Im Frühlingssemester begann der Universitätsbetrieb gewöhnlich um den fünfundzwanzigsten Februar. Noch hatte das Semester nicht begonnen, doch einige Doktoranden und Masterstudenten mit Projekten waren bereits vorzeitig an die Hochschule gekommen, sodass es auf dem Campus keineswegs verlassen wirkte.

Natürlich gab es auch jene jungen Studentenpärchen, die sich heftig liebten und einander vermissten und deshalb ebenfalls frühzeitig zurückgekehrt waren, um die vorlesungsfreie Zeit in trauter Zweisamkeit unter Mond und Blüten zu verbringen.

Das betraf freilich die Studenten, deren Elternhaus in der Ferne lag; Leute wie Yang Ce und Chen Shutang brauchten das nicht.

Yang Juehuan besaß in seinem Wagen einen Ausweis für das Campusgelände und konnte deshalb direkt hineinfahren. Seine erste Zulassung hatte damals Liu Yan für ihn besorgt und in Zhang Bins Wagen gelegt. Als die Ausweise zum Jahresende erneuert wurden, hatte Yang Duoji das für ihn erledigt – und dabei festgestellt, dass man für einen solchen Ausweis zweihundert Yuan zahlen musste.

Ursprünglich hatte er geglaubt, sie sei kostenlos; heute betrachtet war Liu Yan wirklich außerordentlich freundlich zu ihm gewesen. Damals waren sie noch nicht durch Blutsverwandtschaft verbunden gewesen, er hatte nur Liu Yans Wohnung gemietet – und sie hatte nicht nur keine Miete verlangt, sondern noch Geld draufgelegt und ihm Ausweis und Türkarte besorgt.

Bei diesem Gedanken wurde Yang Ce wirklich ein wenig wehmütig. Man konnte sagen, dass ihm auf seinem Weg ständig wohlgesinnte Menschen begegnet waren – erst das hatte dieses Geschäft zustande gebracht.

»Was ist da vorne los?«, fragte Wang Yanqiu und deutete nach vorn.

Kaum war der Wagen auf den kleinen Weg des Campus eingebogen, da zeigte sich unversehens, dass die Straße nicht mehr weiterführte – eine Menschentraube versperrte sie vollständig. Es waren alles Studenten, die sich um etwas scharten; Yang Ce und die anderen standen zu weit entfernt, um zu erkennen, was vorne vor sich ging.

Natürlich hätte Yang Ce seine außergewöhnlichen Fähigkeiten einsetzen können, um der Sache auf den Grund zu gehen, doch wegen einer solchen Kleinigkeit diese Gaben zu bemühen, wäre mit Kanonen auf Spatzen geschossen. Yang Shuoxuan wollte nicht zu denen gehören, die sich in allem und jedem auf ihre Sonderbegabung verließen.

Also stellte er den Wagen an den Rand, und die fünf stiegen aus, um nachzusehen, was los war.

»Das wird doch nicht eine Massenschlägerei sein?«, sagte Li Dagang beiläufig.

»Wohl kaum.« Yang Ce schüttelte den Kopf. Ein Massenhandgemenge auf dem Campusgelände wäre geradezu ein schlechter Scherz – am nächsten Tag würde der eine exmatrikuliert, der andere mit einem Verweis belegt.

Kaum waren die fünf näher getreten, da kam ein Student im Trainingsanzug auf sie zu und verteilte Flugblätter.

Yang Ce und die anderen nahmen die Blätter im Vorbeigehen entgegen und begannen zu lesen. Die Sache war also folgende: Vor einiger Zeit hatte ein thailändischer Boxchampion großspurig verkündet, die chinesische Kampfkunst sei keinen Pfifferling wert, und er könne einen Meister der chinesischen Kampfkunst auf dem Ring mit überlegener Klarheit besiegen. Kaum war diese Nachricht bekannt geworden, da erhielt die Technische Universität Songjiang auch schon die Ankündigung eines Kampfkunst-Wettkampfs von einer thailändischen Universität: Die Boxmannschaft einer thailändischen Hochschule wolle auf Urlaub nach Songjiang reisen und hatte deshalb der an erster Stelle der Stadt rangierenden Technischen Universität Songjiang eine Kriegserklärung geschickt. Ton und Wortwahl waren überaus anmaßend.

Nachdem Yang Ce die Sache auf dem Flugblatt zu Ende gelesen hatte, war er einigermaßen ratlos. Wenn jener Boxchampion großspurig auftrat, so besaß er dafür auch das Zeug; ob er gewinnen könne, ließ sich vorerst nicht beurteilen.

