—¡Joder! —Yang Ce comprendió de golpe que Wang Yanqiu le había estado tomando el pelo, y no pudo evitar negar con la cabeza con una sonrisa amarga—. ¿Por qué no lo has dicho directamente? ¿A qué viene tanto primero y segundo?

—Si lo dijera directamente, ¿no perdería la gracia? —se rio Wang Yanqiu—. Aun así, tampoco estaba muy seguro, por eso acepté su propuesta de competir, para tantearlo un poco más.

—Ya lo entiendo. Cuando mencionaste lo de querer sus negocios en Europa, su expresión cambió ligeramente; aunque solo fue un instante, basta para demostrarlo —dijo Yang Yanzhou.

—Exacto —asintió Wang Yanqiu—. Veo que tú también te has dado cuenta.

—Me he dado cuenta, sí, pero no le di muchas vueltas —Yang Ce se frotó la barbilla, algo divertido—. En aquel momento pensé que no quería pagar un precio tan alto. Quién iba a saber que había algo oculto detrás.

—Pero no importa que tú no lo supieras. Yo lo supe por casualidad, y al encontrármelo hace un rato, me acordé —dijo Wang Yanqiu.

—Y una vez confirmada su identidad, ¿qué? ¿Acaso tienes alguna cuenta pendiente con ese Escuadrón de Asesinos Cocodrilo? —dijo Yang Yanchuan.

—No, para nada. Solo me pareció divertido —dijo Wang Yanqiu con cierto aire infantil—. Ese Zha Ce ahora mismo debe de estar muerto de miedo. ¡Ja, ja, ja, ja!

Yang Ce miró a Wang Yanqiu, sin palabras: ¿también valía eso? Solo para asustar a alguien.

—Ahora me siento mucho más aliviado. Ay, todo gracias a este Zha Ce; de lo contrario, quizá me habría pasado toda la noche deprimido —dijo Wang Yanqiu, exhalando un suspiro.

Yang Lanxu pensó para sus adentros que Zha Ce tenía una mala suerte terrible al haberse topado con Wang Yanqiu. Los dos tomaron un taxi y volvieron al barrio residencial. Apenas se habían bajado del coche cuando recibieron una llamada del restaurante de comida picante: ya había mesa libre, y preguntaban si Yang Ce seguía queriendo cenar.

Yang Ce y Wang Yanqiu se miraron, y la respuesta fue inmediata. Ninguno de los dos había comido todavía, así que Yang Ce dijo:

—De acuerdo, en seguida vamos.

—Este restaurante está de lo más concurrido; ha pasado tanto tiempo y hasta ahora no se ha liberado una mesa —comentó Wang Yanqiu—. Aunque, con el numerito que nos ha montado Zha Ce, el tiempo se me ha pasado bastante rápido.

Cuando llegaron al restaurante de comida picante, comprobaron que el negocio seguía igual de floreciente, lo que dejó a Yang Ce bastante desconcertado. No obstante, luego supo que en el mercado tecnológico cercano al barrio había muchos jóvenes de Sichuan trabajando, y que aquel era el único restaurante de comida picante de la zona, de ahí su éxito.

Yang Ce y Wang Yanqiu tenían hambre, y el apetito les aumentó: dos platos de ración bien generosa acabaron vacíos hasta el fondo, y Yang Ce llegó a comerse tres tazones de arroz de una sentada. Mucho más de lo que había comido el día anterior con Zhao Ying.

Una vez saciados, naturalmente volvieron juntos a la villa para practicar la compenetración y la coordinación. Esa noche ni Chen Shutang ni Lin Yanhe ni Zhou Yanning estaban, así que Yang Ce simplemente no volvió a su villa y se fue directo a la de Wang Yanqiu.

—Señorita Zhao, ¿por qué no le hace una llamada al señor Yang? Hoy la señorita Chen no está, y puede que el señor Yang no vuelva —dijo la tía Li, tras cambiar el té de Zhao Ying por uno caliente.

—No hace falta, esperaré un poco más —dijo Zhao Ying, apretando con fuerza una pequeña caja entre las manos, con el rostro ruborizado.

—Ya es muy tarde; me temo que el señor Yang se ha quedado a dormir en su casa —dijo la tía Li, mirando a la adorable muchacha que tenía delante, sin poder contenerse—. ¿Todavía no ha cenado, verdad? Voy a prepararle algo.

—No hace falta, tía Li. Gracias —Zhao Ying negó con la cabeza, con la mirada aún fija en la ventana de la villa; en las palmas de las manos, que apretaban la cajita, ya se le había filtrado el sudor.

