第147章　待ちに待った……

もしｓｂが「間抜け」という意味でないのなら、この一団の強盗はあのテロ組織と同じように、悪事を働いた後に印を残し、これが自分たち組織の仕業だと宣言したのかもしれない。

「林妹妹、大丈夫」陳疏棠はやはり肝が据わっていて、間もなく落ち着きを取り戻し、そばでいまだにしっかりと自分の手を握っている林硯禾に尋ねた。

「私は大丈夫。あなたと硯が一緒に来てくれてよかった。一人だったら、本当にどうしていいか分からなかった」林硯禾はまだ恐怖が残る声で言った。

「楊策、あんたの縁起でもない口、ほんとに当たっちゃったじゃない。林妹妹がすっかり怖がってるわ」陳疏棠は楊策に文句を言った。

「俺に何の関係があるんだよ」楊謹琮は笑った。「俺は神様じゃないんだ。言えば何でも当たるってもんじゃない。もしそうなら、地球中の美女はみんな俺の女房だって言うぜ」

「あんたってほんとに不真面目なんだから」陳疏棠は楊朴祁を睨んで言った。「今ので足りないっていうの」

「冗談だよ」楊珩野は言った。「金も預けられなかったし、どうだい、別の銀行を探すか」

「そうね。今度はそんなに運が悪くなければいいけど」陳疏棠は言った。「でも、幸いだったのは、強盗が私たちの手元の金を奪わなかったことよ。そうでなければ、まだ銀行に預けてもいないのに、銀行だって責任を負ってくれないんだから」

「そうだな。不幸中の幸いだ」楊策は口ではそう言ったが、心の中ではまた疑問が湧いてきていた。陳疏棠の言葉が彼に思い出させたのだ。強盗が飛び込んできたとき、林硯禾はちょうどスーツケースを開けて金を取り出しているところだった。強盗が見逃すはずがない。しかも、林硯禾のスーツケースには少なくとも三十数万は入っていた。決して少ない額ではない。彼らが銀行から奪った金も数百万程度にすぎないのだ。

楊策にどうにも不可解に思えたのは、この者たちが明らかに林硯禾の手元に金があるのを見ていたのに、それも一緒に奪わなかったことだ。いったい何の理由があってのことなのか。

忘れた可能性は低い。一人が忘れたとしても、残りの二人も忘れるという状況はありそうにない。となれば、残る可能性は、第一に強盗が林硯禾のこの金を問題にしなかったこと、第二に強盗がそもそも林硯禾の手元の金を奪うつもりがなかったことだ。

楊策はずっと前から、この一団は本物の銀行強盗らしくないと感じていた。動きも銃の腕前も手慣れてはいるが、むしろ何かの手順をこなしているように見えた。目的は金を奪うことではない。あるいは別の狙いがあるのかもしれない。

第一の可能性はないだろう。三十万と三百万を比べれば確かに少ないが、奪う価値がないわけではない。しかも強盗たちにとっては朝飯前のことだ。

ならば残るは第二、強盗は金のために銀行を襲ったのではないということだ。

ここまで考えて、楊決桓は心の中で猛然とはっとした。しまった、騙された。自分の注意はずっと強盗が奪い去ったあの札束に向いていて、強盗たちの行方をおろそかにしていたのだ。

もし自分の疑念が正しければ、強盗たちは金を奪うために銀行を襲ったのではないのだから、金を置き去りにした後、再び取りに戻ってくることはないはずだ。

楊煦奈はひそかにため息をついた。おそらく今回、陳飛はこれといった収穫を得られないだろう。主観的な意識が自分の判断を左右してしまい、銀行強盗に来たのだから目的は当然金であり、金を隠したのなら必ず誰かが再び取りに来るはずだと考えてしまったのだ。

しかし、この一件はどうやら常識どおりには進んでいないらしく、別の事情が潜んでいるようだった。

とはいえ、今さら後悔しても遅い。失われた金を見つけられただけでも、陳飛にとっては大功と言える。強盗の逮捕については、また後の話だ。

この強盗たちの身のこなしから判断するに、彼らを捕まえられる可能性は限りなく低い。

また少し大きな銀行を探した。中に民警が勤務していて、警備は先の銀行よりはるかにしっかりしているだろう。今度こそ楊詠瑾は冒険を決め込み、林硯禾と陳疏棠を車の中で待たせ、自分一人で金の入った箱を提げて銀行へ入っていった。

