Yang Ce se comió una cesta de xiaolongbao. Distintos de los panecillos grandes de casa, estos eran diminutos, con apenas un bocado de relleno, pero deliciosos; sobre todo, al cocerse al vapor en cestas de bambú, el aroma característico del bambú se impregnaba en la masa.

Zhang Bin comió más o menos lo mismo que él, mientras que Wang Mei, con la mente en otra parte, solo sorbió unos tragos de gachas.

En esos dos días habían ocurrido demasiadas cosas, y Wang Mei no sabía si lo que hacía era acertado o no; pero desde el instante en que conoció a Zhang Bin, su destino había cambiado por completo.

Yang Shuoxuan advirtió el desánimo de Wang Mei y la consoló: «Tranquila, a tus padres no les pasará nada; en un rato llamo a Liu Jihao.»

«No quería decir eso..., es que por la mañana no tengo apetito», dijo Wang Mei algo avergonzada.

Yang Shuoxuan no añadió nada y salió del restaurante con los dos, pero a su espalda llegaron gritos e insultos: «¿No decían que el desayuno valía cincuenta yuanes? ¿Qué es toda esta porquería? ¿Dónde hay aquí cincuenta yuanes?»

Al volverse, vieron a un hombre con gafas increpando al camarero del restaurante. A su lado aguardaba una jovencita que observaba la disputa entre su hombre y el empleado.

«Señor, es lo que estipula el hotel; nosotros tampoco lo sabemos», se excusó el camarero con cierto azoramiento.

«¿Que no lo sabéis? ¿Acaso no sois del hotel? ¡Vuestro comportamiento ahora mismo representa al hotel!», insistió el hombre sin cejar: «Devolvedme los cincuenta yuanes, que no desayuno.»

«Esto...», el camarero se quedó sin saber qué hacer.

A Yang Minlan aquellas cosas no le incumbían; que discutieran cuanto quisieran, no era asunto suyo. Negó con la cabeza y estaba a punto de marcharse cuando, inesperadamente...

Continuará

850. El pago del rescate

350. El pago del rescate. A Yang Minlan aquellas cosas no le incumbían; que discutieran cuanto quisieran, no era asunto suyo. En un hotel se alojaba la gente más variopinta y ocurrían las cosas más estrambóticas; lo que pensaran no estaba en manos de Yang Ce.

Aunque antes también le había parecido algo caro pagar cincuenta yuanes por unos xiaolongbao, los grandes hoteles venden categoría, y esas cosas no se pueden medir por su valor.

Es como un mismo plato de tofu picante: en un puesto callejero cuesta tres yuanes y en un gran hotel, treinta o más; la lógica es idéntica.

Yang Ce negó con la cabeza y se disponía a marcharse con Zhang Bin y los demás cuando, inesperadamente, la situación a su espalda cambió un poco.

Las evasivas del camarero envalentonaron aún más al hombre de las gafas: «Vosotros, los enfermos de Asia Oriental, sois todos iguales: os encanta estafar y engañar; no es de extrañar que por todas partes haya artículos falsificados.»

Aquello ya sonaba demasiado ofensivo. Yang Ce frunció el ceño al instante y se detuvo. Quería preguntarle a aquel hombre de las gafas de qué país era.

Pero, antes de que Yang Ce abriera la boca, alguien se le adelantó: «¿Cómo que ‹enfermos de Asia Oriental›? ¿Y tú de qué país eres?»

«Soy un chino de nacionalidad japonesa», dijo el hombre de las gafas con orgullo.

«¡Que lo parió, si es un traidor; dadle su merecido!» No se sabía quién lo gritó, pero el restaurante se sumió al instante en el caos: ollas, cuencos y bandejas resonaron por doquier entre el estrépito, acompañado de los alaridos del hombre de las gafas.

Yang Ce se quedó atónito y luego sonrió: dondequiera que fuese, en cualquier lugar, el fervor patriótico de la gente nunca cambia.

Yang Ce alzó el pie para seguir adelante; Zhang Bin, en cambio, quería acercarse a ver el espectáculo, pero al pensar que los padres de Wang Mei aún no estaban a salvo, siguió dócilmente a Yang Ce escaleras arriba.

De vuelta en la habitación, viendo que Wang Mei no se atrevía a hablar, Yang Ce le pidió el teléfono y marcó el móvil de Liu Jihao.

Liu Jihao también se había levantado temprano aquel día; daba mucha importancia al asunto. Si salía bien, habría prestado un gran servicio ante Ouyang Junwei.

