—No esperaba que vinieras tan rápido; todavía no es mediodía, y a primera hora de la mañana no apetece comer nada —dijo Yang Yanzhou—. ¿Qué tal si primero hacemos otra cosa?

—Yang Ce, ¿por qué no me llevas a dar una vuelta por la universidad? Ni Dagang ni yo hemos ido a la universidad, y aún no hemos sentido el ambiente del campus. Xiaoying también dijo hace unos días que quería ir a dar una vuelta por la universidad para hacerse una idea, pero nunca tuvimos ocasión. Ahora, con dos universitarios como tú y tu amigo guiándonos, entraremos con todo derecho —sugirió Xu Peng.

—También puede ser; pues vamos —asintió Yang Yuxuan. Quien ha ido a la universidad difícilmente comprende el estado de ánimo de quienes no han ido, ni su anhelo y sus esperanzas respecto a ella.

Pero Yang Ce era quizá una excepción, porque al principio ni siquiera se planteaba aprobar el examen de ingreso a la universidad; fue por una coincidencia que obtuvo su poder especial y logró entrar con facilidad en la universidad.

No obstante, los días negativos de antes del examen de ingreso seguían vivos en su memoria, así que podía comprender lo que sentían ahora Li Dagang y Xu Peng.

Al oír que iban a dar una vuelta por la universidad, Xiaoying también se emocionó mucho; dejó lo que estaba haciendo y dijo alegre: —Esperad, voy a cambiarme de ropa; al menos tengo que parecerme algo a una estudiante.

—Venga, ve rápido —dijo Xu Peng, algo divertido; pero también podía entender lo que sentía Xiaoying. En el instituto, Xiaoying tenía buenas notas; no pudo seguir estudiando en la universidad y eligió venir a la ciudad a trabajar, completamente por las condiciones de su familia.

La familia de Xiaoying vivía en el pueblo y tenía una pequeña tienda; normalmente no ganaban mucho, y con la familia que mantener, era imposible pagarle a Xiaoying unas matrículas tan caras, así que en el último curso del instituto se vio obligada a abandonar los estudios.

Aunque había dejado de estudiar por motivos económicos, ello no redujo en absoluto el anhelo de Xiaoying por la universidad. Sabía que en esta vida ya no tendría ocasión de ir, así que quería dar una vuelta por el campus universitario, al menos para sentir su ambiente.

Al poco rato, Xiaoying salió; se había puesto un conjunto de ropa de invierno bastante sencillo y, la verdad, parecía una estudiante de primer curso. Incluso Xu Peng se quedó con los ojos brillantes.

—No me lo esperaba, Xiaoying; con esa facha pareces de verdad una universitaria —rió Li Dagang.

—Anda ya, a tu lado no lo parezco; tú, a primera vista, eres un oficinista de la ciudad que viene al campus a ligar —dijo Yang Ce mirando a Li Dagang con ironía.

—Ja, ja, pues no pasa nada por ligar un poco; total, yo todavía no tengo novia —respondió Li Dagang, sin darle importancia.

Xu Peng le dio unas indicaciones más a Xiaoqiu, sacó todo el dinero de la caja y dejó solo algo de calderilla, y luego salió del billar junto con Yan y los demás.

Al ver el coche de Yang Juehuan, Xu Peng se quedó claramente desconcertado. Las condiciones familiares de Yang Juehuan las conocía bien; se podía decir que no eran mucho mejores que las suyas, pero en aquel momento ya tenía un BMW.

Al ver la mirada perpleja de Xu Peng, Yang Ce dijo con extrañeza: —Dapeng, ¿Dagang no te ha contado lo mío?

—No —negó Xu Peng con la cabeza.

—Yang Ge, creía que ya se lo habías contado a Dapeng —dijo Li Dagang negando con la cabeza; luego se dirigió a Xu Peng—: Dapeng, Yang Ge ahora está que se sale; yo a partir de ahora pienso seguir con Yang Ge. ¿Y tú? ¿Estás listo o no?

—¿Yo? —Xu Peng había pensado al principio que Yang Ce lo invitaba a meterse en el mundo de la calle, pero por lo visto no era así. Meterse en la calle, ¿cómo iba a permitirte comprar un BMW? Habría que llegar a qué nivel; como mínimo, a jefe de una zona, para tener esa capacidad.

