»풀어 준다고?« 양박기는 멍해졌다가 곧 웃으며 말했다. »좋아. 정말 물어보고 싶은 게 생기면 너를 불러낼게.«

»뭐야, 볼일 있을 때만 찾고 없으면 안 찾고. 정말 위선적이야.« 형위가 입을 삐죽이며 말했다. »비열해.«

양책은 진땀을 뺐다. 어떻게 하다 보니 자신이 변심한 나쁜 남자처럼 되어 버렸는지. 마치 잘못한 일이라도 저지른 것 같았다. 아이고, 형위와 함께 있을 때만 이런 기분이 들었다.

양허내가 말했다. »좋아, 좋아. 다음에 네가 휴가 낼 때, 내가 시간 되면 같이 가서 다 사 주자. 하지만 너도 좀 서둘러. 오늘처럼 꾸물거리면 나는 사양할 거야.«

»걱정 마, 히히.« 형위는 고개를 끄덕였지만, 속으로는 생각했다. 옷이란 건 유행이 빨리 바뀌니까, 다음번이면 아마 봄이 시작됐을 거고, 이번에 본 옷들은 다 단종되어서 안 팔 테지. 그건 내 탓이 아니니, 그때 다시 고르는 것도 당연한 일이었다.

양탁은 형위 마음속의 그런 잔꾀를 몰랐다. 알았더라면 분명히 화가 머리끝까지 났을 것이다.

»어디 갈 거야? 먼저 데려다줄게.« 양연저우가 말했다.

»약국에 가서 할머니 약을 좀 지어야 해요. 병원 약은 너무 비싸서요. 다행히 그 의사 선생님이 좋은 분이라 처방전을 써 주고 약국에서 사라고 하셨어요.« 형위가 웃으며 말했다. »약국에 데려다주세요.«

»할머니가 아프신데 너는 혼자 옷을 이렇게 많이 샀어?« 양책은 형위가 좀 철이 없는 게 아닌가 싶었다.

»아이고.« 형위는 한숨을 내쉬며 말했다. »지병이에요. 젊었을 때 생긴 병근인데, 그때 제때 치료를 못 해서 지금은 누워서 끊임없이 약을 먹어야 해요.«

»아, 그렇게 심해?« 양책은 무슨 급성병인 줄 알았더니 이런 만성병이었다. 이런 병이 가장 사람을 지치게 하고 돈도 가장 많이 드니, 형위라는 처지가 안타까웠다.

거신야오에게서 이미 징위의 신세를 대강 알고 있었다. 어려서 부모를 잃고 할머니와 의지하며 살아왔다는 것을. 그런데 지금 징위의 할머니가 병으로 누워 지내며 노동 수입이 전혀 없다는 것까지 알게 되자, 양처는 마음속 깊은 곳에서부터 징위를 동정하고 또 존경하기 시작했다.

도대체 어떤 강인한 의지가 있어야 이토록 무거운 짐을 짊어질 수 있을까. 한 사람이 학교도 다녀야 하고 등록금도 내야 하며, 돈을 벌어 할머니 약도 사 드려야 하니, 꽃다운 소녀에게는 참으로 버거운 일이 아닐 수 없었다.

징위의 그 까르르 웃어대며 생각 없는 듯한 모습은 실은 그렇지가 않았다. 오늘 세심하게 접촉해 보니 양처는 이미 징위가 그저 단순한 여자아이가 아니라는 것을 알아차렸다. 자기 주관이 뚜렷하고 견해가 있으며, 게다가 아주 강한 소녀였다.

오늘날 사회라는 이 거대한 도가니 속에서 징위가 아직 몸을 깨끗이 지니고 있다는 것은 실로 기적이었다. 다만 다른 한편으로 보면, 징위의 지략이 범상치 않다는 것도 엿볼 수 있었다.

»헤헤, 사실 별거 아니에요.« 징위가 웃으며 말했다. »의사 선생님이 그러시는데, 생명에 지장이 있는 게 아니라 날이 흐리고 비가 오면 다리가 좀 불편하고, 평소에 힘쓰는 일을 못 한다는 것 말고는 아주 건강하시대요.«

양처가 가볍게 한숨을 내쉬며 말했다. »나을 가능성은 있나?«

»있긴 한데, 아주 희박해요.« 징위가 고개를 저었다.