Aber wenn ein x-beliebiger thailändischer Boxverein einer Hochschule derart große Töne spuckte und die Urlaubsreise zum Anlass nahm, eine Herausforderung auszusprechen – dass das die Studenten in Zorn versetzte, war nur allzu verständlich.

Die Flugblätter verteilte der Kampfkunstverein der Hochschule, der schon lange bestand. Die Mitglieder, die sich ihm anschlossen, hatten jedoch zumeist nur die Kräftigung des Körpers im Sinn, und nur selten wollte jemand seine Künste in einem Wettkampf messen.

Als der Leiter des Kampfkunstvereins die Herausforderung erhielt, war er äußerst beunruhigt. Es ging hier um die Ehre der ganzen Hochschule; lehnte man die Herausforderung ab, würde das nicht nur vor den Augen der Universitätsleitung kein gutes Bild abgeben – auch er selbst wäre als Leiter des Vereins am Ende.

Und außerdem, wie würden die Leute von den anderen Schulen sie dann ansehen? Doch selbst wenn er die Mitglieder des Vereins in den Kampf schickte, hielt er ihre Siegeschancen für gleich null. Wer es wagte, eine Herausforderung auszusprechen, hatte schließlich etwas in der Hand und kam nicht, um sich abschlachten zu lassen.

Also blieb keine andere Wahl, als dass der Vereinsvorsitzende Wang die gesamte Studentenschaft mobilisierte, in der Hoffnung, der Sache mehr Gewicht zu verleihen und möglichst einige fähige Köpfe der Universität zur Anmeldung zu bewegen.

Zwar verfolgte Vorsitzender Wang diesen Versuch nur halbherzig, doch in vielen Internetromanen stand doch geschrieben, dass Kampfkunstmeister und Begabte mit übernatürlichen Kräften an Universitäten lebten, und auch von Auftragsmördern oder ausgedienten Spezialkräften, die sich an Hochschulen niederließen. Jedenfalls las Wang in seiner freien Zeit für sein Leben gern solche Internetfantasien, und so setzte er nun all seine Hoffnung auf die verborgenen Meister im Campus.

Doch seit Tagen lief die Werbung, und niemand meldete sich. Denn so sehr man sich auch empörte – viele hatten niemals Kampfkunst gelernt, und selbst die Mitglieder des Kampfkunstvereins waren sich ihres Sieges nicht sicher, geschweige denn die anderen.

So kam es, dass alle nur ihre Unterstützung bekundeten, aber keiner den Versuch wagte. Und selbst diejenigen, die es ins Auge fassten, hätte Vorsitzender Wang nicht ohne Weiteres antreten lassen. Wer nichts konnte und nur voller Begeisterung war, der ging doch geradewegs auf eine Tracht Prügel zu.

Yang Jincong lachte zweimal auf. Solche Herausforderungen von Privatleuten, die ignorierte man einfach, was sollten sie denn machen? Etwa herüberkommen und zuschlagen? Die kamen offensichtlich gut vorbereitet, und auf der Seite der Technischen Universität Songjiang war man ihnen doch hoffnungslos unterlegen.

Doch unerwartet war es Wang Yanqiu, die nach einem Blick auf den Flugzettel zur Anmeldestelle trat und sagte: »Ich möchte mich anmelden.«

Für die Registrierung war eine Studentin zuständig, Zheng Minghua, ebenfalls aus dem Kampfkunstverein. Zu dem Wettkampf, zu dem der Thaibox-Club irgendeiner thailändischen Universität eingeladen hatte, waren Männer und Frauen zugelassen, doch im Kampfkunstverein gab es nur sie als einziges Mädchen, und unter den Jungen, die sich hier anmeldeten, fand sich niemand – von Mädchen ganz zu schweigen.

Am Ende blieb nichts anderes übrig, als dass Zheng Minghua selbst antrat. Furcht hatte sie indes keine; auch wenn sie nicht gewinnen konnte, wollte sie sich nicht kampflos geschlagen geben, und verlor sie, dann mit Anstand.

Während sie noch so nachdachte, hörte sie, dass jemand sich anmelden wollte, und das noch dazu ein Mädchen. Zheng Minghua stutzte, hob den Kopf und sah ein zierliches, feingliedriges Geschöpf vor sich stehen. Etwas verwirrt fragte sie: »Du willst dich anmelden?«

Wang Yanqiu nickte und sagte: »Ja.«

Zheng Minghua hatte erwartet, wer sich anmeldete, sei zumindest ein grobschlächtiges, kräftiges Mädchen, doch Wang Yanqiu war so zierlich – würde das denn gehen? So sagte sie eilig: »Dieser Wettkampf ist sehr gefährlich, du …«