»그래?« 왕옌추는 입으로는 그렇게 말하면서도 속으로는 몹시 떨렸다. 자오잉의 말이 틀린 것 같지 않았다. 자신과 옌 오빠는…… 하지만 그녀는 여전히 히죽 웃으며 말했다. »잉 언니, 지금 말하는 게 언니 자신은 아니겠지? 내 기억으론 얼마 전에 언니가 방학해서 집에 돌아갔을 때, 양처더러 남자친구 행세를 해 달라고 전화를 걸게 했잖아.«

자오잉은 얼굴이 붉어졌다. 왕옌추의 말이 정확히 그녀의 마음을 찔렀던 것이다. 그녀는 얼른 물었다. »어떻게 알았어?«

»방학 때 양처가 물건을 가지러 왔는데, 언니가 열쇠를 줬잖아. 그때 깜짝 놀랐다니까. 나중에 물어보고서야 알았어.« 왕옌추가 말했다.

»내 경우는 달라.« 자오잉이 얼른 변명했다. »나는 그이를 먼저 좋아했고, 그다음에 남녀 사이인 척한 거야. 내가 말하는 건 또 다른 여자애랑 옌 오빠 이야기야.«

»호호, 언니는 아는 게 참 많네.« 왕옌추가 웃었다.

»무슨 소리야.« 자오잉이 얼굴을 붉히며 손을 저었다.

겨우 넘겼다. 왕옌추는 안도의 한숨을 내쉬었다. 하지만 앞으로 옌 오빠와 함께 있을 때는 정말 조심해야겠다. 더는 자오잉에게 어떤 흔적도 들키지 말아야 한다. 그러면 설명하기가 곤란해지니까.

»이제 그만 밥 먹어도 되지?« 왕옌추가 웃으며 물었다.

»옌옌, 너 나를 놀리는 거지.« 자오잉이 갑자기 쑥스러워하며 앙탈을 부렸다.

왕옌추는 그저 히죽 웃으며 자오잉의 손을 잡고 말했다. »아직도 훠궈 먹을까?«

»너희 집에 있는 걸로 집에서 먹자.« 이미 집에 돌아왔으니 자오잉도 밖에 나가고 싶지 않았다.

요 며칠 양처와 왕옌추는 계속 집에만 머물렀다. 둘 다 밖에 나가서 밥을 먹는 것도 귀찮아했기에, 양처는 장즈션을 슈퍼마켓에 보내 냉동식품을 좀 사 오게 했다.

장즈션은 요즘 양줴환의 심부름꾼을 겸하고 있었다. 사실 지금 그가 나설 일이 딱히 없었기에, 한가하게 지내느니 양처의 심부름이라도 하겠다고 나선 것이었다. 적어도 할 일이 있지 않은가.

»냉동식품이 좀 있어. 부엌 냉동고에 같이 가 보자.« 왕옌추가 자오잉을 끌고 부엌으로 향했다.

장즈션은 성격이 무던한 편이라, 양처가 무심코 오백 위안을 쥐여 주자 오백 위안어치나 되는 물건을 사 왔다. 오백 위안어치 냉동식품이면 냉동고 하나를 꽉 채우고도 남을 양이었다. 양처가 아무리 잘 먹는다 한들 둘이서 그렇게 많이 먹을 리 없으니, 남는 것이 한참이었다.

»옌옌, 너희 집에 냉동식품이 왜 이렇게 많아?« 냉동고를 열자 자오잉이 다소 놀랐다. 왕옌추가 그렇게 많은 음식을 저장해 둘 줄은 몰랐던 것이다.

왕옌추는 쓴웃음을 지을 수밖에 없었다. 양처가 오기 전에는 냉동고에 전원도 꽂혀 있지 않았고 안에는 아무것도 없었는데, 양처가 오고 나서 이만큼 많은 물건을 들여놓은 것이었다. 혼자서 먹으려면 언제 다 먹을까.

두 사람은 군만두 몇 봉지와 전자레인지용 간식을 찾아내 금세 그럴듯한 한 끼를 차렸다. 이런 음식은 가끔 한 번 먹으면 그럭저럭 괜찮지만, 자주 먹으면 물리기 마련이었다.

