«Li Dagang'ın durumu gerçekten iyi, ama bence şimdiki hâlim de fena değil. Ayda üç bin küsur, az mı az ama bir aileye yetiyor, hatta biraz da artıyor. Bir de ne demişler, yukarıya yetişmez ama aşağıdan da artar. Birçoğundan çok kazanıyorum.» Xu Peng sakin sakin gülümsedi: «Üstelik geçen sefer sen adamlarını getirdikten sonra buralardaki serseriler bir daha gelip ortalığı karıştırmaya cesaret edemedi. Buraya gelenler de usulca parasını ödeyip oynuyor. Bu bile bence yeterince iyi.»

«Peki, o zaman seni bir daha ikna etmeye çalışmam.» Yang Ce, Xu Peng'in omzunu okşadı: «Fikrini değiştirirsen, ne zaman istersen beni ara. Unutma, sen benim Yang Juehuan kardeşimsin. Bir zorluk olursa, doğrudan bana söyle, utanılacak bir şey yok.»

«Yang abinin bana iyi davrandığını biliyorum.» Xu Peng saf saf gülümsedi.

Xu Peng kendi fikrinde direttiğine göre Yang Shuoxuan daha fazla bir şey söylemedi. Ne de olsa herkesin kendi yolu vardır; Yang Ce bir şeyi zorla dayatamazdı. Gerçekten de, Xu Peng'in bugünkü geliri hiç de fena sayılmazdı.

Vaktiyle Yang Juehuan'ın babası ayda bin küsur kazanıyordu, annesi de bin civarı; ikisini toplasan Xu Peng'in tek başına kazandığından az ederdi.

«Birkaç gün sonra Li Dagang'ın o herifin boş olduğu bir vakit, bir araya gelelim.» dedi Yang Yanzhou.

«Olur, sorun yok.» Xu Peng güldü: «Sen de ben de Li Dagang da ortaokulda aynı sınıfta değildik, yoksa çoktan beraber sınıf toplantısına giderdik. Geçen gün ortaokul sınıf toplantısına gittim, hiçbir anlamı yoktu, hepsi bir sürü ikiyüzlü insan.»

Yang Xutang duyunca gülmeden edemedi: «Doğru ya, herkes büyüdü, herkesin kendi düşüncesi oldu. Üniversiteyi bitirince iş aramakla karşı karşıya kalıyorsun; biraz çıkar gözetmeleri de hoş görülebilir, bunda büyütülecek bir şey yok.»

Xu Peng başını salladı: «Aynen öyle, ama benim kadar iyi durumda olmayanlar, bana gıpta edenler de vardı. Birkaç herif de üniversiteye girememiş, dışarıda gündelik iş yapıyorlar, ayda bin, sekiz yüz alıyorlar. Bana da akıl danıştılar, nasıl dükkân açarım diye.»

İkisi tam bunu konuşurken bilardo salonunun kapısı itildi, okul üniforması giymiş birkaç öğrenci içeri girdi: «Xu abi, açtın mı? Bize bir masa bulsana.»

«Xiaoying, sen ilgileniver.» Xu Peng karısına seslendi. Xiaoying ayağa kalkıp o öğrencilere yardım etmeye gitti.

O öğrenciler belli ki müdavimdi, Xu Peng'in karısını da iyi tanıyorlardı: «Xiaoying abla, bize biraz daha içecek getir, birkaç paket de hazır erişte; kahvaltı yapmadık daha.»

«Tamam, sorun değil.» Xiaoying ıstakaları öğrencilere uzattı, başını sallayarak kabul etti.

Bu öğrencilere bakınca Yang Ce bir an duygulandı, aklına kendi gençliği geldi; o da onlar gibi ders kaçıp oynamaya gelmiyor muydu? Her ne kadar bugün bakınca ders kaçırmak iyi bir şey değilse de, o delişmen gençlik çağında kim nasihat dinler ki?

İnsan hep kendi hayatına kendisi yön verebilirim sanır, yer gök büyük ama en büyük benim der. Bugün bakınca ne kadar da çocukça ve gülünç. Yang Ce inanıyordu ki, eğer o tuhaf fırsatlar ayağına gelmeseydi, kendi hayatı Xu Peng'in ya da Li Dagang'ınkinden daha parlak olmazdı.

«Dördüncü Lise öğrencileri mi?» Yang Ce içini çekti, Xu Peng'e sordu.

«Evet, Dördüncü Lise son sınıftan birkaç öğrenci. Neredeyse her gün sabah burada vakit geçirirler, öğleden sonra da internet kafeye giderler.» Xu Peng başını salladı: «Bazen onları görünce ben de derslerine çalışmaları için nasihat edesim geliyor, ama hepsi ders çalışmaya giderse, benim işime kim bakacak? Bazen gerçekten bir çelişki yaşıyorum.»

«Sen, sen fazla düşünüyorsun. Sen nasihat etsen de onlar çalışacak değil ya.» dedi Yang Hengye: «İnanmıyorsan, gidip bir deneyeyim.»

Yang Yanzhou bunu deyip ayağa kalktı, o öğrencilerin önüne gitti ve sordu: «Bakayım, siz birkaçı Dördüncü Lise öğrencisi değil misiniz? Şimdi ders saati olmalı, nasıl çıkıp bilardo oynuyorsunuz?»

«Ders, ne dersi? Anladıktan sonra sayılır.» dedi bir öğrenci küçümser bir tavırla, Yang Puqi'ye doğru dönüp bakmaya bile tenezzül etmeden.

«Şimdi düzgün çalışmazsanız, sonra ne olacak? Sokaklarda mı sürteceksiniz?» diye devam etti Yang Ce.