Zhao Ying estaba muy nerviosa; sentía en el pecho un revoloteo como de un cervatillo, con el corazón inquieto y cierta expectación, pero también algo de miedo. Ella, una muchacha, había acudido por iniciativa propia a casa de Yang Ce: en eso había agotado todo el valor de su cuerpo. Para llamar a Yang Ce ya no le quedaba valor alguno.

El tiempo transcurría segundo a segundo, y Zhao Ying seguía de pie ante la ventana, con la mirada fija en el exterior. De pronto, su cuerpo se estremeció con violencia y por poco perdió el equilibrio y cayó al suelo. Había visto a Yang Ce. Pero, para su asombro, Yang Ce llevaba a Wang Yanqiu de la mano; los dos avanzaban riendo y charlando animadamente.

Zhao Ying sintió que la respiración se le aceleraba y la mente se le quedaba en blanco. Se quedó allí, aturdida, viendo cómo Yang Ce y Wang Yanqiu pasaban juntos frente a la villa y luego entraban en la de Wang Yanqiu. Solo entonces volvió en sí; pálida, apoyándose en la pared, con el corazón revuelto como si se le hubiera volcado un frasco de cinco sabores, sintió que las lágrimas empezaban a acumulársele en los ojos. —Señorita Zhao, ¿qué le pasa? —dijo la tía Li al ver que su expresión y sus movimientos no eran normales.

—No, no es nada —respondió Zhao Ying negando con la cabeza, con una sonrisa amarga—. Solo un poco de mareo.

—Entonces descanse un rato en el sofá —le aconsejó la tía Li—. Voy a prepararle algo de comer, ¿o prefiere...?

—De verdad, no hace falta, tía Li —dijo Zhao Ying, que se sentó en el sofá y negó con la cabeza, sombría. En esos momentos, ¿cómo iba a tener ánimo para comer?

Mirando la pequeña caja que tenía en las manos, Zhao Ying no sabía qué hacer. ¿Por qué? ¿Por qué tenían que engañarla tanto Yang Ce como Wang Yanqiu? Si ya estaban juntos, ¿por qué le habían mentido diciendo que no tenían nada? Zhao Ying se mordió el labio, sin saber qué hacer. Si ya iban de la mano, ¿acaso no había entre ellos algo más? Sin embargo, eso tampoco demostraba nada; Zhao Ying solo podía consolarse de ese modo.

Quizá de verdad eran solo amigos, y lo de tomarse de la mano no era más que un gesto entre buenos amigos. Ella misma, en el pasado, también había sido buena amiga de Yan, y ¿acaso no se habían tomado de la mano?

—Señorita Zhao, de verdad se ha hecho muy tarde. ¿Por qué no le hace una llamada al señor Yang, o...? —dijo la tía Li, algo preocupada.

—No, lo esperaré aquí —suspiró Zhao Ying. En su corazón aún conservaba una quimera: imaginaba que Yang Ce solo había ido de visita a casa de Wang Yanqiu y que regresaría en cualquier momento.

La tía Li negó con la cabeza, resignada. Pero no era más que una sirvienta; no podía inmiscuirse ni preguntar sobre los asuntos del señor Yang, pues de lo contrario habría sido ella misma quien llamara a Yang Ce.

La noche estaba en silencio.

Zhao Ying permanecía sentada sola en el sofá del salón, mientras la tía Li salía cada cierto tiempo a prepararle una taza de té caliente.

Zhao Ying se sintió un poco avergonzada y le dijo a la tía Li: —Tía Li, no se preocupe por mí; vaya a descansar.

—No se preocupe, antes yo cuidaba a enfermos, ya estoy acostumbrada a esa vida de despertarme y dormirme a ratos —dijo la tía Li con una sonrisa indiferente.

El tiempo transcurría en silencio y, sin darse cuenta, la mayor parte de la noche había pasado; Yang Ce seguía sin volver.

Al mirar hacia la villa contigua de Wang Yanqiu, vio que ya habían apagado las luces. A Zhao Ying se le encogió el corazón y las lágrimas le cayeron en silencio. Al oír un ruido a su espalda, se secó las lágrimas a toda prisa y, al volverse, vio a la tía Li que se acercaba con una taza de avena: —Tome un poco de avena; si no, como no ha probado bocado, de verdad que no puede ser.

—Gracias —dijo Zhao Ying, que, al ver que la tía Li ya le tendía la avena, no tuvo más remedio que aceptarla y beberla despacio. Aunque la avena era aromática y dulce, Zhao Ying la tomaba sin saborearla.