Los matones callejeros corrientes, ni hablar de comprarse un coche, seguramente ni siquiera tenían dinero para salir a divertirse. Como aquellos tipos que habían venido antes al salón de billar a buscar problemas, todos pertenecían a esa clase de gente que no llevaba mucho dinero en el bolsillo y que se pasaba el día ideando cómo sacarle algo a los demás.

«Dagang, Dapeng tiene sus propias ideas; no lo forcémoslo, dejémoslo que lo piense. Cuando lo tenga claro, vendrá a buscarnos», dijo Yang Hengye.

Wang Yanqiu iba sentado en el asiento del copiloto, mientras que Li Dagang, Xu Peng y Xiaoying ocupaban la parte de atrás. El espacio del X5 era bastante amplio, así que tres personas en los asientos traseros no resultaban demasiado apretadas.

«Hermano Yang, ¿a qué te dedicas ahora exactamente?» Xu Peng, que antes había tenido miedo de que aquella vida de peleas y violencia pudiera perjudicar a Xiaoying y al niño —al fin y al cabo, ya tenía una familia y eso le importaba mucho—, no pudo contenerse y se lo preguntó.

Pero ahora parecía que las cosas no eran así, de modo que no pudo evitar preguntarlo. Al fin y al cabo, el hombre busca lo alto y el agua corre hacia lo bajo; con una carrera mejor, Xu Peng tampoco estaba dispuesto a quedarse vigilando aquel pequeño salón de billar.

«Abrí una empresa de joyería con Zhang Bin», dijo Yang Hengye. «Seguro que también lo conoces: es mi colega del instituto, bastante amigo de Li Dagang, solo que no se escapaba mucho de clase.»

«Oh, ya me acuerdo, antes vino contigo al salón de billar», asintió Xu Peng. «Hermano Yang, perdóname, pensé que todavía andabas metido en la mafia.»

«La mafia, ja, ja, ¿cómo decirlo? Alguna relación hay; al hacer negocios, es inevitable tratar en mayor o menor medida con ellos», dijo Yang Hengye. «Como tú: abriste un salón de billar y quieres hacer tus negocios con tranquilidad, pero siempre aparecen pequeños matones del suburbio a buscar camorra, a cobrarte cuotas de protección y esas cosas.»

Xu Peng, tras oírlo, lo dio por cierto. En efecto, la realidad era exactamente así: tú no los buscas, pero ellos vienen a buscarte a ti.

«A veces, cuando quieres agrandar el negocio, la mafia local se convierte en un obstáculo. Si no los atiendes bien, te buscarán problemas todos los días; al fin y al cabo, esa gente solo tiene ojos para el dinero, no soporta ver a otros ganar y solo piensa en beneficiarse sin trabajar», explicó Yang Ce. «Por eso, para cortar el problema de raíz, hay que tener a la mafia bajo control.»

«¿Tenerla bajo control? ¿Cómo va a ser eso posible?», exclamó Xu Peng con una sonrisa amarga.

«Por suerte, Baolin, el jefe de Songjiang, se lleva bien conmigo, así que podemos dedicarnos tranquilamente a lo que queremos hacer.» Yang Ce no le contó demasiado a Xu Peng; al fin y al cabo, algunos de aquellos asuntos eran demasiado confidenciales y Yang Shuoxuan no quería que mucha gente los conociera.

«¿Ah?» Xu Peng se quedó algo sorprendido. ¿Cómo no iba a haber oído el nombre de Baolin? Pero jamás habría imaginado que fuera tan amigo del hermano Yang.

«Mira, Dapeng», dijo Yang Ce, cuyo tono ya no sonaba tan firme como antes. «Tengo una idea: si de verdad te interesa el negocio del billar, sigamos adelante con él.»

«¿Qué quieres decir?» Xu Peng se quedó desconcertado, sin acabar de entender.

«Podemos fundar un club de billar, o un centro social, para agrandar el negocio y no quedarnos en lo que tenemos ahora», explicó Yang Ce.

«Pero eso requerirá mucho dinero, ¿no?» Xu Peng, por supuesto, también quería hacer crecer el negocio; ¿quién no desea un negocio más grande?

«Oye, Dapeng, tú no tienes dinero, pero el hermano Yang sí», se rio Li Dagang. «El hermano Yang pone el dinero, tú te encargas de gestionarlo y, cuando haya ganancias, mitad y mitad. ¿Qué te parece?»

Li Dagang sabía que a Yang Ce no le importaba en absoluto ese dinero, así que tomó la decisión en su nombre y lo dijo directamente.