»하, 그래, 너도 알다시피 우리 킬러 업을 하는 사람들은 늘 몸을 단련해야 해. 안 그러면 녹슬어 버리거든.« 양책이 억지웃음을 지었다.

»귀신만 믿겠다.« 왕옌추가 양책을 흘겨보았다. »왜, 천수탕이 가 버려서 혼자 심심해졌으니 나를 찾기로 한 거야?«

양책은 속마음을 정확히 꿰뚫린 듯 몹시 난처해졌다. 그러나 그는 당연히 인정하지 않았다. »그게, 지난번에도 말했잖아. 우리 킬러조 사람들을 모아서 집중 훈련시키려고. 이번에 온 건 그 일을 의논하러 온 거야.«

왕옌추는 킬러조에 관한 일이라는 말을 듣자 단번에 흥미가 생겨 고개를 끄덕이며 정색하고 말했다. »들어가서 얘기해.«

양책은 안도의 한숨을 내쉬었다. 왕 아가씨의 약점은 아주 뚜렷하구나. 앞으로 그녀가 비꼬아 올 때는 킬러조의 장래 발전을 의논하자고 꺼내면 되겠어. 하, 이거 정말 좋은 생각이야.

저택에 들어가자 왕옌추는 양책에게 녹차 음료 한 병을 건네고는 소파에 앉아, 귀를 쫑긋 세우고 듣겠다는 태도를 취했다.

»샤오옌옌, 난 곧 암살조 사람들을 데리고 갈 거야. 이런 일은 빠를수록 좋으니까, 당연히 서두를수록 좋지.« 양옌저우가 말했다. »그렇게 하면 우리 암살조가 하루빨리 궤도에 오를 수 있을 거야.«

»양책, 네가 말한 그 훈련이 효과가 있긴 한 거야? 네가 직접 이 사람들을 조련하겠다는 거야?« 왕옌추가 물었다.

»내가 직접 할 시간은 당연히 없지. 하지만 훈련시킬 사람을 찾을 거야.« 양옌저우가 말했다. »사실 이 사람들에게 부족한 건 서로 간의 호흡이야. 따로 떼어 놓으면 실력은 그런대로 괜찮은 편이지만, 한데 묶으면 좀 모자라. 고정 파트너가 있는 사람들을 빼고 아무 두 사람이나 붙여 놓으면, 아마 혼자 나설 때보다도 못할 거야. 그래서 내가 훈련시키려는 것도 서로 간의 호흡이지. 그렇게 하면 혼자서는 감당 못 하는 많은 임무를 여럿이 협력해서 완수할 수 있게 될 거야.«

왕옌추는 듣고 나서 깊이 수긍하며 고개를 끄덕였다. 양옌저우의 말이 참으로 일리가 있었다. 단기간에 모든 사람의 실력을 끌어올린다는 건 불가능하지만, 양책이 말한 대로 집단의 협력 능력을 높일 수는 있었다. 호흡이 잘 맞으면 많은 경우에 적은 노력으로 큰 성과를 거둘 수 있었다.

»좋아, 이 점은 나도 찬성이다.« 왕옌추가 감탄하며 말했다. »이건 내가 미처 생각하지 못한 부분이야. 네 말이 맞아. 혼자서는 완수 못 하는 임무를 여럿이 협력해서 완수할 수 있지.«

»그리고 하나 더, 기존 블랙위도우 암살조의 임무 수주 방식, 이것도 바꿔야 해.« 양책이 계속 말했다.

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1024. 조직의 통합

»왜?« 왕옌추가 물었다.

»작은 임무는 가능하면 받지 않는 게 좋아. 이익도 별로 없을뿐더러, 오히려 암살조의 표적이 드러나기 쉬워.« 양옌저우가 말했다. »예전 그 전화로 임무 받는 방식은 없애자. 전부 인터넷 방식으로 통일하고, 그 다음에 내가 방법을 찾아서 우리 시스템을 국제 암살 기관과 연결시킬 거야.«

»그건 나도 찬성이야. 그런데 우리 지금 임무가 원래 많지도 않은데다, 많은 단골들이 우리 전화번호만 알고 있잖아. 이렇게 바꾸면 대부분의 고객을 또 잃게 되는 거 아니야?« 왕옌추가 다소 주저하며 말했다.