자오잉은 이런 냉동식품을 처음 먹어 봐서 꽤 괜찮다고 생각했지만, 왕옌추는 이미 며칠째 연속으로 먹은 터였다. 오늘은 자오잉을 불러 제대로 된 밥이라도 먹으려 했건만, 결국 또 이런 것들을 먹게 되고 말았다.

두 사람은 마치 함께 방을 얻어 살던 시절로 돌아간 듯했다. 날마다 왕옌추가 학교에서 돌아오고 자오잉이 퇴근하고 나면, 둘이 식탁에 둘러앉아 간단한 밥을 먹곤 했던 때가 떠올랐다. 돌이켜 보니 오히려 유난히 따뜻하게 느껴졌다.

왕옌추는 그다지 맛있지 않다고 생각했지만, 자오잉과 함께라서 꽤 많이 먹었다. 둘 다 배가 부를 대로 부른 탓에 소파에 앉아 지난날의 이야기를 나누었다.

»옌옌, 나 아직도 기억나. 양처가 처음 우리 집에 왔을 때, 그 녀석이 앞뒤 안 가리고 욕실로 들이닥쳤잖아. 너는 샤워 중이었고. 그때 정말 깜짝 놀랐다니까.« 자오잉은 지난 일을 떠올리며 문득 우스웠다.

»언니도 참, 나는 언니인 줄 알았지. 그런데 욕실 문을 열어 보니 낯선 남자가 거기서 볼일을 보고 있더라니까. 죽는 줄 알았어.« 왕옌추도 지난 일을 떠올리자 좀 재미있어졌다. 그때는 옌 오빠와도 서로 몰랐던 때라, 양줴환을 죽여 버리고 싶은 마음까지 들었는데, 지금 생각하니 별것도 아니었다.

»너는 맨날 얼빠져서 그래. 집에서 샤워하면서 욕실 문 잠그는 것도 모르고, 그 꼴을 당하는 거야.« 자오잉이 웃으며 타박했다.

»내가 어떻게 집에 갑자기 남자가 들어올 줄 알았겠어.« 왕옌추는 억울하다는 듯 말했다. »잉 언니, 언니가 남자를 집에 데려왔으면서 나한테 그러는 거야?«

»알았어, 알았어. 그때는 내 잘못으로 치자.« 자오잉이 말했다. »그런데 두 번째는, 네가 민소매 차림으로 문을 열었잖아. 그것까지 나를 탓할 순 없지? 네가 부주의해서 그 꼴을 당해 양처 그 녀석한테 다 보인 거야.«

왕옌추는 듣고 나서 속으로 생각했다. 그러니까, 다 보였다는 거네. 요즘 매일같이 그에게 다 보였지. 하지만 그렇다고 말할 수는 없었다. »그때 나는 정신이 몽롱해서 막 잠들려던 참이었어. 당신이 돌아오길래 문을 열어 준 거지, 양숴쉬안이 따라올 줄은 꿈에도 몰랐어.«

»그러고 보니 목욕 얘기가 나와서 말인데, 마침 생각났네. 나 막 이사 와서 도시가스 개통을 아직 안 했어. 뜨거운 물로 목욕을 못 해서 며칠째 씻지도 못했어. 여기서 좀 씻을게.« 자오잉이 말했다.

»그래, 위층 화장실에 샤워부스랑 욕조가 있으니까 올라가서 알아서 씻어. 장롱 안에 새 수건이랑 잠옷이 있으니까 잉 언니가 직접 꺼내 써.« 왕옌추가 위층을 가리키며 말했다.

»응.« 자오잉은 고개를 끄덕이며 왕옌추에게 굳이 사양하지 않았다. 예전에 둘이 한집에 살 때도 화장실과 샤워실을 같이 썼으니 서로 꺼릴 것도 없었다.

자오잉이 위층으로 올라가자 왕옌추는 무심코 텔레비전을 켜고는 휴대전화를 꺼내 양책에게 문자를 보냈다. »잉 언니가 뭔가 눈치챈 것 같아. 그날 우리 같이 가는 걸 봤고, 네가 우리 집에 들어가는 것도 봤어. 그래서 내가 집안에 화가 나서 너한테 남자친구 행세를 부탁했다고 둘러댔으니까 들통나지 않게 조심해.«

양책은 돌아오는 길이었다. 문자 알림음이 울리자 신호를 기다리는 동안 휴대전화를 들어 확인했고, 순간 가슴이 철렁 내려앉았다. 아까 자오잉이 왠지 이상하다 싶었는데, 그런 이유였던 것이다.

