독전갈이 죽자 이쪽 사람들이 격분하여, 차가 완전히 다가오기도 전에 로켓포로 전투를 끝내려는 것이었다.

백오십 미터는 권총의 유효 사거리가 아니었다. 물론 양책은 지금 차에서 뛰어내릴 수도 있었지만, 그러면 모든 것이 물거품이 될 터였다. 이 미지의 나라와 미지의 밀림에서 양책은 저 사람들의 상대가 전혀 아니었다.

그들이 손에 쥔 화기는 양허법이 육신으로 맞서는 수밖에 없는 물건이었다.

백사십 미터, 백삼십 미터. 로켓포를 든 남자 하나의 손가락이 꿈틀거렸다. 발포할 준비를 하는 듯했다. 양결환은 가슴이 덜컥 내려앉았지만, 그렇다고 손발이 어긋나지는 않았다. 십 미터만 남았다. 십 미터만 더 가면 된다. 조금만 더 버티면 곧 권총의 사거리 안에 들어선다. 일 초 정도면 도달할 수 있었다.

하지만 시간은 기다려주지 않았다. 양책이 그 남자의 손가락이 움직이기 시작하는 것을 보고, 그가 방아쇠를 당기기까지는 고작 반 초에 불과했다.

양책은 차 문을 확 밀어젖혔다. 차에서 뛰어내림과 동시에 군용 트럭의 연료 탱크를 겨냥해 한 발 쏘았다. 사격 동작과 차에서 뛰어내리는 동작은 동시에 이루어졌고, 추호의 지체도 없었다.

물론 이는 어디까지나 양책에게만 해당되는 일이었다. 다른 사람이었다면 이런 효과를 내지 못했을 것이다. 양책은 사격할 때 일부러 시선으로 조준할 필요가 없었고, 눈만 감으면 목표가 있는 방향을 또렷이 볼 수 있었으니까.

차에서 뛰어내린 양책의 몸은 빠르게 오솔길 가장자리 밀림 쪽으로 굴러갔다. »쾅« 하는 굉음과 함께 방금 전까지만 해도 자신이 몰던 토요타 4500이 순식간에 화염 덩어리로 변했다. 뜨거운 기류가 양결환의 등을 후려쳐 쓰라렸고, 차가 폭발할 때 튄 자갈과 불붙은 마른 가지들이 양결환의 몸에 달라붙어 화끈거리게 아팠다. 하지만 양책은 지금 그런 것까지 신경 쓸 겨를이 없었다.

멀리 있는 군용 트럭을 바라보니 그쪽 역시 불바다였다. 양결환의 입가에 옅은 미소가 번졌다. 성공한 것이다. 방금 차에서 뛰어내릴 때 양삭현은 상대의 연료 탱크를 명중시킬 절대적인 확신이 없었다. 어쨌든 거리가 이미 권총의 최대 사거리에 달해 있었고, 총알 자체의 정확도와 위력도 이미 떨어져 있었으니, 명중했다는 것만으로도 행운 중의 행운이었다.

양책은 불바다 속에서 형체를 알아볼 수 없을 정도로 폭발해버린 몇 사람을 보며 냉소를 지었다. 일단은 안전하다. 양영근은 그제야 길게 한숨을 내쉬었다. 하지만 여기서 걸어 돌아가려면 일 킬로미터도 더 가야 했다. 양책은 고개를 저으며 몸을 일으켜 등 뒤에서 왔던 방향으로 걸어갔다.

양책이 떠난 뒤에도 왕옌추는 계속 긴장한 채 양책이 사라진 방향을 응시하고 있었다. 밀림 속 오솔길은 곧았고 아무런 장애물도 없었다. 이때는 아직 완전히 밝기 전이어서 왕옌추는 양책이 탄 차의 미등을 또렷이 볼 수 있었다.

왕옌추의 마음이 오늘처럼 조여든 적은 없었다. 심지어 집을 뛰쳐나오던 때조차 이런 느낌은 없었다. 누군가를 걱정한다는 느낌이었다. 왕옌추는 처음으로 이런 감정을 느꼈고, 바로 이 순간에야 어쩌면 이것이 한 사람을 사랑하는 느낌인지도 모른다는 것을 깨달았다.

왕옌추는 양책에게 무슨 일이 생기면 자신이 어찌할지 상상할 수 없었다.