»단골들 대부분은 너한테 상업 분쟁 해결을 부탁하는 거겠지? 다리를 부러뜨려라, 팔 하나를 못 쓰게 해라, 그런 거?« 양책이 손을 내저으며 웃었다. »그런 임무는 안 받는 게 낫지. 하나 받아 봤자 돈도 얼마 안 되고, 암살조의 명성은 조금도 높여 주지 못한 채 오히려 암살조를 깡패 조직의 심복과 다를 바 없는 처지로 전락시킬 뿐이야.«

왕옌추는 다소 쑥스러운 얼굴로 고개를 끄덕였다. 그래도 양옌저우의 말이 사실이었다. 어쨌든 자기네 암살조는 이름이 너무도 알려지지 않아서 아는 사람이 별로 없었고, 지금 있는 이 고객들조차도 꽤 애를 써서 쌓아 온 것이었다. »그래도 없는 것보다는 낫지 않아? 네가 큰 임무를 받을 더 나은 경로가 있는 게 아니라면.«

»물론이지. 그런 게 없으면 이런 제안을 하지도 않았어.« 양옌저우가 말했다. »어쨌든 지금 나도 암살조의 일원이니까. 암살조의 흥망은 나와 직접적인 관계가 있어.«

팡톈은 오래전 강호에서 물러났지만, 그래도 비교적 중요한 임무들은 여전히 있어서 많은 사람이 그를 세상에 다시 나오게 해 달라고 청했다. 그래서 팡톈이 한 번 소리쳐 부르기만 하면 임무를 받는 데 걱정할 게 없다고 할 수 있었다.

»정말?« 왕옌추가 기쁜 듯 양책을 바라보았다. 큰 임무를 받을 수만 있다면 왕옌추로서도 어찌 낮은 수준의 복수 심부름꾼 노릇을 하고 싶겠는가.

»이건 내게 맡겨.« 양책이 자신만만하게 말했다. »가자, 지금 바로 암살조에 가서 이 사람들을 이사시키자.«

»응.« 왕옌추는 이제 양옌저우가 하라는 대로 다 따랐다. 그녀는 이미 양책을 암살조를 부흥시킬 유일한 희망으로 여기고 있었기 때문이다.

두 사람은 어둠을 틈타 함께 판자촌에 있는 옛 블랙위도우 암살조 소재지로 향했다.

이곳 사람들은 모두 지난번 양책이 보여 준 강인한 실력을 보았기에 그를 마음속으로부터 따르고 있었다. 이들은 강자를 숭배하는 사람들이었다. 지금 양책이 이토록 강한 모습을 보이는 데다, 양책이 이들에게 집중 훈련할 장소를 마련해 주겠다니, 그렇게 되면 자신들도 옌처럼 강해질 수 있을지도 몰랐다. 어찌 싫어할 사람이 있겠는가. 모두들 무척 기뻐했다.

특히 그 진뉴는 벌써 주먹을 쥐었다 폈다 하며 안달하고 있었다.

열의가 있으면 되는 일이었다. 양옌저우는 고개를 끄덕였다. 이 무리가 게을러지는 게 걱정이었다. 그러면 아무리 좋은 훈련 환경이 있어도 소용없었다.

이 사람들은 개인 전투만 놓고 보면 이미 상당히 강했다. 하지만 부족한 것은 서로 협력하는 정신이었다. 반면 리창 일당은 정반대여서 서로 조화를 이루는 능력이 뛰어났다. 이 사람들을 서로 섞이게 하면 뜻밖의 효과를 거둘지도 몰랐다.

중형 버스 한 대가 판자촌 근처에 정차했다. 어둠을 틈타 블랙위도우 암살조 사람들이 전부 차에 올라 이동했다. 이들은 원래 짐이 별로 없었고, 챙긴 것이라곤 전문 암살 도구 몇 가지뿐이었기에 차 한 대로 충분히 실을 수 있었다.

양책은 미리 리창과 왕펑 등에게 전화를 걸어 두었기에 별다른 검문도 없이 버스는 교외의 비밀 기지로 거침없이 들어갔다.

평소 같았으면 이런 차 한 대가 들어오려는 것만 해도 하늘의 별 따기처럼 어려웠을 것이다.

