어진 셈이었다.

»아……« 리톈자卓가 나간 뒤, 리수는 한숨을 내쉬며 생각에 잠겼다.

아프리카 X국의 금광은 매장량이 대단히 풍부했다. 서둘러 채굴만 하면 손해는커녕 큰돈을 벌 수 있었다. 리가가 단독으로 자금을 대는 것도 불가능한 일은 아니었다. 다만 리수가 좀 체념이 되지 않았다.

그렇게 되면 리가의 국내 사업은 필연적으로 타격을 입을 것이고, 대부분의 자금이 아프리카 X국으로 흘러 들어갈 터였다. 무슨 차질이라도 생기면 리가를 돌이킬 수 없는 지경에 빠뜨리게 될 것이었다.

그런 상황이 불가능한 것만도 아니었다. 황가가 바로 산 증거였다. 리가는 카를스 장군의 실력에 비교적 자신이 있었지만, 그런 전란국에서는 무슨 일이든 일어날 수 있었다.

지금 카를스 장군이 확실히 위세를 떨치고 있었지만, 앞으로는 누가 알겠는가. 그래서 리수는 신중하게 처신하지 않을 수 없었다.

한참을 생각한 끝에, 결국 리수는 황가의 어른에게 전화를 걸기로 했다.

»황 선생님입니까? 저 리수입니다.« 리수는 황가의 어른 황처에게 전화를 걸었다.

»리 선생님이시군요, 안녕하십니까.« 황처가 황급히 말했다. »전화를 주시다니, 무슨 일이 있으신가요?«

»여전히 X국 쪽 금광 일입니다. 어떻게 생각하실지 모르겠군요. 카를스 장군이 이르기를, 임대료를 내지 않으면 광산을 회수하겠다고 하더군요.«

»예?« 황처가 듣고 놀라며 말했다. »저쪽에서 회수한다고요? 그러면 어찌합니까?«

리수는 황처의 말투를 듣고서 X국 쪽 사람들이 분명 황가 사람들이 아니라는 것을 알았다. 그렇지 않았다면 황처가 절대 이런 반응을 보이지 않았을 것이다.

»어서 자금을 마련하십시오.« 리수가 말했다. »그리고 러러 일은 어떻게 됩니까?«

»제 쪽에서 서두르겠습니다, 걱정 마십시오. 당장 러러를 설득하러 가겠습니다. 그런데 자금 일은, 좀 보아 주십시오.« 황처가 다소 난처한 기색으로 말했다.

»자금 일은 저도 어쩔 도리가 없습니다. 아시다시피 우리 리가의 사업은 많고도 넓어서 자금을 그리 쉽게 마련할 수가 없습니다. 그러니 역시 직접 방법을 강구하셔야 합니다.« 리수가 말했다.

»정말 조금의 지원도 해 주실 수 없는 겁니까?« 황처가 다소 화가 나서 속으로 생각했다. 이게 뭐 하는 짓인가. 내 딸을 네 며느리로 달라고 하면서, 내 금광의 절반까지 나누어 달라고 하더니, 한 푼도 내놓지 않겠다니. 이런 좋은 일을 네가 어찌 생각해 낼 수 있나.

»아마 어렵겠습니다.« 리수는 지금 황처가 자기에게 청이 있는 것을 빌미로 삼아, 조금도 물러서지 않았다.

»알겠습니다. 그럼 제가 다시 방법을 생각해 보겠습니다.« 황처가 어쩔 수 없다는 듯 말했다. 그는 도저히 아프리카 X국의 금광을 포기하고 싶지 않았다. 포기한다면 황가로서는 체면이 너무나도 말이 아니게 될 터였다.

»예, 서두르십시오. 시간이 사람을 기다리지 않습니다. 자칫 카를스 장군이 금광을 회수해 버리면, 그때는 모든 게 늦습니다.« 사실 리수의 마음도 몹시 조급했다. 그 역시 이처럼 좋은 돈벌이 기회를 놓치고 싶지 않았다.

»알겠습니다.« 황처가 한숨을 내쉬며 전화를 끊었다.

리수오의 처사에 속으로는 몹시 분개했지만 황처로서도 어쩔 도리가 없었다. 남의 처마 밑에 있으면 고개를 숙여야 하는 법이었다. x국에서 발붙이려면 리가의 세력을 빌리지 않고는 불가능했다.

그렇게 생각하자 황처는 어쩔 수 없다는 듯 맏아들 황룽톈을 서재로 불렀다.

»아버지, 부르셨습니까.« 황룽톈은 마침 회사에 가려던 참이었는데, 늙은 집사가 주인어른께서 서재에서 기다리고 계신다고 알려 왔다. 황룽톈은 서둘러 다시 겉옷을 벗고 서재로 들어왔다.

