Zwar hatte er abgelehnt, aber er hatte immerhin sein Wissen verschwiegen – das durfte nicht sein.

»Herr Niu?« Baolin hatte Herrn Nius Handynummer in seinem Telefon und erkannte ihn daher.

»Herr Baolin, ich bin es, ja, ich«, sagte Herr Niu, und weil Baolin seinen Namen sogleich genannt hatte, war er plötzlich ganz bewegt: »Herr Baolin, ich habe eine Sache, die ich Ihnen vortragen muss.«

»Oh, worum geht es?«, fragte Bao Lin. »Herr Niu, sprechen Sie nur.«

»Es ist so: Vorhin hat mich Wei Dekang von Dekang Immobilien angerufen und wollte, dass ich bei der Errichtung der Werkshallen von Mingyang Schwerindustrie pfusche. Ich habe ihn direkt scharf abgewiesen«, berichtete Herr Niu wahrheitsgemäß. »Er sagte, er habe eine Rechnung mit Mingyang Schwerindustrie offen und wolle mit ihnen abrechnen. Ich dachte mir, das muss ich Ihnen, Bruder Bao, unbedingt berichten.«

»Wei Dekang?«, sagte Bao Lin und lächelte kalt. Der Bursche war des Lebens offenbar überdrüssig – erst legte er sich mit Bruder Yang an, und jetzt auch noch mit ihm. So sprach er: »Gut, ich verstehe. Danke, Herr Niu.«

»Nichts zu danken, nichts zu danken, das bin ich doch einfach meiner Pflicht schuldig«, sagte Herr Niu. »Dieser Wei Dekang hat mir sogar fette Gewinne in Aussicht gestellt und versprochen, mir den Bauauftrag für das Elendsviertel zu überlassen. Dem Anschein nach ist er diesmal zu allem entschlossen. Bruder Bao, Sie sollten sich frühzeitig vorsehen.«

Äußerlich sprach Herr Niu von Wei Dekangs Entschlossenheit, in Wahrheit aber sagte er Bao Lin damit: Ich habe auf einen derart großen Vorteil verzichtet, um Ihnen heimlich Bescheid zu geben.

Bao Lin lächelte leicht. Wie hätte er Herrn Nius eigentliche Bedeutung überhören können? So sagte er lächelnd: »Seien Sie unbesorgt, Herr Niu. Ich, Bao Lin, lasse Freunde nicht im Stich. Sollten Ihnen künftig Schwierigkeiten begegnen, rufen Sie mich einfach an.«

Herrn Niu stieg das Glück jäh zu Kopf; mit dieser Zusage Bao Lins würde es sich für ihn künftig weit leichter wirtschaften. Als kleines Bauunternehmen am unteren Ende der Nahrungskette hatte Herr Niu von den Bauträgern reichlich Demütigungen hinnehmen müssen. Ständig wurde an seinen Arbeiten herumgenörgelt, und obendrein wurden die Zahlungen mit den abwegigsten Begründungen hinausgezögert. Bei jedem Gang, um das Geld einzufordern, musste Herr Niu Bittgänge verrichten und das freundlichste Gesicht aufsetzen.

Jetzt aber, da Bao Lin dies gesagt hatte, war er gewissermaßen Bruder Baos Freund. Wenn er künftig sein Geld eintreiben ging, wer hätte es dann gewagt, ihm die kalte Schulter zu zeigen? Ihm die kalte Schulter zu zeigen hieße, Bao Lin die kalte Schulter zu zeigen, und in Songjiang gab es wohl noch niemanden, der es wagte, sich offen gegen Bao Lin zu stellen.

Nachdem er das Gespräch mit Herrn Niu beendet hatte, begann Bao Lin über die Sache mit Wei Dekang nachzudenken. Der Kerl brauchte offenbar eine Abreibung, wenn er es sogar wagte, sich Mingyang Schwerindustrie vorzunehmen.

Bevor er jedoch handelte, musste Bao Lin natürlich erst Yang Ce um Weisung bitten. Also gab er die Worte Herrn Nius wieder und fragte: »Bruder Yang, was sollen wir in dieser Sache tun? Sollte man Wei Dekang nicht eine Abreibung verpassen?«

Yang Xu zog daraufhin die Stirn in Falten. Dieser Wei Dekang wagte tatsächlich, Mingyang Schwerindustrie an den Kragen zu wollen – welch eine Frechheit! Ärger und Belustigung stiegen zugleich in ihm auf. So sagte er: »Nun gut, mach du, wie du es für richtig hältst.«

Bao Lin wusste, dass Yang Cen ihm damit die Lösung des Problems überließ. So sagte er: »Gut, Bruder Yang, ich verstehe.«

Wei Dekang war gerade wütend, dass Herr Niu sich ihm nicht fügen wollte, als das Telefon auf dem Schreibtisch klingelte. Anfangs wollte er nicht abnehmen, doch aus Furcht, es könne ein wichtiger Geschäftspartner sein, hob er ab: »Hallo, hier spricht Wei Dekang.«

»Sie sind Wei Dekang? Sehr gut«, sagte Bao Lin mit einem kalten Lachen. »Genau Sie habe ich gesucht.«

»Wer sind Sie?« Wei Dekang war über den schroffen Ton des Gegenübers sogleich verstimmt; eben erst hatte er sich über Herrn Niu geärgert, nun konnte er unmöglich gut gelaunt sein.