«Hey, sen nasıl bir adamsın, neden bu kadar mızmızsın, bitmedi mi daha?» Öbür öğrenci başını kaldırdı, ıstakasını havaya kaldırdı: «Bizim keyfimizi bozma, dikkat et kardeşim ıstakayı kafana yemesin.»

Ama Yang Juehuan'ın yüzünü görünce birden afalladı, havaya kaldırdığı ıstakayı da utanarak indirdi: «Yang abi, sen misin? Sen olduğunu bilmiyordum, biraz sert konuştum, kusura bakma.»

«Hı?» Yang Ce şaşkına döndü: «Sen beni tanıyor musun?»

«Elbette, sen benim bir üst dönemimsin, Yang abi. Ben Küçük Qiu'yum, beni tanımadın mı?» Oğrenci Yang Mo'yu görünce biraz heyecanla konuştu: «Burası, vaktiyle bizi buraya sen getirmiştin ya!»

«Ne? Ben mi getirdim sizi?» Yang Ce bir anda donakaldı, ama hemen ardından hatırladı. Vaktiyle Dördüncü Lise'de haylazların başıydı; birçok kişiyi kendisi tanımazdı ama onlar kendisini tanırdı. O zamanlar can sıkıntısından her gün ders kaçar, bu öğrenciler de hep onun peşinden giderdi. Canı sıkıldığında birkaç kişiyi Xu Peng'in bilardo salonuna getirip onun işine destek olurdu ama tam olarak kimi getirdiğini Yang Shuoxuan hatırlamıyordu. Bu yüzden öğrencinin sözünü duyunca bir anda yüzü kıpkırmızı kesildi: «Öyle mi? Hehe, o zaman siz devam edin.»

Öbür öğrenciler de Yang Ce'yi tanıdı, hep bir ağızdan: «Yang abi, bir el oyna.»

Yang Jincong gülümseyerek başını salladı: «Siz oynayın, Xu Peng'le konuşacaklarımız var.»

Bir güzel rezil olup utanç içinde geri dönen Yang Ce'ye Xu Peng ve diğerleri gülmemek için kendilerini zor tuttu. Wang Yanqiu ise daha da küçümseyerek dedi: «Yang Ce, demek sen ortaokulda okul serserisiymişsin!»

«Yok canım, sadece çetenin başıydım.» Yang Ce kuru kuru güldü: «Ben gerçekten boş boşuna laf attım da kendi başımı ağrıttım. Meğer bunun da sorumlusu benmişim.»

«Yang abi, öğlen yengeyle burada yemek yiyin.» dedi Xu Peng: «Xiaoying'e söyleyeyim, birkaç yemek yapsın.»

«Yenge?» Yang Ce ile Wang Yanqiu aynı anda haykırdı, birbirlerine baktılar, sonra itiraz ettiler: «Kim yenge?»

«Şey...» Xu Peng, Yang Ce ile Wang Yanqiu'nun birlikte geldiğini görünce, Wang Yanqiu'yu Yang Ce'nin yeni edindiği sevgilisi sandı. İçinden kuşkulansa da, Yang ağabeyin önceki sevgilisi de hiç fena değildi; nasıl olur da bu kadar çabuk ayrılıp bir başkasını bulmuştu?

Ama Wang Yanqiu'nun yanında olması yüzünden Xu Peng bunu sormaya cesaret edemedi; ancak bir fırsatını bulup özel olarak sorabilirdi. Meğer yanlış anlamıştı.

«Kusura bakma, seni Yang ağabeyin sevgilisi sandım.» dedi Xu Peng, Wang Yanqiu'ya özür dilercesine.

«Ha, senin yengen ondan çok daha güzel, onu da görmemiş değilsin.» Yang Ce parmağıyla Wang Yanqiu'yu işaret ederek kıkırdadı.

Wang Yanqiu, Yang Puqi'ye ters ters baktı ve ayağını Yang Juehuan'ın ayağının üstüne bastırdı. Bu kızın dövüş yeteneği iyiydi; ayağının gücü hem büyük hem de keskindi. Yang Moyi hazırlıklı olmasına rağmen canı yandı ve ancak acı bir gülümsemeyle yetindi.

Bu sefer Xu Peng iyice şaşırdı. Bu ikisi sevgili değil desen, hareketleri ve konuşma tarzları bir hayli samimiydi; ama birbirlerini de kabul etmiyorlardı. Yang Ce üstelik Wang Yanqiu'nun yüzüne karşı onun Chen Shutang kadar güzel olmadığını söylemişti. Bu ikisinin arasında tam olarak ne vardı, bilemiyordu.

«Boş verin, zahmet etmeyin; Xiaoying daha yeni hamile, yağ kokusuna maruz kalması iyi olmaz.» Yang Ce elini salladı: «İstersen Li Dagang'ı arayayım, bakalım vakti var mı; onu da çağırıp bir yer bulup dışarıda yemek yeriz. Vakti yoksa, biz birkaç kişi gideriz.»

«O da olur,» Xu Peng başını salladı, sonra ayağa kalkıp ötede bilardo oynayan birkaç öğrenciye seslendi: «Xiaoqiu, birazdan ben yengenle dışarı çıkacağız; sen bana bilardo salonunun işlerine bir göz kulak ol.»

«Tamam, hiç merak etme Xu ağabey!» diye yanıtladı Xiaoqiu adlı öğrenci. Böyle önemli bir göreve getirildiği için son derece sevinçliydi; bu yaştaki gençler böyle şeylere çok değer verir, bunu bir güven ve itibar artışı olarak görürlerdi.