Selbst wenn Liu Jihao erraten hatte, dass er den Scheck durch eine List an sich gebracht hatte, hätte er sich doch wohl eher an Zhang Bin wenden müssen, um über ihn an den Scheck zu kommen. Warum aber wandte er sich direkt an ihn?

Das machte Yang Ce ratlos, doch es beruhigte ihn auch ein wenig. Es waren schließlich außergewöhnliche Zeiten, und er hatte noch wichtige Dinge zu erledigen; er konnte unmöglich Zeit dafür erübrigen.

Hätten Zhang Bin und die anderen sich in diesem Augenblick gerade mit Liu Jihaos Leuten geprügelt, dann hätte Yang Ce wirklich nicht gewusst, was er tun sollte. Nun aber hatte Liu Jihao Wang Meis Eltern bereits verschleppt und verlangte, dass er sie abholte – so oder so war damit eine offene Konfrontation vermieden, und für Yang Ce blieb ein Zeitfenster.

Wenn man ihn schon kommen ließ, um die Leute abzuholen, verfolgte Liu Jihao gewiss ein Ziel, und dieses Ziel konnte nur Geld sein – er wollte an den Scheck. Wenn dem so war, würde er Wang Meis Eltern vermutlich nichts antun.

Bei diesem Gedanken beruhigte Yang Ce sie: »Dass Liu Jihao so vorgeht, heißt sicher, dass er in der Sache mit dem Scheck durchschaut hat. Aber macht euch keine Sorgen: Um das Geld reibungslos zu bekommen, wird er Wang Meis Eltern nichts zuleide tun. Wer nur auf Geld aus ist, sucht keinen zusätzlichen Ärger. Geht erst einmal zurück ins Hotel, heute Abend beraten wir uns dann über unser weiteres Vorgehen.«

Zhang Bin war von der Aufregung zunächst ganz benommen gewesen, doch nach Yang Juehuans Analyse wurde er augenblicklich ruhiger. Yang Yanzhou hatte recht: Liu Jihao ging es wohl nur ums Geld. Hätte er sich bloß rächen wollen, hätte er diesen Zettel gar nicht hinterlassen.

»Verstanden, Chef. Ich gehe sofort mit Wang Mei zurück ins Hotel«, erwiderte Zhang Bin eilig.

Nachdem er aufgelegt hatte, erklärte Zhang Bin Wang Mei, was Yang Juehuan gesagt hatte, und auch sie wurde ein wenig ruhiger. Hier zu bleiben, brachte ohnehin nichts; besser, sie kehrten ins Hotel zurück und warteten auf Yang Ce, ehe sie weitere Entscheidungen trafen.

Während Yang Ce telefonierte, hatte Wang Yanqiu am Straßenrand bereits ein Taxi angehalten und war dem Konvoi vor ihnen gefolgt. Vermutlich würde sie nicht darauf achten, worüber Yang Ce am Telefon sprach; da war es besser, sich während seines Telefonats zu entfernen, so blieb Yang Ce auch die peinliche Frage erspart, wohin sie denn wolle.

Yang Ce sah, dass die Wagen vor ihnen schon weit voraus waren, stieg rasch in ein anderes Taxi, das am Straßenrand auf Fahrgäste wartete, und hieß den Fahrer, dem Taxi zu folgen, in dem Wang Yanqiu saß.

»Meister, würden Sie bitte dem Taxi dort vorn folgen?«, wies Yang Ce den Fahrer nach dem Einsteigen an. »Aber nicht zu dicht, damit er nichts merkt.«

Der Taxifahrer wurde bei Yang Juehuans Worten sofort misstrauisch, zögerte einen Moment und sagte: »Das ist wohl kaum regelkonform. Warum wollen Sie dem Wagen da vorn folgen?«

Yang Ce hatte nicht erwartet, dass der Taxifahrer so rechtschaffen war und diese Frage stellen würde; doch Yang Juehuan hatte außergewöhnlich schnelle Reaktionen und war auch im freien Erfinden von Geschichten unerreicht – schon zu Gymnasialzeiten hatte er Chen Shutang tagtäglich etwas vorgeschwindelt.

»Bruderherz, ich will Ihnen reinen Wein einschenken: In dem Wagen da vorn sitzt meine Freundin. Wir sind vom Festland hergereist, um Urlaub zu machen, und haben uns vorhin wegen unterschiedlicher Meinungen gestritten. Jetzt will sie nicht, dass ich ihr folge. Aber hier kennt man sich doch nicht aus, und ich habe wirklich Angst, dass sie sich verirrt. Deshalb möchte ich ihr nur aus der Ferne folgen, ohne dass sie es merkt.« Yang Jinzong legte eine betrübte Miene auf.

»So ist das also«, sagte der Fahrer, und weil Yang Yanzhou so eindringlich sprach, glaubte er ihm einigermaßen. Vor allem aber hatte er, als er eben auf Fahrgäste wartete, tatsächlich gesehen, wie ein Mädchen in das Taxi da vorn gestiegen war, und dieses Mädchen hatte zuvor bei Yan gesessen. Ob die beiden ein Paar waren und ob sie sich gestritten hatten, darum hatte er sich freilich nicht gekümmert.