다음 화에 계속

1106. 옛 구덩이

1106 옛 구덩이. 갑자기 왕옌추는 넋을 잃고 말았다. 양결환의 차가 화염 덩어리로 변했고, 동시에 상대의 차도 불바다가 되어버린 것이다. 왕옌추의 마음이 곧바로 움켜쥐었다. 이 순간 왕옌추는 비명을 지르는 것조차, 생각하는 것조차 잊어버렸다. 온몸이 얼어붙은 채 어쩔 줄 몰라 했다.

리린 역시 심장이 목구멍까지 올라와 있었다. 지금 이 순간 양책은 그에게 유일한 희망이었다. 양책이 살아 있으면 무엇이든 좋고, 양책이 죽는다면 설령 자신이 요행히 위기를 벗어난다 해도 방천이 자신을 봐줄지조차 알 수 없는 일이었다.

양책이 그의 영역에서 사고를 당했는데 방천이 추궁하지 않을 수 있을까. 일단 추궁하기 시작하면 방천의 수법을 리린은 잘 알고 있었다. 흑노삼은 그와 아무리 원수가 깊어도 칼을 맞대고 정면으로 붙는 것 외에 다른 수를 부릴 수 없었다.

하지만 방천은 달랐다. 방천이 그를 죽이려 마음먹는다면, 리린 자신조차 어떻게 죽는지도 모른 채 이별을 고하게 될 터였다.

왕옌추는 다소 자책했다. 자신이 무슨 세계 최고의 킬러 조직을 만들겠다고 하지 않았다면 양삭현이 따라 나와 위험을 무릅쓰지 않았을 것이다. 양책에게 정말 무슨 일이라도 생긴다면, 왕옌추는 자신이 양책이 남겨준 모든 것을 홀로 감당해낼 수 있을지 조금은 감히 상상하기 어려웠다.

옌추와 알게 된 시간을 돌이켜보면 벌써 일 년쯤 되었다. 하지만 함께 지낸 것은 한 달도 채 되지 않았는데, 두 사람은 그동안의 오해에서 지금의 서로 사랑하는 사이까지 왔다.

양책이 자신을 사랑하는지 왕옌추는 확신하지 못했다. 하지만 지금 이 순간만은 왕옌추는 자신이 양결환을 사랑하고 있다고 확신할 수 있었다. 그녀는 양묵혁에게 일이 생기는 것을 원하지 않았고, 양책이 상처받는 것을 원하지 않았다.

짧은 한순간에 왕옌추는 많은 것을 깨달았다. 만약 양잠빈이 이번에 무사히 돌아온다면, 앞으로는 이 사랑을 용감하게 마주해야겠다고. 앞길이 아무리 험난하더라도 자신은 반드시 끝까지 걸어갈 것이라고.

집안의 반대도 더는 그리 두렵지 않았다. 왕옌추는 자신이 고집 센 아버지를 반드시 설득해 양책을 받아들이게 할 수 있다고 믿었다. 그리고 그 혼약 따위는 귀신에게나 보내버리라고. »아이고, 너희 둘 좀 앞으로 나와서 나 좀 맞아주면 안 되냐. 죽겠다.«

왕옌추가 끝없는 슬픔에 잠겨 있는데 멀지 않은 곳에서 익숙한 목소리가 들려왔다. 왕옌추는 깜짝 놀라 얼른 고개를 들었고, 때가 잔뜩 묻은 얼굴로 양책이 이쪽으로 종종걸음쳐 걸어오는 것이 보였다.

»양책.« 왕옌추는 자신의 눈을 믿기 어려웠다. 힘껏 두어 번 비빈 뒤에야 눈앞의 사람이 양책임을 확인했다. 왕옌추는 곁에 리린이 있는 것도 잊은 채 곧장 양결환의 품에 뛰어들었고, 목소리가 다소 메었다. »정말 너구나, 무사하다니 정말 다행이야.«

왕옌추가 진심을 드러낸 것은 이번이 두 번째였다. 처음은 술에 취했을 때였다. 하지만 지금 왕옌추는 아주 정신이 또렷했다. 다만 이미 깨달은 이상 남들의 시선 따위는 개의치 않고, 자신의 감정과 양결환에 대한 그리움을 마음껏 터뜨리고 싶었다.

리린은 양책을 보고 또한 놀라면서도 기뻐서 다가가 안부를 묻고 싶었지만, 왕옌추가 먼저 달려드는 바람에 난처하게 한쪽으로 비켜서야 했다. 이들 신혼 부부 같은 두 사람이 먼저 어울리게 두자는 심산이었다.