たとえ再び強盗に出くわしても、楊策は一人だけにせよ臨機応変に立ち回れる。強盗を生け捕りにできるとは言わないまでも、身を守ることくらいは容易すぎるほどだ。

だが、楊策が番号札を受け取って預金を済ませるまで、何の変事も起こらず、業務を順調に終えて銀行を出ると、またしても陳飛から電話がかかってきた。

「楊策、戸若街はもう人で包囲させた。三つ目の下水溝を厳重に監視させている。ほかに何かあるか」陳飛は楊決桓の立場が以前とは違うことを知っているので、話し方にも半ば相談するような口調が混じっていた。

「陳叔父さん、今回ばかりは期待を裏切ることになりそうです」楊策はため息をつき、車の外に立ったまま言った。すぐに車に戻らなかったのも、陳疏棠と林硯禾に陳叔父さんとの会話を聞かせたくなかったからだ。

「どういうことだ、なぜ失望するんだ」陳飛は一瞬きょとんとして尋ねた。「まさか金はそこにないのか」

「金はそこにあります、間違いなく」この間ずっと楊朴祁が異能でその下水溝の付近を見張っていたので、金がまだ中にあることは楊策にも確信できた。

「ならばなぜ失望するんだ」陳飛は楊決桓の言葉を聞いて、いっそう訳が分からなくなった。

「金が中にあるのは確かですが、強盗の目的は金ではないのではないかと疑っているんです」楊朔玄は隠さず、自分の考えを陳飛に話した。それに、自分が持っていた三十万を奪わなかったという事実も付け加えた。

陳飛は楊決桓の分析を聞いて、しばし黙り込んだ。確かに、こんな強盗は初めて見た。現場に残された「s。b」の写真も見たが、陳飛にもどういう意味か分からなかった。

とにかく、この強盗一味には神秘的な気配が漂っていた。楊策の分析を聞いて、陳飛もこの連中の目的は単に金を奪うことではないと感じ始めた。

「つまり、強盗は金を取りに戻ってこないと、そう思うのか」合点がいった陳飛が尋ねた。

「ええ、もう戻らないと思います」楊策は百パーセント確信があるわけではないが、ほとんど間違いないと踏んでいた。

「よし、では別の手を打とう。ただし、ここの人員はしばらく撤退させない」陳飛は少し迷ってから言った。

「ええ、ではそういうことで、陳叔父さん。こちらで何か情報が入ったら、すぐに連絡します」楊硯舟はそう言って電話を切り、車に乗り込んだ。

「誰からの電話、そんなに長く」陳疏棠が少し好奇心をそそられて尋ねた。

「誰って、君の父さんさ」楊策は肩をすくめて言った。「僕たちが銀行にいたことを知って、危険はなかったかと電話をくれたんだ」

「えっ」陳疏棠はそれを聞いて言った。「父さんから。どうして私に電話してこないの」

「君の電話が一時的につながらないって言ってたよ。さっき警察にいたから電波がなかったんだろう」楊策は適当な理由をでっち上げてごまかした。

「そうなんだ」陳疏棠も疑うことなく、うなずいてそれ以上は何も言わなかった。

こんな一件を経験したせいで、林硯禾は少し気が落ち着かず、いっそ会社へは行かないことにした。どうせここ数日会社にはこれといった用事もなく、主に展銷会の出品準備をしているところで、そうしたことには自然と対応する者がいる。

楊策はそのまま車を走らせて別荘に戻った。陳疏棠は林硯禾を抱いて安心してひと眠りしたが、楊策も一緒に寝ようとしたところを陳疏棠にきっぱり断られた。楊朔玄も無理には押さなかった。自分が何を考えているかは自分でもよく分かっている。今は真っ昼間で、陳疏棠が承諾するはずもなく、夜ならまだ多少の可能性はある。