»양 형.« 리창이 엄숙하게 한쪽에 서 있었고, 류차오와 왕펑이 그의 양옆에 서 있었다. 그들은 양책이 차에서 내리는 것을 보고 곧바로 인사를 올렸다.

»요즘 어떠냐? 형제들 훈련은 느슨해지지 않았나?« 양책은 기지 안이 여전히 엄정한 경계 태세인 것을 보고 그들의 훈련이 느슨해지지 않았음을 알았지만, 그래도 반쯤 농담 삼아 물었다.

»없습니다. 형제들은 매일 정규 훈련과 극한 훈련을 하고 있습니다.« 리창이 말했다. »게으름 피우는 놈은 없습니다.«

양옌저우는 고개를 끄덕이며 차 안의 사람들에게 말했다. »다들 내려라.«

진뉴 등은 양옌저우의 명령을 듣고 잇달아 차에서 내렸다. 하지만 땅에 서자마자 리창 일행과 확연한 차이가 드러났다.

진뉴 일행도 고수라고 할 만했지만, 하나같이 동쪽에 하나 서쪽에 하나 흩어져 서서 전혀 규율이라는 게 없었다. 그러나 리창 등의 눈에는 깔보는 기색이 조금도 없었다. 양책이 그들에게 가르쳤기 때문이다. 적을 얕볼 수는 있어도 적을 가볍게 여겨서는 안 된다고.

적과 아군을 가릴 수 없는 상황에서 리창과 류차오, 왕펑 등은 항상 경계를 늦추지 않고 조금도 해이해지지 않았다.

»리창, 진뉴, 나와서 서로 자기소개를 해 봐라.« 양책이 양측 사람들을 한 번 훑어보고 말했다.

»예.« 리창은 진뉴가 미처 반응하기도 전에 재빨리 앞으로 나서며 말했다. »저는 리창이라고 합니다. 1대대 대장이고, 이 기지의 총책임자입니다.«

진뉴는 속으로 알고 있었다. 리창 쪽 사람들도 양옌저우의 부하이니 어쩌면 앞으로는 그들의 전우가 될지도 몰랐다. 하지만 두 사람은 이전에 서로 다른 두 조직에 속해 있었기에 어느 정도 적대감이 있는 것도 어쩔 수 없었다. 리창이 먼저 자기소개를 하자 진뉴의 얼굴이 다소 굳어졌다. 그러자 기세가 몇 분은 약해진 셈이었다.

리창의 소개가 끝나자 진뉴도 지지 않고 말했다. »저는 진뉴라고 합니다. 블랙위도우 암살조 소속이고, 사람 죽이는 데 능숙합니다.«

리창 일행은 진뉴가 살인에 능숙하다고 말하는 것을 듣고 입으로는 아무 말도 하지 않았지만, 눈빛에는 그래도 웃음기가 조금 드러났다.

양숴쉬안은 서로의 적대감을 보고 나서 하하 크게 웃었다. »보아하니 너희 서로 다 못마땅한 모양이군. 잘됐다. 그럼 이렇게 하지. 너희끼리 한번 겨뤄 봐라. 다 같이 덤벼도 좋다. 다만 점을 찍으면 그만두는 거다. 물론 누가 이기든 지든 앞으로는 다 한 식구다. 블랙위도우 암살조는 이제 존재하지 않는다. 그리고 리창, 너희도 새로운 조직, 블랙버터플라이 조직에 합류하게 될 것이다.«

»예.« 리창과 류차오, 그리고 왕펑이 즉시 대답했다.

진뉴도 조금도 지지 않고 뒤에 있던 옛 블랙위도우 암살조 사람들에게 말했다. »너희, 자신 있나?«

»있습니다! 있습니다!« 소리는 우렁찼지만 가지런하지 못했다. 진뉴도 얼굴이 저도 모르게 붉어졌다. 이것이 바로 남들과의 차이였다.

양옌저우는 고개를 끄덕이고 나서 말했다. »그럼 시작하지. 내 시간이 한정되어 있으니 너희는 빨리 결판을 내라. 나를 너무 실망시키지 말고.«

양옌저우의 말이 떨어지자마자 진뉴 쪽에서 누군가 먼저 덤벼들기 시작했다. 하지만 리창 쪽은 세 사람의 명령이 없자 뒤에 있던 형제들이 조금도 움직이지 않았다.