En realidad, Liu Jihao también había pensado en las consecuencias que tendría para Yang Ce presentarse allí ese día. Conocía bastante bien el carácter de Ouyang Junwei y las fuerzas que lo respaldaban; por eso, si Yang Ce acudía, básicamente no volvería.

Y él, Liu Jihao, se convertiría en cómplice del asesinato. No obstante, tras sopesar pros y contras, consideró que valía la pena: primero, Yang Ce no era más que un forastero; si moría, moría, y mientras se ocultara bien, no habría mayor problema.

Sonó el melodioso timbre del móvil; Liu Jihao se sobresaltó. Al ver aquel número familiar, la emoción casi le hizo perder el agarre del teléfono.

«¿Yang Ce?» Liu Jihao descolgó el teléfono. Sabía que quien llamaba no podía ser Wang Mei; tenía que ser Yang Ce.

«Sí, soy yo. El cheque ya está preparado», dijo Yang Yanzhou.

«¿Un cheque?» A Liu Jihao se le ocurrió de golpe un problema: si Yang Ce moría hoy, cobrar aquel cheque le acarrearía complicaciones. Al pensarlo, se apresuró a decir: «Esta vez no quiero cheque. Me temo que tú, muchachito, vuelvas a hacerme una jugarreta. Quiero efectivo.»

«¿Efectivo? ¿Cómo voy a llevar tanto encima?» Yang Ce se quedó un instante desconcertado; no esperaba que Liu Jihao le hiciera de pronto semejante exigencia.

«Cámbialo en billetes de mil; con un maletín algo grande, doscientos fajos de billetes no deberían ser ningún problema», dijo Liu Jihao.

Entonces Yang Cenbin cayó en la cuenta de que los billetes de pataca macaense tienen un valor máximo de mil, distinto de lo que ocurre en el continente; veinte millones ocupaban el mismo volumen que dos millones en el interior.

La exigencia de Liu Jihao parecía un tanto caprichosa, pero Yang Shuoxuan no le dio muchas vueltas, porque podía comprender el ánimo de Liu Jihao: la vez anterior lo habían engañado, y ahora no le quedaba más remedio que andarse con cautela.

«Está bien, te lo concedo. Pero tienes que darme algo de tiempo para prepararlo», aceptó Yang Ce.

«Puede ser, pero date prisa; si tardas, je, je.» Liu Jihao soltó una risita fría. «Cuando tengas el dinero reunido, vuelve a llamarme.»

Tras colgar, Yang Minlan dijo a Zhang Bin y a Wang Mei: «Liu Jihao quiere efectivo, no acepta cheque. Ahora mismo salgo a sacar el dinero; me llevo tu móvil. Tú y Zhang Bin me esperáis en el hotel; no salgáis a vagar por ahí ni me llaméis. Si me surge algo, yo os llamaré.»

«De acuerdo, jefe, puedes estar tranquilo», dijo Zhang Bin asintiendo. Se sintió conmovido, pero sabía que no era momento de dar las gracias.

Yang Ce era cliente vip del Union Bank of Switzerland y, con la tarjeta de invitado de allí, podía retirar directamente en la sala. Veinte millones en efectivo no eran nada para el famosísimo banco suizo. En aquella gran ciudad asiática del juego, el flujo diario de efectivo de los bancos era asombroso; que Yang Puqi retirara veinte millones tampoco tenía nada de extraordinario.

Los trámites quedaron hechos en un santiamén. Yang Ce salió del banco y, en un lugar sin gente, volvió a marcar el número de Liu Jihao.

«¿Ya está todo el dinero preparado?» Al ver que era Yang Ce quien llamaba, Liu Jihao preguntó con cierta excitación. Por muy bien que Ouyang Junwei hubiera prometido, al fin y al cabo nada se había cumplido; solo aquellos veinte millones eran algo real y tangible. Así que, en cuanto pensaba que ese dinero estaba a punto de caer en sus manos, Liu Jihao no cabía en sí de agitación.

«Está preparado; acabo de sacarlo del banco. ¿Dónde hacemos el intercambio?», dijo Yang Yanchuan.

«Toma ahora un taxi y ven a la urbanización de villas Xiangye Shan, en la isla de Coloane», dijo Liu Jihao. «Cuando llegues, llámame; yo mandaré a alguien a recogerte.»

«Bien, ningún problema.» Ahora Yang Ce escuchaba cuanto Liu Jihao decía; pasara lo que pasara, lo primero era rescatar a los padres de Wang Mei.