»Hier spricht Bao Lin«, stellte sich Bao Lin vor. »Man hört, Sie wollten Mingyang Schwerindustrie an den Kragen?«

»Was?« Wei Dekang stutzte; er wusste nicht, woher Bao Lin diese Nachricht hatte. Gleich darauf fiel ihm ein: Herr Niu musste ihn hintergangen haben. Ein Zorn stieg in ihm auf, zugleich aber wunderte er sich – was hatte diese Sache mit Bao Lin zu tun? So fragte er: »Bruder Bao, guten Tag. Dürfte ich erfahren, wo Sie diese Nachricht gehört haben?«

So übel gelaunt Wei Dekang auch war, wagte er in diesem Augenblick doch nicht, Bao Lin gegenüber aufzubegehren. Einen Mann wie Bao Lin konnte Wei Dekang sich nicht zum Feind machen; mochte er selbst auch im Halbdunkel zwischen Grau und Schwarz wandeln, so war er doch gegen Bao Lin ein Nichts.

Die Schlägertrupps Wei Dekangs konnten sich mit dessen Leuten keineswegs messen – sie waren nicht nur unprofessionell, sondern auch zahlenmäßig unterlegen. So wurde Wei Dekangs Tonfall denn auch ehrerbietig.

»Woher ich diese Nachricht habe, spielt keine Rolle«, sagte Bao Lin und ließ plötzlich ein kaltes Schnauben hören. »Du hast jedenfalls reichlich Mut, Wei Dekang. Ist dir dein Leben denn so leid, dass du es wagst, dich an meiner Firma zu vergreifen?«

»Ihrer Firma?«, sagte Wei Dekang verständnislos. »Bruder Bao, wovon reden Sie? Wie käme ich dazu, mich an Ihrer Firma zu vergreifen? Und hätte ich noch ein paar Mut mehr, ich wagte es nicht.«

»Mingyang Schwerindustrie und Mingyang Unterhaltung sind von jeher Schwesterfirmen; wer Mingyang antastet, der tastet also mich an«, sagte Bao Lin scharf. »Ich sehe, du willst sterben. Ich warne dich jetzt nur: Solltest du es noch einmal wagen, dich zu rühren, so verbürge ich mich dafür, dass du morgen von dieser Erde verschwunden bist. Ich, Bao Lin, möchte zwar ein zivilisierter Mensch sein, doch es findet sich stets jemand, der mich zu unzivilisierten Dingen zwingt. Ein Widerspruch, nicht wahr?«

»Was?« Als Wei Dekang erfuhr, dass Mingyang Schwerindustrie tatsächlich mit Bao Lin zusammenhing, stutzte er sichtlich, und jäh ging ihm ein Licht auf. Kein Wunder also, dass Herr Niu sich so ausweichend verhalten hatte und trotz der üppigen Vorteile nicht angebissen hatte – darin lag des Rätsels Lösung! Wer hätte es denn gewagt, sich an einer Firma Bao Lins zu vergreifen? Das wäre wahrlich so gut wie ein Todesurteil.

Im Herzen verfluchte er diesen Herrn Niu als Nichtsnutz, der ihm eine derart wichtige Sache nicht mitgeteilt hatte. Hätte Bao Lin ihn heute nicht angerufen, so wäre die Sache wohl unabwendbar geworden, und er wäre vermutlich gestorben, ohne je zu erfahren, wodurch.

Wei Dekang war Geschäftsmann, und Geschäftsleute achten auf Gewinn und verstehen die Zeichen der Zeit. Obwohl er seit Jahren in Songjiang wirtschaftete und über gewisse Fundamente verfügte, wusste er doch sehr wohl, dass man einige Leute nicht vor den Kopf stoßen durfte.

So stolz er jetzt auch als Vizepräsident der Handelskammer von Songjiang sein mochte, so war ihm doch klar: Sobald er sich mit Bao Lin überwürfe, würde sich wohl kaum jemand auf seine Seite schlagen; alle würden es geradezu überstürzen, sich von ihm zu distanzieren, nur aus Furcht, er könne sie mit hineinziehen. Diesen Punkt erkannte Wei Dekang glasklar.

Wenn er sich anfangs Yang Puqi und seine Familie heranmachen wollte, so deshalb, weil er glaubte, seine Kräfte reichten aus, um es mit Yang Ce aufzunehmen – zumindest stehe man einander ebenbürtig gegenüber –, und er gedachte, sein Gesicht wiederherzustellen.