원래 리린은 양책과 왕옌추가 연인 사이라는 것을 그다지 믿지 않았다. 두 사람이 함께 아프리카에 간 것을 보면 아무래도 위험한 일을 하러 간 것일 테고, 여행을 간 것은 아닐 터였다. 그렇지 않고서야 왜 정상적인 경로로 출국하지 않고 굳이 밀입국을 했겠는가.

그래서 리린은 왕옌추의 신분이 그저 위장일 뿐이라고 여겼다. 하지만 지금 보니 두 사람은 정말 진짜 연인처럼 보였다. 앞서 왕옌추가 걱정하던 표정도 거짓 같지 않았다.

설마 두 사람이 정말 연인 사이인가. 그렇다면 양책은 왜 왕옌추를 데려왔을까.

정말로 위험한 임무를 수행해야 한다면 여자를 곁에 두는 것이 오히려 불편하지 않을까. 하지만 이는 양결환의 사사로운 일이라 리린도 간섭할 수 없었다. 그는 얼굴이 예쁘고 몸집이 작은 왕옌추가 무공을 지녔다고는 생각하지 않고, 그저 양결환의 조그마한 여자친구일 뿐이라고 여겼다.

»됐어, 이제 괜찮아. 이렇게 꼭 끌어안지 좀 마.« 양책이 왕옌추의 어깨를 토닥이며 달랬다.

»싫어, 계속 안을 거야.« 왕옌추는 고개를 저으며 자신의 감정을 조금도 감추지 않았다.

»내 등에 상처가 났는데, 네가 안아서 너무 아파.« 양근종이 웃으며 말했다. »상처 치료하고 집에 가서 안으면 안 될까. 옷 다 벗고 침대에서 안으면 얼마나 좋겠어.«

»미워.« 왕옌추는 얼굴이 확 붉어지며 얼른 양결환의 몸에서 떨어졌다. 그리고 걱정스레 물었다. »어디 다쳤어? 나 좀 보자.«

»별거 아니야, 차가 폭발할 때 튄 파편이 등에 박힌 것뿐이야.« 양연주가 말했다. »전부 찰과상이야.«

»그렇다면 다행이군.« 왕옌추가 고개를 끄덕이고는 리린을 돌아보며 물었다. »네가 내려온 물건들 중에 약상자가 있나?«

»있습니다, 있습니다.« 리린이 서둘러 약상자를 찾으러 갔다. 그제야 마음의 돌덩이가 내려앉았다. 하지만 양쩌가 무사하다 해도 앞으로 어떤 위험이 기다리고 있을지 알 수 없는 일이었다.

왕옌추는 살수인 만큼 당연히 의료에도 능한 고수였다. 많은 경우 살수는 꽤 뛰어난 외과의사이기도 했는데, 임무를 수행하다 보면 상처를 제때 병원에서 치료받을 수 없을 때가 많았고, 그럴 때는 자기 손으로 직접 해결해야 했기 때문이다.

하지만 등처럼 자기 손이 닿기 어려운 부위를 다쳤을 때는 동료의 손을 빌려야 했다.

다만 양천빈의 이 정도 찰과상은 사실 치료하지 않아도 별문제가 없었다. 왕옌추가 능숙하게 양쩌의 상처에 약을 발랐는데, 리린조차 그 솜씨가 대단히 전문적이고 매끄러워 전문 의사에 못지않다고 느꼈다.

이제야 리린은 왕옌추가 의술의 고수였음을 알았다. 양쩌가 그녀를 곁에 두는 데는 이유가 있었다. 하지만 그는 왕옌추가 살수이기도 하다는 것은 꿈에도 생각하지 못했다.

»앞에 있는 사람들은 모두 해치웠네. 하지만 교통수단도 망가져서 이제는 걸어가야만 하네.« 양옌저우가 말했다. »이곳은 자네만큼 내가 잘 모르니, 자네가 앞장서서 길을 안내해 주게.«

»이 물건들은……« 리린이 땅에 놓인 물건들을 힐끗 보았다.

