Zhou Yanning'in annesi bugün Zhou Yanning'i ziyarete gelmişti. Yang Ce ile Bayan Hua arasındaki ilişki pek iyi sayılmazdı; sonradan biraz yumuşamış olsalar da, Bayan Hua'nın bir zamanlar o küstah tavrıyla kendisini arabaya çağırıp Zhou Yanning'den uzaklaşması için para teklif ettiği sahne Yang Ce'nin gözlerinin önünden gitmiyor, içini huzursuz ediyordu. Bu yüzden mümkün olduğunca karşılaşmamaya çalışıyordu.

Villada yalnızca Chen Shutang ile Zhou Yanning, Bayan Hua'nın gelmesini beklemek üzere kaldılar; Yang Ce ise tek başına evine döndü. Yang'ın annesi yine aşağıdaki site yönetiminde çalışmaya başlamıştı, ama artık geçici işçi değil, yönetimin müdür yardımcısıydı. Pek bir sorumluluğu olmasa da yine de istikrarlı bir iş sayılırdı.

Yang'ın annesi de farkındaydı: Yang Cheyan Mingyang Ağır Sanayi'nin yönetim kurulu başkanı olmasaydı, bu sitedeki kimse ona böyle yaltaklanmazdı. Yine de evin parası artık rahat rahat yetiyor, her gün de hafif bir işi vardı; haliyle keyfi yerindeydi.

Yang Ce eve döndüğünde Yang'ın annesi tam işe gitmek üzereydi; ikisi merdiven boşluğunda karşılaştılar: «Daming, bu saatte neden eve döndün?»

«Şey, akşam bir arkadaşımla yemeğe çıkmak istiyorum. Makao'dan getirdiklerimin arasından ona bir hediye seçeceğim.» dedi Yang Yanzhou.

«Arkadaşın bir kız olmasın?» Yang'ın annesi kaşlarını çattı. Oğlunun artık birkaç kız arkadaşı vardı; buna kötü bir şey denemezdi belki ama kesinlikle iyi bir şey de değildi. Bu yüzden Yang'ın annesi yine de bir müdahale etmek istiyordu.

«Evet, bir kız. Ama Öğretmen Zhao Ying; siz de tanırsınız, lisedeyken bana sık sık özel ders verirdi.» Yang Ce annesinin ne demek istediğini elbette anlamıştı.

Öğretmen Zhao Ying olduğunu duyunca Yang'ın annesi rahatladı. Bir öğretmenle öğrencisi sonuçta âşık olamazdı ya; içi rahatlayınca dedi: «Öğretmen Zhao o zamanlar sana çok yardım etmişti; hediyeyi bolca götür. Yemeğe de biraz lüks bir lokantada git, para harcamaktan korkma, yetmezse benden al.»

Bunları söyledikten sonra Yang'ın annesi kendi kendine acı acı gülümsedi. Yang Ce'nin artık ondan para istemesi mi kalmıştı? Ama alışkanlıktan, yine de ağzından öyle çıkıvermişti.

«Anladım anne, hadi siz işe gidin, yoksa geç kalırsınız, başkaları görürse iyi olmaz.» dedi Yang Hengye.

«Şu çocuğa bak, başkaları görürse iyi olmaz diye bir de o mu kaldı?» diye güldü Yang'ın annesi. «Ben gidiyorum, sen de yukarı çık.»

Son zamanlarda annesinin yüzü gözü belirgin biçimde düzelmişti; babası da öyleydi. Babasının işi çok yorucuydu ama adamın şevki yerindeydi; bu Yang Ce'yi fazlasıyla memnun ediyordu.

Kendi ne kadar çok para kazanırsa kazansın bir anlamı yoktu; çevresindekiler mutlu, kendisi mutlu — en önemlisi buydu. Anne babasının buradan çıkıp büyük villaya taşınmayı istememesi konusunda Yang Shuoxuan artık diretmiyordu.

Anne babasının kendi hayat tarzı vardı; burada yaşamaya alışmışlardı üstelik bu sitede oturanların çoğu Mingyang Ağır Sanayi çalışanıydı, iş yerleri de pek yakındı. Tek eksik, evin alanının biraz küçük olmasıydı; ama bu da eksiklik sayılmazdı, anne babası yeterli olduğunu düşündüğü sürece sorun yoktu.

Yang Ce eve dönünce Zhao Ying'e vereceği hediyeyi hazırlamaya koyuldu. Makaо'dayken hediyeleri gelişigüzel almıştı; mutlaka kime verilecek diye belirli bir şey yoktu, gönülden bir jestti yalnızca. Bu yüzden kozmetik, parfüm derken bir sürü şey almıştı.

Ama söz konusu Zhao Ying'e vermek olunca biraz kafa yormak gerekiyordu. Önceden Zhao Ying'in hislerini bilmeseydim mesele değildi, gelişigüzel bir şey verirdim; şimdi ise onun gönlünü öğrendiğime göre öyle rastgele veremezdim.

Vereceksem anlamlı bir şey vermeliydim; en iyisi üstü kapalı bir imada bulunup Zhao Ying'e kendi hislerimi anlatabilmekti. Aslında Yang Shuoxuan çelişki içindeydi: doğrudan Zhao Ying'e gidip açılsa, hem fazlasıyla ani olacaktı hem de Zhao Ying'in onu bir kez daha geri çevirip çevirmeyeceğinden emin değildi.