그래도 왕옌추가 제법 눈치가 빨라 자오잉을 잘 넘겼다. 다만 자기 이 남자친구 전문 배우 짓이 너무 잦은 게 문제였다. 하나같이 끊이질 않으니 말이다.

남이 볼까 봐 양책은 곧바로 삭제 버튼을 눌렀다. 휴대전화를 끄려는데 문자함에 임시 저장된 문자가 하나 눈에 들어왔다. 예전에 전송에 실패한 것이었다. 무심코 열어 보니, 뜻밖에도 밸런타인데이에 자오잉에게 보내려던 문자가 아닌가. 양책은 순간 허탈해졌다. 젠장, 그 감흥이 살아 있는 절묘한 문자를 못 보내다니.

하지만 밸런타인데이에는 문자를 보내는 사람이 너무 많아 일부 기지국에 과부하가 걸리곤 했으니, 문자 전송이 실패하는 것도 별로 신기한 일은 아니었다. 다만 이제 와서 양책이 발견했다 해도 다시 보낼 수는 없었다. 밸런타인데이가 지난 지도 벌써 보름이 넘었으니, 그냥 함께 지우는 수밖에.

마침 신호등도 초록불로 바뀌었다. 양책이 기어를 디(D)에 넣고 액셀러레이터를 밟으려는 순간, 휴대전화가 다시 울렸다. 양책이 번호를 힐끗 보니 0019065였다. 양책은 어리둥절했다. 이건 분명 정상적인 번호가 아니었다.

양책도 예전에 비슷한 전화를 받은 적이 있었다. 하지만 받아 보면 으레 당첨됐다고 알리는 사기 전화뿐이었다. 그래서 양숴쉬안은 개의치 않고 곧바로 통화 종료 버튼을 누른 뒤 다시 운전을 계속했다.

그러나 얼마 지나지 않아 그 전화가 다시 걸려 왔다. 양융진은 이 사기꾼의 끈질김에 감탄하지 않을 수 없었다. 보통 사기꾼들은 전화를 걸어 받지 않으면 바로 다음 목표로 넘어가는데, 이자는 미련 없이 물고 늘어지는 것이다.

양책은 어쩔 수 없이 차를 길가에 세우고 천천히 달리다가 전화를 받았다. »여보세요, 누구세요?«

양책은 이미 상대가 사기꾼일 거라고 짐작한 터라 말투가 그리 정중하지 않았다.

»양책 씨인가요?« 상대가 떠보듯 물었다.

»네가 맞는데, 당신은?« 양쉬탕은 상대가 자기 이름을 안다는 것에 다소 의아했지만, 말투는 한결 부드러워졌다.

»양책, 나야. 황린이야.« 전화 저편에서 제법 익숙한 목소리가 들려왔다.

»둘째 오빠?« 양푸치가 얼떨떨했다. 며칠 전까지만 해도 황옌을 찾을 수 없었는데, 생각해 보면 자기가 쑹장에 돌아온 지도 며칠이나 됐으니 황옌도 즈둥하이 노선을 한 번은 날아야 할 시점이었다. 그러나 공교롭게도 황옌은 연락을 해 오지 않았다.

양책이 황옌의 휴대전화로 연락했을 때도 황옌의 휴대전화는 전원이 꺼진 상태였다. 양책은 속은 타들어 갔지만 어찌할 도리가 없었다. 황린의 전화를 받고 나서야 양책은 문득 깨달았다. 황옌에게는 이렇게 형이 하나 더 있었지. 그녀의 동향을 알고 싶다면 황린에게 물어보면 되는 것이었다.

»양책, 너 지금 어디야?« 황린이 다급한 어조로 물었다.

»나 쑹장에 있어. 무슨 일이야, 황 형? 무슨 일 있나?« 양책은 황린이 갑자기 전화를 걸어온 것도 이상했고, 게다가 꽤 조급해 보이는 듯해서 의아했다.

»러러가 형이랑 아버지한테 갇혔어.« 황린이 전화 저편에서 다급하게 말했다.