블랙위도우 쪽 사람들이 전부 움직이기 시작하자 그제야 리창 쪽이 움직였다. 블랙위도우 사람들의 실력이 범상치 않았지만 리창 쪽 사람들도 만만치 않았고, 게다가 남다른 협력 정신까지 갖추고 있었다.

가장 뚜렷한 예는 진우가 유초를 공격해 거의 쓰러뜨리려는 순간, 다른 형제들이 달려들어 진우의 매서운 일격을 막아서면서 유초에게 숨 돌릴 틈을 주었다는 점이다.

보기에는 진우 일행의 공세가 맹렬해 보이지만, 실제로는 효과가 거의 없었다. 줄곧 그들이 주로 공격을 퍼부었는데도 상대편은 단 한 명도 쓰러지지 않았다.

반면 이쪽은 너무 무모하게 덤비다가 상대에게 쓰러진 자들이 적지 않았다. 진우는 쓰러진 형제들을 보며 마음이 조급해지는 동시에, 양책이 어째서 그들에게 집중 훈련을 시켰는지도 알 것 같았다.

누가 낫고 누가 못한지는 이미 분명해졌으니 더 겨룰 필요가 없었다. 계속 겨루다가는 자존심만 상할 뿐이었다. 그렇게 생각한 진우가 갑자기 우렁차게 외쳤다. »모두 그만두게.«

블랙 위도우 쪽 사람들은 한창 공세에 열을 올리던 중이라 진우가 왜 멈추라고 하는지 영문을 몰랐다. 하지만 양책이 진우를 앞세운 이상 그가 임시 두목인 셈이었으므로, 진우의 명령에 따라 모두 잇따라 손을 거두고 한쪽으로 물러섰다.

»다들 그만두게.« 이강은 상대가 그치자 자기 사람들에게도 분부했다.

블랙 위도우 쪽 사람들이 뒤로 물러나 자리를 잡고 나서야 문득 깨달았다. 자기편 형제들이 어느새 이렇게 많이 땅에 처박혀 있었는데도 미처 알지 못한 채 앞으로만 내달렸던 것이다. 스스로 대단하다고 여겼지만 실은 이미 진 셈이었다.

다시 상대를 보니 놀랍게도 한 명도 쓰러지지 않았다. 이제야 속으로 감탄했다. 어쩐지 양책이 그들을 여기로 보내 훈련시키더니.

그들은 양책에게는 따르면서도 이강 일행에게는 반드시 따르지는 않았다. 그러나 방금의 한판을 거치고 나서 블랙 위도우 쪽 사람들은 비로소 진심으로 승복했다. 이것이 바로 자신들과 상대의 차이였다. 그들은 고개를 숙여 겸허해지지 않을 수 없었다.

»됐다, 보아하니 결과는 이미 나온 것 같군.« 양형이 웃으며 진우에게 물었다. »어떤가?«

»양 형님, 저는 승복했습니다.« 진우가 마음속에서부터 승복한다는 듯 말했다. »이강 형제네 사람들은 한 사람 한 사람 솜씨가 만만치 않을 뿐만 아니라, 더 중요한 건 서로 호흡이 놀랍도록 잘 맞는다는 점입니다. 이 점이 바로 우리에게 부족한 것이지요. 게다가 이강 형제네 부대는 구성원들이 거의 같은 수준인데, 저희는 좀 들쭉날쭉합니다.«

»좋다. 자기들의 부족함을 깨달았으니 내가 더 말하지 않겠다.« 양우가 고개를 끄덕이며 말했다. »오늘부터 블랙 위도우 암살조는 없다. 앞으로는 오직 블랙 버터플라이 조직뿐이다. 내가 가장 싫어하는 것이 내분이니, 누군가 또 그런 짓을 벌였다는 소식이 내 귀에 들어온다면 각오하는 게 좋을 것이다. 내 수법이 어떤지는 오명이 잘 알 것이다. 모르는 자는 그에게 물어보도록.«

양결환의 수법을 이들이 어찌 모르겠는가. 그날 양책이 떠난 뒤 오명이 양결환의 무서움을 이야기해 주었고, 사람들은 그 말을 듣고 극도로 경악했다.

