»Lele, warum sitzt du denn da?« Zhu Youhua konnte sich nicht zurückhalten und stand auf.

»Er ist mein Freund, was ist daran so merkwürdig, dass ich hier sitze?«, sagte Huang Yan mit größter Selbstverständlichkeit.

»Dein Freund?« Zhu Youhua war einen Moment lang sprachlos; er hätte nicht erwartet, dass Yang Ce und Huang Yan in dieser Beziehung zueinander standen, denn seiner Ansicht nach war der Abstand zwischen den beiden einfach zu groß.

»Ja«, sagte Huang Yan und nickte gleichgültig.

»Seit wann hast du denn einen Freund? Wie kommt es, dass ich nichts davon weiß?« Zhu Youhuas Miene verdüsterte sich sogleich merklich.

»Dann weiß ich eben nicht, warum du nichts davon weißt.« Huang Yans Antwort war geradezu von entwaffnender Originalität. Ein gewöhnlicher Mensch hätte vielleicht gesagt: Muss ich dir denn Bescheid geben, wenn ich einen Freund habe? Doch sie war kein gewöhnlicher Mensch, sie war Huang Yan, und ihre Antworten gerieten gewöhnlich unerwartet.

Zwar hatte es nicht das gleiche Selbstbewusstsein wie jener Satz ›Muss ich dir denn Bescheid geben, wenn ich einen Freund habe‹, doch in puncto Verblüffung stand es dem Satz in nichts nach. Zhu Youhua war mit einem Mal sprachlos. Ja, sie wusste ja selbst nicht, warum sie es nicht wusste. Zhu Youhuas Miene veränderte sich noch ein paar Mal; er zögerte kurz und wusste nicht, was er sagen sollte. Er kannte ja auch Huang Yans Naturell – so sprach sie eben, und würde sie anders sprechen, wäre sie nicht mehr Huang Yan.

»Wang Mei, was hat das alles eigentlich zu bedeuten?«, wandte sich Zhu Youhua an Wang Mei.

Wang Mei geriet etwas in Verlegenheit. Wie sie es auch anstellte, Zhu Youhua hatte ihr und Lele immerhin aus der Klemme geholfen, also durfte sie nicht zu schroffe Worte gebrauchen. Sie überlegte eine Weile, wie sie es formulieren sollte, und sagte dann: »Herr Zhu, manche Dinge lassen sich nun einmal nicht erzwingen. Manchmal kommt die Liebe von selbst, und man kann sie gar nicht abweisen, selbst wenn man wollte.«

Das spürte Wang Mei aus eigener Erfahrung. Bevor sie Zhang Bin kennengelernt hatte, war ihr nichts Besonderes aufgefallen, doch nachdem sie Zhang Bin begegnet war, begriff sie erst, was Liebe heißt.

»Liebe – Liebe muss doch aber auch auf einer wirtschaftlichen Grundlage stehen!«, sagte Zhu Youhua leise mit gerunzelter Stirn. »Ich will Lele ja nicht herabsetzen, aber ihr Freund – hat er überhaupt die Fähigkeit, sie zu ernähren?«

Wang Mei fand das innerlich zum Lachen. Yang Ce konnte sie nicht ernähren? Er warf doch beiläufig mal eben einige zehn Millionen hinaus, was sollte er da nicht ernähren können? Du selbst dagegen, so erfolgreich du im Beruf auch sein magst, bist gegen Yan ein Nichts.

Doch das waren verletzende Worte, die man nicht aussprechen durfte. Wang Mei riet ihm nur: »Herr Zhu, wenn es schon nicht als Geliebter geht, kann man doch immerhin Freunde sein.«

Zhu Youhuas Miene war äußerst unschön und wechselte mehrere Male, als wolle er zu einer Entscheidung gelangen. Schließlich stand er doch auf und ging zu Yang Ces und Huang Yans Tisch hinüber.

Eigentlich hatte Zhu Youhua Yang Ce die Fehde ansagen wollen, doch als er dort ankam, sah weder Huang Yan noch Yan auch nur einmal zu ihm hin, und so sank ihm der Mut ein wenig; er räusperte sich zweimal, um Yang Ce und die anderen auf sich aufmerksam zu machen.

»Hm, hm«, hustete Zhu Youhua zweimal, doch Yang Ce und Huang Yan hoben nur kurz die Köpfe, um ihn anzusehen, und senkten sie gleich wieder, um irgendetwas zu studieren.

Zhu Youhua horchte genauer hin, es schien irgendein Bubble-Shooter zu sein, und da packte ihn die Wut: Er war nicht einmal so viel wert wie ein Bubble-Shooter.

»Hm, hm, ich habe etwas zu sagen!«, sagte Zhu Youhua, als er es nicht länger aushielt, schließlich laut.

»Ach, dann sag es doch.« Huang Yan hatte gerade Yang Yan erzählt, wie der kleine Fuchsgeist sie besiegt hatte, wurde von Zhu Youhua unterbrochen und wirkte nun etwas ungeduldig, als sie den Kopf hob.