»뭐라고?« 양푸치가 깜짝 놀라며 황당한 얼굴로 물었다. »둘째 오빠, 지금 뭐라고 했어? 황옌이 갇혔어? 그것도 형이랑 아버지한테?«

»그래.« 황린이 말했다. »나도 방금 이 소식을 알았어. 그래서 서둘러 너한테 전화해서 대책을 의논하려고 했어.«

»대체 어찌 된 일이야? 왜 러러를 가둔 거야?« 양책의 심경은 몹시 어지러웠다. 운전할 마음도 없어져 차를 길가에 세우고 자세히 물었다.

»얼마 전에 네가 마카오에서 떠난 뒤, 나도 홍콩에 수집품 전시회에 참석하러 갔었어. 마카오로 돌아왔더니 러러가 마카오에 없는 거야.« 황린이 말했다. »러러가 어디 갔나 애태우던 차에 형한테서 전화가 왔어. 집에 무슨 일이 생겼으니 당장 돌아오라고 해서 돌아왔더니, 러러는 이미 그 전에 돌아와 있었고 아버지와 형한테 연금되어 있었던 거야.«

계속

1048. 장롱 속의 증거

»둘째 오빠, 구체적으로 좀 말해 봐. 도대체 왜 러러를 연금한 거야?« 양원루가 눈썹을 찌푸렸다. 비록 황씨 집안의 집안일이고 황옌을 연금한 것도 그녀의 가족이긴 했지만, 황옌은 자신의 여자였다. 까닭 없이 그런 대접을 받았다니 양둬옌은 여전히 분노가 치밀었다. 만약 러러가 정말 부당한 대우를 받았다면, 양책은 상대가 누구든 상관하지 않고 똑같이 가르쳐 줄 작정이었다.

»사정은 이래. 내가 집에 돌아오고 나서야 알았는데, 집안 회사의 자금줄이 끊어졌어. 사업은 내가 잘 모르지만, 아무튼 지금 가업이 매우 어려워. 이 난관을 넘지 못하면 파산할 수도 있어.« 황린이 설명하기 시작했다. »구체적으로는 대략 아프리카의 한 사업이 문제인데, 현지 임시 정부에 문제가 생겨 정권이 뒤집혔어. 새 정권이 들어선 뒤로 예전 임시 정부와 맺은 계약을 인정하지 않겠다는 거야.

그런데 우리 가문이 이미 1차 투자를 집어넣은 상태라 이러지도 저러지도 못하고 있어. 계속하려면 새 정권과 계약을 다시 맺고 관련 비용도 다시 내야 하고, 그만두자니 이전 투자가 모두 헛수고가 되는 거지.

그런데 이 사업에 앞서 너무 많은 자금을 쏟아부은 탓에, 집안에는 새 정부와 계약금을 다시 낼 여유 자금이 정말 없는 거야.«

»그건 러러랑 무슨 상관이야?« 양쉬탕은 어리둥절했다. 이 황씨 집안 큰형도 참 대담하다 싶었다. 아프리카 같은 곳이 아무 상인이나 굴릴 수 있는 곳인가. 아무런 배경도 없으면서 돈을 벌겠다고 나서다니, 분수를 모르는 소리였다. 그쪽 작은 나라에서 발판을 굳힌 자들은 대개 무장 세력집단이었다. 임시 정부가 아무리 갈아치워져도 이들은 건드릴 수 없는 상대였고, 새 정권도 순조롭게 집권하려면 반드시 이런 세력집단의 지지를 받아야 했다. 그런데 황씨 집안 같은 순수 상인은 바로 이런 임시 정부의 수탈 대상이었다.

»아버지가 러러를 정략결혼시켜 그걸로 자금 지원을 받으려 했어.« 황린이 말했다. »그런데 러러가 싫다고 하자, 형이 아버지께 먼저 러러를 연금하고 천천히 설득하자고 건의한 거야.«

»빌어먹을.« 양쉬탕이 욕을 퍼부었다. 그가 무례하게 군 것도 무리는 아니었다. 이런 일을 겪는다면 누구라도 거칠어질 테니까. 하지만 양책은 욕을 내뱉고 나서 곧 뭔가 적절치 않다는 생각이 들어 해명했다. »미안해, 황 둘째 오빠. 내가 욕한 건 네 형이지, 너한테 한 건 아니야.«

그런데 양책은 해명하고 나서 오히려 해명하지 않는 편이 나았다는 걸 깨달았다. 해명할수록 더 적절치 못한 상황이 된 듯했다. 황씨 큰형의 어머니에게 욕한 것이나 황 둘째 오빠에게 욕한 것이나 무슨 차이가 있겠는가.

