»Gerade recht, Yang Ce, ich habe auch etwas, das ich dir sagen möchte«, sagte Chen Afu, sobald Yang Ce gesprochen hatte.

»Du und ich? Was willst du mir schon sagen? Dein Vater hat alles darangesetzt, dich zu sehen – er hat Chen Shutangs Vater bemüht und noch viele andere Beziehungen, nur um zu dir zu gelangen, und du behandelst ihn mit solcher Gleichgültigkeit!«, fuhr Yang Ce ihn zornig an.

»Yang Ce, auch ich wollte gerade davon sprechen – hör mich erst zu Ende an, dann schimpfe!« Chen Afu seufzte: »In den letzten Tagen habe ich mir so einiges klargemacht. Was ich zuvor getan habe, war wahrlich ein wenig extrem, doch später wollte ich die Menschen wirklich nicht mehr weiter erschrecken, ich hatte es satt. Aber der rechte Älteste hat mich gezwungen, weiterzumachen, ich hatte keine andere Wahl.«

»Es nützt nichts, mir das zu erzählen; welche Strafe dich konkret erwartet, darüber entscheide nicht ich«, sagte Yang Ce gleichgültig.

»Ich bitte dich nicht um Nachsicht, ich sage nur, was ich denke«, entgegnete Chen Afu mit bitterem Lächeln. »Außerdem habe ich beschlossen, euch bei der Erforschung der Zauberei des rechten Ältesten zu helfen – ich werde ja ohnehin nur lebenslang eingesperrt.«

»Was also willst du sagen?«, fragte Yang Ce.

»Chen Dazhuang ist mein Vater – wie könnte ich da gar keine Gefühle für ihn haben? Auch wenn ich ihn hasse, weil er mich und meine Mutter im Stich gelassen hat, als ich noch klein war, und sich nie mehr um uns gekümmert hat, so ist er doch immerhin mein Vater.« Chen Afu seufzte: »Dass ich mich ihm gegenüber eben so verhalten habe, sollte ihm nur die Hoffnung nehmen, denn ich werde Songjiang bald verlassen, und vielleicht sehen wir uns nie wieder. Wenn ich ihm noch eine Hoffnung ließe, würde er dann nicht nur noch mehr leiden? Wie sollte er die kommenden Tage denn verbringen?«

Als Yang Mo das hörte, war er einigermaßen verblüfft – er hätte wirklich nicht erwartet, dass Chen Afu auch einmal solche Worte finden würde. Doch wenn er es recht bedachte, war es auch kein Wunder: Nach all dem, was geschehen war, und nach der Strafe, die über Chen Afu verhängt worden war, hatte sich seine seelische Verfassung natürlich verändert.

»Darum habe ich beschlossen, ihn ein wenig kühl zu behandeln, damit er später ein neues Leben beginnen kann«, sagte Chen Afu. »Yang Ce, ich habe von ihm gehört, dass Chen Shutang und ich verwandt sein sollen, nicht wahr? Wie sehr du mich auch verabscheuen magst und wie viel Unannehmlichkeiten ich dir früher auch bereitet habe – ich möchte mich hier bei dir entschuldigen. Ich hoffe, du siehst darauf, dass wir einmal Mitschüler waren und dass ich mit Chen Shutang verwandt bin, und hilfst meinem Vater ein wenig mehr. Ich weiß, dass du über gute Beziehungen verfügst; es dürfte dir wohl nicht allzu schwerfallen, ihm eine Stelle zu vermitteln, oder?«

»Darüber mach dir keine Sorgen, das würde ich auch ohne deine Bitte tun.« Yang Ce nickte. »Aber du bist wirklich töricht. Du glaubst doch wohl nicht, dass es ihm besser geht und er innerlich zur Ruhe kommt, wenn du dich jetzt so verhältst? Du hast ihn sogar beim letzten Zusammentreffen nicht als deinen Vater anerkannt – wie soll er da sein Leben lang Ruhe finden? Wenn ich an seiner Stelle wäre, würde ich es mein Lebtag bereuen.«

»Ah!«, entfuhr es Chen Afu. Yang Ces Worte hatten ihn wie aus einem Traum gerissen, und er sagte hastig: »Du hast recht. Warum bin ich vorher nicht darauf gekommen?«

»Es ist noch nicht zu spät. Schon gut – auf all das, was du gesagt hast, kann ich dir meine Zusage geben, denn Onkel Chen ist ohnehin Mengyans Verwandter, und es ist nur recht und billig, sich um ihn zu kümmern.« Yang Yanzhou sagte: »Ich gehe und hole ihn. Wenn ihr etwas zu besprechen habt, dann tut das jetzt.«

»Gut, danke, Yang Ce. Wirklich!«, sagte Chen Afu mit stockender Stimme und nickte.

Yang Ce winkte ab und verließ das Zimmer. Der alte Groll zwischen den beiden erschien ihm inzwischen als nicht mehr der Rede wert – dieser Mann war damals ja nur ein Lakai Wang Lins gewesen, und was sein Herr ihm befahl, das tat er natürlich.