»Lele, mir ist egal, mit welchen Mitteln dieser Kerl dich für sich gewonnen hat, aber ich werde nicht aufgeben! Solange du ihn nicht geheiratet hast, habe ich das Recht, um dich zu werben!«, sagte Zhu Youhua, nachdem er all seinen Mut zusammengenommen hatte, mit lauter Stimme.

»Ach so«, sagte Huang Yan gleichgültig und nickte. »Und weiter?«

»Und weiter?« Zhu Youhua stutzte, dann verlor er ein wenig den Mut: »Nein – nichts weiter.«

Bei einem Prachtexemplar wie Huang Yan hatte Zhu Youhua wirklich keine Chance, sich aufzuregen; Huang Yan war eben so geradeheraus und einfältig, mit ihr um den heißen Brei herumzureden, war gänzlich aussichtslos.

Zhu Youhua erkannte, dass er hier nur die Peinlichkeit vergrößerte; er blieb also auch nicht länger stehen, was er sagen wollte, hatte er ohnehin gesagt, und schritt mit großen Schritten zur Tür, trat an die Bar und sagte: »Die Rechnung bitte.«

Der Kellner, der diese Szene beobachtet hatte, lachte innerlich die ganze Zeit vor sich hin. Dieser Kerl war wirklich ein rechter Dummbatz – er gab Geld aus, um andere zum Essen einzuladen, und biss sich dabei nur die Zähne aus. Lachen durfte er jedoch nicht, also hielt er das Grinsen zurück und sagte mit ernster Miene: »Mein Herr, Sie haben insgesamt zweihunderteinundzwanzigtausendsechshundertachtunddreißig Yuan verzehrt; nach Rabatt sind es glatte zweihundertzwanzigtausend.«

»Ach so – mit Karte«, sagte Zhu Youhua zerstreut, dann schien ihm etwas nicht zu stimmen: »Sie sagten, wie viel habe ich verzehrt?«

»Mein Herr, Sie haben insgesamt zweihunderteinundzwanzigtausendsechshundertachtunddreißig Yuan verzehrt; nach Rabatt sind es glatte zweihundertzwanzigtausend«, wiederholte der Kellner.

»Was?« Zhu Youhua stutzte und sagte dann verständnislos: »Wie kann das sein? Haben Sie sich verrechnet?«

Nach Zhu Youhuas Auffassung hätte diese Mahlzeit höchstens zehntausend Yuan gekostet; wie konnte es so viel Geld sein?

»Da ist kein Fehler, mein Herr, wir buchen alles elektronisch, ein Fehler ist unmöglich«, erklärte der Kellner.

»Unmöglich, dass da ein Fehler passiert ist«, sagte Zhu Youhua, und nun stieg tatsächlich Ärger in ihm auf. »Wie viele Dinge auf dieser Welt galten als unmöglich und sind am Ende doch möglich geworden? Ich möchte bloß sehen, was hier unmöglich sein soll.«

Zhu Youhua war ohnehin schon abgeblitzt und hatte seinen Zorn nirgends ablassen können; jetzt lief ihm dieser Kellner auch noch direkt vor die Flinte – wie hätte er da nicht explodieren sollen?

Der Kellner runzelte die Stirn. Zhu Youhuas Tonfall war alles andere als freundlich, und so wurde auch er ein wenig verdrießlich. Während er die Rechnung druckte, murmelte er leise vor sich hin: »Kein Geld, aber groß auftrumpfen wollen, als wäre man sonst wer.«

»Was, was hast du da gesagt? Ich hätte kein Geld?« Bei diesen Worten ging Zhu Youhua augenblicklich hoch wie ein Pulverfass. Er streckte den Finger nach dem Kellner aus und ließ nicht locker: »Du bist bloß ein kleiner Kellner, und du wagst es, so mit mir zu reden? Glaubst du, ich beschwere mich nicht bei deinem Chef über dich?«

Der Kellner hatte sich nur ein wenig Luft machen wollen; so tollkühn war er nun auch wieder nicht, dass er seinen Job für einen kleinen Wortstreit mit Zhu Youhua aufs Spiel gesetzt hätte. Er erwiderte nichts, sondern reichte ihm bloß die Rechnung: »Sehen Sie selbst.«

Zhu Youhua war es auch zu müßig, sich mit einem Kellner herumzustreiten. Er riss die Rechnung an sich und überflog sie – beim Lafite von 1990 stockte er jäh. Er zeigte auf die Rechnung und herrschte den Kellner an: »Was soll das? Ich habe einen Lafite von 2000 bestellt, und du bist ja großartig – auch Diebe haben ihre Ehre, was? Du hast mir glatt zehn Jahre unterschlagen. Und das hier, was ist das, gebratene Gänseleber? Wer hat die bestellt, und dann gleich zwei Portionen?«