그 기상천외하고 사람을 죽도록 괴롭히는 수법들은 이들에게 그에 대한 두려움을 가득 안겨 주었다. 그래서 지금 양박기에게 그 말을 들은 진우는 서둘러 보증했다. »양 형님, 그런 일은 없을 겁니다. 안심하십시오. 앞으로 저희와 이강은 모두 한집안 형제가 될 겁니다.«

양우가 고개를 끄덕이며 말했다. »이강, 여기는 계속 네가 맡아라. 진우네 사람들은 각자의 실력에 따라 서로 다른 소대로 나누어 훈련시켜라. 진우란 사람은 괜찮으니 중책을 맡겨도 되겠다.«

계속됩니다

1025. 위진의 약속

두 조직의 사람들이 양결환의 제안으로 합쳐지기는 했지만, 진정으로 하나가 되려면 상당히 긴 적응 기간이 필요했다. 하루 이틀로는 당연히 불가능한 일이었다.

그러나 양숴쉬안은 조급해하지 않았다. 로마도 하루아침에 세워지지 않았으니, 왕옌추에게 사 년 안에 블랙 버터플라이 조직을 강대하게 키워 세계 일류 조직으로 만들겠다고 약속한 이상 아직 시간은 얼마든지 있었다.

자신이 이전에 하던 것과는 완전히 다른 새로운 이념으로 암살조를 관리하는 모습을 보며, 왕옌추는 다소 망연해졌다. 보아하니 자신이 예전에 뒤처져 있던 정도가 결코 한두 걸음이 아니었다.

하늘이 자신을 양책과 만나게 한 것은 어쩌면 행운인지도 몰랐다. 예전 그 암살조를 떠올리면 정말이지 초라하기 그지없어 우스울 지경이었다. 그런 말단 조직으로 세계 정상급 암살조의 반열에 들겠다는 것은 좋게 말해도 꿈꾸는 일이었다.

자신과 옌 사이에는 갈등이 첩첩했지만, 지금 보기에는 그럭저럭 즐겁게 협력하고 있었다. 게다가 양책이 아니었더라면 마카오에서 이미 목숨을 잃었을지도 모를 일이었다.

이 모든 어긋남과 우연은 그저 기묘한 일치라고밖에 표현할 수 없었다. 이제 곁에 있는 이 강대하고 다소 신비로운 남자를 보며 왕옌추는 그가 그렇게 미워 보이지도 않았고, 양결환에 대한 인상도 이전의 혐오에서 지금은 약간의 호감으로 바뀌어 있었다. 왕옌추의 인상 변화가 이렇게 빠른 것도 탓할 일은 아니었다. 두 사람이 오래 함께 있다 보면 호감이 생기기 마련인 데다, 하물며 빈번한 ‘밀접한 접촉’이 있었겠는가. 다만 양췌환은 진지할 때가 없이 늘 까불까불 웃어대고, 하루 종일 야한 소리나 하니 도무지 큰일을 할 사람으로는 보이지 않았다.

준비를 마친 뒤 양책과 왕옌추는 비밀 기지를 떠났다.

»여기 꽤 잘 꾸며 놓았네.« 왕옌추가 저도 모르게 칭찬을 아끼지 않았다. 비교를 해야 자기 부족함을 알 수 있는 법이었다. 양결환의 훈련장을 보고 나서야 왕옌추는 예전의 자신이 하는 일이 그저 애들 장난이었음을 깨달았다.

왕옌추도 이전에 다른 곳의 훈련장을 본 적이 있었지만, 막상 직접 해 보려니 역부족이었다. 그녀는 예전에 인재를 훈련시키는 일이 너무 번거롭고 복잡하다고 여겨, 아예 비슷한 실력의 고수들을 모아다가 자신을 위해 일하게 했다.

그러나 이제야 알았다. 이렇게 실력이 들쭉날쭉한 것이야말로 암살조의 발전을 가로막는 근본 원인이었다.

»그럭저럭이지. 왜, 이제 나한테 자신이 생겼나?« 양형이 물었다.

»이 사람들, 전부 맨바닥에서부터 훈련시킨 거야?« 왕옌추는 믿기지 않았다. 양책이 대량으로 훈련시켜 낸 인재들이 그녀가 힘들여 모아 온 인재들보다 훨씬 뛰어나다니.

»전부 무술학교 출신이라, 조금은 기본기반이 있는 편이지.« 양책이 대답했다.