Niu Genel Müdür ofisine döneli çok olmamıştı; dünkü inşaatın malzeme maliyetini hesaplarken sekreter kapıyı çalıp içeri girdi: «Niu Genel Müdür, Hongxi Emlak'ın Chen Genel Müdürü geldi, sizi görmek istiyor.»

«Chen Genel Müdür mü? O ne diye gelsin ki? Onun en çok görmek istemediği kişi ben değil miyim?» Niu Genel Müdür şaşırdı: «Bırakın gelsin.»

Chen Genel Müdür'ün Niu Genel Müdür'e üç milyonluk inşaat borcu vardı; yarım yılı aşkın bir süredir erteliyordu. Arada Niu Genel Müdür onu sayısız kez sıkıştırmış, Chen Genel Müdür hep parası olmadığını söylemişti ama bir yandan da Mercedes'iyle her türlü eğlence mekânına girip çıkıyordu. Niu Genel Müdür, Chen Genel Müdür'ün borcu ödememek için kaçtığını bilse de elinden bir şey gelmiyordu; bu devirde borçlu olan azamet sahibiydi.

Üstelik Chen Genel Müdür'ün kayınbiraderinin, söylentiye göre, İnşaat Kalite Denetleme Ekibi'nde olduğu ve tam da Niu Genel Müdür'ü denetlediği söyleniyordu. Bu yüzden Niu Genel Müdür fazla sıkıştıramıyordu. Parça parça birkaç yüz bin ödemişti ama hâlâ iki yüz binin üzerinde borç vardı; neredeyse yarım yıl olmuş, hâlâ bir haber çıkmamıştı. Derken Chen Genel Müdür'ün kendiliğinden kapıya dayanacağı hiç aklına gelmezdi.

Niu Genel Müdür'ün şaşırmasının sebebi, Bao Lin ve Hou Lin ile yakınlaştığı haberinin daha yeni yayılmış olmasıydı; henüz kimsenin bilmemesi gerekirdi. Bu yüzden Chen Genel Müdür'ün bu haberi duyduğu için geldiğini sanmıyordu; bu ziyaretinin amacı da herhâlde borcunu ödemek değildi.

Çok geçmeden ofisin kapısı çalındı: «Niu Genel Müdür, Chen Genel Müdür geldi.»

«Buyurun, girin.» dedi Niu Genel Müdür.

Ofisin kapısı açıldı, Hongxi Emlak'ın Chen Genel Müdürü yüzü gülerek içeri girdi: «Niu ağabey, görüşmeyeli uzun zaman oldu, kardeşin seni özledi.»

Niu Genel Müdür bir an donakaldı. Bu Chen Genel Müdür sarhoş falan mıydı? Normalde kendisinden kaçıp dururdu, kalkıp onu özleyecek miydi? Yoksa yine bir hinlik düşünüp kendisine kötülük mü yapmak istiyordu?

Yine de borçlu olan azametti; Niu Genel Müdür hemen ayağa kalkıp büyük bir nezaketle karşılamaya koştu: «Chen Genel Müdür, hoş geldiniz, hoş geldiniz.»

«Aman Niu ağabey, sen bu yaptığınla kardeşinin yüzüne vuruyorsun.» Chen Genel Müdür, Niu Genel Müdür'ün bizzat karşıladığını görünce hemen şaşkın şaşkın dedi: «Niu ağabey, hemen otur, otur şöyle.»

Sekretere çay söyleyip Niu Genel Müdür ile Chen Genel Müdür yan yana kanepeye oturdular. Chen Genel Müdür gülümseyerek dedi: «Niu Genel Müdür, bu sefer ağabeyimle paylaşacak güzel bir haberim var.»

«Ne gibi güzel bir haber? Kardeşimin ağabeyini düşünmesine teşekkür ederim.» dedi Niu Genel Müdür hiç yüz vermeden.

«Şöyle, büyük bir proje var, belediyenin bir işini üstleniyorum. Kârı çok değil ama proje büyük; ben tek başıma altından kalkamıyorum, işte bu yüzden sana geldim Niu Genel Müdür.» dedi Chen Genel Müdür gülerek.

Niu Genel Müdür içinden «İşte geldi, nihayet geldi. Bu herifin gelmesinden hayır gelmeyeceğini biliyordum» dedi. Bu tür resmî projelerde kazanç elbette vardı ama parayı en sonunda Niu Genel Müdür'e değil, işi üstlenen Chen Genel Müdür'e ödeyeceklerdi. O zaman Chen Genel Müdür «İnşaat bedelini daha almadım» diye bahaneye sığınırsa, o zaman kendisi yine boşuna mı çalışmış olacaktı?

«He he, teşekkür ederim Chen kardeş, iyi niyetin için sağ ol. Benim şirketim küçük, nakit sıkıntısı çekiyorum, böyle büyük bir projenin altından kalkamam.» dedi Niu Genel Müdür biraz zorlanarak: «Üstelik, o evvelki inşaat masrafı, Chen Genel Müdür siz…»

«Ha, Niu ağabey, bak şu unutkanlığıma, ben bu sefer tam da size borcunuzu ödemeye gelmiştim.» Chen Genel Müdür bunu der demez hemen çantasını açtı, içinden önceden yazılmış bir çeki çıkarıp Niu Genel Müdür'e uzattı: «Niu ağabey, bu üç yüz bin, geçen seferki inşaat masrafı. Ben hep unutuyorum, Niu ağabey kusura bakmayın lütfen.»