Als Yang Ce herauskam, eilte Chen Dazhuang ihm sogleich entgegen und fragte aufgeregt: »Yang Ce, was hat Afu gesagt?«

»Onkel Chen, Chen Afu sagt, er möchte dich noch einmal allein sprechen.« Yang Yanzhou sagte: »Geh nur schnell hinein, er wartet schon auf dich.«

Über Chen Dazhuangs Gesicht breitete sich Freude aus. Er begriff auch, dass Chen Afu seine Meinung gewiss nur geändert hatte, weil Yang Ce mit ihm gesprochen hatte. Dankbar nickte er und ging hinein.

»Ich hätte nicht gedacht, dass du so gut darin bist, jemandem ins Gewissen zu reden!«, sagte Xia Yan lächelnd zu Yang Yanzhou, nachdem Chen Dazhuang hineingegangen war.

»Du hast alles mitgehört?«, fragte Yang Ce, sah Xia Yan an und lächelte.

»Ja.« Xia Yan deutete auf den winzigen Ohrhörer in seinem Ohr und sagte: »Aber ich habe nicht absichtlich gelauscht, ich habe nur jederzeit auf die Geräusche im Innern geachtet.«

»Ich verstehe, du brauchst dich nicht zu erklären.« Yang Ce winkte ab und lächelte gleichgültig.

Um alle Eventualitäten auszuschließen, war es nur recht und billig, dass Xia Yan die Lage im Innern überwachte; das würde Yang Ce ihm gewiss nicht übelnehmen.

Nach etwa einer halben Stunde erst kam Chen Dazhuang mit geröteten Augen aus dem Zimmer heraus. Natürlich war auch sein Gespräch mit Chen Afu Wort für Wort in die Ohren von Xia Yan und Yang Ce gedrungen, und beide waren ein wenig ergriffen.

Chen Dazhuang hatte seinen Wunsch erfüllt und wusste nun auch, dass sein Sohn den Rest seines Lebens damit verbringen würde, durch seinen Beitrag für die Gesellschaft Sühne zu leisten. Das beruhigte ihn einigermaßen, und er sagte zu Yang Ce und Xia Yan: »Danke, dass ihr mir diese Gelegenheit gegeben habt. So, jetzt fahren wir zurück.«

Fortsetzung folgt

1034. Der Auftrag, den Wei Jin erteilt hatte

Auf dem Rückweg vom Untersuchungsbüro wurde Chen Dazhuang wieder hinten untergebracht, doch sein Gesichtsausdruck wirkte sehr bedrückt und betrübt. Yang Ce zögerte einen Moment und sagte dann zu Xia Yan: »Ich setze mich gleich nach hinten.«

Xia Yan wusste, dass Yang Ce Chen Dazhuang ein wenig aufmuntern wollte, und nickte zustimmend.

Die hintere Wagentür schloss sich langsam, und das Licht im Innenraum ging an. Die Ausstattung hier war offensichtlich recht ordentlich – bequeme Sitze und sogar ein automatischer Wasserspender.

»Onkel Chen«, begann Yang Ce, nachdem er eingestiegen war, sah Chen Dazhuangs Miene und sprach ihm zu: »Dass Chen Afu nun dieses Ergebnis erzielt hat, ist bereits das Beste, was möglich war. Gräme dich nicht weiter.«

Chen Dazhuang nickte. »Ich verstehe. Aber er ist schließlich mein leiblicher Sohn, und dass er so viel Unrecht getan hat, lässt mir als Vater keine Ruhe.«

»Hehe, Onkel Chen, im Leben ist vieles schwer vorherzusagen. Du brauchst dich nicht allzu sehr zu grämen – wer weiß, vielleicht wird Chen Afu eines Tages durch seine eigenen Taten seine Freiheit zurückgewinnen, sag ich mal.« Yang Ce wusste zwar, dass diese Möglichkeit gleich null war, doch eine gut gemeinte Lüge schadete ja nichts: »Darum, Onkel Chen, finde ich, solltest du dir jetzt eine Arbeit suchen und anständig dein Dasein fristen. Das ist das Vernünftigste.«

»Ist das, was du sagst, wirklich wahr? Besteht für Afu noch die Chance zurückzukommen?« Über Chen Dazhuangs Gesicht legte sich sogleich ein Anflug von Freude. Er hatte auch gemerkt, dass Yang Ce mit dem für diesen Fall verantwortlichen Xia Yan ausgezeichnet stand. Welche Rolle Yang Ce im Einzelnen spielte, wusste er nicht, doch er hielt Yang Yanzhous Worte durchaus für einigermaßen glaubwürdig.

»Chancen wird es gewiss geben, aber es ist freilich nicht leicht, sie zu nutzen – das liegt ganz bei ihm selbst«, sagte Yang Yanzhou.