廊下の突き当たりの部屋に戻ると、楊策は何気なくネットブックを開いた。幾度となく生死の境をくぐってきた楊珉嵐は、先ほどの出来事をさほど気にも留めず、むしろありふれたことで格別なものは何もないと感じていた。

楊策が驚いたことに、趙瑩がオンラインになっていた。楊策は慌てて笑顔の顔文字を送った。

「何してるの、今授業中だよ」幽嵐教師からすぐに返信が来た。

楊朔玄は趙瑩がどうしてこんなに早くブロードバンドを開設したのか不思議に思ったが、なるほど学校の中だったのか。

「最近どう、しばらくネットに上がってこなかったね」楊鐸然は相変わらず趙瑩を知らないふりをして尋ねた。でなければ、もし自分から正体を明かしたら、趙瑩にいきなりブロックされかねない。

「引っ越したばかりでまだブロードバンド引いてないし、ここ数日気分もよくないから、ネットには上がってなかったの」幽嵐教師は言った。

「新しい家に引っ越したのに、どうして気分がよくないの」楊策は続けて尋ねた。

「引っ越しのせいじゃないよ。いっそ引っ越さなければよかった」幽嵐教師は泣き顔の顔文字を送った。

「どうしたの、話してみてよ」楊策は心の中では分かっていながらも、知らないふりをして尋ねた。

「彼が、私の一番の親友と付き合うようになったの」幽嵐教師は少し迷ってから言った。

こうしたことは本来個人の秘密に属するが、ネットは虚構の世界だ。趙瑩は以前にも「世界に真情はあるか」というネット友達に自分のことをたくさん話していたので、今も自然と彼に心の内を打ち明けた。どうせ彼は自分が誰かも知らないのだから。

「一番の親友と付き合うようになったって、そんなことあるの」楊策は慌てて尋ねた。

「どうしてないの。この目で見たんだよ、二人が手をつないでるのを。嘘なわけないでしょ」幽嵐教師は苦しげな顔文字を送ってきた。

「この目で見たからといって、必ずしも事実とは限らないでしょう。見えたものが真実とは限らない、というのがこの理屈だよ」楊鐸然はやけに自分を弁護した。

「それはそうかもしれないけど、友達も教えてくれたの。彼女は家のことで、彼に偽の彼氏を演じてもらって家族を騙そうとしただけだって」幽嵐教師は言った。

「それならいいじゃないか。友達が偽物だって言ってるんだろ、何を心配することがあるの」楊硯舟は言った。

「でも、彼女の家のトイレで、偶然同じものを見てしまって、私も確信が持てなくなったの」幽嵐教師は言った。

楊決桓の心臓がどきりと跳ねた。やはり趙瑩は、王硯秋のトイレの戸棚にあった、半分以上使われたコンドームの箱を本当に見てしまったのだ。これは少々厄介になった。

「どういうものだ」楊詠瑾は仕方なく問いを続けた。

「一箱開いていて、一部使った形跡のあるティーウェアよ」と幽嵐教師は隠さずに言った。

「それは、何の証拠にもならないんじゃないか。もしかしたら君のその友達は色っぽくて、よく男のネット友達に会ったりしてるのかもしれないぞ」と楊瀾煦は言った。王小妞よ、すまないな、わざと君のことを言ってるんじゃないんだ、今は特別な状況だから、少し我慢してくれ、せいぜい今度上に上がらせてやるから。

「ありえないわ、彼女の人柄は私が一番よく知ってる」と幽嵐教師はきっぱりと否定した。

「ええと、それなら彼女の人柄を知っていながら、なぜ彼女が君の彼氏を奪ったと疑うんだ」楊策はやっと趙瑩の言葉の綻びを捉えて、すかさず言った。

「私、私も少し矛盾してるの、とにかく彼女は軽々しい人間じゃない、でも……」幽嵐教師は少し言葉に詰まった。

「それはな、もしかしたら彼女がキュウリやナスで自慰をするときに使ったのかもしれないぞ」楊策は卑猥な想像を巡らせた。王小妞は以前、自分でやるより気持ちいいと言っていた、では彼女が自慰をするときはどんな感じなんだろう、ぐふふ、まったく誘惑的だ。だが楊策のこの考えはありえない。あの夜より前、王硯秋はまだ処女だった、その点だけは楊策にも確信があった。