»그런데 왜 치료를 안 하지? 돈 문제인가?« 양처에게는 돈이 얼마든지 있었다. 정말 돈 문제라면 양숴쉬안도 기꺼이 도움의 손길을 내밀 생각이었다. 어쨌든 지금 두 사람은 꽤 잘 맞는 친구 사이나 다름없었으니까.

»그건 아니에요. 정말 수술을 해야 한다면 무슨 수를 써서라도 수술비를 마련하겠죠.« 징위가 말했다. »다만 의사 선생님이 그러시는데, 우리 할머니는 연세가 많으셔서 수술하기에 적합하지 않대요. 나을 가능성이 있긴 하지만 실패할 가능성도 아주 커서, 그러면 할머니가 완전히 하반신마비가 되시거든요. 지금은 그래도 땅에 내려다니실 수 있고 이웃분들과 카드놀이도 하실 수 있는데, 완전히 마비되면 할머니는 어쩌죠.«

양쉬탕은 고개를 끄덕였다. 그렇구나. »그렇다면 차라리 치료를 하지 않는 게 낫겠네.«

»저도 그렇게 생각해요. 어쨌든 할머니 연세가 많으셔서 수술은 별로 적합하지 않고, 의사 선생님도 보존 요법으로 중약을 좀 드시면서 증상을 완화하는 게 좋겠다고 하셨어요.« 징위가 말했다.

»어느 약국에 가서 약을 잡아? 단골 약국이 있겠지?« 양처가 시동을 걸며 물었다.

»네, 더파 단지에 가요. 우리 집이 거기 살거든요. 입구에 아는 분이 하시는 약국이 있는데, 할인해 주세요.« 징위가 말했다.

더파 단지라, 양처는 들어본 적이 없었다. 그다지 이상할 것도 없었다. 양처는 토박이 쑹장 사람이었지만 요즘은 단지가 워낙 많고, 오래된 주택가들도 관리 회사가 생긴 뒤에 새로 이름을 붙인 경우가 많아서 양숴쉬안도 어디가 어딘지 알 수가 없었다.

내비게이션을 켜서 주소를 입력해 보니, 정말로 더파 단지의 주소가 나왔다.

»사실 내비게이션 안 써도 돼요. 제가 어떻게 가는지 알려줄게요.« 징위가 말했다.

»그럼 왜 진작 말 안 했어?« 양처가 내비게이션을 제자리에 두며 말했다. »길을 모르는 줄 알았잖아.«

»당신이 길을 모르는 거지요. 내가 아무리 바보라도 우리 집을 못 찾겠어요?« 징위가 화를 내며 말했다.

더파 단지는 가기가 꽤 수월했다. 여기서부터 가면 기본적으로 좁은 길이 없이 모두 탁 트인 큰길이라, 곧장 세월이 좀 있어 보이는 단지 입구에 다다랐다.

»저기예요, 더파 약국.« 징위가 멀지 않은 곳에 빨간 십자가가 내걸린 약국을 가리키며 말했다.

양처는 차를 약국 입구에 세우고 징위와 함께 차에서 내렸다.

»샤오루, 또 할머니 약 지으러 왔구나?« 약국 주인도 이 단지 사람으로, 징위네 집과 수십 년 이웃이었다. 그래서 징위가 오는 것을 보고 유난히 반가워했다.

»네, 할머니 약 지으러 왔어요.« 징위가 고개를 끄덕였다.

»오늘은 왜 이렇게 일찍 왔니? 출근 안 했어?« 약국 주인이 묻는 동시에 징위의 약을 짓기 시작했다. »지난번 처방 그대로지?«

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998. 회상나무 작성 대계획

»네, 지난번 그대로요.« 징위가 고개를 끄덕이며 말했다. »오늘 휴가라서 친구랑 좀 쇼핑하고 일찍 들어왔어요.«

»헤헤, 남자친구지?« 약국 주인은 징위를 따라 들어온 양처를 보고 웃으며 말했다. »장 아주머니한테 소개 좀 해 주지.«

»그게……« 징위가 난처해졌다. 양처는 그녀의 남자친구가 아니었다. 한 번은 협박할 수 있어도 매번 그럴 수는 없었다. 그러면 양처가 싫어할 테니까.