Bu kız işlerde kararsızdı, hep ileri geri düşünüp dururdu. Yang Ce, Zhao Ying'in o anki heyecanla kendisini yine reddetmesinden korkuyordu; o zaman hem kendisi mahcup olacak hem de bir daha açılmak mümkün olmayacaktı.

Bu yüzden işi sağlama almak için Yang Ce, Zhao Ying'e kendi hislerini temsil edebilecek bir şey vermek istedi. Ama bu şeyi seçmek gerçekten zordu: fazla açık olsa doğrudan yüzüne söylemekten farkı kalmaz, fazla kapalı olsa Zhao Ying anlamaz diye korkardı.

Yang Ce bir yığın kozmetik ve parfümün karşısında uzun uzun aptal gibi kalakaldı; bunlarla ne yapsa hislerine bir imada bulunamıyordu. Anlaşılan gidip başka bir hediye seçmesi gerekecekti.

Yang Ce, Zhao Ying'in yaşına uygun bir kozmetik ve parfüm setini gelişigüzel alıp çantasına koydu ve evden çıktı. Alışveriş merkezini biraz gezmeyi, daha uygun bir hediye seçmeyi düşünüyordu.

Aşağı indiğinde site yönetiminin önünden geçerken annesine bir merhaba deyip önce gittiğini söylemek istedi. Kapıyı itip içeri girdi. Yönetimdeki herkes onu tanırdı; gerçi eskiden sadece geçici bir işçinin oğluydu, şimdiyse müdür yardımcısının oğluydu, en önemlisi Mingyang Ağır Sanayi yönetim kurulu başkanının oğluydu. O yüzden daha önce hiç yüz vermeyen amcalar, teyzeler şimdi Yang Juehuan'ı görünce hepsi sıcak sıcak selam veriyordu: «Daming gelmiş! Teyze seni epeydir görmemişti, değil mi?»

Yang Ce bunda tuhaf bir şey görmedi; sonuçta bu insanların daha önce ona yaltaklanması için bir sebep yoktu, şimdi durum değişmişti, bu da insanlık haliydi. Bu insanlar akrabalar gibi değildi; sadece annesinin sıradan iş arkadaşlarıydı, annesiyle de pek samimi değillerdi, o yüzden biraz duruma göre davranmalarında bir sakınca yoktu.

Ama Yang Ce'yi en çok sinirlendiren şey o akrabalardı. Evleri varlıklı değilken bu insanlar ondan kaçar dururdu, şimdi biraz düzelince hepsi kapısına dayanmıştı.

«Zhang Teyze.» Yang Minlan, kendisiyle konuşan orta yaşlı kadına başını sallayıp selam verdi.

Zhang Teyze hemen kaşları gözleri gülerek: «Daming, teyzede elma var, yer misin?»

Yang Xutang'ın alnından boncuk boncuk terler boşandı. Beni anaokulu çocuğu sanıyor galiba! Ama yüzünde yine de bir gülümsemeyle: «Gerek yok, ben sadece anneme uğradım.» dedi.

«Müdürün misafiri var, galiba sizin akrabalarınızdan biri, içeride şu an.» Zhang Teyze, müdür yardımcısı odasının kapısını işaret etti.

Akraba mı? Yang Puqi irkildi. Akrabaları düşünür düşünmez akraba mı gelmişti yoksa? Ama kendi ailesinin ne akrabası olabilirdi ki? Annesi tarafının akrabalarının çoğu köydeydi, üstelik halleri de yerindeydi, gidip gelmeleri pek sık değildi. Babası tarafı ise şimdi her biri kendi işinin peşindeydi, kim gelirdi ki?

Yang Moyi biraz tereddütle kapıyı çaldı; içeriden annesinin sesi geldi: «Kim o?»

«Anne, benim. Daming.» dedi Yang Ce.

«Daming mi, gel içeri.» Yang'ın annesi Yang Juehuan'ın sesini duyunca hemen söyledi.

Yang Ce kapıyı itip girdi; annesinin masasının karşısında bir şeyler anlatan, tanıdık sayılabilecek orta yaşlı bir adam gördü.

«Bu Daming olmalı! Gel, beş teyze kocana bir bakayım, ne kadar da uzamışsın, benim oğlanla boyu boyuna olmuşsun neredeyse!» Adam Yang Yanzhou daha bir şey söyleyemeden ayağa kalkıp kendi kendine yetişir gibi Yang Juehuan'ın elini tuttu, tepeden tırnağa süzdü.

«Siz?» Yang Ce bir anda neye uğradığını şaşırdı; karşısındaki kişinin kim olduğunu da hatırlayamıyordu.

«Ben senin beş teyze kocanım, Yu Laosi işte,» diye açıkladı orta yaşlı adam. «Sen küçükken seni kucağıma da almıştım. Dayu Köyü'nden.»

«Haa.» Yang Ce'nin aklı başına geldi. Dayu Köyü annesinin memleketiydi; bu adam herhalde köyden, uzaktan uzağa akraba sayılanlardan biriydi. Tanıdık gelmesi ama hiç görmemiş olması bundandı demek. Herifin ne peşinde olduğunu anlamasa da nezaket gereği: «Hoş geldiniz beş teyze kocası.» dedi.