Chen Shutang había querido realmente preguntar a Yang Ce de dónde había sacado a aquellas personas que a primera vista no parecían gente de bien, pero al oír la explicación de Yang Juehuan se tranquilizó: los guardaespaldas han de tener, por fuerza, un aspecto feroz; de lo contrario, no servirían para intimidar a nadie.

Justo cuando hablaban, Zhang Penbai también divisó a Yang Ce y, en dos zancadas, corrió hasta Yang Juehuan: »Hermano Yang, ¿no llego tarde?«

»No, los de Wei Jin aún no han llegado. Esperadlos aquí un rato; nosotros nos vamos primero. Encárgate de detenerlos por mí.« A la vista de Chen Shutang, Yang Ce no podía decir cosas como »dadles hasta matarlos«, claro está, pero le guiñó un ojo a Zhang Penbai, confiando en que entendiera su intención.

»Tranquilo, hermano Yang, déjamelo a mí.« ¿Cómo no iba a entender Zhang Penbai el sentido de las palabras de Yang Juehuan? Lo dijo con total complicidad. Aquel segundo ascenso, tan trabajosamente ganado, le había enseñado aún más a leer los gestos y las intenciones de los demás.

»Bien, entonces nos vamos.« Yang Yu asintió y, sin más, tomó a Chen Shutang del brazo y la llevó hacia el coche. Yang Shuoxuan temía que los hombres de Wei Jin llegaran demasiado pronto y que Chen Shutang presenciara escenas sangrientas.

Liu Baoqiang no tenía la menor intención de quedarse mucho tiempo; al fin y al cabo, si los guardaespaldas de Yang Juehuan no lograban detener a los hombres que Wei Jin había llamado, la cosa se pondría fea.

Liu Baoqiang conocía bien los entresijos de Wei Jin: su padre era el director de una inmobiliaria y tenía bajo su mando a un grupo de matones casi mafiosos que campaban por sus respetos y peleaban con especial ferocidad.

Zhou Xiaoming recibió la llamada de Wei Jin, en la que le pedía que llevara gente cuanto antes al complejo turístico Xianren para que le ayudaran a ajustar cuentas a unos individuos. En rigor, en aquellos momentos Zhou Xiaoming no debía actuar con ligereza, pero la llamada provenía nada menos que de Wei Jin, el hijo único del señor Wei, así que no podía hacer caso omiso.

Además, Zhou Xiaoming era un hombre aficionado a medrar; sabía que Wei Dekang sentía un cariño especial por su hijo, de modo que, con tal de complacer a Wei Jin, no le faltarían luego los favores de Wei Dekang para ascender un peldaño más. Así pues, sin pensarlo mucho, Zhou Xiaoming se llevó a Zheng Lüzi, a Niu Xiaobo y a toda una tropa de subordinados y se plantó a toda prisa en el complejo turístico Xianren.

Zhou Xiaoming ya se había tragado un buen enfado en el restaurante de olla caliente: había gastado decenas de miles de yuanes así, por las buenas, y le dolía en el alma. Esa era también la razón por la que aceptó sin titubear la propuesta de Wei Jin.

Según lo que sabía de Wei Jin, el joven Wei nunca era tacaño con quienes le hacían favores, así que de aquella salida sacaría al menos ocho o diez mil; no era gran cosa, pero al menos compensaría en parte sus pérdidas.

Zhou Xiaoming iba a la cabeza con su furgoneta Hyundai de negocios, y detrás lo seguía un autobús Jinlong. En el autobús viajaban todos los obreros de la empresa de derribos, cada uno de ellos un as en eso de atropellar a la gente sencilla.

Sin embargo, Zhou Xiaoming no tenía la habilidad de Zhang Penbai: no se atrevía a cambiar la matrícula a la ligera y tuvo que conducir al pie de la letra según las normas de tráfico, por lo que llegó más de diez minutos después que Zhang Penbai y los suyos.

Y para entonces, Yang Ce y los demás ya se habían alejado hacía rato por el camino de descenso del monte Xixing.

Zhang Penbai vio que una furgoneta Hyundai avanzaba despacio, seguida de un autobús Jinlong, y adivinó más o menos que aquella debía de ser la gente que el tal Wei Jin había reclutado.

Así que Zhang Penbai hizo una seña con la mano y se dirigió directamente hacia la furgoneta Hyundai.