「何をわけのわからないことを言ってるのよ」幽嵐教師は怒りと包丁の絵文字を送ってきた。

「へへ、ちょっと言ってみただけだよ、ただの科学的な仮説さ」楊策は乾いた笑いを二声漏らして、自分も少しやり過ぎたと思った。

「冗談でもほどほどにしないと、ブロックするからね」と幽嵐教師は警告した。

「わかった、もう言わないよ」楊策は趙瑩が本当に怒って自分をブラックリストの闇部屋に放り込んだら、それこそ厄介だと恐れた。ネット上のこの一本の糸を失ったら、自分と趙瑩の間には本当に交流の手段がなくなってしまう。

「じゃあ、私は今どうすればいいの」と幽嵐教師は尋ねた。

「俺が君だったら、何もなかったふりをするね。前に君も言ってただろ、彼は女が一人だけじゃないって、だからもう一人増えても何も変わらないさ」楊策は笑いながら言った。人を諭すこの仕事はいいものだ。

「でも、それとは違うわ」と幽嵐教師は言った。

「何が違うんだ、俺にはほとんど同じに思えるけどな」楊策は自分に都合のいいように、趙瑩を説得していた。

「彼女と彼が知り合ったのは、私と彼が知り合ったより後のことなのに、先に付き合い始めて、しかも関係はもう一番親密なところまで進んでいて、私と彼はまだ何の進展もない。もしかしたら、彼は根本的に私のことが好きじゃないんじゃないかしら」幽嵐教師はついに自分の胸の内を明かした。

趙瑩の心配を見て、楊策は思わず苦笑いした。お前がいつもぐずぐず迷うからだ、高校のときにはもう俺たちは……してたはずだぞ。「これはな、恋愛と押し倒す速さには必然の関係はないんだ。彼が君を押し倒さないのは、君を尊重して、心の中でより一層大切に思っているからだろう」と楊硯舟は言った。

「そうなのかしら」幽嵐教師は一瞬きょとんとして尋ねた。

つづく

1069．楊策を調べる

「たぶんそうだろうな」楊策は冷や汗をかいた。どう答えるべきかわからなかった。なにしろ問題は自分に飛び火している。あまり詳しく答えたら、趙瑩に疑われるかもしれない。しかし答えないわけにもいかない。だから曖昧に言葉を濁すしかなかった。

「じゃあ、あなたの言う通りなら、彼は私のことが嫌いなわけじゃないのね」幽嵐教師は問いを続けた。

「俺の推測ではそうなるはずだ。もちろん具体的な状況で具体的に分析する必要がある。よかったら、もう少し話してくれないか」楊策は当然、何もかも知っているような素振りは見せられない。

「ええ、彼は前に、私にプレゼントをくれたの。ごく普通の工芸品で、見た目はとてもありふれていたのだけど、中を開けると、私たちが出会った経緯がぎっしり書かれていたの」と幽嵐教師は言った。

「ほう、なかなかロマンチストだな。それなら彼が君のことが好きな証拠じゃないか。嫌いだったら、そんなものを書くはずがないだろう、暇を持て余してるわけじゃないんだから」楊策は自画自賛を始めた。

「私も最初はそう思ったの。だから、胸の高鳴りを抑えきれずに、彼が書き漏らした情景をいくつか書き加えて、それから彼の家を訪ねたの。まさか見てしまったのは、あの二人が手をつないでいるところだったのよ」と幽嵐教師は言った。

くそ、と楊策は心の中で呟いた。どうやら趙瑩はもうあの回想の樹の秘密に気づいていて、しかもそれを自分に返そうとしていたらしい。しかし自分と王硯秋のこの些細な失態のせいで、こんなにややこしいことになってしまった。