»응, 너와 상의할 큰일이 하나 있다.« 황처가 엄숙한 표정으로 말했다.

»무슨 일입니까, 아버지.« 황룽톈은 아버지 맞은편 소파에 앉아 공손하게 물었다.

»역시 아프리카 x국 일이다, 그 금광 말이야.« 황처가 말했다. »아까 리가의 가장 리수오가 전화를 걸어 와서 알려 주더군. 자금이 계속 제때 들어오지 않으면 카를레스 장군이 금광을 회수하겠다고.«

»네?« 황룽톈은 듣자마자 바로 외쳤다. »정말 회수한다면 우리가 앞서 맺은 계약은 완전히 무효가 되는 겁니까?«

»그렇다더군.« 황처가 씁쓸하게 웃으며 말했다. »누가 그쪽에서 임시 정부를 갈아치웠겠나. 우리 계약서는 휴지 조각이 되어 버렸어.«

»하지만 그룹은 지금 쥐어짤 게 없어서 x국 광산의 임대료를 낼 여윳돈이 전혀 없습니다. 게다가 은행 대출도 아직 연체 중입니다.« 황룽톈이 말했다.

»러러에게도 돈이 한몫 있지 않나.« 황처는 황옌이 쥐고 있는 그 사백억 파타카를 떠올렸다. »러러가 쥔 돈을 내놓을 수 있을까?« »아버지, 제발 여동생을 괴롭히지 마십시오.« 황룽톈이 듣고 나서 쓴웃음을 지었다.

»룽톈, 너 어찌 된 거냐? 원래 줄곧 내 편이었잖아. 언제 배신자가 된 거냐?« 황처는 황룽톈의 말을 듣고 멍해지더니 다소 화가 나서 말했다.

»아버지, 제가 전에 아버지 편에 섰던 것은 집안의 입장을 고려해서였습니다. 하지만 요즘 여동생이 우울해하는 걸 보니 저도 마음이 편치 않습니다. 러러가 한 바퀴나 야위었어요.« 황룽톈이 말했다. »게다가 아프리카 x국의 금광은 겉보기엔 이익이 막대한 것 같지만 실은 위험도 매우 큽니다. 우리가 앞서 분명히 지난 임시 정권과 계약을 맺었는데도 임시 정권이 바뀌자 계약이 무효가 되지 않았습니까. 이렇게 되면 위험성이 너무 큽니다. 제 생각엔 러러와 잘 이야기해서 그 돈으로 집안의 본토 사업을 착실히 키워 나가면 러러도 분명 찬성할 겁니다. 하지만 그걸 다시 x국에 갖다 바친다면, 아마……«

»어려움이 있다는 건 나도 안다. 어려움이 없었다면 진작 러러가 쥔 돈을 받아냈겠지.« 황처가 노기를 띠며 말했다. »너는 생각해 봤나? 우리가 지금 꽁지 빠진 닭처럼 철수하면 이쪽 사람들이 우리 황가를 어떻게 보겠나. 우리가 능력이 없다고, 우리를 얕볼 거야. 그 뒤에 우리 황가가 상류사회에서 체면을 어디에 내놓겠나?«

»하지만 체면 문제 때문에 위험을 무릅쓸 수는 없지 않습니까.« 황룽톈은 그래도 이성적이었다. »아버지, 요즘 저도 많이 생각해 봤습니다. 우리는 그만한 역량이 안 되어서 x국에서는 도저히 해볼 수가 없습니다. 그래서 금광 문제에 대한 제 의견은 그냥 포기하자는 겁니다. 체면이 안 서는 건 사실이지만, 체면 문제로 다시 집안을 거덜 낼 수는 없지 않습니까.«

»무슨 거덜 내? 예전엔 역량이 없었지만 지금은 리가가 있잖아.« 황처는 완강하게 말했다. »리가는 x국에서 잘 나가고 카를레스 장군과도 매우 가까운 사이야. 게다가 현지에 자기네 무장 세력도 있고. 그가 합류하면 우리가 어떻게 돈을 못 벌겠나.«

»리가가 카를레스 장군과 친분이 있다는 건 틀림없습니다. 하지만 누가 카를레스 장군이 계속 집권할 거라고 보장하겠습니까. 언젠가 그가 몰락하면 우리 역시 똑같은 운명에 직면하지 않겠습니까.« 황룽톈이 타일렀다.

»리가가 만만한 상대인가? 그쪽도 현지에 무장 세력이 있잖아.« 황처가 말했다.