«Üç yüz bin mi?» Niu Genel Müdür bir an şaşırdı. Bir kısmını ödememiş miydi? İki yüz kırk bin kadar kalması gerekmiyor muydu?

«Şöyle, ben daha önce bir kısmını ödemiştim ama bu kadar uzun süre geciktirdim, bankada dursa faizi olurdu, evvelki ödemeler faize sayılsın.» dedi Chen Genel Müdür arka arkaya.

Niu Genel Müdür kaşlarını çattı. Bu Chen Genel Müdür'e ne oluyordu böyle? Uyku sersemi falan mıydı? Hem borcunu ödüyor hem de faiz veriyordu. Yok, burada mutlaka bir iş vardı. Niu Genel Müdür birden aklına geldi: Acaba kendisine küçük bir kâr gösterip sonra daha büyük bir dolandırıcılık mı yapacaktı? Bunu düşününce Niu Genel Müdür'e çok muhtemel göründü.

Chen Genel Müdür bu sefer kendisiyle projeyi üstlenme meselesini görüşmeye gelmişti. Hongxi Emlak'ın gücünü Niu Genel Müdür yine de biliyordu; Dekang Emlak kadar büyük olmasa da bir projenin altından kalkacak güçleri vardı. Nasıl olur da yapamazlardı?

Bu işte kesinlikle bir bit yeniği var. Niu Zong kaşlarını çattı. Chen Zong öyle iyi kalpli biri değildi; borcunu ödemekle kalmamış, bir de ona iş teklif ediyordu.

«Hehe, teşekkürler Chen Zong.» Niu Zong çeki hiç nazlanmadan aldı; ne olursa olsun, önce parayı alsın da gerisi sonra gelirdi. O işe gelince, cehennemin dibine gitsindi: «Ama bizim şirket küçük bir yer; o kadar büyük işin altından kalkamayız.»

«Niu Zong, eğer nakit sıkıntınız gerçekten ciddiyse sorun değil; nasılsa işin bir kısmını avans olarak ödeyeceğiz. Ben de o avanstan sizin Niu abi payınızı çıkarır, kendimden biraz az alırım; şirketimin önceden ödeme yapma gücü var.» dedi Chen Zong gülümseyerek.

Böyle bir iyilik karşısında Niu Zong bir an donakaldı. Ne oluyordu böyle? İnanamıyordu: «Chen Zong, ciddi misiniz, şaka yapmıyorsunuz?»

«Niu Zong, siz şu an hangi mevkidesiniz ki, kim sizinle şaka yapmaya cesaret edebilir?» Chen Zong hemen başını salladı: «Leopard abi bile sizinle kardeş gibi; sizin yıldızınızın parlaması an meselesi. O zaman küçük kardeşinizi sakın unutmayın!»

Niu Zong, Chen Zong'un sözlerini duyunca birden kavradı. Demek Chen Zong bu haberi aldığı için gelmişti. İçinden acı acı güldü; bu Baolin'in namı gerçekten de az buz değildi. Chen Zong, ileride güçlenince kendisinden öç alacağından korkmuş, sabahın köründe yaranmaya koşmuştu.

Yine de Niu Zong alçakgönüllülüğünü koruyarak dedi: «Benimle Bao Zong arasında sadece ticari bir dostluk var.»

Chen Zong içinden, sizin ticari dost olduğunuzu elbette biliyorum, yoksa yeraltı dünyasının kardeşleri mi olacaksınız, diye geçirdi. Ama kim bilir ne şanslı kıçınız varmış; Bao Zong sizi yiğit ve dost canlısı bulmuş da arkanızı tutuvermiş.

«Niu abi, siz fazla alçakgönüllüsünüz,» diye gülümsedi Chen Zong: «Bir sorun yoksa bu iş böylece karara bağlansın. Açık söyleyeyim, bu kadar büyük bir işi üstlenirken benim de içim rahat değildi; nasıl olsa gözü kalan biri çıkıp da ortalığı karıştırır diye korkuyordum. Ama bu kez siz Niu abi, Leopard abi'nin dostu, yanımda olduğunuz için o serseriler kolay kolay cüret edemezler herhalde.»

Niu Zong, Chen Zong'un Baolin'den söz etmesini duyunca neden bu kadar yaltaklandığını anladı; adamın bir dolabı falan yoktu, sadece kendisine yaranmaya gelmişti. Gerçi sonra söylediği gerekçe de bir sebepti belki; Baolin işe katılırsa kim ortalığı karıştırmaya cesaret edebilirdi? Ama bunun için Baolin'in işe gerçekten katılması gerekiyordu, o yüzden dedi: «Chen Zong, duyduğuma göre Leopard abi de bir gayrimenkul geliştirme şirketi kurmak istiyormuş. Şu işe bir baksanız, onu da ortak etsek nasıl olur? En azından suyu bir yoklamış olur.»

«Çok isabet olur!» Chen Zong zaten bir türlü bağlantı kuramadığından dert yanıyordu; Niu Zong eğer Baolin'i de ayarlayabilirse, kendisi de ileride Leopard abi'nin dostu olmaz mıydı? Bunu düşününce Chen Zong heyecanlandı. İçinden, bu gelişim ne kadar da akıllıcaymış, diye geçirdi: «Öyleyse Niu abi, bu iş size emanet; Leopard abi katılırsa işimiz sağlama bağlanır, bize rakip olacak kimse de çıkmaz herhalde.»

İkisi sohbet ederken ofisin kapısı yine tıklatıldı. Niu Zong, Chen Zong'a özür diler gibi bir gülümseme sundu, sonra: «Girin,» dedi.