Yang Xiaobo y Shen Hua, en el asiento trasero, pensaban que su hermano mayor y su cuñada eran de lo más divertidos, pero no se atrevían a reírse; solo podían aguantarse allí, lo cual era bastante incómodo.

—¿Y ahora por dónde vamos? —Yang Minlan tampoco conocía bien la ruta del 87; cuando iba al instituto no la tomó muchas veces, solo aquella vez que fue con Chen Shutang a la librería, y no le quedaba ninguna impresión.

—Sí, en el cruce de más adelante, gira a la derecha —dijo Yang Xiaobo, mirando la carretera.

—Ja, parece que la conoces bastante bien; por lo visto no has ido pocas veces —bromeó Yang Ce.

—Es que llevo a Shen Hua a casa muy a menudo —dijo Yang Xiaobo, rascándose la nuca, un poco avergonzado.

—¿Ya conociste a sus padres? —dijo Yang Yanchuan.

—Todavía no; hoy es la primera vez —dijo Yang Xiaobo en voz baja.

—Sí, cuando lleguemos, deja una buena impresión a los padres de Shen Hua —le advirtió Yang Ce—. No digas tonterías.

—Tranquilo, hermano, sé contenerme —dijo Yang Xiaobo con total confianza.

Yang Ce sintió de pronto que quizá estaba siendo demasiado chismoso; ¿cómo era que se sentía como un mayor que no paraba de repetir lo mismo? Sacudió la cabeza con una sonrisa amarga y condujo siguiendo la ruta que le indicaba Yang Xiaobo.

—Ya está ahí delante —dijo Yang Xiaobo, señalando una urbanización no muy lejos.

—Aquí todo son chalets —Yang Moyi miró a Shen Hua por el retrovisor con cierto asombro; no esperaba que la familia de la muchacha fuera tan pudiente, y no sabía a qué se dedicaban.

Por lo visto Yang Xiaobo tenía buen ojo: se había echado novia rica. Al principio, Yang Ce quiso preguntarle a Yang Xiaobo a qué se dedicaba la familia de Shen Hua, pero, tras pensarlo un poco, decidió dejarlo estar.

A la edad de Yang Xiaobo, uno no se fija en absoluto en la familia de su novia; igual que a él, cuando empezó a salir con Chen Shutang, le llevó mucho tiempo enterarse de que el señor Chen era el padre de Chen Shutang.

—Sí, la casa de Shen Hua también es un chalet independiente —dijo Yang Xiaobo—. Cada vez la dejo cerca, sin atreverme a acercarme más; a veces los padres de Shen Hua se ponen delante del chalet a esperar a que Shen Hua vuelva del instituto.

—Pero al final también llegaste a buen puerto, ¿no? —dijo Yang Hengye.

Siguiendo las indicaciones de Yang Xiaobo, Yang Ce detuvo el coche delante de un chalet.

—Hermano, es aquí —dijo Yang Xiaobo, y abrió la puerta—. Gracias, hermano mayor; tú y mi cuñada podéis iros ya.

—Vale, te veo entrar; cuando hayas entrado, me voy —dijo Yang Yuting, asintiendo.

Tras bajar del coche, Shen Hua pulsó el timbre del jardín del chalet. Poco después se abrió la puerta del chalet y salieron cuatro personas, que se dirigieron juntas hacia la verja.

—¿Ha vuelto Xiaohua? —gritó una mujer de mediana edad mientras caminaba.

—Mamá, soy yo —respondió Shen Hua.

—Xiaohua, has vuelto —asintió la madre de Shen Hua—. ¿También ha venido ese amigo del que hablaste?

—Sí, ha venido —dijo Shen Hua, y enseguida le hizo una seña a Yang Xiaobo; este dijo de inmediato—: Buenos días, tío, tía.

Se abrió la verja del jardín del chalet y Shen Hua y Yang Xiaobo pudieron ver bien a las personas que tenían delante: dos de ellas eran sus padres, pero a las otras dos no las conocían. Eran un hombre de mediana edad y, a su lado, un muchacho de la edad de Shen Hua.

—Xiaohua, este es el tío Liu —presentó a Shen Hua su padre, Shen Zhiguo—. Este es Liu Cha, el hijo del tío Liu; de pequeño vino alguna vez a casa.

Naturalmente, Shen Hua no tenía ni la menor impresión; miró con cierto asombro al tío Liu y a Liu Cha y, por cortesía, les saludó.