징위의 어색한 모습을 보며 양형야는 웃음이 터졌다. 그가 먼저 나서서 말했다. »장 아주머니시죠? 저는 양처라고 합니다. 샤오루의 동창이에요.« 양처는 인정하지도 부정하지도 않으며 징위에게 충분히 체면을 세워 주었다.

그런데 장 아주머니는 별로 깊이 생각하지 않고, 징위가 부끄러워하는 것이라고만 여겼다. 그래서 웃으며 말했다. »헤헤, 잘됐구나. 샤오루, 너도 이제 안정된 직장이 생겨서 아주머니도 보기에 기쁘다. 이번엔 또 남자친구까지 생겼으니, 네 할머니가 아시면 분명히 아주 좋아하시겠다.«

징위의 예전 모습을 장 아주머니도 잘 알고 있었다. 하지만 어쩔 수가 없었다. 징위가 자란 환경이 그러한지라, 장 아주머니로서는 돕고 싶어도 도울 방법이 없었다.

이 단지에 사는 사람들은 대부분 부유한 편이 아니었다. 장 아주머니가 이 약국을 열어서 큰돈을 벌 생각도 없었다. 이웃들에게 좀 더 싸고 좋은 약을 제공할 수 있으면 그걸로 됐다. 나머지는 한 식구의 용돈과 비용을 대기에 충분하면 되었기에, 장 아주머니가 가진 돈도 넉넉지 않아 징위네 집을 도와줄 방법이 없었다. 잘해야 약을 지을 때 징위에게 매입가로 주는 정도였다.

예전 징위의 행실을 장 아주머니도 어렴풋이 알고 있었다. 남자들의 돈을 자주 꾀어내고, 사회의 온갖 사람들과 어울려 다녔다. 비록 징위가 손해를 보는 것 같지는 않았지만, 장 아주머니로서도 못마땅하게 여기긴 했다.

그런데 얼마 전부터 징위가 한 큰 회사에 다니게 되면서 징위는 사람이 완전히 달라졌다. 얼굴의 짙은 화장을 씻어 내고 청순한 소녀로 변했으며, 이제는 또 마음에 드는 남자친구까지 사귀고 있으니, 장 아주머니가 어찌 기쁘지 않을 수 있으랴.

양처를 징위의 남자친구라고 단정한 것은, 예전에 징위가 남자를 데리고 온 적이 한 번도 없었는데 이번에는 예외였기 때문이기도 했다.

»장 아주머니, 저희 정말 그냥 평범한 동창이에요.« 징위가 조금 수줍게 말했다. 이에 양직언은 몹시 놀랐다. 이 징위가 성까지 바꾼 건가. 양처는 좀 적응이 안 되었다.

»헤헤.« 장 아주머니가 웃었다. 분명 잘 믿지는 않는 눈치였다. 징위의 약을 다 지은 뒤 장 아주머니가 말했다. »샤오루, 이번에도 외상으로 달아 둘까?«

»네, 월말에 월급 받으면 한꺼번에 정산할게요.« 징위가 고개를 끄덕였다. 그녀는 평소 보너스로 생활용품을 사고, 월급은 모아서 할머니의 의료비를 대고 있었다. 넉넉하지는 않았지만 알뜰하게 짜임새 있게 꾸려 나가고 있었다.

»얼마예요?« 양직언이 고개를 들어 물었다.

징위는 얼떨결에 양처를 믿기 어렵다는 듯 바라보았다. 그녀가 보기에 양처는 자신의 일에 이래라저래라 간섭하지 않을 사람이었고, 오히려 선을 긋는 편이 맞다고 생각했다. 그런데 양처가 먼저 나서서 돈을 내주겠다고 할 줄은 꿈에도 몰랐다.

장 아주머니도 얼떨결에 그러다가 이내 웃으며 말했다. »내가 한번 계산해 볼게.« 장 아주머니는 양결환의 태도를 보고 의심이 더욱 굳어졌다. 두 사람은 분명히 사귀는 사이임이 틀림없었다. 그렇지 않고서야 이 양처가 바보도 아닌데 징위한테 돈을 내주겠는가.

»다 해서 천삼백육십팔이야.« 장 아주머니가 계산을 해 보고 나서 말했다.