Doch nach dem, was er selbst gesehen hatte, und nach Yang Ces Erklärung passte nun wirklich alles zusammen. Also sagte er: »Na gut, junger Mann, keine Sorge. Meine Fahrkünste sind kein leeres Gerede, ich verspreche Ihnen, dass Sie Ihre Freundin einholen.«

»Dann danke ich Ihnen, Bruderherz.« Yang Ce zog einen Hundert-Yuan-Schein aus der Tasche und legte ihn auf das Armaturenbrett. »Das ist nur eine kleine Aufmerksamkeit.«

Als der Fahrer sah, dass Yang Ce Renminbi hervorholte und keine Patacas, glaubte er ihm noch mehr: Wenn Yang Ce ein Tourist vom Festland war, dann konnte er unmöglich jemand mit zweifelhaften Absichten sein.

Im Konvoi vor ihnen telefonierte Zheng Shaopeng in einem schwarzen Buick Park Avenue gerade mit jemandem über das Handy.

»Chef, das Symposium ist beendet, ich bin auf dem Weg zum Restaurant«, meldete Zheng Shaopeng.

»Sehr gut. Ist dir das Mädel gefolgt?«, fragte eine Männerstimme am anderen Ende.

»Sie ist gefolgt. Ich habe gesehen, dass hinter dem Konvoi ein Taxi herfährt – das dürfte sie sein«, sagte Zheng Shaopeng.

»Sehr gut. Alles läuft nach Plan. Diese Sache überlasse ich dir, enttäusch mich nicht«, sagte die Männerstimme.

»Verlassen Sie sich auf mich, Chef.« Zheng Shaopeng nickte ernst.

Nachdem er aufgelegt hatte, atmete Zheng Shaopeng schwer aus. Offen gesagt hatte er jetzt keine große Angst – er hatte sogar sehr große Angst. Der Mensch, dem er gegenübertreten sollte, war schließlich ein Berufskiller. Zwar hatte der Chef zu seinem Schutz zuverlässige Leute geschickt und gesagt, sie würden sich um den Killer kümmern, aber Vorsicht ist besser als Nachsicht, und hier ging es um Leben und Tod; ein einziger Fehler, und er war erledigt.

Dennoch hatte Zheng Shaopeng ohne Zögern zugesagt, denn der Chef hatte ihm diese Aufgabe übertragen, und er musste sie erledigen. Ohne den Chef gäbe es ihn, Zheng Shaopeng, nicht, und erst recht nicht seinen heutigen Erfolg.

Dieser Chef war freilich nicht der Besitzer des Huaweii-Kasinos. Im Huaweii-Kasino stand Zheng Shaopeng lediglich in einem Anstellungsverhältnis, und der Besitzer des Huaweii-Kasinos hatte nicht die Macht, ihm Befehle zu erteilen.

Vor acht Jahren war Zheng Shaopeng ein Niemand gewesen, nichts als ein Spieler. Bei einer Partie war er beim Falschspiel auf frischer Tat ertappt worden, und man wollte ihn totschlagen. Gerade als Zheng Shaopeng jede Hoffnung aufgegeben hatte, erschien jener Mann und rettete ihn aus der Bedrängnis.

Dieser Mann war der Chef aus Zheng Shaopengs Telefonat. Er hatte Zheng Shaopeng nicht nur herausgeholfen, sondern auch sein Talent und seine Fingerfertigkeit beim Falschspiel erkannt. Er brachte Zheng Shaopeng zahlreiche geheime Kniffe des Glücksspiels bei – wobei diese Kniffe letztlich nebensächlich waren. Wichtig war die einzigartige Trainingsmethode des Chefs, durch die Zheng Shaopengs Fingerfertigkeit ein Höchstmaß erreichte; er wechselte die Karten in wahrhaft vollendeter Weise.

Zheng Shaopeng kannte die wahre Identität des Chefs nicht und wusste auch nicht, was er tat, doch das spielte keine Rolle. Der Chef hatte ihm ein neues Leben geschenkt, ihm seinen heutigen Reichtum und Ruhm verliehen.

Man konnte sagen: Ohne den Chef wäre Zheng Shaopeng längst tot, und selbst wenn nicht, wäre er auch heute noch ein unbedeutender kleiner Spieler. Er aber ließ jetzt in der Welt des Glücksspiels die Fäden ziehen, hatte alles genossen, was zu genießen war, und besaß alles Materielle, das man sich wünschen konnte. Ein Mensch, der es so weit gebracht hatte, hatte sein Leben reichlich ausgekostet.

Als der Chef Zheng Shaopeng aufsuchte und ihm seinen Plan darlegte, entschied sich Zheng Shaopeng daher, ohne auch nur nachzudenken, mitzumachen.

Zheng Shaopeng schloss die Augen und atmete tief ein. Heute Nacht würde sich entscheiden, ob es gelang oder scheiterte – er würde alles aufs Spiel setzen.