楊策は自分の運の悪さを嘆くしかなかった。しかし幸いにもネットで取り戻すチャンスはある。楊策はQQで趙瑩を諭すことができるのだ。

「さっきも言ったように、目で見たものが必ずしも事実とは限らない。それに君の友達も言ってたじゃないか、二人はただの芝居だったって。たとえ本当にそれが現実になったとしても、別に構わないだろう。君は彼に他の彼女がいても気にしないんだから、もう一人増えたところでどうってことないさ」楊策は厚かましく言った。

「口ではそう言うけれど、私は彼の心の中に自分がいないんじゃないか、してきたことはただ私をなだめるだけなんじゃないかって怖いの」幽嵐教師は少し躊躇いながら言った。

「でも、俺も男だから、はっきり言える。もし俺がある女の子を好きじゃなかったら、そんなに手間をかけて苦労して回想の樹なんて作らない。男はたいてい我慢強くないんだ。彼が忍耐強く君のためにこんなことをしてくれたなら、それは絶対に君に気があるってことだ」楊策は当然確信していた。なぜなら趙瑩が言う相手は自分だからだ。もっとも趙瑩はそのことを知らないだけだが。

「本当なの」幽嵐教師は慌てて尋ねた。

「もちろん本当だ。ただ、一番大事なのは、俺は君にあると思う。君はどう思うんだ」楊策は大きく息を吐いた。やっと本題に入った。今こそ趙瑩の考えを探る時だ。自分は彼女の考えに従って行動すれば、不思議な効果が得られるだろう。

「あ、授業に行かなくちゃ。また今度ね」幽嵐教師はそう言って、さよならの手を振る絵文字を送ってきた。

楊策は目の前のチャットウィンドウを見て唖然とした。ちょうど問題の核心に触れたところで、趙瑩は授業が始まってしまったのだ。楊策は慌てて言った。「待ってくれ、まず君の考えを聞かせてくれよ」

「本当に授業なの、また今度ね、88」幽嵐教師がこのメッセージを送ると、アイコンはグレーになった。楊策は仕方なくしょんぼりとチャットウィンドウを閉じた。

なんというタイミングの悪さだ。今日の自分の運は本当にどん底まで落ち込んでいる。

新学期が始まったばかりの数日は、学校の寮の点検はかなり厳しい。だが楊岑彬の部屋は特権階級に属していて、田硯という大坊ちゃまには学校も目をつぶっていた。そして楊策については、ほぼ学部の指導員も書記も、彼が学部主任の弟であり、副校長劉晏の義理の息子であることを知っていた。特に楊策は、義理の姉と義父に付き添うというもっともらしい口実を使っていたので、誰も何も言えなかった。

しかし陳疏棠と林硯禾の女子寮は違った。二人とも普通の寮で、学校は校風と校則を粛正するため、毎学期の始めにしばらく厳しく取り締まり、新学期早々寮に泊まらない学生には通告批評を与えていた。

特に陳疏棠はクラス委員長でもあり、当然自ら模範を示さねばならない。だから夜、陳疏棠と林硯禾は目を覚ました後、学校の寮に戻って寝ることになった。

楊策は一人で家に住んでも当然面白くないので、陳疏棠と林硯禾と一緒に学校へ戻った。寮の入り口まで来て、はっと思い出した。田硯の弟が来ているのではなかったか。自分はまさにこいつから逃げるために外へ出たのではなかったか。

不幸にも、楊策が学校の寮のドアを押し開けると、田東光が寮の居間で、田硯や張浜と一緒に話をしていた。楊策はもう戻ってきてしまった以上、ここで引き返すのはあまりに不自然だ。仕方なく乾いた笑みを浮かべて言った。「これは田東光じゃないか、来たのか」

以前、楊策が東海にいたとき、孫志偉と勘違いされて、田東光と一戦交えたことがあった。その後この男は田硯から自分のことを知り、田硯を通じて弟子にしてもらいたいという意思を伝えてきた。

楊策が承諾するはずもなく、田硯に直接断らせた。しかし、まさかこの若造が忍耐強く不屈で、どこからか自分の電話番号を手に入れて、しきりに電話をかけてきては弟子にしてもらいたいと伝えてきた。