양우팅은 고개를 끄덕이고 지갑에서 이천 위안을 세어 장 아주머니에게 건넨 뒤 말했다. »일단 이천 위안만 낼게요. 남은 돈은 여기 맡겨 둘 테니, 나중에 샤오루가 또 약을 지으러 올 거예요.«

징위가 반대하지 않자 장 아주머니도 돈을 받았다. 그녀의 살림도 넉넉한 편은 아니었고, 가게에도 자금이 돌아가야 했던지라 자금을 조금이라도 빨리 회수하는 것도 나쁘지 않아, 사양하지 않았다.

약국을 나선 형우는 의아한 얼굴로 양책에게 물었다. »어떻게 네가 내 계산을 대신 해 준 거야?«

»아까 말했잖아. 오늘 네가 뭘 사든 내가 계산한다고.« 양형야가 말했다. »물론 내 능력 범위 안에서 말이지. 그 범위를 넘어서면 나도 어쩔 수 없고.«

양책은 사실 형우가 조금 측은했다. 이 여자애도 쉽지가 않은데, 자기가 도울 수 있는 만큼 도와주자, 연인이 못 되어도 친구라면 손을 내밀어야 하는 법이었다.

»쳇, 재미없어.« 형우가 고개를 휙 저으며 말했다. »네가 마음을 돌려서 나를 책임지려는 줄 알았더니.«

»쓸데없는 소리 좀 하지 마.« 양문유가 눈살을 찌푸렸다. »벌써 네 집 앞까지 왔는데 아직도 그런 못된 장난이나 치고. 내가 계산하는 게 싫으면 월급 타서 갚으면 되잖아.«

»싫어, 내가 바보야?« 형우가 앙칼지게 말했다. »네가 맨날 나한테 돈을 대 주면 좋겠어. 그럼 화장품 살 돈을 아낄 수 있잖아.«

»화장품? 됐어, 네 얼굴은 아무것도 안 바르는 게 더 보기 좋아.« 양책이 고개를 저으며 쓴웃음을 지었다.

»뭐야, 예전엔 쓴 화장품이 너무 저급해서 그래. 다 길거리에서 몇 푼짜리 산 거라 발라 봤자 예뻐 보이겠어? 돈 생기면 몇백 위안짜리로 살 거야.« 형우가 동경하듯 말했다.

양익당은 형우의 말에 절로 웃음이 났다. »몇 푼짜리가 안 좋은 줄 알면서 바르면 그건 병이지.«

»싫어!« 형우는 오히려 화가 났다. 속으로는 돈이 없어서 그런 거 아니야, 어느 여자애가 예뻐지기 싫겠어. 돈이 없으니까 몇 푼짜리 안 사면 뭘 사겠냐는 생각이 들었다.

계속 형우를 바래다주어 낡은 3층짜리 아파트 앞에 이르렀을 때, 형우가 말했다. »여기가 내 집이야. 나 들어갈게.«

»응, 잘 들어가.« 양책이 차를 세우며 말했다.

형우가 차에서 내려 문에 손을 얹은 채 양책을 향해 손을 흔들었다. 양욱내가 말했다. »됐어, 작별 인사는 그만해. 이러다 내 차 안의 유일한 온기까지 네가 다 빼 가겠어.«

형우가 갑자기 몸을 숙이더니 재빠르게 양결환의 뺨에 입을 맞췄다. 양책이 멍하니 있다가 화를 내려는데, 형우가 가만가만 말했다. »고마워, 양책. 오늘이 내 인생에서 가장 즐거운 하루였어. 누군가에게 귀여움받는 기분이 참 좋다는 걸 알았어.«

말을 마치자 차 문을 닫고 계단 쪽으로 재빠르게 달려가, 눈 깜짝할 사이에 사라졌다.

양책은 형우가 진지한 것을 보고 잠시 망설이다가 가볍게 한숨을 내쉬었다. 마음이 조금은 움직였다. 예전의 형우와 오늘의 형우가 자기에게 준 인상의 차이가 너무나 컸다. 그래도 자기가 그녀를 귀여워해 준 건 아닌 것 같았다. 같이 쇼핑해 주고 물건을 사 준 것도 전적으로 그녀가 감정 분석을 도와준 데 대한 고마움에서 나온 것이었다.