En realidad, Shen Zhiguo también estaba algo impotente. En cuanto a lo del novio precoz de su hija, al principio se había opuesto, pero, tras medio curso, veía que las notas de su hija no solo no habían bajado, sino que habían mejorado bastante, y que el muchacho que andaba con ella también tenía buenas notas.

Shen Zhiguo no era una persona cerrada de miras; también sabía que, a esa edad, su hija era bastante rebelde y que, si intervenía por la fuerza, quizá se armaría un escándalo. Así que, sencillamente, hizo la vista gorda.

Pero unos días antes, Shen Zhiguo se había visto en un aprieto por culpa de un viejo amigo suyo; considerémoslo un viejo amigo, al fin y al cabo hacía muchos años que no se veían. Ese viejo amigo era el hombre Liu que tenía al lado, Liu Chan.

Años atrás, cuando Shen Zhiguo empezaba su negocio, Liu Chan era su socio y la relación entre ambas familias era buena. Casualidades de la vida, sus esposas se quedaron embarazadas casi al mismo tiempo y dieron a luz, una a una niña y el otro a un niño; así que, en un banquete de celebración, Liu Chan propuso a Shen Zhiguo unir a sus hijos en matrimonio. A Shen Zhiguo le pareció bien y aceptó.

Pasaron los años y los dos tomaron caminos distintos: Shen Zhiguo montó su propio negocio y Liu Chan se fue a ser alto ejecutivo para otros, de modo que perdieron el contacto. Más tarde, Shen Zhiguo aprovechó una oportunidad, compró un lote de cereales y de golpe se hizo rico; después, en el sector de los cereales y aceites fue creciendo cada vez más y, en unos años, llegó a acumular una fortuna de treinta o cuarenta millones.

Liu Chan, en cambio, no tuvo suerte: como el jefe al que seguía había cometido delitos, este le pidió que cargara con la culpa y le prometió un futuro espléndido al salir de la cárcel. Liu Chan apretó los dientes y fue a prisión en lugar de su jefe: ¿qué eran tres años? Con apretar los dientes, se pasaban. Pero lo que no esperaba era que, antes de cumplir los tres años, el jefe volviera a delinquir y acabara directamente de compañero de celda suyo, y con una condena mayor que la suya: veinte años.

Entonces Liu Chan se quedó de una pieza: la empresa del jefe fue embargada y, al salir, no le quedaba nada. Sin embargo, tras salir de la cárcel, Shen Zhiguo, en consideración a la amistad de años atrás, ayudó bastante a Liu Chan. Pero lo del matrimonio concertado entre sus hijos ya no se volvió a mencionar.

Más tarde, Liu Chan encontró trabajo en el Grupo Wangshi Shiji Xiongfeng. El entonces director general, Wang Pu, se fijó en que Liu Chan era sufrido y leal, y que, habiendo estado en la cárcel, podía ocuparse de asuntos oscuros; así que lo retuvo.

Sin embargo, no le confió ningún cargo importante, porque poco después Wang Pu también acabó entre rejas. Liu Chan pensaba que su suerte era de lo más esquiva: apenas despuntaba su carrera, y el jefe ya había delinquido y había entrado en prisión.

Pero, para sorpresa de todos, tras la reestructuración del Grupo Shixiong Feng de la familia Wang, Liu Chan fue de pronto tomado en cuenta por el nuevo presidente del consejo, Guo Jianchao, y de golpe volvió a erguirse con aires de gran señor.

Guo Jianchao era de por sí un hombre a medias entre lo oscuro y lo claro, y justamente le faltaba a su lado gente capaz de hacer encargos turbios como Liu Chan, así que lo tomó como hombre de confianza. Y así fue: ahora Liu Chan trataba casi siempre con personajes del nivel de los grandes jefes de Songjiang; su posición ya no era ni comparable a la de antes.

En un principio, Shen Zhiguo se alegró por Liu Chan, pero no esperaba que este se volviera cada vez más arrogante y despreciativo con la gente; incluso él, que lo había ayudado en sus momentos difíciles, encontraba enormes dificultades para pedirle que le hiciera algún favor.

Sin embargo, unos días antes, no se sabía cómo, Liu Cha, el hijo de Liu Chan, se había enterado de que las dos familias habían estado a punto de emparentar, y además había ido a propósito al colegio de Shen Hua para ver de qué pinta era. Y con solo verla, la cosa se puso fea: Liu Cha le dijo a su padre que quería volver a sacar a relucir aquel compromiso.