»길이 멀면 식량과 물을 좀 챙기고, 가까우면 전부 버리게.« 양옌저우가 말했다. »아마 오래 버티지 못할 걸세. 이쪽 일이 곧 다시 남의 눈에 띌 테니, 떠나려면 서둘러야 하네.«

리린도 고개를 끄덕이며 말했다. »여기 위치는 이미 라오컹에게 알려 두었습니다. 그가 차를 몰고 마중 나올 겁니다. 우선 앞으로 나아가죠.«

세 사람은 식량과 생수만 조금 챙기고 나머지는 그 자리 근처의 숲속에 버렸다. 다행히 리린이 이 일대 지형에 익숙해서 수월하게 앞장서 길을 안내할 수 있었다.

사실 양쩌의 투시와 원시 능력만으로도 이 숲을 벗어나는 일은 어려운 일이 아니었다. 다만 양쩌는 숲을 빠져나간다 해도 가야 할 곳이 어디인지 알지 못했다.

하늘은 이미 물고기 배처럼 희부연 빛이 돌기 시작했다. 벌써 이틀째였다. 베트남의 숲은 사실 내지의 숲과 별 차이가 없었다. 비슷한 수목에 비슷한 환경이었다. 다만 마음가짐이 달랐을 뿐이었다.

»이 근처에 뱀이 있으니 조심해야 합니다.« 리린이 말했다. »그래도 우리가 가는 이 길은 사람들이 종종 다녀서 그나마 적은 편입니다.«

양위팅이 고개를 끄덕였다. 독사 같은 것은 사실 양쩌와 왕옌추에게 아무런 문제도 되지 못했다. 두 사람 모두 혹독한 야외 훈련을 거쳤으며, 야생 짐승과 독충에 대한 통찰력이 뛰어나 좀처럼 습격을 당하지 않았기 때문이다.

진흙탕을 한 발 한 발 내디디며 나아가자 축축한 기운이 몹시 불쾌하게 느껴졌다. 리린은 걸으면서 헤이 라오싼 그 자식을 욕해 댔다. 양쩌를 무사히 보내고 나면 반드시 그와 한판 붙으리라 마음먹었다.

이런 원한에는 양쩌가 끼어들고 싶지 않았다. 그는 그 헤이 라오싼이라는 자를 손쉽게 해치우고 리린의 골칫거리를 해결해 줄 수도 있었지만, 지금 양쩌의 신분은 살수이지 강호의 대협이 아니었다.

게다가 리린과 헤이 라오싼 사이에 누가 옳고 그른지도 양쩌가 명확히 말할 수 있는 일이 아니었다. 리린의 친구 입장에서 보자면 양쩌는 헤이 라오싼을 적으로 여겼다. 그가 리린을 겨냥하면서 양쩌 자신의 이익까지 건드렸기 때문이다.

그러나 공정한 입장에서 문제를 본다면 리린과 헤이 라오싼 중 누가 정당하고 누가 부당한지는 알 수 없는 일이었다. 두 사람 모두 밀입국 조직의 뱃사공으로 같은 장사를 하고 있었고, 충돌 역시 이익 때문에 빚어진 것이니 누가 옳고 누가 그르다고 단정할 수 없었다.

고철 덩어리가 된 도요타 4500 옆을 지날 때 왕옌추와 리린은 가슴이 철렁 내려앉았다. 그때 상황이 얼마나 위태로웠을지 짐작할 수 있었다. 양쩌의 몸놀림이 조금만 느렸어도! 왕옌추는 양줴환의 곁으로 다가가 그의 손을 힘껏 붙잡았다. 놓으면 다시는 잡을 수 없을까 봐 두려웠다. 양쩌도 왕옌추의 마음을 짐작한 듯 미소를 지으며 그녀의 작은 손을 꼬집어 보이며 겁내지 말라고 알렸다.

이곳이 보기에 무서웠다면, 앞쪽 길목의 광경은 눈이 뒤집힐 지경이었다.

군용 트럭은 완전히 고철 덩어리가 되어 있었다. 단순한 연료탱크 폭발만으로는 이렇게 충격적인 결과가 나올 수 없었다. 하지만 차 위에 로켓포 탄약까지 실려 있었으니 폭발의 위력은 짐작하고도 남았다.

군용 트럭 앞에 서 있던 몇 사람은 모두 폭발로 조각조각 흩어져 있었다. 온통 잘린 팔과 다리, 쏟아진 창자와 내장에 피와 뇌수가 뒤섞여 유난히 끔찍했다.