형우의 집을 떠난 양책은 휴대폰으로 시각을 확인했다. 벌써 오후 두 시가 넘었으니, 조금 지나면 조영이 수업을 마칠 터였다. 양책은 미리 조영에게 전화를 걸어 약속을 잡아 두어야겠다고 생각했다. 나중에 그녀가 시간이 없으면 곤란하니까.

그렇게 생각한 양책은 조영에게 전화를 걸었다. 전화가 연결되고 몇 번 울리더니 끊겼다. 양박기는 멍해져서 다시 한 번 걸었다. 이번엔 더 심했다. 한 번 울리자마자 끊겼다.

양책은 조영이 왜 전화를 받지 않는지 의아해하다가 갑자기 가슴이 철렁했다. 설마 조영이 화가 난 건가. 어제 조영과 대화하며 나눴던 말들이 떠오르자, 양란후의 속이 순간 긴장으로 조여 왔다.

이 계집애가 설마 앙금을 품은 건 아니겠지. 응, 그럴 가능성이 크다. 어제 자기가 왕연추와 함께 국수를 먹는 걸 봤으니 분명 속이 불편했을 테고, 그래서 일부러 전화를 받지 않는 것일 터였다.

양책은 잠시 망설이다 조영에게 다시 전화를 걸었다. 그런데 이번엔 지난번보다 더했다. 조영이 아예 전원을 꺼 버린 것이다. 양근종은 쓴웃음을 지으며 턱을 만지작거렸다. 이거 참 골치 아프구나.

하지만 조영이 전원을 껐는데 양책이 어쩔 수 있겠는가. 어쩔 수 없이 학교로 곧장 달려갈 수밖에 없었다. 할 말이 있으면 조영을 만나서 직접 하자.

양책은 차를 몰아 학교 쪽으로 향했다. 가는 도중에 휴대폰에서 문자 메시지가 왔다는 알림음이 울렸다. 양책은 신호등을 기다리다가 무심코 휴대폰을 집어 들고 보았다. 조영의 번호였다.

양책은 서둘러 문자를 열어 읽었다.

»나 지금 수업 중인데 뭐 하려는 거야. 한 번이면 됐지, 두 번째까지 걸면 어떡해. 반 애들이 다 쳐다보잖아.«

조영의 문자를 보고 양책은 어이가 없어 웃음이 나왔다. 자기가 너무 많이 생각해서 일을 복잡하게 만든 모양이었다. 지금 곰곰이 다시 생각해 보면 그런 것도 같았다. 조영은 자기가 왕연추와 함께 국수 먹는 걸 보긴 했지만, 그래도 직접 와서 따지지는 않았다. 그렇다는 건 조영이 이 일을 표면에 올려서 말하고 싶지 않다는 뜻이고, 그렇다면 조영이 이걸 이유로 자기에게 화를 낼 리도 없었다.

양책은 얼른 답장을 보냈다. »영 누나, 마카오에서 돌아오면서 선물을 좀 사 왔어. 이따 시간 좀 돼?«

문자를 보내고 한참이 지나도 답장이 없었다. 아마 조영의 전원이 꺼져 있어서일 터였다. 양삭현은 더 깊이 생각하지 않고 우선 학교 안으로 들어가 아무 강의실이나 하나 찾아, 추억 나무 작성 대업을 완수할 준비를 했다.

대개 대학에는 자습실이 아주 많다. 이 대학이 워낙 작고 건물도 적은 게 아니라면, 빈 자습실을 얼마든지 찾을 수 있었다. 양책이 예전에 들었던 대학생 자습실 노래에서 자리가 없어 헤매는 상황을 노래했지만, 사실 그런 일은 꽤 드물었다. 기말고사 직전이 되어야 모든 학생이 자습실로 몰리는 광경이 벌어지곤 했다.

지금 양책이 들어온 자습실에는 사람이 몇 없었다. 남녀 한 쌍이 아마 연인인 듯 교실 뒤쪽에서 알콩달콩하고 있을 뿐이었다. 양삭현은 개의치 않고 아무 책상이나 골라 앉았다.

종이와 펜을 꺼내 추억 나무를 작성할 준비를 마치고, 이제 문장이 샘솟듯 쏟아져 나오려는 참이었다. 그때 등 뒤에서 여자의 신음 소리가 들려왔다. 음음 아아, 유난히도 요란했다.