Zhou Xiaoming bajó del coche y, antes de entender qué estaba pasando, vio que un grupo de personas se le acercaba rodeándolo; se sobresaltó de inmediato, sin saber de dónde salían aquellos tipos.

»¿Tú eres de los que ha llamado el tal Wei Jin?«, le preguntó Zhang Penbai, mirando a Zhou Xiaoming.

»Yo… ¿quiénes sois vosotros?« Zhou Xiaoming no se atrevió a responder directamente a Zhang Penbai, sino que devolvió la pregunta.

Al ver la actitud evasiva de Zhou Xiaoming, Zhang Penbai no albergó duda alguna; hizo una seña con la mano y dijo a sus hermanos: »Es él. ¡Dadle una paliza!«

»¿Y el coche de atrás?« Los que había traído Zhang Penbai eran tantos que, apenas pronunciadas las palabras, los primeros ya habían rodeado a Zhou Xiaoming y le propinaban puñetazos y patadas, mientras los que se quedaron atrás, sin poder abrirse paso para lucirse, pusieron sus miras en el autobús Jinlong.

»¡A esos también, dadles!«, dijo Zhang Penbai asintiendo.

Y así, una gran multitud, en tropel, sin que los del autobús Jinlong acabaran de comprender lo que ocurría, los fue sacando uno por uno y les dio una paliza tan tremenda que ni ellos mismos se reconocían.

Aquella gente solo sabía atropellar a los pacíficos desahuciados y a la gente humilde; frente a tipos como los de Zhang Penbai no eran más que un hatajo de inútiles: chillaban como ratas mientras los molían a golpes, sin capacidad alguna de defenderse.

Los de Zhang Penbai eran ya de por sí buenos en peleas, y tras el entrenamiento sistemático de la empresa de seguridad, actuaban además con rapidez y orden: un grupo terminaba de golpear y otro entraba a seguir, y tras turnarse de ese modo un par de rondas, los que yacían en el suelo apenas respiraban.

Claro que Zhang Penbai no iba a matar a nadie; a lo sumo los dejaría medio muertos. Pero para esa gente, recuperarse sería difícil: sin un año o medio año, que ni se les ocurriera volver a ponerse en pie.

Zhou Xiaoming fue el peor parado: tenía las cuatro extremidades rotas, en un estado aún más lastimoso que el del tal Ma Fengzi. Zheng Lüzi y Niu Xiaobo, que habían venido con él, tampoco quedaron mucho mejor: a uno le habían partido todas las costillas, y al otro alguien le había arrancado media cabellera con cuero cabelludo incluido.

Zhang Penbai siempre se atenía al principio de la empresa de »resolver el combate con rapidez«: en menos de diez minutos lo despachó todo y, dejando en el suelo un montón de tipos medio vivos, arrancó el coche y se largó a toda velocidad.

Poco después de que Yang Ce se marchara, aquellos compañeros de clase que tenían buena relación con Wei Jin llamaron a toda prisa al camarero; este, al ver que el joven Wei había sido agredido, no tardó en telefonear a Sui Yuemin para avisarle.

Al oír que Wei Jin había recibido una paliza, Sui Yuemin se llevó un susto tremendo y acudió a toda prisa con su gente; al ver a Wei Jin tendido en un charco de sangre, exclamó alarmado: »¿Quién lo ha hecho? ¿Dónde está esa gente?«

»¡Ha sido ese Yang Ce, el novio de Chen Shutang!«, dijeron todos a coro, hablando a la vez.

¿Yang Ce? Sui Yuemin se quedó un instante aturdido, pero enseguida lo recordó: era aquel de la mesa, hacía un momento, a quien hasta el hermano Long trataba con tanto respeto. Al punto se quedó de una pieza.

Quién era Tian Long y de cuánta influencia disponía, Sui Yuemin lo sabía perfectamente. Ni hablar de él mismo: ni siquiera la familia Sui de Jingshan, ni su propio hermano Sui Yuejin, se atreverían probablemente a provocarlo.

Al pensarlo, el tono de Sui Yuemin perdió la dureza con que había entrado, y solo preguntó: »¿Dónde está?«

»Ya se ha ido.« Zou Ruoguang, al ver llegar a Sui Yuemin, se levantó penosamente del suelo y dijo: »Pero mi primo ya ha mandado a buscar gente; quizá puedan interceptarlos a la salida.«