왕옌추와 옌은 별일 없었지만, 리린은 하마터면 토할 뻔했다. 이런 장면은 리린 같은 자라도 좀처럼 보기 힘든 것이었다. 그는 양쩌를 다시금 새롭게 보게 되었다. 이런 살인 수법은 방톈 그 변태만이 할 수 있는 짓이었다. 양쩌가 방톈의 소개로 왔다니, 아마 같은 부류일 터였다.

이곳을 지나자 리린은 비로소 안도의 한숨을 내쉬었다. 한편으로는 속이 후련했다. 헤이 라오싼은 이번에 손실이 어마어마하겠지? 흥, 그 등신, 양쩌 같은 도움이 있을 줄은 꿈에도 몰랐을 거다.

얼마나 걸었을까, 앞쪽에서 갑자기 누군가 베트남어로 큰 소리로 외치는 소리가 들려왔다.

리린은 그 소리를 듣자마자 기운이 절로 솟구쳐 큰 소리로 대답했다. 그러자 그쪽에서 또 무슨 말을 했고, 리린이 그제야 돌아보며 흥분한 얼굴로 양옌저우에게 말했다. »라오컹입니다, 라오컹이 우리를 마중 나왔습니다!«

»라오컹이 대단하군. 이렇게 빨리 우리를 찾아내다니.« 양위팅이 고개를 끄덕이며 말했다.

»그럼요. 이 일대 지형은 라오컹이 저보다 더 잘 압니다.« 리린이 말했다. »라오컹은 이곳에서 태어나 자란 사람입니다.«

잠시 후 2020년식 구형 지프 한 대가 양쩌 일행 앞에 나타났다. 라오컹이 운전석에 앉아 태연하고 엄숙한 표정을 짓고 있었다.

리린이 앞장서서 차에 올라 조수석에 앉았고, 양쩌와 왕옌추는 뒷좌석에 앉았다.

이 지프의 성능은 앞서 탔던 차보다 확실히 떨어졌다. 양쩌는 이런 차를 운전해 본 적이 없었는데, 타 보니 서스펜션조차 없는 듯 쉴 새 없이 덜컹거렸다.

다행히 양쩌와 왕옌추는 환경을 따지는 사람들이 아니어서, 태산처럼 꿈쩍도 하지 않는다고는 할 수 없어도 적어도 불편한 기색은 드러내지 않았다.

형의 평소 모습에 리린은 그다지 놀라지 않았지만, 왕옌추가 아무런 불편을 느끼지 않는 모습에는 오히려 신기했다. 보아하니 왕옌추는 양줴환의 여자친구이자 겸업 의사인 듯했다. 분명 양쩌를 따라 동분서주하며 이런 열악한 환경에 이미 적응한 탓일 것이다.

차가 있었기에 금세 숲을 빠져나와 도로에 이르렀다. 이쯤이면 시내와 멀지 않은 거리였다. 리린은 안도의 한숨을 내쉬었다. 여기까지 오면 헤이 라오싼 일당도 설령 손을 쓰려 해도 훨씬 자제할 테고, 국경 근처처럼 함부로 날뛰지는 못할 터였다.

그러나 작은 마을에 이르기까지 헤이 라오싼 일당은 다시 모습을 드러내지 않았다.

가는 길에 리린과 라오컹은 수시로 베트남어로 무언가를 주고받았다. 다만 양쩌와 왕옌추는 베트남어를 몰라 무슨 말인지 알아들을 수 없었다.

베트남어는 통용 언어가 아니었다. 양융진이라면 이걸 연구하는 데 많은 시간을 쏟았을지도 몰랐다. 영어 외에 독일어, 프랑스어 같은 주요 언어도 아직 양쩌에게는 능통하지 않았기 때문이다.

차가 천천히 달리다가 편의점 앞에 멈춰 섰다.

»내려가서 담배 한 갑 사고 먹을 것도 좀 사 올게요.« 리린이 돌아보며 양쩌와 왕옌추에게 말하고는 차에서 내렸다. »뭐 먹고 싶은 거 있습니까?«

»아무거나 괜찮습니다.« 양쩌는 베트남에 무슨 음식이 있는지 몰랐고, 오는 길에 과자도 좀 먹었으니 그다지 배가 고프지 않았다.

리린이 차에서 내려 길가의 편의점으로 걸어갔다. 라오컹도 함께 차에서 내려 리린의 뒤를 바짝 따랐다. 보아하니 라오컹은 꽤 괜찮은 경호원이었다.