»괜찮아, 욕해도 돼.« 황린은 조금도 적절치 않다고 여기지 않는 듯 경천동지할 만한 말을 꺼냈다. »나랑 형은 같은 어머니 소생이 아니야. 나는 러러랑 한 어머니다.«

»뭐?« 양푸치가 얼떨떨했다. 속으로 생각했다. 보아하니 내가 욕을 제대로 했군. 다행히 방금 ‘네 할머니’ 같은 소리는 안 했으니, 그랬다면 정말로 황린까지 함께 욕한 셈이 되었을 것이다.

»양책, 러러가 너를 좋아한다는 거 알아. 그래서 너한테 전화한 거야. 네가 방법을 짜서 러러를 구해 내야 해. 그러지 않으면 러러가 정말 이익 결혼의 희생양이 되어서 평생 행복하지 못할 거야.« 황린이 말했다.

»황씨 집안 사람인 너도 방법이 없는데, 천 리 밖에 있는 내가 무슨 수가 있겠어.« 양쉬탕은 쓴웃음을 지을 수밖에 없었다. 설마 자신도 전설 속 드라마 같은 상황을 겪게 될 줄이야. 황씨 집안의 현재 사업 규모로 볼 때, 황씨 집안에는 적어도 수십억, 아니 수백억의 자본이 있을 터였다.

황씨 집안에 경제 위기가 닥쳤다면 그 손실액도 분명 적지 않을 것이다. 양책은 정말이지 이런 일에 휘말리고 싶지 않았다. 물론 양책이 그 돈을 내어 황씨 집안의 손실을 메워 주는 것도 그리 어려운 일은 아니었다. 하지만 양민란은 황씨 집안 사람들 중 황옌과 황린을 빼고는 아무에게도 호감이 없었고, 특히 황씨 집안 큰형은 더욱 혐오스러웠다.

그런 자들에게 돈을 대 주는 것이 양책으로서는 정말이지 내키지 않았다. 하지만 다른 방법이 없다면, 황옌을 위해서라면 양책은 그래도 그렇게 할 터였다.

»양책, 나는 너에 대한 인상이 좋아. 네가 대단한 사람이라는 걸 알아. 러러를 너에게 맡긴다면 나도 안심이 돼.« 황린이 쓴웃음을 지으며 말했다. »황씨 집안 사람으로서 나는 황씨 집안의 이익을 해치는 일을 할 수 없어. 내가 정말 그런다면 앞으로 아버지와 형을 어떻게 대하겠어. 하지만 마찬가지로 러러의 둘째 오빠로서 나는 그녀가 행복하지 못한 모습도, 기뻐하지 못하는 모습도 보고 싶지 않아. 나는 그녀가 영원히 집안의 분쟁에 휘말리지 않고 즐겁게 살기를 바라. 그러니까 너도 알겠지만, 나는 정말로 진퇴양난이야. 내 처지에서는 어떻게 해야 할지 모르겠어. 너한테 전화한 것도 네가 이 골칫거리를 해결해 주길 바라서야. 아무튼 러러를 불행하게 만들고 싶지 않아.«

황린은 자신이 황씨 집안의 일원이라서 집안의 이익을 해치는 일은 하고 싶지 않다고 말했지만, 사실 그것은 자기 자신을 속이는 것이나 다름없었다. 그가 양책에게 정보를 흘린 것 자체가 이미 집안의 이익을 해친 것이나 마찬가지였으니까. 양책이 결코 모른 척하고 있을 수 없기 때문이었다.

그러나 양숴쉬안은 황린의 처지를 이해했다. 그가 자기에게 전화를 걸었다는 것 자체가 그가 여전히 황옌의 편이라는 증거였다. 다만 어떤 일들은 그가 직접 나설 수 없는 것뿐이었다. 게다가 그가 나서려 해도, 황씨 집안의 큰형이 그를 끼워 줄 리가 없었다.

»혼인 이야기는 좀 진척이 있나?« 양쩌가 한숨을 내쉬며 어쩔 수 없다는 듯 물었다.